22 阿里昂
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我们的主之年，升天后，770AA
康达尔战役将发生在平坦的草地上，在海的视野内，在一层灰色薄雾的潮湿笼罩下。
阿瑞昂骑在战马上，统帅着一千六百名安达尔骑兵。他受命的部队位于一条延伸战线的最左翼，这条战线由效忠于新加冕的国王桑达尔·帕维尔的士兵组成。这支保皇军在伊兰尼斯和戴伊·马格努斯宣战后的数日内便集结完毕。如今总兵力已超过一万三千人，所有士兵都身着安达尔王室的深蓝色战袍。
这支军队的前线从阿瑞昂所在的位置延伸出数百米，直至右翼触及泡沫翻涌的海边沙丘。阿瑞昂能听见空中海鸥的鸣叫声，他确信在天黑之前，这些盘旋的飞禽将享用到一场血腥盛宴。
他的目光紧盯着三百米外的敌军阵线，中间隔着齐膝高的草丛。叛徒奥伦·康达尔公爵的军队以镜像阵型布阵，其左翼紧贴海滩。薄雾正在褪去敌军的色彩，使他们呈现为地平线上一排模糊的苍白人影。
击溃他们。杀死奥伦·康达尔。此后通往康达尔的道路将畅通无阻。
杀出一条血路回家吧，阿瑞昂。"一周前，当阿瑞昂从被封锁的港口返回王宫时，桑达尔曾这样对他说，"借我你的力量。助我在康达尔和雷德纳尔连战连捷，这样我们就能与西卡纳萨尔的军队会师。
那次谈话后，阿瑞昂用信鸽向塞普索姆城堡传讯，告知家人自己无法从海路返回。在首都滞留期间始终未有回音，于是他接受了这支骑兵部队的指挥权。战争至少提供了宣泄因他在安达隆所作所为而产生愧疚的机会。
他明白自己已准备好伤人、致残与杀戮。自从安达隆海上封锁开始，挫败感与期待感就在他内心不断累积—因被困在国家错误的一侧而无法影响西卡纳萨尔局势的挫败，以及即将有人为这种无力感付出代价的期待。
这些思绪在军队从安达隆向东推进、进入康达尔省期间始终萦绕不去。康达尔家族选择背叛，将国家出卖给埃兰尼斯与教宗。此举令奥伦·康达尔切断了西卡纳萨和瑞德纳与王国其他地区的联系，并阻断了艾里昂返回故乡的陆路通道。艾里昂决心要让公爵为此付出惨重代价。必要之时，他将凭一己之力杀开通往西卡纳萨的归途。
我要拧掉他那该死的脑袋。
‘您说什么，艾里昂大人？’
发问的是骑兵部队前任指挥官阿默森，如今担任艾里昂的副手。
艾里昂尴尬地意识到自己竟将最后所想脱口而出。"没什么，只是自言自语。
塞皮安大人能统领我们实属荣幸，"阿默森说道。这位中等身材的男子年近四十，须发间已零星可见早生的华发。"有您坐镇军中，将士们都信心倍增。我也深信今日艾杜尔主神必将庇佑我等事业。
阿默森的战马与艾里昂并辔而行，近得足以让艾里昂注意到对方马鞍上悬挂的艾杜尔圣树雕刻。
很好，"艾里昂应道，"但让我们仰仗自身武艺与训练成果，而非寄托于神祇。
我不愿依靠艾杜尔主神，但绝不介意让莱安娜此刻伴我身旁，赐我决胜之力。
艾里昂清晰记得莫斯福特之战中莱安娜如何增强他的力量。那时力量与活力在体内蓬勃绽放，又以某种方式惠及周遭全军。今日虽无这般丰沛能量加持，但他自信在此期间已独自变得更为强大。
此番他亦无布设陷阱之利：没有关于即将到来战斗的预知之梦，没有预示今日结局的预警。在这个清晨，他只能依靠自己的智慧与纯粹的军事实力。
就在那时，战线上多处响起号角声，森达国王麾下的密集步兵开始以整齐划一、连绵不绝的阵型向前推进。紧接着，阿瑞翁听见阿默森指挥官下达指令，他率领的骑兵部队也以相同步调开始前进。
阿瑞翁注视着正对己方阵地的敌军动向—对方正在针对我军的推进进行调整。与他对峙的是康达尔的大股骑兵部队，其任务必然与阿瑞翁的骑兵相同。
我的任务是保护主战线侧翼，他心想。防止敌军骑兵突袭。但这有什么荣耀可言？
阿瑞翁判断敌方骑兵数量可能仅有己方的三分之二。尽管森达国王已明确部署作战计划，阿瑞翁仍决心利用这种兵力差距。不久之后，他将率部迎击那支敌军骑兵，从而扭转战局。
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我们拥有绝对优势的精锐重步兵。若在此处平原地带与敌军接战并钳制其阵型，我们将以突破敌阵中左翼为目标，继而向海岸方向实施侧翼包抄。
这是前一天晚上森达·帕维尔国王在营帐内对着草图地图所说的话，当时包括阿瑞翁在内的多名高级军官正围聚一旁。国王身侧站着那位以黑色眼罩遮住左眼而极易辨认的男子—皇家骑士学院资深总教官阿纳斯·罗克指挥官。罗克主动请愿重返军队。
据估算，敌军拥有六千步兵与一千五百骑兵，"罗克补充道，其威严气度与洪亮嗓音一如阿瑞翁记忆中的模样。"我军兵力分别为一万一千步兵与两千骑兵。因此，我们将由塞皮安勋爵指挥骑兵部队，既掩护我军暴露的左翼，又牵制康达尔骑兵。最终目标很简单：集中绝对优势兵力突破敌军战线此处，撕裂并瓦解其阵型。
帐内响起一片附议之声。
这么说，我的骑兵部队不负责冲锋？"阿瑞翁当时追问道。
“仅用于应对康达尔骑兵的机动，并予以压制，”森达尔曾如此答复。“且前提是你不得过度投入，一旦可能就立即回防我方左翼。”
“那我们如何影响战局结果？”阿里昂当时质疑道。
“坚守侧翼直至敌军阵线崩溃，这便是方法，”罗克答道。“若他们溃逃，我们会吹响追击号角，届时你便可全力攻击其骑兵。但在此之前，务必固守防线，保护侧翼。”
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虽还有过诸多讨论，但这些特定对话对阿里昂今日的指挥最为关键。尽管前夜他勉强接受了命令，此刻仍对这些指令感到不满。
阿里昂的骑兵队伍正策马穿行于薄雾中，与推进的步兵线保持同步。保王党阵线内传来沉稳的战鼓声，协调着全军整齐推进。
敌军步兵据守固定阵地，沿一道齐腰高、多处坍塌的石墙展开防线。当王室军队逼近至百米内时，石墙后的密集阵列以箭雨回应。
康达尔骑兵同时开始移动，部分向外侧迂回接近阿里昂部队，随即又撤回战线末端。
“他们似乎在挑衅我们，阿里昂大人，”阿默森说道。“企图引诱我们发动冲锋。”
阿里昂点头道：“立即传令停止前进。既然不予冲锋，我便不会让部队闯入箭雨之中。在此距离足以掩护侧翼。”
阿默森执行命令后，阿里昂注视着王室步兵主力与康达尔军队接战。数千士兵冲撞的声响如愤怒的惊雷炸响在灰暗战场上空，杀戮就此展开。
阿瑞恩的目光在矮墙沿线战斗的人群和康达尔骑兵之间来回切换。在随后的几分钟里，敌方骑兵两次进行了似乎是冲锋前奏的机动。每次，阿瑞恩都下令自己的部队小跑前进，准备应对。第二次这样的推进后，他们离前线不到五十米。
那里的战斗异常激烈，短时间内就有数百人死伤。相比之下，阿瑞恩和他的部队只是旁观者，对胜利毫无贡献。他啧了一声，然后向南望向大海。
森达尔国王和他的骑马侍卫部署在前线后方，位于国王预备队之前。阿瑞恩能辨认出新君主的身影，他正朝战线打手势。阿瑞恩再次对森达尔和阿纳斯·罗克制定的战斗计划感到沮丧。
经过三十分钟的战斗，敌方前线已被推离矮石墙，数百名国王的步兵越过了那个小障碍。然而，阿瑞恩确信已有数百人阵亡。敌方骑兵仍未投入战斗，但那群骑兵正在进行又一次轮转的威胁性机动。阿瑞恩的耐心耗尽了。
“够了。不再等了，”他对阿默森说。“吹响冲锋号。我们要冲锋他们。”
‘阿瑞恩大人？但我们的命令是—’
‘吹响冲锋号！现在！’
‘是，大人。’
阿瑞恩将手臂套进盾牌时，阿默森传达了命令。阿瑞恩拔出剑，高高举起。他清晰地回忆起在莫斯福德的类似情景，当时他领导了一次光荣的骑兵冲锋。
仿效那一刻，他高喊：“为了安达尔！为了荣耀！”
然后他们发起了冲锋。
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这次，没有深入突袭未准备步兵的暴露侧翼。与莫斯福德不同，敌方骑兵也疾驰向前，以雷鸣般的撞击迎头对抗阿瑞恩的进攻。
顷刻间，阿瑞恩陷入血腥的漩涡中，他的剑在身边旋转切割。
力量。胜利。荣耀。
他的力量正爆发式地苏醒。他周身的一切再次凝聚成最精确的焦点：色彩更浓烈，动作更迟缓，细节更锐利。那些不幸与他交锋的敌人，很快就在他灼风般的速度和蛮横力量面前陷入绝望。
他能感觉到力量正再次从体内涌出。如同在莫斯福特发生时那样，狂暴的能量很快共享给周围为他而战的战士们。虽只分得他强化后力量与敏捷的微小碎片，却足以赋予他们超常优势，驱使着他们展现更凶猛的战斗力。
在拥挤的近身搏杀中，艾瑞安成了不知疲倦的杀戮机器。他很快成为楔形攻势的尖端，深深凿入敌军骑兵阵线。数分钟后，他察觉到敌人试图绕开他，当他在敌阵中撕开血路时，能清晰看见对方眼中的恐惧。
杀尽他们！击溃他们！杀尽他们！
他本能地意识到自己的狂暴正共享给盟军骑兵，而敌人的惊呼也穿透杀戮狂潮传入耳中。
‘看他的眼睛！在发光！’
他无暇理会这些叫喊，全心投入眼前的屠杀。他能再次感受到无形能量如 coiled 绳索般缠绕四肢，既催生力量又形成保护。某一刻，他感到背后有剑劈向肩甲，斩穿锁子甲触及皮肉。
但剑刃甫触皮肤便被弹开，他的身躯仿佛被能量线圈护住。艾瑞安反手一记铁甲拳砸向袭击者，听着对方骨骼碎裂应声坠马的声响，涌起一阵酣畅淋漓的快意。
他持续向溃乱的敌群推进，接连砍倒数人。他彻底沉浸在战斗与杀戮的狂怒中。此时此刻，他无需再为安达隆的所作所为感到羞耻，无需再自认是背信弃义之徒。在这一刻，他是万众之上的至高存在。独一无二，无可匹敌。宛若神明。
杀尽他们！杀尽他们！杀尽他们！夺取你的胜利！
他能听到一些敌人在叫喊：“杀了他的马！他的马！把他弄下来！”
片刻之后，长矛向阿瑞恩和他的坐骑投来。阿瑞恩毫发无伤，但至少有一支肯定击中了那匹马，因为它猛地向一侧踉跄，迫使他在马匹倒下时跃开。阿瑞恩从受创的坐骑旁翻滚脱身，而他的部下则策马前冲，围拢起来保护他。他们一边用增强的力量和凶悍继续战斗，一边为他抵挡敌人。
但阿瑞恩非但没有感激，反而对这层人肉屏障感到恼火。又一次，他本能地向上向前跃起。他跳出了超乎寻常的距离和高度，这种弧线跳跃本不是披甲之人所能做到的……随后他便越过自己的骑兵，再次扑向敌人。他将一名康达尔士兵拽下马，扭断了那人的脖子。接着他跃上这匹无主之马，再度转身面对残存的敌人。
但敌人正在逃窜。康达尔骑兵正在脱离战斗，向东疾驰而去。
阿瑞恩没有追击，而是评估了自己的位置，发现自己推进得太远。他的部队此刻位于敌军主力战线后方百米处。朝向大海的方向，阿瑞恩能看到奥尔伦·康达尔的旗帜，被一群骑兵簇拥着。
阿瑞恩将剑指向那个方向，高喊：“随我来！随我来！我要取康达尔公爵的首级！”
不久后，他再次发起了冲锋。
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几小时后，战斗结束，阿瑞恩再度站在了胜利之师的一方。敌军被彻底击溃，康达尔的士兵非死即俘，余者皆溃散。阿默森指挥官正率领骑兵追击逃敌。
战斗结束后，阿瑞恩左手提着用染血布料包裹的物件，前去寻找森达尔国王。
他在海边找到了正在眺望远方的国王。森达尔显得毫发无伤，盔甲未见凹痕，仿佛始终未曾直接参与战斗。相比之下，阿瑞恩浑身浸透血污。新任君主警惕地凝视他片刻，眼中毫无相识之意。
“森达尔，”阿利昂嘶哑着嗓子说道。他已从持续数小时的战斗狂怒中平复下来，长时间使用力量让他感到精疲力竭。战事的终结是个可喜的解脱，因为他的能量几乎消耗殆尽。
‘阿利昂？是你吗？’
‘是我。’
森达尔皱起眉头：“老天，看看你这副模样！”
阿利昂将血淋淋的包裹扔在新君脚边，沉声道：“一份礼物。”
“这是什么？”森达尔问道。
“康达尔的头颅。”
‘你杀了奥伦·康达尔？’
‘是。’
与奥伦·康达尔护卫队的战斗异常残酷，虽然这位矮小公爵本人显然并非战士。但他是叛徒，是敌人，这为阿利昂的所作所为提供了正当理由。当最后一名贴身护卫倒下时，公爵是否曾抛下长剑乞求宽恕？或许有过。而杀红眼的阿利昂是否依然选择斩下这个矮小男人的头颅？
阿利昂打了个寒颤。他不愿深究这段记忆。
“击败他是好事，”森达尔说道，“但我曾指示尽可能活捉他。”
“这是战场，”阿利昂嗓音粗砺地回答，“我为保命而战。只要他活着，就有逃脱并重整军队的威胁。现在他死了，威胁也就消除了。”
年轻的国王眉头紧锁：“他若活着更好，能作为人质迫使康达伦向我们投降。”
阿利昂耸了耸肩。
“而且你的骑兵发动了冲锋，”森达尔停顿片刻后补充道，语气带着克制的责备，“命令是让你保护侧翼。不是去冲击他们的骑兵和后卫部队。当敌方骑兵重组时，你让我们的侧翼暴露了。这导致我们损失了不少士兵。”
阿利昂凝视着年轻君主，目光冰冷。此刻与宫殿里发生的事截然不同—那时阿利昂只是个困惑而顺从的参与者。今日，阿利昂主宰着战场，而森达尔只是旁观指挥。他觉得自己无需为行动畏缩或道歉。
“那是场战斗，”他说。“我当时只是在应对突发状况。而且我替你打赢了你的战役。就像我打赢了—”
他顿住了，决定不把这句话说完。
‘就像你打赢了什么？’
就像我替你赢得了王冠。
“没什么，”阿瑞昂停顿片刻后说道。“但我期待的是感谢，而不是这个。我和我的部下击溃了他们的骑兵，包抄了他们的侧翼，斩杀了他们的首领，导致他们主力步兵团的士气崩溃。这些都是决定性的。一句简单的感谢就足够了。可我却得到了这番指责。”
“不是指责。是观察。针对未被遵从的军令。别忘了自己的身份，以及你在对谁说话，阿瑞昂勋爵。我建议你称呼我为‘陛下’。”
阿瑞昂死死盯着君主，权衡着。他竭力克制着握紧拳头的冲动。最终说道：“很好，陛下。请原谅我在激战中的行动。但归根结底，我们赢了。那么，接下来怎么办？”
森达尔迎着他的目光，两人谁也不愿先移开视线，说道：“接下来？首先休整。在今天剩余时间里尽可能救治伤员。期待东方传来捷报。然后继续进军—急行军穿越康达尔，直扑雷德纳隆。我们没时间围攻康达隆，也没时间与奥伦家族谈判。必须尽快与雷德纳军队会师，在为时已晚之前合力迎战埃兰尼斯的主力入侵部队。”
“那就进军雷德纳吧，”阿瑞昂说。停顿片刻后补充道：“陛下。”
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后来，日落之后，阿瑞昂独自坐在安达尔军队的夜间营地里。黄昏时他已在海中擦洗过身体，但依然能感受到血肉上残留的血污与碎肉。死亡与痛苦的哀嚎仍在耳畔回响。
自他在战斗中的表现之后，似乎旁人都对他心存忌惮。当他躺在铺盖上时，确实没人靠近搭话。不过他并不特别在意；经过白天的杀戮后，他只想独处。莫斯津战役后体会过的荣耀感，在这次新战役结束后并未回归，而长时间动用力量带来的疲惫感依然萦绕不去。
他面前的地上放着一壶麦酒。这是三十分钟前从补给车上取来的，但至今未曾沾唇。然而数月来第一次，他产生了将整壶酒一饮而尽的强烈冲动。
神明在上，今日的我竟如此凶残。成了个杀戮机器。这就是我现在的模样？这就是真实的我吗？
他曾向杰里恩与卡莉安妮立誓戒酒。在那夜"饿鸥酒馆"之后，他始终恪守着对两人许下的承诺。但经历了安德隆的变故与今日血腥的厮杀，再多违背一个誓言又算得了什么？
最终他还是伸出手握住了酒壶。缓缓举到唇边时，他仍迟疑了片刻，第一口咽得最为艰难。之后便顺畅了许多。
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翌日日出不久军队便开拔，向康达尔地区腹地进军。整个上午平静无波，但为步兵设定的行军速度对刚经历恶战的士兵而言仍显吃力。
傍晚时分，亚利昂的前哨骑兵遇到一名自东而来的独行骑手。简短交谈后，这名陌生人被引往亚利昂所在处。
来者是个发际线后退的中年男子，穿着平民的粗布衣裳，但看着隐约有些面熟。
我们可曾相识？"亚利昂问道。
或许吧，塞庇安大人。我是雷德纳家族仆役中的高级家臣，曾在公爵乡间庄园见过您。小人名叫莫鲁尔·弗莱彻。大人可还记得？
啊，确实。想起来了。不过你可是远离故土了啊莫鲁尔。是带来了雷德纳的消息吗？
“是的，我是奉雷德纳公爵之命前来向皇家军队传达紧急军情的，大人。能找到您实在让我如释重负。但公爵命令我必须亲自向国王或最高统帅禀报消息。”
“很好，”艾里昂说道，“随我来。”
几分钟后，行军纵队被下令短暂休整，莫鲁尔·弗莱彻站在了艾里昂、森达尔国王与阿纳斯·罗克中间。
相互引见后，信使禀报：“雷德纳传来的消息非常糟糕，陛下。埃兰尼斯军队从贝伦入境侵犯我国领土，总兵力估计超过三万。雷德纳公爵与其子以最快速度集结军队，在雷德纳隆东北二十里处与敌军交战。”
“战况如何？”森达尔催促道。
“我军战败了，陛下。敌众我寡，我们遭遇了溃败。雷德纳公爵幸免于难，正率领残部退守雷德纳隆准备守城。公爵命我找到您，恳请陛下火速驰援。他特别嘱咐要强调局势危急—城池沦陷可能就在旦夕之间。我携带有公爵印章的亲笔信为证。”
“明白了。”森达尔面色凝重地点头。
“伦尼恩·雷德纳爵士呢？”艾里昂追问。
“我不清楚，大人。公爵刚撤回雷德纳隆就立即派我出发了。战后我再没见过伦尼恩爵士—愿艾杜埃尔神保佑公爵的两位公子都安然无恙。”
神佑吾土！整个王国正在分崩离析！
“留守雷德纳隆的还有多少兵力？”森达尔问道。
“抱歉，陛下，这个我也不清楚。”信使回答，“我接到指令就立刻出发，尚未获知具体数据。但另有来自西卡纳萨的消息需要禀报。”
“什么消息？”艾里昂追问。
“恐怕是更糟糕的噩耗。”弗莱彻说道，“战前我们通过信鸽收到赛斯索姆的卡莉安妮夫人传来的急报。”
‘说了什么？’
男子表情扭曲，显得局促不安。“说西卡纳萨的军队被打败了，被贝伦的联军—”
“贝伦！去他妈的贾雷特·贝伦！老子非宰了他不可！”阿瑞昂吼道，随即发现桑达尔正怒视着自己。他压低声音补充道：“抱歉，请继续。”
莫鲁尔·弗莱彻继续汇报：“贝伦与埃兰尼斯的联军。然后……非常遗憾，大人。据说塞皮安公爵在战役中失踪，推定阵亡，您的军队统帅查尔·科斯也已战死。贝伦与埃兰尼斯联军正南下穿越西卡纳萨，向塞普索姆进军。港口已被 Dei Magnun 海军封锁。卡莉安妮夫人请求伦尼昂大人率领红纳尔军队支援，因为她已无计可施。但……这显然不可能实现了。”
接连的噩耗让阿瑞昂内心一片麻木。他的军队在他缺席时溃败，杰里恩生死未卜，查尔战死沙场，只剩下卡莉安妮独自支撑，唯有用友卡莉恩相伴。所有这些人都被他遗弃在这场灾难中。他简直不敢想象卡莉安妮独自面对如此困境正在承受着什么。
“我们该怎么办，桑—”他猛然收住话头，“陛下，我们该如何应对？”
桑达尔显得心神不宁，但阿瑞昂看得出这位新君正在竭力控制情绪。
沉吟片刻后，君主沉声道：“我们在东线的军队已经崩溃。这个国家的命运如今系于眼前这支军队，这些将士身上。我们必须按原计划绕过康达伦，急行军直扑红纳伦。若能守住红纳伦并在那里击退埃兰尼斯，我们就有机会从北方集结更多兵力，争取议和机会。向埃兰尼斯兑现去年许下的承诺，并尝试与圣艾杜埃尔教会和解。但是—”他加重语气，“若红纳伦失守，帝国军队将长驱直入我国腹地。我们必须以最快速度日夜兼程，每一刻都至关重要。”
“那西方卡纳萨尔呢？”阿瑞安问道，“还有塞斯索姆呢？”
“我们现在对西方卡纳萨尔无能为力，阿瑞安大人，”国王声明道，“我们必须聚焦于雷德纳隆，守住王国的其余领土。恐怕西方卡纳萨尔已不再属于我们了。”
“我没听错吧？”阿瑞安的声音逐渐升温，“您是要放弃西方卡纳萨尔，把它拱手让给伊兰尼斯？在我们为这个国家和帕维尔家族付出一切之后？您不能这么做！”
“我是国王，阿瑞安大人，还轮不到你来告诉我能做什么不能做什么！”森达尔厉声道，“若以放弃西方卡纳萨尔为代价能守住雷德纳隆并拯救这个国家，那么毫无疑问—我必将这么做。”
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当夜深更时分，阿瑞安单骑驰出军营。
经过营地东界时，两名哨兵上前盘问。但在他表明身份爵位后，对方便未加阻拦予以放行。
他轻装简从踏上征程，仅携带少许口粮、一水囊和铺盖卷。除却身上衣甲兵刃，这便是全部行装。既然后勤官莫鲁尔·弗莱彻能从雷德纳隆一路抵达康达尔西境，那么反向穿越也定然可行—这个认知支撑着他的决意。
自与信使会面后，阿瑞安便下定决心离去。他将独自穿越康达尔、雷德纳与西方卡纳萨尔，重返塞斯索姆，为所有因他而起的灾祸寻求救赎之道。
神明在上！如今我又添了逃兵这项罪名，与过往种种恶行相伴。
阿瑞安清楚地意识到，森达尔国王早已将西方卡纳萨尔视作弃子。这位新君意图将这片疆域作为和谈筹码献给伊兰尼斯，毫无出兵驰援的打算。
因此，唯一能拯救塞弗索姆以及塞匹安家族残余力量的人，只剩下阿瑞恩自己。前方的旅程漫长而艰险—大部分路途可能都要穿行于敌军控制的道路与领土。
但他此刻已下定决心。他定要重返家园，誓要在塞弗索姆陷落前抵达卡莉安找到妹妹，更要竭力挽回已蒙尘的荣耀。
纵使为此付出生命。