14 阿里昂
–
主历，升天纪元770年
时近冬末的第五日清晨，阿里昂正在塞斯索姆北城墙巡视防务时，接到紧急诏令前往其兄长的议事厅。他放下正在检查的新安装弩炮，转身朝城堡方向走去。
在卫队护送下走下城垛时，他对城镇的战备状态感到满意。面向陆地的城墙现已间隔部署新型防御武器，驻军规模与训练水平也远超以往。
以主神之名，这些准备很快就会派上用场！
自大主教颁布绝罚令以来，已过去数周时间。在此期间，寒冬最凛冽的日子逐渐消逝，春回大地的征兆再度显现。
这段时间里，圣教会与森·艾杜埃尔决裂的余波持续在安达尔境内回荡。确实有几个行省爆发了骚乱与抗议，但均被迅速强力镇压。西卡纳萨则因格里昂的事先部署与民众对伊兰尼斯的反感，得以避开所有动荡。
艾里昂始终专注于备战事宜。他与格里昂在此期间加紧征募新兵，认为已让西卡纳萨达到最佳战备状态。然而格里昂此次传召的急迫性令他不安—当艾里昂踏进公爵书房时，立刻察觉到年轻公爵阴郁的情绪。
‘发生什么事了，格里昂？’
我刚收到噩耗，哥哥。马克伦从囚禁中逃脱了。有人发动突袭救走了他。虽然已展开搜捕，但目前仍无线索。
该死！"艾里昂怒斥，"他们本该把他关在安达隆最深的地牢，而不是什么秘密据点！
我明白，但现在为时已晚。我们不清楚他是如何被找到的，恐怕有叛徒作祟。但你我都清楚这意味着什么，艾里昂。
‘怎么说？’
安达尔不再握有皇帝之子。我们失去了最重要的帝国人质。而伊兰尼斯再度进攻我们的最大阻碍…刚刚消失了。
艾里昂阴沉地点头。战争已不可避免。
–
是夜，艾里昂辗转难眠，始终为马克伦逃脱的消息焦躁不安。在断断续续的睡梦中，他经历了此生仅出现过一次的梦境…
–
…直至那些声响传入耳际。
战斗。战场的喧嚣。剑刃交击与士兵的咒骂。他记得王子们的卧室位于走廊尽头一个死胡同周围，便朝着那个方向狂奔。当他抵达王子们的房间时，冲突的声响愈发剧烈汹涌。
两名安达尔卫兵的尸体倒在走廊地板上，各自浸在血泊中。受害者两侧相对的门都敞开着。他记得自己曾去过左侧房间—森达尔王子的卧室。但打斗声似乎来自右侧。
他停顿片刻，心跳如擂，举起了剑。随后向敞开的门廊移动…
–
翌日清晨，他深感不安，正试图做出决定。这数月间发生太多事，这个梦境几乎已被遗忘。但此刻它再度浮现，引出一连串疑问：这是预言吗？是否意味着必须紧急采取行动？
他很快开始在城堡庭院中踱步，痛苦地思考该采取何种行动。梦境重现是否意味着需要亲赴安达尔王宫？还是说给森达尔王子送信警告即可？艾瑞恩不确定，但此前每个预兆景象最终都成了他亲身经历的事件。
他必须尽快做出抉择。但这次他不愿独自面对这个决定，决心征求杰里恩和卡莉安的意见，于是转身准备前往大厅。
这时他注意到一位年轻的城堡侍从正朝他走来。此人问道："塞皮恩大人？
‘何事？’
有您的信件，大人。我本想送到您寝宫。或者您想现在收取？
年轻人手中紧握着一封火漆密封的羊皮纸信。
现在就给我吧。"艾瑞恩好奇地说道。侍从递来信件，艾瑞恩翻转信封查看外侧字迹，瞬间认出了寄信人。
阿拉娜。
阿瑞安的心跳加速，他退到僻静处，撕开羊皮纸上无标记的火漆，开始阅读信件。上一次她的简短措辞曾折磨着他，让他疑惑为何不多写些。而这次，她的文字如洪流般倾泻。当他的眼睛贪婪地吞噬信纸上每一个字时，他明白自己的心境将再次被彻底打破。
–
亲爱的阿瑞安：
自我们初遇那日，自你将我从艾杜尔守卫手中救下那夜起，你便始终萦绕于我的心头与思绪中。
请原谅我上封信的神秘措辞。当时我尚未鼓起勇气告知你我的所在—我担心艾杜尔守卫可能卷土重来，仍有机会找到我。但我必须让你知道我还活着。而此刻，我再也无法压抑向你倾诉情感的渴望，因我斗胆期盼你对我怀有同样的情愫。
承蒙你的恩情，我逃离了西卡纳萨。但未在雷德纳停留，因恐追兵未止。我一路行至安达隆，此刻正是在此执笔写信，梦想着你就在我身旁。
如今我明白了你那夜不得不离开的缘由，也为分别时我的失态致歉。我理解你当时必须完成之事的重要性。如同所有人那般，我已听闻莫斯福特奇迹英雄的传说。
但我更铭记我们之间存在的羁绊。我记得自己如何渴望你，亦相信你同样渴望着我。即便此刻伏案书写，我依然思念着你，阿瑞安。我渴望与你相伴，感受你的体温，以所有亲密方式合而为一。我们如此相似，我们赋予彼此生机，我坚信我们注定相守。
那晚你救下我时，我便已决定要与你共度余生。我爱你—写下这句话时连我自己都觉得疯狂，毕竟我们相识的时光如此短暂。但我知道这是千真万确的。你我都是独一无二的存在，再没有人能让我感受到你给予的悸动。我坚信我们能找到方法远离尘嚣，在欢欣与狂喜中相伴生活。但愿你也怀有同样的心意，同样渴望并需要我。
若你果真如此，那就来找我吧，艾里昂。我暂居于安达隆商人区的"野猪王酒馆"，春曙月第五日前都会在此等候。若你在此之前到来，我便知你与我心意相通，我们将永不分离。若你不来，我也会接受这份感情未有回响的事实，从此心碎离去，永远消失在你的生命里。
满怀爱意与期盼的
阿拉娜
–
这就是我必须立刻动身前往安达隆的原因。"当日稍晚时分，艾里昂结束了叙述。
话音未落，他便看见杰里昂、卡莉安妮和查尔·科斯都忧心忡忡地望着自己。
杰里昂迟疑片刻才开口："何不写信告知王子们那个梦境？你离开哪怕两三周都让我极度不安，战争随时可能爆发。
我已给森达尔写了警示信，杰里昂。若你允许，会议结束后我就用信鸟寄出。但你们都见识过我在莫斯福德的梦境应验—我当时就在现场！无论安达隆将发生什么，我知道必须尽快亲自赶到王宫。这是预言昭示的，我的到场可能至关重要，仅靠发送警告远远不够。
艾里昂深知自己的说辞听起来多么令人信服，尽管他隐藏了这趟行程至关重要的个人动机。
“想到你要离开这里也让我担忧，”卡莉安说道。“但如果你觉得这是正确的决定，那么我信任并支持你，艾瑞恩。天知道，你对莫斯福德的判断已经无可挑剔了。”
艾瑞恩向妻子点头致谢，试图掩饰脸上的愧疚—阿兰娜·德·莫尼斯的承诺仍在他脑海中挥之不去。
“我有种不祥的预感，艾瑞恩，”查尔·科斯直言道。“非常不好的预感。尤其是马克刚逃脱的这个时间点。但既然你说这个梦和之前的那些一样，我也选择相信你。不过我认为你应该向杰里昂保证，你在安达伦停留不会超过数日。完成保护王子们必须做的事就立即返回。这里的军务我可以暂时主持，但你离开超过两周我们就承受不起了。”
“当然，这都没问题，”艾瑞恩应道。
“你说已经给森达尔写了警示信？”杰里昂询问道。
‘是的。’
‘内容是什么？’
“再次详述了那个梦的细节—如我所说，之前已向他提过。同时还告知我认为事件即将发生，他和森尼奥斯王子需格外警惕。”
“很好。这件事上我也相信你，艾瑞恩，”杰里昂说道。“立即用信鸽寄出信件，然后以我的权威从港口征用快船前往安达伦。但如查尔所言，切勿滞留。我们急需你尽快回到西卡纳萨。”
“谢谢你，杰里昂，”艾瑞恩回答。此刻目的已达成的他，正竭力压抑着即将涌上的羞耻感。
阿兰娜的信件被他收在外套内袋中，隐秘而隐蔽。
–
当天黄昏涨潮时分，他离开了塞斯索姆。
登上前为旅程征用的流线型商船跳板前，卡莉安是他最后告别的人。
“保重，我的丈夫，” 她手放在他的脸颊上，对他说。 “去做你该做的事，然后请回到我们身边。”
他低头凝视着她翡翠绿的眼睛，仍然试图忽略那让他胃里翻腾的内疚。
“我会的，” 他说。 “尽快。”
‘我爱你，阿里昂。’
‘我也爱你。’
那是他们最后 shared 的话语。之后，她亲吻了他的脸颊，他登上了船。
–
前往安达隆的五天旅程似乎永无止境，只有商船的船员作伴。
白天，几乎没有其他干扰，阿里昂的思绪再次被阿拉娜·德·莫尼斯所占据。他一遍又一遍地读她的信，消化每一个词和细微差别，将羊皮纸紧抱在胸前，以免别人看到他的秘密。
他不确定到达城市后具体要做什么，并且意识到阿拉娜的故事中有一些不合理之处；为什么艾杜尔的守卫宣布她死了，为什么她给他设定了如此紧迫的期限？然而，在她话语激起的激情澎湃中，忽略这种逻辑很容易。
在白天，阿里昂仍然试图说服自己，他声称的旅程理由是真的。他需要去安达隆回应预言梦的召唤，并拯救两位王子。在急需之时离开家人和家园，仅凭这个崇高的事业就可以证明是合理的。他没有理由感到内疚。
确实，如果作为同一旅程的一部分，他能去国王的野猪酒馆最终解决与阿拉娜的事情，那将很方便。但仅仅是个方便。仅此而已。他会通知阿拉娜他们不能在一起，然后继续前往宫殿。
这便是他用以自我安慰的理由，解释为何未曾向家人提及阿兰娜。与王室王子的命运相比，黛伊·玛格努姆家族女子的存在实在微不足道，而知晓阿兰娜只会徒增他们的忧虑—尤其是卡莉安。继续向妻子彻底隐瞒阿兰娜与信件之事，避免她进一步担忧，实则是种仁慈。他不过是想做个体贴的丈夫。
白日里，若忽略内心愧疚的低语，这番说辞似乎合情合理。但深夜独卧铺位时，真相便赤裸裸地摆在眼前。
主保佑啊，我明白这趟旅程的真正动机。这令我羞愧难当。
他并不清楚再见阿兰娜时自己究竟会作何反应，但深知渴望拥抱她、亲吻她、与她同床共枕。渴望与她相伴—这种迫切的需求压倒了一切其他考量。
他也意识到，若阿兰娜怀有同样渴望，那么所有在日光下自欺欺人的谎言都将暴露其虚伪本质。他对卡莉安许下的婚誓与那些肤浅的爱语亦将如此。
–
令艾瑞恩清醒时备受煎熬的是，航程中反复出现的梦境仍在困扰着他。每每从睡梦中惊醒，逼仄的铺位总让他辗转难安，思绪便又一次飘向阿兰娜·黛伊·莫尼斯，飘向在安达伦等待着他的未知。
某夜在黑暗的舱房中，他恍惚感到某种脉动感在意识边缘撩拨。某种程度上，这近似于靠近阿兰娜和莉安娜时的感应，但相比之下极其微弱，几乎难以察觉。
他凝神感知了数分钟，试图揣度这现象的由来，直至翻身再度沉入睡眠。
–
离开塞斯索姆五天后，他在暮色降临时抵达安达伦。踏上快艇甲板时，他深知当务之急应是前往皇宫寻找森达尔。
然而，在前往宫殿的途中，他不可能不先去一趟"国王野猪"酒馆就穿过商人区。在穿越安达伦的大部分路程中，这两个目的地都需要走相同的路线，因此阿里昂便朝着那个方向出发了。
穿过城市时，他很快察觉到街道上弥漫着某种不安的气息。他不止一次注意到大批男女聚集在庭院外或街角处，其中有些人正激动地交谈着。这些聚集者看起来像是普通市民而非士兵，但令阿里昂警觉的是，他注意到有些人手中握着短棍和棒槌。
每次遇到这些人群，他都刻意绕道而行，若有人靠得太近，他的手便会移向剑柄。这让他回想起塞普索姆那晚遭遇刺杀的情形。尽管不可能有人预知他会来此，他仍感到心神不宁。
城中酒馆罕有喧闹狂欢之声，这在夜幕降临后显得极不寻常。事实上，当阿里昂进入商人区时，他很快发现许多店铺都已关门，不少门口还有卫兵把守。
他还注意到另一件事。或者说，是某种存在的缺失—他完全感知不到阿兰娜在附近的踪迹。先前能警示她临近的那股脉动气息此刻荡然无存，这实在不合常理，以商人区的规模而论，此刻本应能感知到她的存在。
诸神在上，或许她正好在城中别处。冷静！
他拦住几个路人询问前往阿兰娜酒馆的方向。经过几番警惕的打量后，他得到指引，得以继续穿行在昏暗的街道上。不久后，那家酒馆映入眼帘。它看起来造价不菲，门外悬挂的招牌上绘着戴王冠的野猪奢华图案。
两个手持短棍的壮汉把守着入口，但在瞥见阿里昂的衣着后便侧身让他通过。然而阿里昂依然感知不到阿兰娜的存在—这意味着此刻她并不在酒馆内。
当阿瑞恩走进酒馆的主厅时，他注意到几个衣着体面的人转头打量他。他能察觉到这些人对他的警惕，这种隐约的不安感自他进城以来就一直萦绕不去。
他走到酒馆吧台前，对那位正在招待客人的矮壮整洁的中年男子开口。
你好，"阿瑞恩说，"我在找一位住在这里的女士。
店主的视线扫向前门入口，又转回阿瑞恩身上。"这可不是找姑娘的好时辰啊，小子。她叫什么名字？
‘阿拉娜·德·莫尼斯。’
店主皱起眉头，随后摇了摇头。"我们这儿没有叫这个名字的客人。你确定没找错地方？
确定。这里是'野猪王酒馆'，对吧？
‘正是，小子。这就是我经营的体面店铺，愿主保佑它。’
她叫阿拉娜，也可能用拉娜这个名字。"阿瑞恩抬手比划着，"个子大概这么高，非常漂亮，留着深色长卷发。她告诉我会在这里住到春晓节第五日。
抱歉，没听说过这个名字，也完全对不上你说的模样。"店主说话时目光扫视着酒馆大堂，"据我记忆所及，最近几周甚至几个月都没有这样的客人入住。我对长相记性很好，尤其是漂亮脸蛋。
阿瑞恩扭过头去，面部扭曲。他完全感知不到阿拉娜的存在—不仅在这个酒馆，甚至整座城市都感受不到她的气息。这是否意味着她真的不在这里？要么她来过又离开，要么根本从未抵达？
从店主的说辞来看，后者的可能性更大。阿瑞恩突然为这几日的想入非非感到难堪羞耻—只因阿拉娜的召唤就匆匆离家。他不顾一切地奔赴这场重逢，结局却再荒谬不过。他觉得自己活像个傻瓜。
一个独立而可怕的念头正在浮现。他是被操纵来到这里的吗？那两封声称来自阿拉纳的信件可能都是假的？若是如此，他是否正遭人设局？那个幕后操纵者会不会就是数月前试图杀害他的同一人？
想到这里，他将手按在剑柄上，仔细审视酒馆里其他每个人。无人显得可疑，但他并未放松警惕。
酒馆老板一直用同情的表情注视着阿瑞恩。他指向展示着外面漆黑街道的酒馆窗户，最终开口道："年轻人，你看上去有些不安。老天作证，如果你是在担心你的女人今晚在外头，我完全理解。但看得出你是个有钱人，看起来也能照顾好自己。何不搬把椅子，今晚和我们一起待在老野猪酒馆？这样的夜晚，人多才安全。
阿瑞恩皱眉："这样的夜晚？怎么回事？
你居然没听说？小伙子，你这一天都去哪了？把头埋在桶里吗？
‘听说什么？’
是最坏的消息，孩子。伊兰尼斯和戴伊·马格努斯都向我们宣战了。不仅如此，老保罗斯还号召发起对抗安达尔的圣战。消息昨天刚传出来。
老天！"阿瑞恩惊呼，"我刚从海上回来，还没听说。
神明保佑！战争爆发了，而我却在安达隆，在这国家另一端，远离西坎纳萨尔的家人。我都做了些什么？
你脸色发白了，孩子。听着，你先坐下，我给你倒杯麦酒。今晚就和我们待在这里，大家互相照应，确保安全不受那些暴徒伤害。
那些暴徒？我看到有人在聚集。是为了什么？
酒馆老板神色凝重地摇了摇头。"自从我们脱离圣教会以来，这座城市的动荡已经酝酿了数月之久。但传言说今晚一切都会爆发。有人谈论要发动暴乱。暴民们正朝着宫殿进发。甚至有人呼吁推翻帕维尔王室—
没等对方把话说完，艾里昂早已离开吧台，冲进漆黑的街道。
–
当艾里昂重返室外奔向皇宫时，他更加敏锐地察觉到城中弥漫的威胁气息。街头的帮派规模不断扩大，逐渐汇聚成暴民队伍，越来越多人正朝着皇宫方向行进。人群中不少人举着燃烧的火把，各式武器隐约可见。
艾里昂选择小巷穿行以避开聚集的人群，远处传来的呼喊声不绝于耳。零星的词句随风飘至他的耳畔。
‘为了大主教！’
‘为了和平！’
奔跑途中，漆黑的夜空让他意识到这与预言梦中的景象产生了联结。难道这就是预言中王子们遇袭的夜晚？难道很快自己就会手持染血的长剑冲过皇宫走廊，直奔王子们的寝宫？他必须抵达皇宫，确认真相。
他试图忽略内心翻涌的疑虑—那种被人玩弄于股掌之间的扭曲感。那个莫名知晓阿兰娜之事的人。难道那封信是为了诱使他离开西卡纳萨，正好在埃兰尼斯和戴伊·马格努斯宣战之际？甚至此刻敌人可能正在猛攻卡纳斯河的防线，而西卡纳萨的军队或许正在集结抵抗。
然而他此刻却身处国土的另一端，即使海路也需近一周行程。无法履行职责，无法领导子民，无法保护家人。他心知肚明，这并非因为被迫前来拯救王子们。根本原因在于他对阿兰娜·戴伊·莫尼斯的欲念。从读到那封信的那一刻起，他满脑子就只剩下与她相会的念头。
他是个傻瓜，但他仍可尽力弥补过错。或许欺骗之下，他确实注定要来到此地？他必须赶往宫殿，拯救森达尔和他的兄弟。然后他要飞奔回码头，即刻启程返回塞斯索姆。总有办法挽回一切，让他重拾英雄荣光。
他逐渐接近环绕宫殿的皇家属地边界，街上越来越难以避开人群。他拐入通往宫门的主干道，却发现道路被人群堵得水泄不通。
在艾里昂与宫门之间隔着数千民众。他望见远处排列着安达尔士兵，宫门前方显露出皇家蓝的纹章罩袍。但这道单薄的蓝色防线，相较于聚集在他们面前愤怒的暴民显得岌岌可危。
艾里昂明白必须尽快进入宫殿，但绝无可能从前门突破。他再次拐入小巷，试图抵达远离正门的皇家属地边界。暴民的呐喊声仍不断传入他耳中。
‘推翻英内奥斯！’
‘为圣教而战！’
最终艾里昂穿出小巷，来到与宫苑高石墙平行的大道上。宫门就在两百米外，他能看见暴民正与士兵防线扭打冲突。汹涌的人潮推挤着薄弱的守军阵线，伴随着愈发愤怒的吼叫。
艾里昂愈发恐慌地意识到，梦境中的事件即将发生。他必须即刻进入皇家苑囿闯入宫殿，阻止任何可能发生的变故。
他仰视身旁的高墙。墙高约是他三倍，可能达二十英尺，墙面找不到明显的攀爬支点。
神明在上，我必须越过这道墙。直接跳过去！
念头乍现的瞬间，身体已本能行动。他冲向高大的石制屏障，周身空气仿佛噼啪作响，整个人纵身跃起。
力量。胜利。荣耀。
他不确定自己向上攀爬时双脚是否曾触碰到任何东西，但随后他的双手已牢牢抓住墙头。瞬息之间，他便将自己拽上了围墙的檐口。居高临下地望去，他感受到一种奇妙的生机勃发。
老天保佑！我究竟是怎么做到的？
来不及细想。两百米开外，暴民似乎已冲破卫兵薄弱的防线，正在猛攻宫门。他们随时可能闯入皇宫庭院—王子们危在旦夕！
阿瑞恩不假思索地从墙头纵身跃下。双脚砰然落地时的震响仿佛撼动了地面，他随即再度发力狂奔，穿越宫墙与宫殿之间绵延数百米的皇家园林。他的感官高度警觉，空气中持续迸发着噼啪能量。途中有一对卫兵厉声喝止，他并未停留，很快便听见身后传来急促的追捕声。
但他的全部注意力都集中于宫殿—确切地说，是瞄准那个与王子寝宫同侧的入口。逼近时，他看见两名安达尔卫兵正把守着入口。这两人注意到阿瑞恩疾冲而来，忙不迭地试图在他冲到面前时拔剑出鞘。
站住！"一名卫兵高声喝道，但阿瑞恩置若罔闻。此刻任何耽搁与理性解释都会贻误时机。他必须冲进宫殿拯救王子，刻不容缓，其他皆不足虑。
逼近两名卫兵的速度快得令他震惊，整个世界仿佛在他周围模糊起来。未及细思，他已挥拳重击最近那名卫兵的持剑手臂—当时对方的剑刃才刚出鞘一半。伴随着骨骼碎裂的脆响与惨叫，那人的手臂顿时软垂身侧。
紧接着阿瑞恩感到第二名卫兵从后方用双臂锁住他的脖颈，似乎试图将他擒抱倒地。
阿瑞恩想尽快脱身。扭断那两只手臂似乎是件简单的事，伴随着撕裂声和一声尖叫，然后他转身将这个第二名守卫扔了出去。那人飞过空中，距离难以置信，大约二十米。落地时嘎吱一声摔在地上，之后便再也没动弹。
老天啊。我感觉如此强壮。如此迅速。如此强大。
第一个守卫蜷缩在地板上，远离阿瑞恩，他用完好的手臂抱住那条已被粉碎的肢体。
“求求你，发发慈悲！”那人乞求道，声音中充满恐惧。
杀死他，杀死他，杀死他，杀死他。夺取你的胜利！
阿瑞恩拔出剑，低头看着乞求的守卫。同时，他意识到那对一直在追捕他的守卫正在逼近。两人都手持出鞘的剑冲向他，一副准备施暴的样子。阿瑞恩脑海中一个压抑的部分尖叫着不想遭遇这些，但他正受到威胁。他们想杀他。
之后发生的事情只用了短短几秒，再次仿佛在模糊中过去。然而，当阿瑞恩结束时，这对攻击者已经倒在他脚下死去。他转向那个手臂折断的人，却发现在短暂战斗中的某个时刻，一把剑尖也已刺入这人的脖子。
杀死了他，没有留下任何目击者来见证阿瑞恩的所作所为。
但他没有时间或意愿逗留。他需要去找王子们。他冲过宫殿的门，进入走廊，环顾四周后，找到了他寻找的东西：走廊尽头的一个螺旋楼梯。
当他跑进楼梯间时，终于认出了自己所在的地方。他以前在预言梦中到过这个地方，经历过这个时刻。
他开始冲刺上楼梯。他必须拯救王子们，再次成为英雄。