18 艾里昂
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公元770年，升天节后
艾里昂疾奔上昏暗的石阶，一步三级地急促向上，全部心神都聚焦于抵达这座狭窄螺旋阶梯的顶端。顶端透出微光，敞开的门扉映入眼帘，闪烁着朦胧亮光。他确信必须加快速度，拯救王子们的时间所剩无几。
他冲过门道，闯入一条烛台零星点缀的华丽廊道。终于进入了这条通往森尼奥斯与森达尔两位王子寝宫的长廊尽头。
染血的长剑仍紧握在手，他沿着走廊狂奔前进。周身空气随着移动不断噼啪作响，他感受到前所未有的强大力量。左侧窗外，安达伦城的百点灯火勾勒出夜空下辽阔的城市天际线。
而后，声响传入耳中。
战斗声。刀剑交击与士兵怒吼。他知道王子寝宫位于走廊尽头死胡同两侧，于是无视右侧其他房门径直前冲。当最终抵达廊道尽头，赫然发现两名遇害的安达伦卫兵倒在蔓延的血泊中—这完全在他意料之中。
受害者两侧的対开门皆已洞开。森达尔王子寝宫在左，但厮杀声似乎来自右侧。
艾里昂倏然驻足，心跳如擂，高举长剑。随即迈向森尼奥斯王子敞开的房门，映入眼帘的是一片混乱的厮杀场面。
又有两具尸体瘫倒在通往大厅的门内。两人都穿着安达尔卫兵的制服。
再往里看，在房间远端角落一张华丽四柱床旁，他认出了正在与黑衣男子并肩作战的森内奥斯·帕维尔王子。令阿瑞安震惊的是，他们竟然在与另外两名安达尔卫兵搏斗，周围还散落着三具尸体。
阿瑞安的视线随即扫向靠近门边的朋友森达尔王子。在森达尔脚边又躺着两具尸体，都瘫倒在抛光木制办公桌前。这位年轻的王子正遭受另外两名身穿安达尔王室蓝战袍士兵的攻击，拼命抵挡着双重攻势。
天哪！叛徒！他们想杀害王子！
阿瑞安当务之急是解救森达尔。
力量。胜利。荣耀。
当他冲向王子的两名袭击者时，空气中再次迸发出能量火花。阿瑞安的剑锋横扫而过，斩落了最近袭击者的头颅。当第二人转身时，阿瑞安挥出空着的拳头一记凶猛上勾拳，感到重击在那人下颌底部。伴随着令人毛骨悚然的碎裂声—那是颈骨断裂的声响，那人轰然倒地。
阿瑞安转向森达尔，一时不知该作何反应。王子似乎目瞪口呆了片刻，但随即恢复神智大喊："阿瑞安，这是政变！森内奥斯发动的政变！阻止他！
阿瑞安怔怔看着朋友，突然感到困惑，转而望向房间角落搏斗的四道身影。就在这时，森内奥斯那个黑衣盟友砍倒了直接对抗的卫兵。
森达尔抬起手指向那个正朝他们逼近的黑衣人："那个，阿瑞安！森内奥斯的护卫。杀了那人！
阿瑞恩向前移动以拦截这个人，他们的剑在金属的模糊中碰撞。这个人敏捷且非常熟练，他攻击时毫无畏惧。然而，他远不够快以应对阿瑞恩的反应速度，或不够强壮以承受阿瑞恩向他释放的一连串震骨打击。在阿瑞恩最终将对手的剑击到一边后，他向下劈砍，并在肩膀处切断了黑衣男子的持剑手臂。阿瑞恩然后反转他的刀刃的横扫，并砍下了男子的头。
在房间的角落，王子森内奥斯也已经击杀了他的对手。年长的王子现在警惕地向阿瑞恩的方向举起剑。房间里现在活着的只有三个人：阿瑞恩和两位王子。
“解除他的武装，阿瑞恩！” 森达尔命令道，从阿瑞恩的肩膀后面。“他试图谋杀国王。”
“你这个骗子，” 兄长回答道，当他痛苦地向下瞥向无头尸体的黑衣男子时。“这里有一个叛徒，但不是我！保卫我，塞皮安勋爵。我是王位继承人，而这是王子森达尔的政变企图。”
阿瑞恩调整了他的身体位置以便能看到两位王子。他不确定该做什么，当他说，“森达尔？什么-”
“解除他的武装，阿瑞恩！” 森达尔重复道。“他释放了马孔！而且他毒害了国王！”
“那是谎言！” 王子森内奥斯喊道，但兄长的话被中断，当阿瑞恩以迅如闪电的速度向他移动。阿瑞恩的手在继承人的持剑手腕上，在森内奥斯有任何时间反应之前。一个猛烈的挤压 followed by a twist，然后年长王子的剑落到了地板上。
“制服他，阿瑞恩，” 森达尔命令道。
阿瑞恩收剑入鞘。他然后用一只手将年长王子的手臂反剪在背后，并用一只手臂环绕他的脖子将继承人固定在原地。
“你寻求使自己成为国王？” 王子森内奥斯嘶嘶地说，当他的弟弟移动 closer 站在他面前时。“你会监禁我？”
“我本想拯救安达尔，”桑达说道，“对不起，塞内奥斯。但你太软弱，无法面对即将到来的危机，又太固执不肯退位。”
阿瑞恩困惑不解：“桑达，这是怎么回事？”
年轻的帕维尔没有理会阿瑞恩。他继续凝视着兄长，随后从腰带抽出一把匕首。
“很抱歉走到这一步，哥哥，”桑达举起武器时说，“但父亲的疯狂与你的软弱正在摧毁我们的国家。你为我们招来战祸，释放马孔的行为等同叛国。”
“桑达，我只想要和平。”塞内奥斯说道。
“所以你是承认了？”桑达的声音带着痛楚，“是你策划了马孔的越狱？”
‘桑达，求求你—’
未等塞内奥斯说完哀求，桑达已将匕首刺入兄长的腹部。阿瑞恩能感受到这位年轻的王室成员反复将凶器向上捅刺。塞内奥斯王子在前两下刺击时发出闷哼，随后头颅便无力地垂落。
行凶后的数秒间，桑达脸上交织着痛苦的神情。王子随即抬头望向仍抱着那具逐渐冰冷的躯体的阿瑞恩。
“你问这是怎么回事？”桑达嗓音嘶哑，眼中噙着泪水，“阿瑞恩，我这是在解决继承问题，试图拯救安达尔。托你的福，此事已成定局。”
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不久后，阿瑞恩跟随桑达前往宫殿另一侧国王与王后共用的寝宫套间。今晚的种种遭遇让他大脑一片空白。
当两人行至王室寝宫的前厅时，王子停步转身面向阿瑞恩。他双眼通红，面颊泪痕未干。
“感谢你方才所做的一切，阿瑞恩，”桑达低声说道，“我没料到塞内奥斯身边有这么多守卫。若非你及时出现，我恐怕早已丧命。不知你为何会恰巧现身，但我由衷感谢神明将你送来。”
“这里发生什么事了，森达尔？”阿利昂问道。
“我知道你现在很困惑，”森达尔说，“我自己也对我刚才的所作所为感到震惊。但你要明白，我们刚才的行动是为了拯救国家不得已而为之。森尼奥斯打算向伊兰尼斯投降。他肯定参与了马可恩的越狱和父王中毒事件。”
‘可为什么？’
“因为他软弱！他不惜一切代价想要与圣教会讲和并实现统一！”
‘但你杀了—’
“别再提这件事，”王子厉声打断他，“记住，你我是朋友，是盟友。等我们走进这个房间时，我要你点头附和我。不要反驳我，不要拆我的台，更永远不得透露刚才发生的事，否则我将不得不给你打上叛徒的标签。明白吗？”
阿利昂苦着脸，仍对目睹的一切感到震惊：“我不明白。但我不会反驳你。我不是叛徒。”
“我知道你不是。而且…谢谢你，朋友。请记住，我—我们—做这一切都是为了安达尔王国。”
森达尔随即大步走开。王子转向国王夫妇寝宫的门口，脸上已换上悲恸的神情。
“森达尔，怎么回事？”问话声带着异国腔调的婉转起伏，阿利昂听出是王后的声音。
当阿利昂跟随王子走向门口时，森达尔回答道：“我们来迟了一步，母后。我们遭到了内部背叛。有人试图政变。而且…”森达尔停顿片刻，清晰可闻地倒抽一口气，“我的王兄森尼奥斯王子…遇害了。阿利昂勋爵与我虽击毙了袭击者，却为时已晚。”
听到玛丽斯王后发出痛苦的哀嚎，阿利昂不禁浑身一颤。他跟随森达尔走进房间，目光立刻聚焦在王后身上—她双颊泛红，眼眶通红，仿佛早已哭过。若干宫廷官员与侍臣也聚集在房间内，此刻众人原本的悲戚中又添了听闻森达尔消息后的震惊与哀痛。
片刻之后，玛丽斯似乎控制住了自己的悲痛。"我还有更可怕的消息，我的儿子。英尼奥斯国王—我深爱的丈夫，你的父亲—就在你离开我们去寻找兄弟后不久去世了。愿艾杜埃尔主保佑他们二人的灵魂。
森达尔倒抽一口冷气，踉跄着向前迈步，伸手扶住母亲的肩膀。他的前额轻触她的前额，这一刻仿佛在无声中共享着彼此的哀恸。
艾瑞安注视着玛丽斯向后退了半步，缓缓屈膝跪地，向前垂下头颅。除森达尔外，屋内众人纷纷效仿这个动作，令艾瑞安愈发困惑。但他随即恍然大悟，也跟着跪了下来。
跪下的瞬间，他开始意识到自己最新预知梦的影响。意识到自己在这场变故中扮演的角色。以及他来到此地，可能又一次如何扭曲了未来的轨迹。
随后响起的是玛丽斯王后的声音，这次她的语气更加坚定而洪亮。
‘英尼奥斯国王已逝。森达尔国王万岁。’
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当夜，皇家卫队大规模集结，将暴民驱逐出王宫领地。战斗随后蔓延至安达隆的街道。
艾瑞安没有参与任何冲突。这一连串事件让他震惊得不知所措。就在玛丽斯拥立新王几分钟后，他独自退到一旁，长时间抱头呆坐，目光空洞地盯着地面。
他是个鲁莽的蠢货，行事不计后果且毫无荣誉可言—他深知此刻感受到的羞愧完全是罪有应得。
从他踏入"野猪王"酒馆那一刻起，数小时内所有事情都灾难性地偏离正轨。第一个打击是意识到自己受骗上当—阿拉娜根本不在那里。
接着，他听闻埃拉尼斯与戴伊·马格努斯宣战的消息。他明白自己以虚假的借口抛弃了家族与家园，并在他们最需要的时候缺席。
随后，在情绪旋风的驱使下，他在夜间事件中鲁莽行事。目睹暴民冲击宫门，不知怎地翻越高耸宫墙进入庭院，又在急迫恐慌中杀死了四名安达尔守卫。他一心想要成为英雄，却谋杀了四名仅仅试图守护王宫的卫兵。
神明在上，我屠戮了他们！我究竟做了什么？
最糟糕的是，他后来为追寻预言梦境闯入宫殿。在来到塞内奥斯王子寝殿时，阿里昂亲手杀害了继承人的多名护卫—正是他让战局向森达尔王子倾斜，正是他卸除了塞内奥斯的武装，而后伫立原地目睹森达尔弑杀兄长。
阿里昂意识到自己竟是谋杀合法王储的核心推手。事实上在塞内奥斯遇害时，这位兄长或许早已加冕为王。若非阿里昂介入，森达尔根本不可能获胜。
因此，仅仅谴责自己背信弃义、甘愿通奸还远远不够。超越所有这些罪责的是，他在这个阴森夜晚犯下了不计后果的屠杀—以及弑君之罪。他是永恒的耻辱。
深夜某个时刻，他在宫中寻得空置卧房，反手锁门后和衣而卧。入睡前，妻子卡莉安妮、兄长杰里恩与妹妹卡琳恩的面容在他眼前浮现。
热泪盈眶间，羞耻感再次将他吞噬。
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次日清晨，阿里昂寻访了曾在皇家骑士学院共同受训的故人—森达尔·帕维尔国王。他在宫殿王座厅找到森达尔时，这位新君正俯身于长桌之上，被数名高级军官簇拥着。
阿里昂走近新王。森达尔似乎正在部署安达伦恢复秩序的策略，手指不断点划着桌面的地图。当阿里昂靠近时，国王抬眼一瞥。
「现在不行，阿里昂勋爵。」森达尔说道，「时机不妥。」
“我们需要谈谈，森达尔。”阿里昂突然停住，意识到自己此刻在跟谁说话。“陛下，我们需要谈谈。求您了。”
森达尔必定是察觉到了阿里昂声音中的紧绷，因为这次他完全转过身面向阿里昂。用更欢迎的语气说道：“很好，让我们谈谈吧，朋友。”接着对周围其他人吩咐：“所有人清场。退下。把门关上。我们最多只需几分钟，在外面等候。”
带着些许困惑的神情，其他人员退出王座厅，留下阿里昂与这位王室成员独处。
森达尔凝视着阿里昂，这位年轻国王的表情此刻难以捉摸，他说道：“想说什么就说吧，阿里昂。我们之间不该有秘密。但谨言慎行，低声说话。”
“你怎么能表现得如此冷静克制？”阿里昂问道，“国王和王储，你的父王与王兄，都已遇害。而且你知道…发生了什么。我们做的事。”
森达尔面部扭曲了一下。“你根本不知道我此刻承受着多大的痛苦，阿里昂。我多么想为他们哀悼。但我的首要任务是拯救这个国家。父王死后，我们反而有了转机。父王对大主教的憎恶已变成疯狂的执念，他正将我们引向毁灭安达尔的道路。只要有父王在位，我们永远别指望与戴·马格努斯和解，安格洛斯能保持中立都已是万幸。”
阿里昂注视着森达尔，随后问道：“所以你…也参与了谋害国王？”
“无稽之谈。我父王是遭人毒杀的受害者。我们现在已发现证据，表明森尼奥斯王子的亲信涉嫌这桩谋杀。正是昨晚混战中被杀的那些人。所以实际上，你我已经为国王复仇了。”
“当真？”阿里昂说道，明知自己的语气充满怀疑。
“难道你有不同说法，阿里昂？”森达尔问道，语气陡然转冷。
‘那森尼奥斯呢？我当时就在现场！’
‘森尼奥斯想要父王下台。他可能是阴谋的幕后主使，这很合理。但他若成为国王，设想的解决方案竟是向伊兰尼斯和迪·马格努斯卑躬屈膝地投降，以换取自己永恒灵魂的救赎。他亲口对我这么说过。’森达尔向艾瑞恩逼近一步，‘相信我，艾瑞恩，我爱我的兄弟。但他没有骨气，不出一个月就会让我们全部沦为皇帝的附庸。’
‘但这就能证明—’
‘请让我说完！’森达尔打断道，‘我们还认为他的密探可能泄露了马克伦王子被关押的地点，森尼奥斯或许早已背叛了我们。安达尔绝不能冒险让我兄弟登上王位。不过当他在混战中被那些毒害父王的叛徒杀害时，这个命运被避免了。’
‘可是—’
‘这就是事实，艾瑞恩！以主之名，我通过你的信查出了森尼奥斯在父王病倒后的藏身之处。这促使我在父王去世前采取了行动。从任何意义上说，都是你派我去的，现在你又怎能抱怨？安达尔现在由我—一个懂得如何打仗的人—坐上王位。拜托，别再自以为是了，做个选择。要么支持我，在即将到来的战争中站在我身边；要么反对我。你怎么选？’
艾瑞恩重重呼出一口气，内心挣扎，沉默了数秒。
‘我当然支持您，’他最终回答道，‘但陛下，我想返回塞普索姆，统领西卡纳萨的军队。’
‘可以。很快就行。但现在还不行。我需要你再留一天，帮我镇压城内的宗教叛乱。之后我自会允你返乡。’
‘谢谢您。’
‘对了，艾瑞恩？’
‘请讲？’
“你无法想象我有多感激你昨晚所做的一切。我知道你正承受痛苦与内疚。而相信我，我昨晚……的所作所为，带给我的痛苦远超你的想象。但我知道我们都是为了安达尔王国的利益做出了正确选择。此刻你或许不信，但事实如此。正因为昨夜之事，我们仍能拯救这个国家。你是我的朋友，阿瑞恩，我认为你是这片土地上最伟大的战士。在接下来的行动中，我需要你的支持。若想拯救安达尔，我需要你的力量。”
阿瑞恩点头应允，却毫无热忱：“你会得到的，森达尔。”
“谢谢，”国王说道，“对了，还有件事应当告知你。”
‘何事？’
‘可知你昨夜交战期间及之后，双眼始终泛着金光？那是璀璨的金色。’
‘当真？’
“确实。但我不会告知他人。如同那房间里发生的一切，此刻将是你我最后一次谈及此事—不论彼此之间，还是对任何其他人。”
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当日，阿瑞恩接管了数个士兵连队。他受命恢复城西区域的秩序，不过很快就发现：对军队镇压的恐惧正在迅速浇灭暴动者的气焰。
更重要的是，英尼奥斯国王与森尼奥斯王子双双殒命的噩耗很快传开—据传是皇帝与大主教派出的刺客所为。暴民们原本因先王发动战争而愤慨，但阿瑞恩察觉到，两位王室成员的死讯正在转移并消解这份怒火。残余的愤懑很快转向了城中来自伊兰尼斯与迪·马格努斯的居民。
白昼推移间，阿瑞恩从某些视角能望见皇家海军战舰鼓着滚滚帆影驶出港口。滞留城中的焦躁感灼烧着他，他渴望重返快船，踏上前往西卡纳萨尔的航程。
临近傍晚时分，他返回王宫，决心获得新国王的离境许可。然而当他抵达王座厅时，那里又聚集着一群人。众人正围在铺于长桌上的安达尔王国详图四周。
森达尔立于长桌首端，向艾里昂招手示意其靠近。
我们收到了最令人痛心的消息，艾里昂大人，"国王说道，"众人正在商议应对之策。
究竟发生何事，陛下？"艾里昂问道。
如今我们担心，引发昨夜叛乱并害死我父兄的背叛行径，早已在安达尔贵族阶层中深深扎根。红纳伦与塞普索姆通过信鸽传来消息—康达尔和贝伦两家已倒戈相向。那些叛徒正与伊兰尼斯和迪·马格努斯联军作战。
‘什么？’
更糟的是。我们接到通报，伊兰尼斯军队正从贝伦领地涌入红纳尔和西卡纳萨。据目前所知，贾雷特·贝伦公爵已开放所有桥梁。伊兰尼斯大军渡过卡纳斯河进入贝伦领地，正长驱直入如入无人之境。
进入西卡纳萨？"艾里昂追问，心脏在胸腔里狂跳不止。
‘正是，从北部入境。数万大军压境。而红纳尔此刻正陷入西有康达尔东有贝伦的夹击之境。’
杰里昂公爵作何反应，陛下？
公爵禀报正在全力集结军队，包括抽调卡纳斯河驻防部队。他打算即刻北上迎敌。
艾里顿只觉五脏翻腾："陛下，我必须立即登船回国。刻不容缓。
“我更希望你留下加入我的军队，艾里昂大人。在我们面对伊兰尼斯之前，帮我粉碎康达尔。”森达尔说完这话后，似乎注意到了艾里昂神态中的紧绷，又补充道：“但好吧，如果你必须离开，那就请便。去港口，我授权你调动载你来此的船只返航。”
‘感谢陛下。’
话音刚落，艾里昂便疾奔而出。
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他冲刺穿越城市，呼吸未有丝毫紊乱，感受着周身空气噼啪作响。他以常人难以企及的速度飞驰，并全程保持着这样的急速。
沿途听到不少人咒骂着他，但他毫不在意。他必须登船返回塞斯索姆。或许赶不上首战，但只要杰里昂能设法拖延敌军，艾里昂就能加入西卡纳萨军队参与后续战斗—或许是关键战役。
他仍有机会挽回局面，弥补自己前来此地的过失。只需登上那艘船返回家乡，他就能守护家人，再度成为拯救西卡纳萨的英雄。
然而抵达码头区时，他听到号角声四起。声响来自港口出入口以及整座城市的滨海城墙。他望向港口，目光穿过两侧巍然矗立的白色高墙间的狭窄入口—眼前的景象令他骇然。
一道巨链正横亘升起，封锁港口。粗重的金属链环从水中浮现，被两侧巨型绞盘缓缓拉升。安达隆港的入口正在封闭。
艾里昂的视线越过港口投向远海，所见景象同样令人震惊：庞大的异国舰队。至少三十艘战船，其造型与旗帜昭示着迪·马格南的身份。这道升起的港口锁链正是为应对新出现的威胁，旨在阻挡世界最强海军对城市的进攻。
阿瑞恩停下脚步，突然感到呼吸困难且恐慌万分。此刻他绝无可能再经由海路离开此地。除了横穿整个国度，途经康达尔与雷德纳尔，再没有其他方法能返回塞普索姆故乡—而这片土地如今已陷入战火。
他再次诅咒自己对阿拉娜·德·莫尼斯的痴迷。为了这个几乎素未谋面的女人产生的迷恋与欲望，他竟抛弃了家族与子民，任由他们面对伊兰尼斯与迪·马格努斯的威胁。更可笑的是自己完全被耍弄了—她根本不曾在此地出现。
如今战争初启，他却被困在离家数百英里之外。