21 莉安娜
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我们的主年，升天后，770AA
当塞普索姆终于出现在南方视野中，从一英里外可见时，莉安娜感到宽慰。
沿海城镇的密集建筑物覆盖了从海滨爬升的雄伟山丘，而塞普索姆城堡的雄伟要塞冠冕了同一个峰顶。雄伟的石墙可见环绕整个城镇，沿着山丘陆地一侧的悬崖顶延伸，并在最高点与城堡的防御工事毗邻。
抵达城镇的北门与城墙，终于标志着莉安娜穿越西卡纳萨尔沿海地区南下的艰辛旅程即将结束。自那次与埃兰尼斯侦察兵的血腥遭遇后，她们一行人已向南逃亡数日。那场战斗后，莉安娜用临时头巾包裹起束好的头发。此后大多数时间，她们都避开主要干道，唯恐在路上遭遇不测。
即便这般谨慎，行程第二日她们仍远远望见另一队埃兰尼斯骑兵。莉安娜的队伍立即匆忙离开小径，深入周边林地躲避追兵。万幸的是，那队骑兵最终策马离去。
另有一次，莉安娜与同伴遇上一支更庞大的难民队伍。那群人的领队描述称，目睹数十名艾杜埃尔守卫军正在袭击北方村落。这个消息让莉安娜恐惧得浑身颤抖—西卡纳萨尔显然已沦为险地，整个乡野都笼罩在入侵者的威胁之下。
连日奔波使莉安娜肌肉酸痛，饥肠辘辘，浑身污浊。艾米斯的状态更为糟糕，此刻这位娇小女子正伏在马背上，由健壮的卡丁·森德罗姆牵马前行—这位壮汉似乎全然未被连日的艰辛所影响。
几小时前她们汇入通往塞斯索姆的主路，不再孤身行进。这条要道挤满了西卡纳萨尔的逃亡民众，形成奔向塞斯索姆的难民洪流。那座拥有驻军和高墙的城镇，已成为许多人共同的目的地。
莉安娜将这座城镇视为连日苦难的庇护所，期盼能在此吃顿像样的饭菜，找张床安睡。她仍怀揣着阿瑞恩会在城中的希望，虽然越靠近就越发忐忑。她深知他可能正率军北上征战，根本不在城中。
她迟早会知道真相，无论通过何种方式。一旦抵达塞普索姆，只要他还在那里，她就能感知到他的存在。
看那边。"卡丁·森卓姆打破漫长的沉默说道，手指向西面海域。
他突然开口让莱安娜有些意外。自从她窥见那些被隐藏的记忆后，除了必要的实用事项交流外，卡丁始终显得阴郁而疏离。她又两次提出要帮助他，恳请他说出秘密，并警告若继续隐瞒，到达塞普索姆后必将分道扬镳。而森卓姆两次都只是报以尴尬的苦笑。
莱安娜望向海面，立刻明白了卡丁所指—塞普索姆港西侧的汹涌波涛间，赫然显现出一列高桅帆船的轮廓。
看见了，"她说，"这意味着什么？
是戴·玛格南的船队，"他答道，"可能是封锁线。若真如此，海上补给线就断了。我们最好绕过城镇继续南行。
莱安娜凝视远方的船队良久，权衡着选择。
艾杜埃尔主啊，请指引我走上正确的道路。
她冲森卓姆皱起眉头，摇头道："在你隐瞒真相时，我们就不再是'我们'了，卡丁。这片土地和道路对我和艾米斯太过危险。我宁愿待在城墙保护的城镇里，不必再依靠你。
她的目光重新聚焦于前方道路和塞普索姆的入口。尽管多次警告，这位灰须男子仍执意保守秘密。她将与艾米斯前往相对安全的城镇，直抵城堡，然后与这位讳莫如深的保护者告别。
艾杜埃尔主啊，请赐予我们抵达目的地的力量。
她继续前行。
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不久后，他们便在城镇北门前排起长队，等待驻守入口的十余名卫兵盘问。艾米斯已下马，由卡丁牵着缰绳。
从这一视角望去，塞斯索姆的城墙愈发令人震撼。高耸的防御工事从港口半岛尽头拔地而起，向内陆延伸，两座方形塔楼夹峙着北侧城门横亘其间。城墙向内陆继续延伸数百米抵达另一座塔楼后陡然转折，沿着山脊线蜿蜒而上直通城堡。
入城通道是条石砌拱形隧道，两端设有敞开的大门，中间还有数道高悬的闸门。驻守此处的卫兵正在盘查队列前方的每个人，莉安娜忧心忡忡地注意到许多难民都被拒之门外。
当她们一行人终于挪到队伍前端时，一名三十出头的安达尔士兵迎上前来。这名卫兵满脸胡茬，眼中布满的血丝透露出他的疲惫。
他转向卡丁问道："你们来此有何贵干？
森德罗姆答道："如您所见，长官，我们是难民。为躲避北边的入侵逃难至此，带着女儿们来寻求庇护。
卫兵的目光扫过众人，注意到他们肮脏的衣物和微薄的行李："没带食物？也没有其他补给？
只有这些了。"卡丁回答。莉安娜注意到，此刻的森德罗姆全然不见往日与军人打交道时的和善态度，这位灰须男子显得消沉而忧郁。
胡茬卫兵皱起眉头，莉安娜开始担心他们会遭到驱逐。
我认识阿里昂爵爷和卡莉安妮夫人。"她突然开口，"事实上，我是阿里昂爵爷的朋友。我们正要去城堡拜访他。
艾杜埃尔主啊，求您让我们进城吧。
你认识阿里昂爵爷？"卫兵质疑道，"照今天这情形，西卡纳萨尔一半人都自称认识塞皮安家族。既然没有补给，我凭什么放你们进战时戒备的城镇？
我们是治疗师。"埃米斯平静地陈述，"所有人都是。而且父亲能作战。这就是理由。
‘治疗师？’
“是的，”卡丁说，带着一种强装出来的热情。“我们都是治疗师，其中两人还有战地手术的经验。如果这里即将发生战斗，很多人可能会因为我们在此而受益。如果情况需要，正如我女儿所说，我也可以战斗。”
守卫再次皱眉，然后示意隧道方向。“很好。继续前进。”
莉安娜呼出一口气，他们开始穿过石拱下的隧道，位于两座大塔之间。当他们从另一端出来时，她听到身后传来马蹄声和喊叫声的骚动。
她转身看到四名安达尔骑兵从北边沿路疾驰而来，催促人们让开道路。这些骑手然后在拱门前的守卫前勒住马。领头的骑手是一个相貌粗犷的光头男子，他以威严的口吻对集合的守卫喊道。
“我们在北方战败了，溃不成军！我军残部正在撤退，埃兰尼斯和贝伦的叛徒紧追不舍。我必须骑马前往城堡报信。准备好迎接任何幸存返回的士兵。尽可能多地让他们进城，但要警惕敌人的先锋骑手，并准备好关闭城门。”
“快走，”卡丁说道，一边拉着马，一边催促阿米斯远离隧道尽头。莉安娜及时跟上他，光头士兵和他的同事们策马从他们身边经过。骑手们留下门卫和等待队列中一片慌乱的忙碌。
“我们至少进来了，”阿米斯说。“现在怎么办，莉？”
“我们去城堡，”莉安娜回答。“但在那之前，卡丁，请你走开，离我远点。”
“我还不走，”森德罗姆声音低沉地说。“我至少会送你们到城堡。”
“不，不是那个意思，”莉安娜说。“现在，我只是想让你们的徽章远离我。请去那边。”
卡丁依言照做，当徽章被移出她周围后，莱安娜能感觉到沉睡的力量正在重新苏醒。随着力量的回归，她立刻意识到此行的大部分目的已然落空—她感知不到阿里昂·塞皮安的存在。他根本不在塞斯索姆。
她沉吟片刻，随即说道："那就去城堡吧，我们走。
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城镇比莱安娜记忆中更加拥挤，虽然首次来访时热闹的街巷喧嚣已被某种暗流涌动的焦虑所取代。
当抵达通往城堡的更高处坡道时，莱安娜得以更清晰地看见 Dei Magnun 的海军封锁线。半英里外的海面上陈列着十艘战舰组成的舰队，在港口周围构筑起令人敬畏的屏障阵列。
在塞斯索姆港狭窄的入海口，连接南北半岛顶端对称塔楼之间的水域，一道巨型金属锁链已从海中升起。紧贴其后，港区内部水域还设置了第二道屏障—由各式船只串联而成的船阵。这些船只尺寸不一，其中一艘尤为庞大。看来从海路进出塞斯索姆已无可能。
行至城堡入口时，莱安娜转身面对卡丁。她用温和的语气问道："你改变主意了吗，卡丁？是否愿意告诉我们所有关于我的身份和力量意义的事？
壮汉凝视着她。刹那间他脸上似乎掠过痛苦的神色，但很快又扭曲成怪相："我的过往属于私事。莱安娜祭司，我只是想对您行善事，也渴望继续行善。但您让我别无选择。
‘所以这是拒绝？’
森德罗姆没有回应，目光垂落盯着地面。
艾杜埃尔主啊，当他拒绝自救时，我该如何拯救这个人？
“好吧，”莉安娜说道，虽感困扰但心意已决。“那你可以在此与我们分别了。卡丁，我想帮助你，想用主的力量治愈你，真心实意地想。但若你执意隐瞒真相，我便无法信任你，也不再需要你的同行。艾米斯，你同意吗？”
“唉，你知道我本不愿如此，”娇小的女祭司面露难色，“但我想…只能这样了。”
森德罗姆再次扭曲着脸说：“既然如此。让我护送你们安全抵达城堡，此后你们便可摆脱我了。”
莉安娜为他的决定感到哀伤：“这就是你的选择？”
‘正是。’
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城堡入口的卫兵比城镇大门的守卫更加不友善。即便莉安娜坚称自己是阿里昂领主的朋友，又恳求他们向卡莉安妮夫人通传姓名，他们仍拒绝放行。
经过整整一个钟头的等候，莉安娜和同伴们才终于被允许进入内庭。一名卫兵粗声承认卡莉安妮夫人确实认得莉安娜的名字，并提出要引领她前往大殿。
未等莉安娜接受提议，卡丁·森德罗姆开口道：“那我便就此告辞。”他轻拍马腹，“我会带它去马厩，看他们是否同意收留。我会把你们的行李卸下交给城堡仆从保管，然后离开。”
“走到这一步我很遗憾，卡丁，”莉安娜站在原地不动，“但祝你安好。愿主眷顾你，赐你安宁。”
艾米斯则更为感性。她上前环住魁梧男子的腰际，拥抱他说道：“保重，卡丁。愿你在艾杜尔的恩典中前行。”
卡丁伸出手。刹那间他似乎想要回抱，却突然止住动作，用粗大的手指轻轻将她推开。
莉安娜和艾米斯随即跟随卫兵离去。当莉安娜感觉到自己的力量重新焕发生机时，她回头瞥了一眼。卡丁仍站在原地，额头抵着坐骑的脖颈。一只手轻抚着马的额毛，另一只手搭在仍悬挂于鞍具上的绳圈。
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当莉安娜和艾米斯被引见时，卡莉安妮·塞皮安夫人正端坐在塞斯霍姆城堡大厅的长桌主位。这位红褐色头发的女子周身散发着不安的情绪波动。
恐惧。忧虑。恐惧。悲伤。
长桌上另有两人陪同在侧：其一是莉安娜在城门见过的秃顶骑士，另一个是眼角犹带泪痕的少女。少女身上弥漫着悲恸之情，而那位军人则显得近乎被压力与疲惫压垮。
莉安娜注意到，在察觉自己到来后，卡莉安妮夫人正竭力保持镇定。
莉安娜祭司，艾米斯祭司，"卡莉安妮开口道，"请入座。二位看起来…旅途颇为艰辛。今日我最未料到的访客便是你们。若卫兵有所怠慢，还望见谅。
您不必为此挂心，"莉安娜回应道，"您定然诸事缠身。感谢您拨冗会见。
当莉安娜走近长桌时，秃顶男子起身禀告："夫人，请允许我告退。尚有诸多事宜需安排。
自然，队长，"卡莉安妮应允道，"你去吧。
待男子离去后，莉安娜落座问道："我本为拜访阿里昂—抱歉，是阿里昂勋爵—但他似乎不在此处？另外听闻今日传来了噩耗？
“他不在这儿，不在。只有我和卡莲恩女士，”卡莉安妮说着，向那位少女示意。“您说得对，莱安娜祭司—近来噩耗不断。阿里昂大人被困在安达隆，远在国土的另一端。我们最需要他的时候，他却不在身边。撒切尔队长刚向我禀报，西卡纳萨军团在塞普特河桥战役中惨败溃散。此刻残部正朝我们这里撤退，后面还有埃兰尼斯和贝伦的军队在追击。”
‘我能感受到您的悲痛，夫人。’
“恐怕还不止这些。撒切尔还告知我们，家族的挚友查尔·科斯已经阵亡。我的妹夫杰里昂公爵也下落不明…恐怕凶多吉少。”
卡莉安妮话音未落，少女卡莲恩便发出了啜泣声。
‘再没有其他人能帮忙了，’卡莉安妮继续说道，‘我自己的家族在瑞德纳正面临入侵。我会再派一只鸟传送这最新消息，但我怀疑他们能否赶来。您能相信吗，莱安娜祭司？一支由埃兰尼斯和贝伦组成的军队正逼近塞普斯姆，准备进攻或围困我们。难民潮正涌向城镇。港口被一支庞大且充满敌意的外国海军封锁。而现在由我负责。若不是此刻满怀悲痛，我简直要嘲笑这局面有多么荒谬。’
的确，当这位赤褐色头发的女子说出这番话时，又一阵情感涌动从她身上传来，证实了她话语中的真实性。
艾杜埃尔主啊，请赐予这位善良女子安慰与指引。
‘您有任何幕僚辅佐吗，卡莉安妮女士？’埃米斯问道。
‘现在只剩撒切尔队长了。他是目前归来的军队中资历最深的成员。但他自己也承认缺乏真正的围城战经验。我相信他会尽力而为。但必须由我决定是否 surrender（放弃）这座城镇。’
‘你认为你应该做什么？’ 莱安娜问道。
“我真的不知道。我祈祷杰里昂公爵还活着，并且正在返回这里的路上，来替我做出这个决定。但杰里昂非常明确地表示，西卡纳萨尔的任何城镇都不准投降，这一点我很清楚。无论是艾里昂还是杰里昂都不会希望我交出塞斯索姆；那将意味着塞皮安家族在西卡纳萨尔统治的终结，而艾里昂永远不会原谅我。但现在面对这可怕的现实，我也在考虑这里的人们，考虑市民和幸存的士兵。考虑如果我们不投降，他们中将有多少人会丧生。考虑我对他们的责任。我只是不知道。”
“我们对此也毫无经验，卡莉安妮夫人，”莱安娜说道，依然能感受到这位女士的痛苦。“但如果您希望我们留在这里支持您，并在这个艰难时刻为您祈祷，我们会这样做。而且……我是一名治疗者。或许能有所帮助。”
卡莉安妮直视着她说道：“我很愿意，莱安娜祭司。我记得您与艾里昂的……联系。非常欢迎您留在这里。”
“莱安娜，我刚刚想到，”艾米斯说。“卡丁……他所做的事，你提到他参与的那场战斗。他曾是一名士兵。一名级别很高的士兵。我们能否请卡丁留下帮助卡莉安妮夫人？”
莱安娜转向她的同伴，不确定艾米斯是否在说正经话。正当她要回答时，一个突如其来的领悟击中了她，世界仿佛在她周围天旋地转。
卡丁·森德罗姆。站在他的马旁。准备将那动物留下。手中握着一条绳子。
他早先所说的“你们让我别无选择”，以及“那时你们就摆脱我了”，突然被赋予了赤裸而可怕的新含义。
一种可怕的感觉击中了她，仿佛某种恐怖的事情即将发生。或者说，它已经在发生。
她猛地站起身，开始向城堡庭院跑去，没给任何人询问她要去做什么的机会。
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她在马厩里发现了他，他的身体悬在椽木上。
绳子的一端系在屋顶下的木梁上。另一端则打成一个套索，缠绕在他的脖颈上。
他的脸被兜帽遮盖，但脖颈处的皮肉已被粗糙的绳索磨得血肉模糊。在他魁梧身躯的末端，靠近被踢翻的矮凳和置于地面的钉头锤处，右脚正微微抽搐。
莉安娜一边奔向悬挂的躯体一边尖声呼救。她双臂环抱住对方小腿，十指紧扣，用尽全身力气试图托起他。但这具身躯太过沉重，她几乎无法挪动分毫，只能让尸体略微倾斜，致使绞索依旧紧绷。
艾杜埃尔主啊，艾杜埃尔主啊，艾杜埃尔主啊！求您垂怜！
她的体力不足以托起这具躯体，再次感受到内在力量被他身上的圣徽所压制。
外表看来她每寸肌肉都在发力，内里却正用意志残存的所有余烬苦苦挣扎。绝望催动着她的努力，试图冲破圣徽的压制效应。
就在这时，她首次触碰到某种存在—微弱的回应。虚无手指的絮语凝成实体，协助她推动躯体。金色微光开始环绕两人身形流转，尽管圣徽近在咫尺。
此后托举变得轻松了些，无形的手指推搡着那具已然静止的躯体。幅度虽微，但她确实取得了进展—将他的身体稍稍撑起，使得绞索不再完全绷直。
艾米斯等人所见正是这般景象：两具浸沐在苍白光晕中的身影。莉安娜跪地紧闭双眼竭力坚持，双臂紧抱悬挂者的双腿，交握的双手宛如祈祷姿势。
卡丁已不再动弹。
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后来，莉安娜与艾米斯分坐在卡丁·森德罗姆静止不动的躯体两侧，此刻他们身处卡莉安妮夫人安排的居所。
漫长的时间里卡丁始终沉默。他脸上凝结着绝望的神情，脖颈被绳索勒破的皮肤依然红肿，但终究活着。
最终他开口问道："你是否…窥探过我的意识？得到想要的答案了吗？
“不，我没有，”莉安娜轻声说道，“我不会再勉强自己去不受欢迎的地方了。”
“对不起，”他声音沙哑地说，“让你经历了那些。”
“请不要道歉。该说对不起的是我，凯丁。我很抱歉让你觉得别无选择只能那样做…而且…我当初没有理解…你的绝望。没有更努力地帮你。在你明明走投无路的时候，我却赶走了你。”
“那是我应得的，”他说，“我是个糟糕透顶的人。我早就该死了。”
“不，你不该，”艾米斯激动地说，“你总说自己十恶不赦，凯丁。但你不是。你救了莉安娜！也救了我！你明明在乎我们，虽然你从不承认。”
森德罗姆的嘴角向下撇着，但他只是耸了耸肩。
“请和我们谈谈吧，凯丁，”莉安娜说，“如果你担心的是这个—我保证不会窥探你的思想，不会夺取你的秘密。但请开口说话。我们都会倾听，并尽量不做评判。”
“我们永远站在你这边，凯丁，”艾米斯伸手按住他粗壮的上臂补充道，“说出来吧。然后你想和我们待多久都可以。对吧，莉亚？”
莉安娜点了点头。
这个魁梧的男人转动脖颈，依次看向她们二人。有一瞬间，他脸上又浮现出那种莉安娜在过去三个月里见过无数次的疏离表情。她几乎以为他又要耸肩继续守护自己的秘密。但森德罗姆却在此刻开口了。
“我守着秘密，是因为羞耻，”他说，“我经历过很多糟糕的事。童年时期。整个人生。太多糟心事。而你们对我做的…那种精神侵入…让我想起了某些早已深埋的往事。那些我拼尽全力想要遗忘的画面。但我还没准备好全盘托出。”
“你想说什么都可以，”莉安娜柔声道，“我们陪着你，随时倾听。”
“我曾是一名士兵，如你所知，之后又成为神父，”卡丁陈述道。“惊讶吗？没错，我曾在圣艾杜埃尔担任神父，正是在那里我学会了治愈之术。也就是在二十多年前，大黑暗期结束后的几个月里，我被传召觐见大主教。”
“我在你记忆中窥见的那次会面，”莱安娜说。
‘是的。在那次会面上，大主教赋予我一项使命。一项神圣的追寻。任务是找到五位天生拥有至高力量潜力的人—我现在才明白，那是奇迹般的力量。就像你这样的人，莱安娜。’
‘寻找我们？’
‘更准确地说，是找到你们所有人并杀死你们，以拯救世界与信仰。’
这番宣言之后，现场陷入短暂的沉寂。
“但为什么？”艾米斯问道。“大主教为何要这样做？而且…杀死莱安娜怎么可能拯救世界和信仰？”
“我只能转述当时被告知的解释，”森德罗姆回答。“保利乌斯告诉我，这五个人的降临早在远古时期就被预言过。他称其为‘孽生者’，说他们将拥有非自然的力量与能力。他提及诸如预见未来、阅读并控制他人思想、操纵世界与周遭众人等特质。他还谈到一个反复出现的梦境—关于五个人沿着蜿蜒山径前行，通往一座缥缈的拱门。一扇门，门中有个人影。”
艾杜埃尔主啊，大主教怎么可能在我出生前就知道这些？
莱安娜从未向卡丁详细说过她的梦境，尽管她知道对方清楚自己饱受梦魇困扰。
“你知道我会做梦，”她说。
“是，我当然知道，”他答道。“我描述过你反复出现的梦境，不是吗？”
‘是的，而这让我害怕。大主教说过那意味着什么吗？’
“我问过，但他没有回答。他只说我会通过这个梦确凿地认出他们。并且必须在他们找到梦中之门之前杀死他们。”
“他说那扇门是真实存在的？”莱安娜追问。
“他并没有明确那样说。他只是告诉我，必须在你们抵达那扇门之前找到并杀死你们所有人。但既然你们能找到它，我想那扇门一定真实存在，而且必定位于某处。”
‘他说过门在哪里吗？’
‘没有。’
“会不会在艾杜埃尔之门？”
“我不知道。他没有说。”
‘那他说过如果我们找到那扇门会发生什么吗？’
“没有全部说明，”卡丁说。“但我理解的是，那将让你们获得完整的力量，并会引发信仰与世界的毁灭。”
“但大法座怎么可能知道所有这些？”埃米斯插话道。“你说这五个人的到来早在多年前就被预言了？是被谁预言的？”
“是被主艾杜埃尔预言的，”卡丁说。“大法座持有一封信，他说那封信预言了孽生者的到来，莱安娜。预言你和其他四人会在‘大黑暗’之后降临世间。保卢斯告诉我，那是主本人在升天之前亲笔写下的信。”
主艾杜埃尔啊，这难道是真的吗？
“主？”莱安娜重复道，感到一阵眩晕。“我不明白。”
“保卢斯说，那是艾杜埃尔在升天之前写下的信，之后由历代大法座传承，”卡丁陈述道。“直到传到他本人手中。他给我看过那封信。”
‘而这封信命令大法座杀死我？为了拯救世界？’
“是的，正是如此。杀死你，以及所有其他人。大法座告诉我，五名孽生者的力量会不断增长。如果你们找到那扇门并获得完整的力量，你们会摧毁圣教会，让世界陷入血与战争的深渊。他告诉我，拯救世界和信徒将是他毕生的使命。这就是赋予我和其他人的神圣使命的原因。也是为什么艾杜埃尔卫士如今也加入了同样的追捕。正如我所说，找到你们所有人并杀死你们所有人。我觉得保卢斯正变得不顾一切。”
莱安娜目瞪口呆。
主艾杜埃尔啊，怎么会有人相信我会做出如此邪恶的事？
“这么说，你追捕莱安娜这类人已经超过二十年了，”艾米斯陈述道。
“并非始终如此。最近这几年……我……”他停顿了一下，没有继续下去。
“你说大主教给你看过那封信，”艾米斯说。“你实际读过内容吗？”
“没有，他没让我读信。甚至不让我碰它。但他告诉了我里面的内容。”
“所以，关于信里的内容，你只有大主教的一面之词，”艾米斯说着，意味深长地看了莱安娜一眼。“至于写信人是谁，你也只有他的说法。”
“我想是的，”卡丁说。“但确实有那封信存在。而且看起来很陈旧。信中列出的特征标记，后来都被证实是真的。包括那个梦。大主教怎么可能知道这件事？”
“我不知道，”艾米斯说。“但其他内容可能全是编造的， Lea。别相信这些。你不会对任何人构成威胁。”
“可能是假的，”莱安娜赞同道，感激艾米斯对她的信任。“但当时你是相信的，对吧，卡丁？”
“是的，”他回答。“大主教讲述时充满激情和真诚，我全心全意地相信了他。我坚信我的命令来自艾杜尔主神。”
“可万一是真的呢，艾米斯？”莱安娜问道。“万一大主教确实是在主神的指示下行动，他和艾杜尔卫士要处死我和其他人是有正当理由的呢？万一我们确实构成威胁呢？”
“我们都相信是艾杜尔主神赐予你力量的，莱安娜，”艾米斯回答。“如果真是这样，祂为什么又要你死？这说不通。”
‘我想也是。’
艾杜尔主神啊，请向我揭示真相吧。
“而唯一可能确切知道信里内容、以及他对卡丁所说是否属实的人，就是大主教，”艾米斯补充道。“除非你能亲自读到那封信？”
“他把信保管在私人金库里，”卡丁说。“这点他倒是告诉我了。”
莱安娜停顿了一下，思索着这个问题，另一个疑问又浮现在她脑海中。
“那个男孩是谁，卡丁？”她问道，“你记忆中的那个男孩，房间里的那个？”
森德罗姆低下头，避开众人的目光说道：“他是你们中的一员。或许比你还强大，莱安娜，因为他当时更年轻—只是个孩子—他的力量几乎要冲破护符的压制。而且……”
沉默片刻后，莱安娜说：“继续说。那个男孩后来怎么样了？”
‘我杀了他。我谋杀了那个孩子。用我的钉头锤砸碎了他的脑袋，又把他的身体捣成碎块。接着我杀了他的父母，焚烧了他的尸体，任他焦黑破碎，就像……’
“你杀了所有人，”莱安娜语气平板地陈述，“而你杀了他，那个男孩。他确实是五个人之一？像我这样的存在？”
“是的，我确定。这么多年来，我一直明白自己犯下的错。那是我一生中最严重的罪孽。如今我相信那个男孩本该完成某种……重要的、可能改变世界的使命。但我终结了他的生命。每一天醒来，那个男孩的面容都烙印在我脑海中，他的话语在我耳畔回响，我知道艾杜埃尔已抛弃了我。我不该杀死那个孩子。现在当我试图向主祈祷时，莱安娜，那里空无一物。没有人回应我。那日的所作所为让我遭了天谴。我相信自己已被拒于天堂门外，永远无法见到……”
“见不到谁？”埃米斯问道。
“我的妻子和女儿。如果她们正在彼岸等待我的话。你能猜出过去十年里，我始终抵抗着结束这悲惨生命冲动的主要原因吗？”
“因为自杀者禁止进入天堂，”埃米斯轻声说道。
“是的，”卡丁说。“即便我已受诅咒，内心深处仍抱着一丝希望—或许某天能得到宽恕。或许还能再见到他们。所以这些年我常常把自己灌得烂醉如泥，只为忘记自己的身份和罪行，试图忽略那个告诉我活着毫无意义的声音。正是这个声音总在催促我结束这被诅咒的存在。这么多年来，我唯一做的事就是如此。但今天……”
他又陷入沉默。片刻后，莱安娜开口道：“你对那男孩做的事是错的。但你的初衷自认为正当。而且你并没有杀我，卡丁。你主动找到我，还救了我。为什么？”
“为什么？”他重复道，“几个月前，我在埃兰尼斯的一家酒馆停留。那天我买了条绳子，你知道的。”
“用来自杀？”埃米斯问道。
森德罗姆点头：“或许吧。就像今天一样，我当时站在绝望边缘，甚至已经把绳子系在住所的房梁上。做完这些后，我下楼买醉。想着既然天堂已对我关闭，活着还有什么意义。但纯粹偶然地，喝酒时有个商人坐到我身旁。他想聊天，我便听着。他讲了个关于一位女祭司从烈焰火刑架幸存的奇迹故事—那个被称作阿莱斯天使的女人。”
“听完那人的故事，我回到房间彻夜思索。黎明时分，我解下房梁的绳索，决定前往阿莱斯去见这位奇迹女祭司。结果我发现了什么？并非作恶之徒，不是苦难与流血的制造者，也不是扬言要摧毁信仰、终结世界之人，更不像那男孩般令我恐惧。只看见一位用神力治愈他人的年轻女子，全心全意奉献于信仰的人。”
“你为何不来与我交谈？”莱安娜问道。
‘我曾考虑过。但你身边守卫森严，难以接近。更何况，我该说什么呢？直到我感知到你身处险境—我察觉到附近有另一枚圣徽的存在，明白这意味着另一个与我相似之人正在逼近。我终于看到了弥补过错的机会。我动身寻找刺客，及时赶到。莉安娜，是我救了你。大教堂那天，是我让你活了下来。一命换一命。我夺走了那个男孩的性命，但保全了你。’
‘确实如此，’莉安娜说，‘而我却一直不知感恩。请原谅我。’
‘无需原谅。但从第二天起，从与你相伴的第一天开始，我意识到自己找到了存在的意义。守护你让我有了活下去的动力，也让我看到赎罪的希望。我们作为医者同行的那段时光……这么多年来第一次，我感到……内心趋于平静，尽管我仍因羞愧而不敢回答你的问题，甚至在你威胁要赶我走之后。’他停顿片刻，深吸一口气继续道，‘我相信你注定成就伟业，莉安娜。真心如此。无论大主教的预言蕴含怎样的真相，我已不再认为你会行恶。此刻我唯一的请求，就是请你允许我留在身边守护你的性命。求你了。别赶我走。若你驱逐我，我就……一无所有了。’
艾杜埃尔主啊，请宽恕此人，解除他的痛苦与罪孽。
‘感谢你告诉我们真相，卡丁，’她沉吟片刻后说道，‘日后我们还有其他问题要问，但眼下这就是我想从你这里了解的全部。我承诺，你可以留在我们身边。只要……我们彼此还需要对方。’
‘谢谢，’他说。
‘莉安娜可以治愈你，卡丁，’埃米斯说，‘她能消除你的痛苦。她曾为我这样做过。’
‘不，’他回答，‘我必须承受这一切。我必须铭记。’
莉安娜说：‘好吧，这是你的选择。但若你改变主意，我随时在这里。’
“谢谢，”他回答道。
“但在我们离开之前，还有一件事要问，”阿米斯说道。她看向莉安娜，挑了挑眉。
“没错，”莉安娜说。“卡丁，我们需要你的帮助。如果你觉得自己还没准备好，直说无妨。但如果你认为自己有能力，能否请你协助卡莉安妮女士守卫这座城镇？”
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接下来的两天里，源源不断的归队士兵和难民涌入塞斯索姆。其中大多数人从北面而来，朝着北门入口行进。
在此期间，卡丁仿佛脱胎换骨，他接受了阿米斯的建议参与城镇防御。卡莉安妮女士和撒切尔队长同意与森德罗姆会面，在听闻他在阿坎德关口的作战经历后，他们感激地接受了他的协助。
从那时起，人们经常看到卡丁与撒切尔一同站在城墙垛口处部署防务。在城堡内的一次短暂会面中，森德罗姆向莉安娜说明守军共有两千名士兵，其中包括战败的西卡纳萨军团残部。而即将来袭的敌军规模预估是守军的十倍之多。
在其他忧患之中，卡莉安妮女士似乎因获得森德罗姆的专业协助而稍感宽慰。杰里昂公爵始终未归，自上次从安达隆传来讯息后，卡莉安妮再未收到艾瑞恩的任何消息。在莉安娜入住城堡的第二个夜晚，她意识到卡莉安妮已决心抵抗入侵者—这位贵族女性绝不打算交出城镇。
白天时，莉安娜主动协助塞斯索姆的治疗师们搭建野战医院，以应对即将到来的血腥战斗。城北和城南区域都有建筑被征用于此用途，第三处医疗点则设在城堡庭院内。莉安娜已为即将发生的一切做好准备。这一次，她决心在需要时毫不保留地使用自己的能力。
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抵达城镇的第三天，当莉安娜正在城北区的野战医院时，突然听到北墙方向传来骚动。她被这阵躁动的喧哗声吸引，当即朝着声响来源走去。
当她接近北门时，北门现已关闭并加固，她看到卡丁站在门楼右侧的城垛上。她爬上台阶登上那些城墙。
从城墙顶部，骚动的来源显而易见。在城镇北部，但仍数百米远，一支数千人的军队正在出现并散开在田野上，向塞普索姆前进。
到达的士兵分为三个主要颜色组。大多数穿着黄色，可识别为莱安娜的同胞。一支较小但仍相当规模的部队穿着安达尔蓝。与这些分开的是一大群披红色斗篷的骑兵，看到这么多艾杜尔的守卫让莱安娜的心跳加速。
跟随在无数士兵行列之后的是另一群可见且较不规整的人群。莱安娜知道这些会是随军人员，包括任何治疗师。科莉萨修女和莱安娜的其他同事可能在这个群体中吗？
然后莱安娜第一次感觉到了那种存在。它从北方某个地方脉动而来，在正朝城镇前进的人群之中。这是一种强烈的感觉，类似于她在莫斯福特战役中经历过的，当她第一次遇到阿里昂时。
在那次场合上，她误将附近的存在当作艾杜尔主。她相信主来到了她身边，并在战斗前守护她。这次，她没有这样的幻觉，尽管她能感觉到自己的力量已经在回应另一个。变得更强大，就像以前靠近阿里昂时那样。这种感觉让她恢复活力并充满能量。
她向北凝视，试图确定这种感觉的来源，但在如此众多的人中不可能精确。但莱安娜知道一股入侵者的浪潮即将冲击塞普索姆。他们会试图淹没这些城墙并吞没城镇。
而在某处，在那人海中，她确信另一个已经到来， who 就像她一样。另一个她的同类。
另一个Illborn。