15 阿兰娜
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主历，升天后，770AA年
阿兰娜在贾雷特身旁，靠近第十桥的西入口，当地第一次看到埃兰尼斯帝国军队的队列出现在桥的东侧。
“开始了，”贾雷特说道，声音中带着喘不过气的急促。
‘现在已经没有回头路了，’ 艾兰娜回应道，年轻的公爵对此点了点头。
但事实上，拉娜，从你做出决定的那一刻起，你就已经投身于此了。
时值午夜，火把沿着宽阔水道两侧对峙的两座要塞城墙摇曳闪烁。这次无争议的渡河行动将不举行任何仪式，且尽可能保持安静。艾兰娜从贾勒特那里得知，帝国军队六万名士兵将于今夜通过贝伦卡纳斯河最南端的桥梁作为入口，跨入安达尔境内。
艾兰娜注视着伊兰尼斯军队穿过石桥向她而来。行进队伍的前列，三名男子骑在马上。在他们身后，所有人皆步行前进，以八人一排的整齐队列行军。
艾兰娜同样骑着一匹灰色阉马，与骑着黑色种马的贾勒特并肩而立。他们等待迎接前来部队的三位领袖。贾勒特希望抵达的军队从一开始就能看到他，并要求艾兰娜站在他身旁。人们需要习惯在公开场合看到她伴随其左右，逐渐接受她即将成为公爵夫人和统治者的观念。为强调这一点，她特意选择了最华贵的骑装—一件贴合身形的红缎上衣与马裤的组合。
这些普通士兵会注视着你，认为你是贵族中美丽的一员，拉娜。正如你现在的身份。
在贾勒特和艾兰娜附近，四十名贝伦士兵手持直立的长戟，分立桥梁两侧。这两列士兵一直排到西侧要塞下方敞开的闸门处，那里标志着进入安达尔与贝伦领土的边界。
三位领头的骑手此刻逐渐接近贾勒特和艾兰娜所在的位置。当他们靠近到足以让要塞城墙上的燃烧火把照亮面容时，艾兰娜认出了其中两位骑手：洛里乌斯王子与首席大祭司鲁努斯·科恩。
‘殿下，阁下，’ 贾勒特压低声音说道。‘欢迎来到贝伦。’
‘贝伦公爵，’罗里乌斯回应道，他勒住马缰微微颔首致意，随后抬手示意，后方蜿蜒的军队也随之停下。‘莫尼斯女士。感谢二位的迎接。请允许我介绍埃尔尼斯帝国军最高指挥官博恩豪斯勋爵。’
听到埃尔尼斯皇室宣布自己的新头衔时，艾拉娜忍俊不禁。就在两天前，她获封戴·玛格努贵族席位的诏书刚刚送达。
‘贝伦军队已整装待发，’贾雷特说道，‘待贵部渡河集结完毕，我们即刻进军。’
‘果然不负所望，贝伦公爵，’王子回应道，‘我军亦准备就绪。鲁努斯携有大主教的圣战诏书，明日将在军中宣读，未来数日还将在安达尔所有主要城邦公告。而我怀有皇帝与最高议会签署的宣战书，同样将进行公告。’
‘那么万事俱备了，殿下，’贾雷特说道。
‘尚有一事，’王子答道，‘鲁努斯有个不情之请。’
‘请求？’贾雷特重复道。
‘我麾下有一支八百人的艾杜尔守卫团，’大主教科恩说道，‘他们正于桥东待命。为执行惩戒与搜捕任务，我欲率其进入安达尔。’
艾拉娜闻言骤然战栗。
你早知道他们终将归来，拉娜，只是没料到会如此迅速。但如今的你已无需畏惧他们了，不是吗？
‘您要搜捕何人，阁下？’她问道，心中疑窦此事是否与阿里昂有关，心跳不由自主地加速。
‘呵，不必担忧，并非冲你而来，’科恩回应道，‘此番请求纯属礼节性告知，绝不会影响既订协议。’言至末句时他的语气骤然转硬，‘可否允准我的艾杜尔守卫团过境，贝伦公爵？明日我将详述缘由，但若您拒绝这微不足道的请求，我会深感不快。’
贾雷特略作迟疑便答道：‘自然可以。准予通行。’
“很好，”洛里乌斯亲王说道。“既然如此，贝伦公爵，请与阿兰娜女士并骑行于我们身侧，以便我们共同引领埃兰尼斯大军进入安达尔。”
贾莱特点头应道：“这是我的荣幸，殿下。”
他与阿兰娜调转马头面向西方。众人随即启程，穿过升起的吊闸，进入西侧第十桥要塞的隧道。数千名士兵以整齐队列行进，紧随其后。
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当夜，阿兰娜、贾莱特、洛里乌斯与科恩在骑兵护卫下先行出发，前往贝伦与埃兰尼斯联军集结的预定营地。行动迟缓的埃兰尼斯步兵则徒步向同一目的地进发，尾随其后。
阿兰娜与贾莱特已达成共识—在即将到来的战役期间，她将全程随行。阿兰娜不愿独自留守在穿堂风肆虐的贝伦城堡，夜复一夜地面对无尽的恐慌与恐惧。她决意要紧随未婚夫左右，尤其在夜幕降临之时。
贾莱特几乎未作犹豫便同意她同行。这位年轻的公爵无法承受再次与她分离的痛苦，他对她的需要与渴望如此炽烈。
当二人在营地的奢华帐篷里准备就寝时，阿兰娜思索着未来数周可能目睹的景象。贾莱特曾概述作战计划：埃兰尼斯与贝伦联军将多线入侵西卡纳萨，随后以压倒性兵力与塞匹安军队展开决战，最终进军并攻占塞斯索姆。
“只要夺取他们最重要的城镇塞斯索姆，西卡纳萨便尽在掌握，”贾莱特解释道，“此后，其余地区自会投降。”
贾莱特很快沉入梦乡。阿兰娜在营帐床榻上清醒躺着，继续畅想未来。当她重返被征服的塞斯索姆时，将会目睹怎样的光景？
她正在脑海中描绘一幅场景：塞弗瑟姆城堡的所有仆从聚集在庭院中，她正式亮相于众人面前。每个人都记得她，并惊诧于她在短短数月内攀升的高度。男人们鞠躬垂涎，女人们屈膝艳羡。所有人都在为她的到来欢呼。这是个令人愉悦的幻象。
你会成为美丽而有权势的女公爵，拉娜。再没有人能像过去那样威胁你、伤害你。他们终将学会爱戴你。
但愿杰里昂·塞庇安公爵也能亲眼见证她的归来。或许她能看着他被押送进牢房—就像当年他漫不经心地将她囚禁并定罪那般？或许阿里昂的妻子也能陪同这位被废黜的公爵一道走进城堡地牢？
这个幻象唯一的阴霾，是担心阿里昂若仍在场该如何应对。若不得不再次面对他，阿拉娜该如何自处？她自以为已做得足够多，足以将他逐出塞弗瑟姆和西卡纳萨，但仍无法确信。
数周前在私室里，她最终决定要留在贾莱特身边成为他的妻子。面对即将来临的战争，这位年轻公爵能给予她无人可及的安全保障与地位。
既作此决断，她长久地深思如何既能保全阿里昂性命，又不背叛贾莱特的谋划。当伪造书信的计策浮现在脑海时，她深感满意。
最终执羽笔书写那封信时，这场经历充满了悸动。起笔时不过是算计，是劝离塞弗瑟姆的手段。然当文字自笔尖倾泻于纸笺，这封信几近蜕变成更深情的告白。那些爱语太过炽烈，太过灼热，太过轻易地流淌而出。
其他幻象也涌入她的脑海：自己骑马前往雷德纳隆，设法抵达安达隆。想象着在《国王野猪》—那个杰瑞特曾提及的首都酒馆—等待阿瑞恩会是什么情形。幻想着如果见到阿瑞恩并成为他的情人，能否说服他与自己私奔，就像她曾经几乎恳求过他那样。
但当文字落笔成书，信件写完，她重新掌控了自己的心神。她选择留在杰瑞特身边，唯一悬而未决的只是寄信时机。不能太早，免得阿瑞恩有机会前往安达隆识破骗局后折返；也不能太晚，以免他在出发前听闻入侵的风声。这一切的前提是信中的话语能诱使他离开塞普斯姆来追寻她—这正是她此刻所期盼的，如此她便不必在家族倾覆时直面他。
他会想要你的，拉娜，他会为你远行。这样在西卡纳萨陷落时他就不会在场。你做了件好事，你拯救了他。
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那夜阿兰娜梦见了那扇门，再度被鲜明而骇人的景象侵袭。
当她心悸手颤地醒来时，某种超越往常恐惧的情绪在蔓延。她满腔愤怒—不，"愤怒"这个词太过温和，实质是近乎狂暴的震怒，这种暴怒正触及潜藏在她内心的黑暗。
她明白自己窥见了梦境更深处，虽然仍无法清晰忆起所见景象。是否听见门中身影的其他低语？那些话语可曾引来惨烈的暴力与死亡？最后是否曾被某位光辉同伴背叛？
她的脸庞突然沉重如覆湿布，呼吸变得急促紊乱。莫非艾杜尔的守卫正在附近某处，准备囚禁折磨她？
摒弃这些念头，拉娜。求你快摒弃它们！试着入睡。
她转向杰拉特，当他仰面沉睡时，她将自己贴靠在他身侧。他肌肉结实的手臂挪动将她揽入怀中，紧紧拥住。她把头枕在他胸膛上，立刻能感觉到自己的呼吸逐渐平缓，双手的颤抖也渐渐平息。
“谢谢你，杰拉特。”她轻声道，亲吻了他的胸膛。
杰拉特会保护你的，拉娜。对抗艾杜尔的守卫，对抗任何人。如果他做不到，你就自己保护自己。
她永远都会保护好自己。事实上，每次运用力量都让她相信自己正变得越来越强。越来越强大。更能阻止任何人再次伤害她。更能活下去。
伊芙琳·戴·拉腊明和西琳·贝伦都已领教过这个道理。一个死了，另一个成了疯狂的怪物。这就是她们威胁阿兰娜性命付出的代价。任何胆敢威胁她的人都将付出同样的代价。
想起最后一次相遇的场景，关于西琳的记忆反而让阿兰娜更加平静。离开贝伦城堡那天清晨，一股冲动驱使阿兰娜走下阶梯，前往地下牢狱探视那个兽性的贵妇。
阿兰娜悄无声息地走近那女人牢房的铁栏。起初西琳蜷缩侧卧，双腿屈在胸前。但在阿兰娜的注视下—同时感应到彼此间的联结—那女人转过头来。随后贵妇撑起身子，以那种不祥的蹒跚步态挪向铁栏，驼着背，双臂低垂。
阿兰娜与老妇相互凝视对方，后者张着嘴露出牙齿。贵妇身上进一步的躯体变化让阿兰娜震惊。西琳的眼睛泛着金光，牙齿—尤其是犬齿—变得更长。但最显著的变化是她脸上和身上的毛发。柔软细密的绒毛—或者说皮毛？—遍布全身。阿兰娜这才意识到，自己施加的影响从未停止对这女人的摧残与腐化。
等她彻底蜕变完会变成什么样呢，拉娜？
回忆与疑问令艾兰娜露出微笑，她发觉自己不再畏惧黑暗。她紧紧依偎在贾莱特身侧，很快又沉入安宁而满足的梦乡。
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次日清晨，艾兰娜与贾莱特早早起身共同祈祷。贾莱特主导祷告仪式，先是祈求上帝庇佑即将到来的战役，随后照例为母亲康复祝祷。
当他们后来走出搭建在小丘顶的帐篷时，艾兰娜发现军营景象已然大变。前一天晚上，仅有约五千伯伦士兵驻扎在相对狭小的区域。此刻放眼望去，埃兰尼斯军的帐篷以完全笔直的阵列向远方延伸。
整个埃兰尼斯军团已在夜间渡桥抵达营地。集结军队的庞大规模令艾兰娜震撼不已。
很壮观吧？"贾莱特说，"六万五千名士兵在此集结。若算上随军人员，总数可能达八万五千人。你我此生恐怕再难见到更大规模的聚集了。
艾兰娜原地转圈，将四周整个营地的景象尽收眼底。伯伦帐篷区熙来攘往，相比之下埃兰尼斯营地显得安静许多。
太不可思议了，"她说，"这么多帐篷！但现在要做什么，贾莱特？
今早我要参加与麾下指挥官及埃兰尼斯领袖的军事会议，趁他们的士兵还在休整。之后会有战前演说，随后军队将分兵进军。
要分兵？
是的。半数将随我伯伦军队南下穿越西卡纳萨。另一半则进攻雷德纳，计划与康达尔军队会师。"贾莱特说话时面色凝重，声音也低沉下来。
你现在感受如何，贾莱特？"艾兰娜问道，"当这一刻终于来临，你即将奔赴战场？
他回应前做了个苦脸。“我仍然遗憾因内奥斯迫使我这么做，拉娜。我们将要杀害安达尔人。但既然我已选择立场，不赢得胜利、不夺得我的奖赏，我绝不会停手。”
她将一只手搭在他手臂上。“你是为圣教会和正义事业而行动。永远记住这一点。”
“我知道，”他点头道，“而且我也不会忘记，一旦塞普索姆陷落、西卡纳萨归我们所有，我就要娶你，拉娜。这就是我所需的全部动力。既然你已晋升贵族，再没什么能阻止我们了。”
‘你知道我有多渴望那一刻，贾雷特。’
你确实渴望那样，拉娜。确实如此。
他们继续交谈时，她转身环视营地。片刻后，她瞥见令她呼吸急促的景象—远处有个披红色斗篷与绶带的身影正在帐篷间穿行，接着出现第二个、第三个。艾杜尔的卫士，出现在这片本应划归他们士兵驻扎的营区。
自她谋杀伊芙琳·德·拉拉丁那天起，就再未遇见过这些红披风。看到这令人憎恶的制服令人震惊，再次提醒了阿拉娜那位高阶指挥官最后的某些话语。
阿拉娜正是艾杜尔的卫士们搜寻的目标之一。
他们现在动不了你，拉娜。不能再伤害你了。绝不能！
但凝视着那些红披风时她仍不禁战栗，一个令人不安的新念头浮现在脑海：那个知晓阿拉娜杀人秘密的守护者尼奥尼亚·德·帕勒雷，会不会就潜伏在这座营地的某处？
阿拉娜衷心希望并非如此。
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两小时后贾雷特返回营地。此时阿拉娜正站在拆卸中的帐篷外，整个营地都在重复着相同的拆除作业，处处可见忙碌景象。
“差不多准备好了，”贾雷特吻过她后说道，“但我们很快得分开。如我所说，白天你需要随后勤队伍在纵队后方行进，不能与我同行。不过我会指派五名护卫全程保护你。这样安排可以接受吗？”
阿兰娜点了点头，此前她已同意此事。"当然，贾勒特，好的。
我们很快要集结部队，宣读《圣战诏书》和《战争宣言》。之后就将开拔。不过我带了件东西给你，想必你会感兴趣。
他将一卷轴递给她。
这是什么？"阿兰娜问道。
还记得昨夜大主教说艾杜尔的守卫正在搜捕某人吗？就是画中之人。
阿兰娜展开羊皮纸卷，心中涌起好奇。纸上印着位美貌少女的肖像—除却被绘成金棕色的长发与染作碧蓝的双眸外，其余皆以墨线勾勒。画像下方写着数行文字：
我们圣洁的祭司莱安娜，阿莱斯的天使，已遭异端劫持。据信她可能身在安达尔。
教宗与圣教会悬赏一万克朗，盼能将她平安送回艾杜尔守卫的庇护之下。愿主借诸位之手，将我们受祝圣的天使归还于其虔诚信徒的双亲身旁。
他们果真急切要找到这女子，"贾勒特说，"士兵们已分发数百份这样的卷轴。且看这赏金数额。
她是谁？"阿兰娜问道，隐隐感到不安。
据我所知，她是阿莱斯来的祭司，能行神迹，蒙受主恩。据说有治愈之力，还有传言称她显现过圣痕流血之象，更曾被主从烈焰刑架上救下！
‘刑架？’
正是。听闻她立于熊熊烈火之中却毫发无伤。想象一下，竟能获得主如此庇佑！照此说来，她确是位神迹般的女子，若有缘得见实属荣幸。而艾杜尔守卫认为她就在安达尔。
阿兰娜再次端详那张画像，眯起眼睛凝视着画中另一位女子的容颜。随着对贾雷特那番话的深想，她的心跳越来越快。这个看似纯洁无瑕的年轻女祭司，有没有可能像她和艾瑞安那样拥有特殊天赋？是另一个身怀异能之人？
这个念头让阿兰娜心生不悦—她原本以为自己和艾瑞安是世间独一无二的存在。倘若这个女子的力量远胜于她呢？
你是独一无二的，兰娜。绝无仅有！世上再没有人能与你相比。
阿兰娜再次仔细审视肖像画。尽管此刻心中略有不安，但画中女子的美貌不及自己这个事实，总算让她稍感宽慰。这位莱安娜祭司确实清秀可人—若是有人偏爱那种类型的话。但绝不可能像阿兰娜这般倾国倾城。
我能留下这个吗，贾雷特？"她问道。
当然可以。这种画像到处都是。军队里每个连队都人手一份，士兵们早就开始议论这笔巨额赏金了。相信我，只要这位女士还在西卡纳萨境内，就一定会有人找到并解救她。
贾雷特话音未落，埃兰尼斯营地突然爆发的欢呼呐喊声吸引了二人的注意。他们转身望去，只见营地突然骚动起来，阿兰娜瞥见一小队骑兵正穿过营地。其中一人举着的旗帜在远处依稀可辨—烈焰骄阳前伫立着雄鹰的图腾。
纷乱的欢呼声逐渐汇聚成清晰可辨的统一呼号：
‘马康！马康！马康！’
阿兰娜问道："怎么回事？他们在喊什么？
他们的王子回来了，"贾雷特回答，"来得正是时候。马康·埃尔·奥古斯都王子归来统帅埃兰尼斯大军了。
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临近正午时分，联军全部兵力已完成战阵集结。六万五千名甲胄齐全的士兵在营地外围列成完美战阵，其中大多身着埃兰尼斯的帝国明黄战袍，但也有相当部分穿着贝伦军团深暗的安达尔蓝军服。
士兵们正面向一个为此次场合临时搭建的舞台。阿兰娜在稍远处的侧方位观察着，视野清晰无阻。
随后几分钟里，集会人群聆听了洛里乌斯王子激昂热烈的演说。这位埃兰尼斯王室成员宣布了他的国家与迪·马格努斯对安达尔及其异端国王的宣战声明。
接着大主教鲁努斯·科恩进行了一段更为枯燥的讲话，逐字宣读了大主教对伪教廷及其支持国家发起的圣战诏书。
贾雷特随后也发表了演说，他的话语主要针对自己的国民。他谨慎地谈及贝伦与埃兰尼斯结盟的必要性，并明确表态支持大主教的圣战。在阿兰娜听来，这位公爵的措辞时而显得笨拙，但能明显感受到其言辞发自肺腑且经过深思熟虑。
贾雷特发言结束后，马克恩王子在埃兰尼斯士兵们的狂热欢呼中登上舞台。
阿兰娜很快就被那位金发的高挑王室成员牢牢吸引住目光。马克恩的演讲充满自信，散发着贾雷特所缺乏的天然魅力。这位王子相貌极其英俊，与生俱来的极致自信更凸显其俊美—这种自信无疑源自其王室血统。
阿兰娜此前并非未接触过权势显赫之人。事实上，她早已与两位富可敌国且权倾朝野的公爵同床共枕。但无论是康兰还是贾雷特，都无法与台上这位男子相提并论。终有一日，马克恩·埃尔·奥古斯都王子将以帝王之姿统治半个世界，或许更甚。将来是否会有女子伴其左右？一位 Empress（皇后）？
这样的幻想令人沉醉不已，她不禁轻颤。
你已选择与贾雷特相伴，兰娜。他会护你周全。何必贪求更多呢？
马克恩王子以严肃的基调结束演讲："即刻起，我们将离开此地。我将率领半数军队南下，与贝伦公爵及其部队共同指挥西卡纳萨尔战役。博恩豪斯勋爵则会同洛里乌斯王子带领余部西进，投身我们的瑞德纳尔战役。
‘但在我们出发前，让我再次提醒大家我们齐聚于此的原因。我们是教会神圣十字军的忠实仆从，但我们也团结一致，要纠正一个巨大的不公。准备洗刷埃兰尼斯荣誉上的污点，以及埃兰尼斯军队的污点。事实上，也是我本人荣誉上的污点。’
‘去年，西卡纳萨尔的安达尔军队用诡计在莫斯福德战役中羞辱了我们。如此惨重的失败本已难以承受。但伯恩豪斯勋爵告诉我，莫斯福德的屠夫阿里昂·塞皮安勋爵，在战后竟允许屠杀我们投降的士兵。’
说完这番话，他停顿片刻，让集结的埃兰尼斯军队发出嘘声和嘲笑，然后才继续。
‘伯恩豪斯勋爵还告诉我，阿里昂·塞皮安和他的兄弟杰里翁·塞皮安公爵当时威胁说，如果我们剩余的军队不投降，就要杀死我—他们的俘虏—以及我们所有的俘虏。他们甚至威胁要将我碎尸万段，然后一块块地送回给我的父亲，也就是你们的皇帝。’
这番话引来更多嘘声，但王子举手示意安静，他操纵人群的娴熟技巧给阿兰娜留下了深刻印象。
‘这是一种极度耻辱的行为，本应让他们蒙羞，却反而令我羞愧。这种羞愧将一直持续，直到以皇帝和帝国的光辉名义雪耻！在即将到来的战役中，我们将为所有那些侮辱和屠杀复仇。我们将高举帝国太阳和雄鹰的旗帜，夺取西卡纳萨尔和雷德纳。我们将征服安达尔，推翻伪帝和他的伪教会！’
‘现在，准备好出发。我们进军，奔向荣耀。为了皇帝，为了帝国！’
演讲结束时，马康的声音已变得激情澎湃。他结束时高高举起拳头，这一举动在埃兰尼斯军队中引发了雷鸣般的欢呼和呐喊。
阿兰娜目不转睛地盯着台上的男子，心跳加速。
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那天晚些时候，阿兰娜在贝伦和埃兰尼斯联军纵队的后方等候，军队正准备向南进军。贾勒特不在她身边，他骑马在纵队的前部附近。
阿拉娜骑在马上，再次陶醉于户外的自由感，享受着新习得的骑术乐趣。四名指派给她的伯伦护卫紧随其侧。在贾雷特离开之前，她曾激动地听他指示这些护卫称呼她为"夫人"。每次与他们交谈时听到这个称呼都令她兴奋不已。
不远处停着贾雷特为她配备的马车，配有一名车夫和第五名护卫。她对此心怀感激；南边聚集着乌黑的雨云，她预感稍后可能需要转移到那辆舒适的车厢里。
等待间隙，她不禁沉思起生活的剧变。很快，这支军队将跨越伯伦边境进入西卡纳萨，她将重返曾经生活过两年的土地。当初离开时，她是个身无长物的逃亡者，刚通过杀人手段才得以脱身。如今不到一年时间，她将以贵族和未来女公爵的身份归来，还有战无不胜的军队相伴。
继续等待时，阿拉娜将手伸进缎面外套的口袋，取出贾雷特交给她的卷轴。她展开羊皮纸，再次端详上面的面容。
她叫莉安娜，拉娜。人们称她为阿莱斯的天使。
她举起文书，将画像展示给护卫队长—那是位二十五岁左右、带着少年俊朗的军官，名叫康纳。
见过这个吗？"她问道。
是的，夫人，"他点头回应，并向其他士兵示意，"我们都见过。一万克朗赏金！我非常想找到她。
阿拉娜也点头回应。
我也是，"她凝视着金发女子的画像低语，"我也是。