24 阿拉娜
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纪元770年 升天节后
阿拉娜能感知到那股从被围困的塞普索姆城内向她涌来的存在之力。尽管距离城墙近乎两百米，且处于包围城镇的入侵军团防线之外，她依然能清晰感应到那个同类。
毫无疑问那是与她相似的存在—另一个拥有异能之人。阿拉娜感到精力充沛力量奔涌，这种体验唯有靠近阿里昂·塞皮安时才曾有过。
这意味着城中之人要么是阿里昂本人，要么就是那位被称为"阿莱斯天使"的女子。若是前者，说明阿拉娜铲除这位塞皮安贵族的计划已然失败；若是后者，则意味着那位声名显赫的异能女祭司确实就在西卡纳萨境内。只要这名女子能活过接下来的日子，很快就有人能领到将她送回艾杜埃尔卫队的巨额赏金。
但无论他们中的哪一位，阿兰娜确信对方也能感受到她的靠近，正如她能感知到他们一样。如果是艾瑞安，他再次察觉到她时会作何感想？知道她又一次如此接近，他的心是否会加速跳动？而若是这位莱安娜，或许她会像阿兰娜曾经那样困惑，并对自己体内的奇异感觉产生好奇？
拉娜，你觉得如果真是艾瑞安，他会想来见你吗？他愿意为了你离开他的家人和妻子吗？
阿兰娜有充足的时间沉浸在这些思虑中，因为她实在无聊。她正坐在自己和贾勒特的帐篷外，身处城镇东北方的一处军营中。在这个固定营地里等待，作为围城准备的多余旁观者，实在无趣。即便她对另一位拥有异能者的着迷，也不足以缓解她的厌倦。
他们抵达塞普索姆已有三天。这三天里，她不是坐在帐篷内或帐篷外，便是在营地边界内徘徊。周围的一切建设性活动她都未参与，感觉自己毫无用处。
他们 sprawling 的营地已显出一种永久驻扎的气氛。大量随军人员驻扎在营地范围内，与城镇及其 bristling 的防御工事保持足够距离，以避开即时危险。
阿兰娜的位置可以清晰看到塞普索姆的北墙和东墙，以及入侵军队正在全镇周围建立的土方工事圈。贾勒特向她解释，德伊·马格南舰队正在完成这一包围，同时封锁港口。
埃兰尼斯和贝伦士兵分布在可见的环绕土方工事沿线。然而，大多数埃兰尼斯士兵驻扎在面向塞普索姆北墙的田野上。阿兰娜从贾勒特那里了解到，如果城镇不愿和平投降，主攻将从那个方向发起。
在她所处位置的东边，阿兰娜早已目睹一片忙碌景象—埃兰尼斯的工程师们正在森林中砍伐树木。这些士兵正在建造一系列大型建筑，贾勒特称之为攻城器械。这项工作今日仍在继续，远处规律的轰隆声宣告着一棵又一棵大树接连倒下。
然而最频繁吸引阿兰娜目光的，是正南方数百米外的景象。自抵达以来她常不自觉地凝视那里，每次都会感到不安。那是一座低矮阴森的建筑物，坐落在缓坡上，隔着山谷与更为宏伟的塞普斯奥尔姆城堡遥相对望。
这正是杰里昂·塞皮安决定将她移交后，她被带往的那栋建筑。正是在这个地方，她遭受了怪物般的伊芙琳·德·拉拉丁的恐吓、虐待和折磨。
那是艾杜埃尔护卫队的要塞。
她的目光此刻停留在那阴森的围墙上。她知道继续沉湎于他们在此对自己施加的暴行毫无益处—他们视她如污秽般对待的方式，将她淹溺的行径，用烈火灼烧的残酷！
那都过去了，兰娜，绝不会重演。绝不！
但即便是短暂的回忆，也令她的嘴唇开始颤抖，阵阵战栗掠过全身。
两天前，她目睹了艾杜埃尔护卫队重新占领那座要塞。最初看到大量披红斗篷的教团成员离开主营地时，她曾感到松了口气。然而数小时后，当看见满载被俘年轻女子的马车驶入要塞时，这种宽慰就被强烈的不安所取代。
阿兰娜憎恨那些女子如今被困在曾禁锢过自己的同一片黑墙之内。她不愿想象里面正在发生什么。
当又一辆马车从南面驶近要塞时，她皱起了眉头。这辆缓慢行进的车辆转入要塞场地时，车厢后部似乎又蜷缩着若干人影—金发女子。此前数日，许多其他艾杜埃尔护卫队成员已分散至周边乡间，而他们显然仍在忙于搜捕。
他们为什么非要这样，拉娜？这世上要是没有他们该多好。要是他们都死光了该多好！
她又打了个寒颤，转身背对要塞。
贾雷特很快就回来了，拉娜。在那之前，试着别去想这件事。
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那个顽固的女人拒绝交出塞普索姆，"当晚贾雷特回到帐篷后说道，"不管我们怎么劝说，她都声称要死守城镇，直到雷德纳的军队来击败我们。
这可能吗？"艾拉娜问道。她早先从贾雷特那里得知，当天早些时候伊兰尼斯和贝伦的使节曾抵达北门。贾雷特正在描述随后与卡莉安·塞皮昂夫人—即阿里昂的妻子—进行的谈判。
当然不可能，"他说，"雷德纳已经溃败，雷德纳隆即将被围困。说不定现在已经陷落了。塞普索姆的驻军只能孤军奋战。
‘当被告知她的公爵已被俘虏时，她作何反应？’
数日前目睹杰里昂·塞皮昂瘫倒在伊兰尼斯马背上之后，贾雷特很快确认这位年轻贵族还活着。塞皮昂公爵如今被关押在艾杜尔卫士要塞中—想到此人曾在此地判处她受酷刑，艾拉娜不禁感到辛辣的讽刺。
我们的首席使节说她很有骨气，"贾雷特回答，"他告诉我们，听到消息时她显得震惊，但很快恢复镇定，宣布这不会改变她的决心。她声称除非塞皮昂公爵本人亲自下达命令，否则绝不会交出城镇。她还告知使节，他们已储备了长期围城所需的粮草，并拥有战斗的意志。
艾拉娜露出厌恶的表情。虽然从未见过这位卡莉安夫人，她却莫名反感对方。
听起来既傲慢，"她说，"又愚蠢。
别问她是否漂亮，拉娜。
贾莱特挑起眉毛。“我不知道算不算傲慢，因为我不在场。但愚蠢是肯定的。未来几天会有很多人因她丧命。”
“那么…如果是由她代表镇子主持谈判，”艾兰娜故作随意地补充道，“是否意味着阿里昂·塞皮安勋爵不在城中？”
“必然如此，”贾莱特答道，“否则本该由他负责今日的谈判。这懦夫必定是逃跑了。”
艾兰娜不由自主地朝镇子方向瞥了一眼，望向那道搏动而炽烈的存在感。
如果不是阿里昂，拉娜，那必定是另一位。那位莱安娜祭司。
“他不敢面对您，贾莱特，”她说着，努力让话语显得真诚。
他点点头，她看见自己的话让他胸膛骄傲地挺起。
真好操控啊，拉娜。
“现在打算怎么做，贾莱特？”她问道，试图掩藏笑意。
“正式围城即将开始，”他回答，“他们已成困兽，无法获得补给。但我们不会拖延围城等待他们饿毙。只要撞门锤和攻城梯准备就绪，立即发动总攻。守军数量远逊于我，攻破城墙碾压他们易如反掌。数日之内此镇必破。”
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深夜时分，艾兰娜猛然惊醒。
重复出现的梦境将她惊醒，半梦半醒间的暴力感仍在萦绕。但更令她震惊的是，竟有段全新记忆残留脑海—当那根手指竖起后，门中身影发出滚雷般席卷而来的声音：
‘唯有一人可执掌此力…’
恐怖话音的碎片在脑中回响，令她战栗不已。后续还有更多言语，她却再难忆起，只确信那些话语是后续暴力的前兆。
唯有一人可执掌此力？拉娜，你听到的是这个吗？
她侧过身去，身体颤抖得更厉害了，意识到自己不可能很快重新入睡。恐慌正在逼近。
贾勒特在这里，"她低语道。
她挪到公爵身边，在睡梦中感觉到他的手臂环抱住她。这稍微有所帮助，但呼吸又开始变得困难，仿佛有块湿布堵住了她的气道。她的双腿是否突然感到疼痛，像是在燃烧？仿佛她又回到了附近要塞的囚禁之中？她感到眼泪在眼眶中形成。
贾勒特在这里。
但这咒语般的话语并未奏效。她理智的部分认识到，再次看到那座阴郁的建筑重新点燃了她对折磨的可怕记忆。梦中那个声音的记忆所带来的额外恐惧加剧了这一点。
今夜，即便是贾勒特的存在似乎也不足以压制她日益增长的恐慌感。确实，她仍在颤抖，胸膛开始因无声的抽泣而起伏。
艾杜尔的守卫对你做的事已经结束并且过去了，拉娜。他们再也不会那样碰你了，永远不会。你不会允许他们。为此一遍又一遍地哭泣是孩子的反应。别再想它了！
但她的自我告诫并没有让记忆消失。也没有让眼泪消失。更没有消减她对艾杜尔守卫的沸腾仇恨，因他们对她所做的一切。
然而，当她在黑暗中与恐慌抗争时，她思绪中最首要的仍然是她在梦中听到的那句话。
唯有一人能宣称那力量。
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两天后，对城镇北墙和城门的首次进攻准备就绪。
阿拉娜得以从远处观察事态发展，埃兰尼斯的军队在城前的土地上整齐列队。他们军队中央是一个带轮子的长三角形框架，其下悬挂着一根巨大的树干。还有许多梯子被搬运着，这些是过去几天里建造的。
阿兰娜从贾勒特处了解到，其他各类攻城器械尚未准备就绪。东侧树林中的建造活动确实仍在持续进行。贾勒特告知她攻城塔和投石机需要更长时间才能完成，首轮进攻将依赖云梯和绝对兵力优势。贾勒特预料即将到来的战斗会异常血腥，而她的公爵不打算参与此次进攻，这让阿兰娜松了口气。
在埃兰尼斯军队对面，阿兰娜能看到塞普索姆北墙的城垛上布满士兵和武器。守军面朝外围严阵以待。在她身后的城镇某处，阿兰娜能感受到那个存在的脉动。今日这种感应尤为强烈，正不断为她注入能量。
阿兰娜再次邀请康纳站在身旁，以便在进攻过程中有人解答疑问。当三角框架由数十名士兵推着向城墙移动时，她指着问道："那是什么？
那是攻城槌，夫人。"他回答，"他们正将其推向城门，试图破门而入。
‘能成功吗？’
我不知道，夫人。
他回答时用充满爱慕的眼神注视着她，这让阿兰娜意识到自己已厌倦这种痴迷。
他不过是个士兵，拉娜。缺乏让你保持兴趣所需的…力量。
攻城槌前进时，一群高举盾牌的士兵簇拥在其周围。当这台攻城器械及其护卫进入守军射程时，黑压压的投掷物如浪潮般倾泻而下，其中不少还带着火焰。数名埃兰尼斯士兵在弹雨中倒下，推进一度停滞，但其他人随即补位，继续推动笨重的攻城槌前进。
不久后，阿兰娜目睹埃兰尼斯主力部队加速向城墙发起冲锋。守军以更密集的箭矢、长矛及其他投射物从城垛倾泻作为回应。原本整齐的埃兰尼斯方阵很快被撕裂，留下大量血淋淋的尸体。当攻城槌抵达城门时，混乱不堪的冲锋人群也到达了墙根处。
即使从远处，阿兰娜也能看到攻击者竖起了高大的攻城梯，她兴奋地目睹着男人们开始攀登那些梯子。尽管她意识到眼前上演着痛苦与死亡，她又一次发现自己被男人们奔赴战场的激烈场面所震撼。
她随后注意到防御者从墙顶倒下了某种东西，一阵凄厉的尖叫声传入耳中。
‘那是什么？’她问道。‘是什么让他们都在尖叫？’
‘可能是油，我的女士。沸腾的油。’
阿兰娜一想到这个就畏缩了一下，更加庆幸杰瑞特今天没有参与。她能察觉到沿梯子的进攻已经陷入困境。很少有男人能到达城垛的高度，大多数被从上方攻击或梯子被推离城墙。
尽管遭遇这些挫折，墙基处的大量士兵仍在继续尝试攀登。确实，一些零散的群体设法到达并在城垛上战斗。然而，即使这些较成功的尝试也很快被防御者清除。
在北门，两座强大的防御塔之间，成功迹象更少。在一堆尸体中，似乎攻城槌着火了。阿兰娜确信自己能听到塔中防御者的欢呼声。
在那一刻，她感到城中的存在脉动得更强烈。一股力量迅速涌动，但阿兰娜感觉仿佛一只无形的手伸出并触摸了她，并从她那里夺走了某物—她的一丝能量。仅仅是一小股，但足以让她感觉到它的缺失。
她退缩了。似乎那个“另一个”就在北门附近。要么在城垛上，要么在附近某处后方。
接着又一阵脉动，更多的能量细流从阿兰娜身上被抽取。
她突然感到愤怒。‘怎么敢—’
‘我的女士？’康纳疑惑地问道。
‘没什么，’她说，但她仍然能感觉到那种连接。仿佛无形的手指在触摸她并进入她的身体，通过一种空灵的纽带将她与另一个连接起来，汲取她的能量，以某种方式以她为食。
并侵犯了她。
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对北城墙的进攻在稍晚时分结束了。在阿兰娜看来，这场进攻唯一的成果就是在镇外土地上留下了数百具尸体和一台烧焦的攻城槌。
阿兰娜坐在帐篷里，手中握着莱安娜—阿莱斯天使的宣传画。她凝视着画中女子的容颜，试图将羊皮纸上那张纯真无邪的面容与过去数小时遭受的侵犯联系起来。
说实话，她不确定自己更多的是愤怒还是恐惧。城墙内的这个人，这个与阿兰娜和阿里昂相似的存在，正在以某种方式利用着她。
阿兰娜感到疲惫不堪，仿佛身体里的能量已被大量抽空。她曾想过反抗，想要抵抗这个存在对她所做的一切，却不知该如何行动。若诚实地面对自己，她也害怕对方会对阻止这种无形触碰的尝试作出何种反应。
她忧心忡忡。这位阿莱斯天使似乎强大得可怕，竟能做出这样的事情。阿里昂从未给过阿兰娜被汲取能量的感觉，阿兰娜自己也从未做过这种事。难道这个女人比她更强大？更娴熟？更特别？
拉娜，如果她愿意的话，能夺走你的一切吗？她对你构成威胁吗？能杀死你吗？
阿里昂只会让阿兰娜感觉更加生机勃勃、力量充沛且焕然一新。事实上，直到今天下午之前，阿兰娜还因这个新存在的出现而感到类似的活力重生。但自从镇子遭受袭击以来，对方多次爆发出力量，每一次都从阿兰娜身上汲取更多能量。
更令人困惑的是，阿兰娜能感知到那个存在现在和她一样疲惫衰竭。如果这位女祭司莱安娜确实窃取了阿兰娜的能量与活力，她似乎并未将其据为己有。而是在镇墙之后的某处，将这些能量用于某个未知的目的。
但无论如何，阿兰娜不信任她。对方正在夺取阿兰娜不愿主动给予的东西，这使她配得上阿兰娜的不信任与蔑视。
这个莱安娜，阿莱斯的天使，是个窃贼。更糟糕的是，她是个侵犯者。
她怎么敢这样对你，拉娜。她怎么敢！
艾兰娜最后看了一眼海报上的画像，然后将羊皮纸在手中揉成一团扔掉。她需要决定如何做来保护自己。
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抽取艾兰娜能量的过程断断续续持续到傍晚，当晚她瘫倒在床铺上，感到精疲力竭。睡梦之中，那个梦境再次袭来……
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……祂抬手作出召唤的手势，她的身体再次不由自主地向前。未曾言说的诱惑低语侵袭着她。
欲火。权力。支配。
但随后祂的手势改变，她意识到情况不对。
一根手指缓缓抬起。她立刻明白自己必须做什么。
唯有一人可执掌此力。
这些话语如同滚雷般从门中爆发，残酷而不谐，尝起来感觉像是火焰与灰烬。
杀戮方能据为己有。尽数诛灭！
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她在黑暗中喘着粗气惊醒，胸膛剧烈起伏。她凝视上方，试图压制迫在眉睫的焦虑。
杀了他们，拉娜。赶尽杀绝。这就是暴力发生前你听到的。
她意识到自己记住了更多门中身影所说的话，也回忆起了更多梦境细节。这感觉如同神启。
她怀疑那个叫莉安娜的女人出现是否与此有关？艾兰娜不得而知。然而当她奋力抵抗恐慌威胁时，那些最终的话语仍在脑中回荡。
杀了他们。
当她沉浸在这个念头中时，思绪不断回到塞斯索姆镇里的那个存在。那个拥有骇人力量的女人，抽干了艾兰娜的能量，让她陷入如此虚弱的状态。那个似乎对艾兰娜的安全构成威胁，甚至可能危及她性命的女人。
赶尽杀绝。
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次日，埃兰尼斯军队没有对北门和城墙发动同等规模的进攻。入侵军队的重点似乎重新回到了工程建设上。从东边森林持续传来伐木声，大型攻城器械正在不断组装中。
在塞斯索姆城墙以北的旷野上，处于守军视野范围内但超出弓箭射程之处，阿兰娜注意到正在组装一个奇特结构。那是个带有抬升木制平台的东西，两端各竖立着两根垂直支柱，中间架着一根横梁。
阿兰娜饶有兴致地观察着这个后期搭建过程。她今天感觉好多了；经过一夜休整体力有所恢复，今晨仍在持续好转。整个上午偶尔仍有力量被抽走的感觉，但出现的频率已大为减少。
当贾雷特正午返回营帐时，她向他询问北墙前空地上那个怪异结构的用途。
那是绞刑架，"他答道，"用来绞死人的。
阿兰娜皱起眉头："绞死某人？谁？
杰里昂·塞皮安公爵。我们很快就会打着休战旗派出谈判代表。届时将告知守军：除非他们打开城门、放下武器、献城投降，否则日落前必将亲眼目睹公爵被处绞刑。
‘你觉得他们会投降吗？’
不知道。
所以你们真要杀他？
马康应该还没最终决定。我猜他会晚些时候定夺。
阿兰娜对这个念头感到不适。
杰里昂·塞皮安始终憎恶着你啊，兰娜。但他终究罪不至此吧？
稍后待贾雷特离去，阿兰娜回到帐外原处。不久后，她看见一队身着黄衣的骑手从艾杜尔卫士堡垒中出来。当队伍渐近时，她看清被缚双手的塞皮安公爵就在其中。年轻的公爵曾朝阿兰娜的方向瞥来，她立即别过脸去，突然感到一阵窘迫。但在那瞬息之间，对方似乎已然认出了她。
公爵很快被押上现已完工的绞刑架高台，横梁上垂着孤零零的绳索。阿兰娜远远望着绳圈套上俘虏的脖颈，而后任其孤立原地。塞皮安的双手仍被缚着，正面朝塞斯索姆城站立。
不久后，三名身影从埃兰尼斯阵营前方走出，举着休战旗向城镇行进。阿拉娜注视着三人接近城墙，随后看到主城门内一扇小边门被打开，放他们入内。
她继续等待着，思索接下来会发生什么。
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一段时间后，阿拉娜看见那三个身影重新出现。等待期间太阳已过中天，此刻正朝西边地平线沉落。
整个下午，杰里昂·塞庇安都被迫站在绞刑架上。绞索始终套在他的脖颈处，阿拉娜不禁猜想这位年轻公爵的感受—他的双腿是否因恐惧而颤抖？是否在反思短短数周内如何从这座城镇的统治者沦为其阶下囚，此刻更作为死囚立于绞架之上？
阿拉娜还能辨认出贾莱特魁梧的身影，他正矗立在绞刑架旁。身旁站着金发的高个子马克恩王子。
城墙上可见数千民众，表明守军已与众多城镇居民汇合。垛墙间弥漫着可感知的寂静，早前数日充斥的嘲骂与挑衅姿态已荡然无存。
阿拉娜看着三名使者走向马克恩王子，注意到他们与王室成员交谈时频频摇头。随后王子转向囚犯，对绞架上的人说了些听不见的话。只见杰里昂·塞庇安同样摇头，似乎拒绝了对方提出的条件。
通过这些观察与互动，阿拉娜立刻明白了卡莉安妮·塞庇安夫人的答复。威胁已被断然回绝。塞斯索姆绝不投降。这场围城战不会迅速终结。
而杰里昂·塞庇安公爵即将被处以绞刑。