11 阿拉娜
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吾主纪元，升天之后，769AA至770AA
西琳·贝伦陷入兽性疯狂的两周后，贾雷特·贝伦重返贝伦城堡。这位年轻公爵在安达隆收到母亲精神失常的消息后，日夜兼程赶回家中。
阿拉娜听闻他抵达的消息后冲出寝宫，在倾盆大雨中的城堡庭院里迎接了浑身湿透的贾雷特。
短暂相拥后，他问道："她怎么样了？人在哪里？
阿拉娜露出悲戚神情，嗓音哀伤："贾雷特，情况很糟。比你能想象的还要糟糕。亲爱的，请做好心理准备。
守卫沉默地引领二人走下贝伦城堡地牢的火把照明通道。当走向尽头牢房时，阿拉娜握紧了贾雷特的手。越靠近牢房，越能听见含糊不清的狂吼乱叫，空气中弥漫着屎尿的恶臭，让她强忍作呕的冲动。
贾雷特透过牢房铁栏初次见到母亲时，脸上写满了惊骇—西琳·贝伦蹲在封闭空间的角落，肥胖的身体仅被撕碎的衣物勉强遮盖。她抬起野兽般的目光望向儿子，眼中毫无相识的痕迹。
阿拉娜此前曾探访过这间地牢，早已习惯西琳丧失人性的状态。但贾雷特的声音仍充满恐惧与困惑："怎么会这样？
面对这个问题，老妇人直起身子走近牢房铁栏，目光死死锁住艾兰娜。她随后保持着一个野兽般的姿态站在那里，双臂松弛地垂在身前，龇牙咧嘴。身体不住摇晃，继续胡言乱语地说着连篇疯话。
这样更好，兰娜，她无法开口讲述自己的故事。这样更好，唯有你知晓酿成这一切的缘由。
我能进去看看她吗，兰娜？"贾雷特问道，"我能抱抱她吗？
太危险了，亲爱的，"艾兰娜回答，"求你千万别进去。她已经…害死了很多人。绝不能进入她能够到的范围。
这究竟是怎么回事？"贾雷特问道，声音悲痛欲绝，"怎么会发生这种事？
没人知道，贾雷特，"她答道，"某天夜里她突然就…疯了。再也没恢复正常。
贾雷特叹息着向牢房铁栏挪近几步，随后举起了挂在胸前的"树上的艾杜尔主"项链。
母亲，"他声音发颤地说，"请瞻仰圣主。瞻仰祂并忆起您真正的模样。
希琳唯一的回应是发出阵阵嗥叫与嘶嘶声。
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贾雷特在原地停留了一个小时，透过牢栏凝视着疯癫母亲臃肿的身形，向艾杜尔主虔诚祈祷。最终艾兰娜将手搭在他的臂膀上，轻柔地引领他离开。
当晚，她陪他在城堡礼拜堂祈祷了两个多小时，共同恳求艾杜尔主与圣者阿梅娜治愈希琳。之后，艾兰娜陪贾雷特坐在他的寝室内，让他将头枕在自己膝上。
在接下来的漫长时光里，她轻抚着他的发丝听他啜泣，承诺会保护他、守护他的安全。在他被悲痛击垮的此刻，她深知他比以往任何时候都更需要依靠自己。他需要她以妻子的身份而非情妇的姿态存在。
让他记住这一刻，兰娜。让他明白在母亲离去后有多么需要你。永远离去，再也不会归来。
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在随后的数日数周里，贾雷特持续为母亲的境况哀恸，而艾兰娜始终陪伴在他身旁给予支持。
尽管贾勒特情绪低落，阿兰娜却欣喜若狂地迎回她伟岸的公爵—既能满足她的肉体需求，又能在漫漫长夜给予慰藉。重回贾勒特床榻与怀抱后，那些纠缠她的夜间恐惧已大幅消退。她很快说服情人允准自己每夜相伴，毕竟他缺席期间她承受了太多苦楚。阿兰娜下定决心再也不愿独眠。
随着贾勒特肉身回归，她耗费在思念阿里昂·塞庇安上的时间略减。但这位年轻的塞庇安贵族仍在心头萦绕，她常揣测对方收到信后的反应。那封信可会令他想起她？可会让他猜测她的踪迹？可会使他渴望抛弃发妻与她相守？
你比他妻子更美啊，兰娜，你心知肚明。此刻他必定正思念着你。
她仍不时陷入幻想：若再次修书邀约私奔，阿里昂将作何反应？会如曾经承诺那般践行吗？而自己又是否有勇气舍弃贾勒特如今提供的庇护与安稳？
某次她私下提笔欲给阿里昂写第二封信，倾诉更多心绪。然而言辞凝滞。对着空白羊皮纸良久呆坐后，她最终收起文具，回归伯伦城堡的日常。
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贾勒特归来后的数周间，阿兰娜察觉年轻的公爵始终因安达尔的宗教动荡而焦躁不安。
在为母亲哀恸的间歇，贾勒特向她透露了国王安达伦议会的细节。他痛陈对脱离圣艾杜埃尔圣教决议的惊怒，以及对大主教可能采取反应的深切忧虑。
时而贾勒特显得心神不宁，常与幕僚闭门密谈，或在小教堂虔诚祷告。但他似乎仍不愿向阿兰娜倾吐全部担忧。而她暂时也满足于不强行追问。
这一切在新年770AA的第一天彻底改变，当大主教的绝罚宣告消息传抵贝伦时。
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当日傍晚，杰瑞特与艾拉娜同往小教堂祈祷。最后一次祷告结束后，杰瑞特起身凝视祭坛，面色凝重。他仍紧握着下午收到的绝罚诏书副本。
艾拉娜静立其侧，默然无语。尽管杰瑞特前几周多次警示，大主教的宣告仍令她震惊不已。
大主教保卢斯以严重亵渎圣教会与唯一真信仰之罪名，将整个帕维尔家族处以绝罚。英尼奥斯王被斥为"伪王"，新立的安达尔圣教会则被讥作"伪教会"。大主教更警告所有安达尔追随分裂教派者，皆将面临绝罚。
艾拉娜看得出杰瑞特深受震动—即便他早已预料到此诏令。当他转身大步走出教堂时，她默默跟随。她保持着耐心，但决心要弄清所有困扰他的心事。
杰瑞特仿佛读懂了她的心思，转身道："去我寝殿吧，莱娜。有要事相商—需私下谈。
回到寝殿后，他挪近两把椅子握住她的手，神情依然严峻。
我很担忧，莱娜。"他说，"这份诏书意味着我们时间所剩无几，现状维持不了多久了。我不该再对你有所隐瞒。
究竟怎么了，杰瑞特？"她心生警觉。
诏书中亦有转机。"他指着文书说，"凡持续信奉真正圣教会者，可免于绝罚。这令我如释重负—因那正是我们将坚守之道。
理当如此。"她答道。
‘然而，’他继续说道，‘大主教还威胁要宣布发动圣战，除非森·艾杜尔的权威得以恢复。我确信这不会发生，所以现在毫无疑问；保罗尼斯号召对英尼奥斯国王和伪教会发动圣战只是时间问题。而且我肯定埃兰尼斯和戴·马格努斯会响应这一号召。战争即将来临。’
‘又一场战争？什么时候？’
‘我不确定，拉娜，但肯定很快。几个月内，甚至可能几周内。’
‘这对我们意味着什么，贾勒特？’
‘这意味着我们必须选择立场，’他语气沉重地说，‘无论对我们、对贝伦、还是对安达尔其他任何人而言，这场战争都无法避免。每个贵族家族及其子民都必须在为大主教和圣教会而战，或为国王和国家对抗那个教会之间做出选择。内战即将爆发，我们将遭受入侵。而贝伦将会处于这场入侵的前线。’
阿拉娜打了个寒颤，问道：‘那你打算怎么做，贾勒特？你决定了吗？’
他凝视着她，神情凝重，然后点了点头。‘我已经决定了，虽然我需要你的支持与认同，拉娜。英尼奥斯迫使我要做出这个艰难抉择，但我必须将信仰置于国家之上，无法继续效忠一个异端国王。凭良心说，我绝不会承认伪教会，甘愿被唯一真正的圣教会驱逐。当圣战的号召传来时，我必将响应。我已向主祈祷，深知必须这样做。’
随后，他继续概述了自己参与的秘密会谈。这包括在他母亲发疯之前由她发起的密信往来与秘密谈判的细节。当贾勒特解释所有这些事时，阿拉娜逐渐意识到两件重要的事。
首先，如果爆发战争且圣教会获胜，那么艾杜尔卫士将能自由重返安达尔。而随着他们的归来，她可能再度陷入巨大危险之中。
其次，如果贾雷特遵循这一行动方针，那么伯伦家族与塞皮安家族将会在即将到来的冲突中站在对立面。若她站在贾雷特身边，他们很快就要与阿里昂开战。
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那晚，艾拉娜辗转难眠。尽管贾雷特就在身旁，她却濒临惊恐发作的边缘，心跳如擂鼓，胸口发紧。脑海中不断预演着各种可能的场景与结局，而它们全都糟糕透顶。
若她留在贾雷特身边，而他在即将到来的战争中成为败方，他将会毁灭，艾拉娜也会随之倾覆。她将再次失去一切。
然而圣教会的胜利对她而言同样可能是灾难性的—因为艾多尔的守卫们届时将能卷土重来，或许规模更庞大，权势更滔天。若他们发现她的真实身份，是否会追捕囚禁她？是否会在火刑柱上焚烧她之前，再次施以酷刑？
绝不能让他们抓到你，拉娜。永远不能。
她深思的另一个选择是逃离伯伦，尽可能向西远行。这让她重新萌生了给阿里昂·塞皮安再写一封信的念头，试图说服他与自己一同逃亡。这个计划忽然显得不再那么异想天开。
可若是她抛下贾雷特逃离此地，阿里昂却不愿同行呢？若真如此，她将再度失去所有，被迫独自面对整个世界与深夜的恐慌。
你该怎么办，拉娜？你到底该怎么办？
彻夜的不安啃噬着她。但在黎明破晓前，她得出了初步结论：若想与贾雷特拥有未来，必须向他透露更多关于自己的真相。
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次日清晨，年轻公爵刚醒她便开口。他仰卧在床，她赤裸着依偎在他身侧，头枕着他的胸膛。
我整夜没睡，贾雷特。"她的声音凝重，"一直在想你告诉我的事。
那么你想出了什么？"他问道，语气同样沉肃。
“我害怕接下来会发生什么。贾勒特，在这件事上你真的别无选择吗？你真的决定如果这场圣战来临，就要与安达尔为敌吗？”
“我对自己的决定无比确信，拉娜。我的信仰告诉我必须这样做。但即便没有信仰的驱使，我也无法为伯伦面对另一种选择。”
“什么选择？”她问道。
他轻轻从她身下挪出，坐起身面对她。她仰面躺倒，将赤裸的身体展现在他面前，尽管谈话内容严肃，她仍能感受到他体内升腾的欲望。
“如果我此刻选择与安达尔和帕维尔人并肩，”他说，“那么伯伦将成为战争前线，直面安达尔从未见过的入侵大军。届时我不仅背叛信仰，我的军队很可能遭屠戮，伯伦也将沦陷。若选择那条路，我将葬送自己的永恒灵魂、我的子民、这片土地，还有我们共同的未来。我做不到，拉娜。”
艾兰娜沉默地咀嚼着他的话语。她知道只要自己愿意，完全可以迫使改变他的主意。但贾勒特描述的灾难性后果让这个选择同样充满诱惑。她反而弓起腰背，双臂在床单上舒展，再次感受到他体内为她燃烧的欲火—是时候分享某些秘密了。
“如果我曾对身份说过小谎，如果我过去做过坏事—虽然并非我的过错，但意味着艾杜埃尔卫队回来后会逮捕并处决我—这样的我，贾勒特你还愿意原谅吗？”
在他震惊的反应中，她说出了真名。接着讲述起圣艾杜埃尔城的谋杀案与逃亡经历，以及她在塞普索姆城艾杜埃尔卫队要塞的囚禁与越狱。当然，她叙述的是经过美化的版本：淡化了某些血腥细节，完全省略了关于自身异能以及与塞皮安家族往来的所有信息。
最后，她说道：“这就是为什么，如果你的行为意味着艾杜尔的守卫可能会回到这里，而且人数更多，那么我将不得不逃跑。尽快离开，因为我不敢留下来，贾雷特。我将不得不离开你。”
她说完最后几句话后，他好几秒钟都没有说话。他的表情难以解读，但当他凝视着她时，她仍能感受到他内心澎湃的渴望。
最后，他说：“不。”
“不？”她重复道。
“不。你不会离开我的，拉娜。我不会再失去你了。”
他已经失去了母亲和父亲，拉娜，他极度需要你。这给了你力量。
“但在我做了那些事之后，你怎么能指望我留下来？如果这场战争爆发，艾杜尔的守卫们意识到我是谁，他们会逮捕我。他们会杀了我，贾雷特。”
“你绝不能离开我，拉娜。”他的声音里带着一丝恳求。“求你了。无论你做了什么，我都原谅你，而且我爱你，用我全部的灵魂。我会找到办法保护你的安全。”
‘但怎么做？’
“现在我还不知道。但请给我一些时间，几个小时，几天，这就是我需要的。只是不要离开我。我会找到办法的。”
她看着他，看着他健硕的身躯和真诚的表情，她能感受到他对她的需要在他全身燃烧。他突然迫切地想要取悦她，而她喜欢这种对他的权力和控制。她感到自己的欲望也在上升，与他的相匹配。
‘我相信你，贾雷特。’
给他一些时间，拉娜，然后你可以做决定。
想到这里，她伸手搭在他的手臂上，将他拉向自己。
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两天后，贾雷特邀请阿拉娜和他一起去骑马，她愉快地接受了。他们的目的地是北边一座缓坡的小山，小山耸立在一片广阔的松林之上，从那里可以一览无余地看到贝伦城堡。
那是一个寒冷但美丽的冬日，他们一起出发时，晴朗天空中的太阳已经融化了晨霜。阿拉娜很快就陶醉于骑马的自由之中，尽管她很快注意到贾雷特异常沉默和沉思。
当他们抵达山顶并下马后，艾兰娜驻足片刻，陶醉于俯瞰城堡与整片土地的景色。
这里真美啊，"她说道，呼出的气息在寒冷空气中凝成白雾。
贾雷特没有回应。艾兰娜困惑地转向他，发现年轻公爵脸上带着一种陌生的神情—既兴奋又羞怯。
怎么了，贾雷特？"艾兰娜问道，"出什么事了？
我又收到一封信，"他宣布道，突然握住她的双手，"我特意带你来这个特别的地方…是想和你分享这个消息。两位外国高层领导人正秘密前来，一个月后抵达。他们此行是为最终敲定与我们共同…目标相关的事宜。
他接着告知了访客的具体身份，补充道："但这是我们的机会，拉娜！我想借此会谈解除你所有的忧虑。
什么意思？"她追问，"怎么做？
贾雷特用激动的声音向她阐述计划。听着听着，艾兰娜唇角渐扬。公爵显然经过了周密思考，她立刻意识到这场即将到来的会面可能决定自己的整个未来。
陈述完毕后，贾雷特说："现在你明白我会多么努力保护你了吗？明白我多么不愿失去你了吗？
‘我明白，贾雷特。’
但这些人物举足轻重，拉娜。过去两天我备受煎熬。若要实施这个计划，我需要你的承诺。两个承诺。
‘什么承诺，贾雷特？’
第一，你必须承诺：若我为你争取到这些，你永不离开我。
我承诺。若你为我达成此事，让我获得安全感，我发誓绝不离开。"说这话时她始终凝视着他的眼睛。
暂且先许下承诺吧，拉娜。是否兑现大可日后再说。
第二，"他突然单膝跪地，身后映衬着贝伦郡绝美的冬日景致，双眸深深望进她的眼底，"你必须承诺：待这场即将到来的战争结束后，成为我的妻子。
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四周后，阿兰娜独自在贝伦城堡的大厅里等候。厅堂的巨大壁炉里烈火熊熊，试图驱散这个漏风房间里深冬的严寒。
阿兰娜坐在大厅尽头高台中央一把雕刻精美的椅子上。她穿着自己最华美的礼裙，领口低垂露出引人注目的雪白胸脯与沟壑。她分明感受到空气中的寒意，但为了确保杰瑞特的访客会对她产生欲望—必要时或许需要靠此来确保今日事成—这点不适实在算不得什么。
这把椅子曾属于公爵遗孀，如今与公爵本人的宝座并列放置。过去几周里，西琳的座位及其象征的地位已被阿兰娜取代。在这些座椅对面另设了两张客椅，旁侧长桌上摆满了琳琅满目的珍馐美酒。
几分钟前杰瑞特接到通报，两位访客已抵达庭院。他前去迎接来宾，留阿兰娜独自静候片刻。
这是你的机会，兰娜。今天你必将赢得应得的一切。
正思忖间，大厅正门洞开，杰瑞特率先走入。身后跟着两名戴兜帽、穿素袍的男子。杰瑞特转身合上门扉，向阿兰娜走来。两位来客紧随其后，同时掀开兜帽，阿兰娜则起身相迎。
殿下，主教大人。"杰瑞特指向长桌说道，"请褪去旅行斗篷，随意享用茶点。这样的天气里长途跋涉定然辛苦。
这两个男人看起来五十多岁或六十出头。他们各自都是平均身高，并且被贾勒特显得矮小。第一个男人对于他的年龄来说很英俊，身材敦实，灰发和修剪整齐的满灰胡子。阿拉娜注意到这个人的目光在她身材上飘移，她满意地感觉到他是一个欲望强烈的男人。第二个到来者看起来瘦削，面容憔悴，眼睛过大，她对他的即时评估是他没有等同的饥饿感。
当两个男人靠近时，贾勒特宣布：‘先生们，请允许我介绍阿拉娜。她完全了解我们的讨论，并且有我完全的信任。阿拉娜是我的伴侣和我的顾问，而且我们将要结婚。’
当他说这话时，阿拉娜强迫自己忍住微笑。她已经接受了贾勒特的求婚。
她可以看到两个新来者交换眼神以回应这个宣布。她向他们两人行屈膝礼，注意到灰胡子男人在她这样做时眼睛正吞噬着她的形态。
贾勒特继续，向这位仰慕者示意。‘阿拉娜，请允许我介绍殿下，洛里乌斯·埃尔奥古斯都斯亲王，陛下贾里乌斯·埃尔奥古斯都斯皇帝的兄弟。’这个男人对此点头回应。‘而我们的第二位杰出客人是高等议会的尊贵的鲁努斯·科恩大主教。’
‘殿下，尊贵的阁下，’阿拉娜说。‘我是阿拉娜·德·莫尼斯。很荣幸见到您们。’
她观察到科恩大主教要么因为她的言辞要么因为她的口音而扬起眉毛。她怀疑他可能已经认出了她的全名。
洛里乌斯亲王只是再次点头，然后转向贾勒特， before glancing towards the four chairs. ‘这是一段漫长的旅程，贝伦公爵，我期待着坐下来休息我的腿。但首先，请允许我说，不能在这里见到我的表妹西琳是多么令人 distressing。当我听说她的 illness 时，它让我非常 upset。如此悲剧。’
‘是的，殿下，’贾勒特回答。‘一个巨大的悲剧。母亲的 illness 来得非常突然，当时我正在安达隆 away。可悲的是，她的 mind 是…不再如初。’
贾瑞特不再需要她了，拉娜。他现在只需要你。
你母亲是位伟大的女性，"洛里乌斯说道。他的口音优雅但阿兰娜觉得有些油滑。"向来令人敬畏，从不容忍蠢货。真遗憾你当时不在场—这又要怪那个白痴伊内奥斯了，是吧？
贾瑞特对这个评价表示认可，待众人落座后，两位男士又寒暄了几分钟。鲁努斯·科恩在这场交谈中始终沉默，脸色阴沉。在阿兰娜看来，这人似乎不屑于社交客套，只想直奔主题。
最终科恩清了清嗓子，用与他神态同样沉闷的嗓音说道："拜托了，洛里乌斯。我们冒着风险长途跋涉来参加这次秘密会面，至少我个人希望尽快开始。
很好，鲁努斯，"这位埃兰尼斯王子说着向前倾身，换上更严肃的姿态，"那我就开门见山了。贝伦公爵，我们都清楚相聚于此的目的。根据近期的书信往来以及您接受此次访问的态度，我们相信双方立场一致，利益相通。简而言之，此次会谈旨在商讨以下目标及实现方式：第一，武力推翻帕维尔家族对安达尔王室的统治；第二，建立与埃兰尼斯和德伊·马格努斯关系更紧密的新君主政权；第三，在全国恢复唯一真神圣教会的地位。为避免任何误解，请确认您的理解是否与此一致，贝伦公爵？
贾瑞特点头回应道："同意。这正是我对本次会议宗旨的理解。
听到这些话，阿兰娜明白贾瑞特正在将自己和臣民推向叛国的深渊。
“很好，”洛里乌斯说道。“需要明确的是，我代表兄长贾里乌斯皇帝陛下出席，有权在特定权限内代表伊兰尼斯进行谈判并达成协议。首席执政官鲁努斯作为教宗与最高议会的代表，具有代表迪·马格努斯的同等权力。因此各位可以确信，今日若我们声明在权限范围内达成的协议，必将获得我国支持。贝伦公爵，我想这一点也很明确？”
“十分明确，”贾雷特答道，“当然，我拥有代表贝伦家族及领地的全权授权。”
“甚好，”洛里乌斯说，“那就进入正题。首先商讨行动方案的具体实施方式，随后再讨论公爵在信函中提及的参与条件。各位是否同意？”
阿兰娜再次注视着贾雷特点头回应，随后谈判正式展开。
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两小时后，三位男士已深入探讨了诸多事项。阿兰娜仅偶尔参与讨论，但她坚持留在现场—她必须亲眼见证贾雷特提出要求时的情形，确认他能否成功。
“战略讨论就此告一段落，贝伦公爵。”全程主导会谈的洛里乌斯亲王总结道，“简而言之，既然已确定马克恩亲王被囚地点并掌握解救手段，贵方的协作将成为计划最后的关键环节。”
“一旦成功解救马克恩，伊兰尼斯将立即采取行动，继而引发连锁反应。届时伊兰尼斯陆军与迪·马格努斯海军将以压倒性军力同步推进。待马克恩脱险后，教宗与最高议会将随即颁布圣战诏书。在我方陆海军联合打击及诏书引发的动荡之下，安达尔人与帕维尔王朝很快将溃不成军。而贝伦与康达尔两大家族的起义，将成为终结帕维尔统治的决定性力量。”
“完全明白。”贾雷特语气平静地回应。
“很好，”洛里乌斯回应道。“那么，我们接下来谈谈您在这些事务中提供协助的代价问题，贝伦公爵。请告诉我们您信中提到的那些条件。”
贾勒特开口回答前，先瞥了阿兰娜一眼。她对他点头微笑，试图传递鼓励。此刻已无路可退。
这是你的机会，拉娜。洗刷过往的契机。
“我先从一些…私人事务说起，”贾勒特郑重道。“鉴于刚才讨论的内容，这些对诸位而言或许微不足道。但对我与我的未婚妻阿兰娜至关重要，恳请各位予以重视。”
当贾勒特提及她的名字时，阿兰娜再次感受到洛里乌斯王子的目光。这位埃兰尼斯王室成员显然沉醉于凝视她的身体。
“首先，”贾勒特继续道，“我已表明要娶阿兰娜为妻。但贵族成员与非贵族通婚会引发诸多问题，此外还存在其他障碍。不过这些对于高等议会的成员而言，皆可轻易解决。”
“继续说，”科恩大主教扬眉道，眉头又一次挑起。
‘阿兰娜曾向我坦言，数年前卷入过一桩不幸事件。森·艾杜尔的高阶祭司罗尼斯·戴·马拉纳尔在一场与她有关的事故中丧生。’
阿兰娜首次在科恩脸上看到感兴趣的表情。他重新审视着她惊呼：“我就知道这名字耳熟！果然是戴·马拉纳尔！”随即又恢复阴郁神色。“继续。”
“因此事，阿兰娜一直遭到艾杜尔守卫的追捕，”贾勒特说道。“他们曾囚禁过她，但她成功逃脱，过程中导致该教团多名士兵身亡。”
“这些确实很有趣，但你究竟想要什么？”科恩质问道。
当过往罪行被公然讨论时，阿兰娜的心跳加速。虽然贾勒特已详细准备说辞，她也反复确认过诉求，此刻仍止不住紧张。
‘我要为阿拉娜争取完全的赦免和宽恕，’贾勒特回答道，‘由圣教会最高议会批准，赦免她过去犯下或可能犯下的任何罪行。并且要保证艾杜尔的卫队永远不会再对她采取任何行动。如果最终结果是艾杜尔的卫队返回这个国家并威胁我未来的妻子，我无法为你们的行动提供协助和支持。特别是在听说了最近阿莱斯发生的屠杀事件之后。’
科恩耸了耸肩，然后转向阿拉娜说：‘正如贝伦公爵所建议的，这是件小事。很好，你被圣教会和最高议会赦免了所有过去的罪行，我会亲自确保艾杜尔的卫队未来不会对你采取任何行动。我今天就会书面确认这一点。当然，贝伦公爵，这将取决于你最终同意与我们合作的条件。’
‘当然。谢谢，’贾勒特说。
他同意了，拉娜！你余生不必再躲藏了！
‘还有别的吗，贝伦公爵？’罗瑞乌斯王子问道。这位王室成员似乎对谈话的性质感到困惑。
‘其次，我提到过阿拉娜并非贵族出身，’贾勒特回答道。‘这并不完全正确。您认得这个姓氏吗，阁下？’
‘是的。德·莫尼斯，’鲁努斯·科恩说。‘我一直在想这件事。’
‘阿拉娜是塞拉娜·德·莫尼斯的女儿，’贾勒特继续说道。‘塞拉娜是乌尔伦·德·莫尼斯男爵的女儿。塞拉娜在未婚怀孕生下阿拉娜后，被家族断绝了关系。’
‘又一个有趣的故事，’科恩说。‘但请再次告诉我你想要什么，贝伦公爵。’
‘我希望阿拉娜恢复她与生俱来的头衔。我希望德·莫尼斯家族承认她。我希望她成为阿拉娜·德·莫尼斯女士，这样我将迎娶一位贵族女子。’
‘但她是非婚生的，’科恩说。‘她没有权利获得那个头衔。’
贾勒特的嘴唇抿成一道硬线。“她是德·莫尼斯家族的子嗣，但我不想讨论血统合法性问题。如我所说，对埃兰尼斯、德·马格努斯以及圣教会而言，相较于我们正在商议的要务，这不过是微不足道的小事。但对阿拉娜和我而言—尤其考虑到我即将谈及的事项—这至关重要。因此我提出此项请求，无论她是否拥有这项权利。”
科恩蹙眉沉思片刻后回应：“很好。我此刻无法立即确认，需要先取得德·莫尼斯家族的认可。但我几乎能确定他们会同意。重申一遍，这取决于您的配合，贝伦公爵。并且明确告知，她不会获得任何财产权或继承权。在此基础上，您未来的妻子将是阿拉娜·德·莫尼斯女士，并将被正式承认为该家族成员。”
“也就是说，”贾勒特道，“我们的婚姻将获得圣教会与皇室的祝福，是吗？”
“同意。”另外两人应声道，语气中带着些许困惑。
他做到了，拉娜！他为你争取了这么多！
“感谢诸位，”贾勒特说，“值得欣慰的是，我的个人诉求已全部陈述完毕。现在还有两项实质性要求。”
“请讲。”洛里乌斯应道。
“洛里乌斯亲王，若您制定的计划要付诸实施，”贾勒特说，“我们都明白西卡纳萨地区将发挥何等关键的作用。事实上，去年在挫败埃兰尼斯时，它就已举足轻重。”
“确实，”洛里乌斯说，“对我的人民而言是场惨烈斗争。”
“而在未来局势中，”贾勒特继续说，“安达尔诸家族要么支持帕维尔家族与伪教会，要么与他们为敌。塞皮安家族必将倒向英内奥斯。”
“这点我们清楚。”洛里乌斯断言道。
“贝伦家族与塞皮安家族之间本就毫无情谊可言。事实上我们彼此仇视。待这一切尘埃落定，因内奥斯的党羽溃败之后，将有大量领土需要重新分配。我承诺绝不索取雷德纳、森顿、罗沃斯与杜纳克四地—这些行省将由埃兰尼斯、圣教会及康达尔家族共同瓜分。但西方卡纳萨尔必须划归贝伦家族所有，这点我绝不退让。”
洛里乌斯面色阴沉地摇头：“贝伦公爵，即将到来的战争中埃兰尼斯将承担九成兵力。西方卡纳萨尔是块肥肉，我们必须掌控整个半岛。”
“贵国确实将提供九成兵力，洛里乌斯亲王。”公爵回应道，“但通往安达尔的大门将由我开启。西方卡纳萨尔是我的底线。不必在此虚与委蛇—你我都清楚这个要求并不过分，埃兰尼斯和圣教会仍可优先选择多个富庶行省。”
阿拉娜惊异于贾雷特此刻竟能如此沉着冷静。
洛里乌斯瞥向鲁努斯·科恩，对视间似在权衡，最终这位埃兰尼斯亲王颔首应允：“可以。贝伦家族可得西方卡纳萨尔，但必须以交出战犯阿里昂·塞皮安为条件。此人不仅在莫斯福德屠戮我军，更威胁马孔亲王性命。陛下曾宣誓要让他跪伏在我国都刑斧之下哀嚎求饶。”
阿拉娜闻言心头一紧，却见贾雷特舒展双臂慨然道：“我巴不得将阿里昂·塞皮安及其令人作呕的家族全数移交，任贵国处置。”
绝不能让他们得逞，拉娜。无论你作何抉择，绝不能让此事发生。
“很好。”洛里乌斯的声音透着疲惫，“那么就此定议？达成共识了？”
“尚有最后一项。”贾雷特语气平静无波。
“别考验我们的善意或逼人太甚，贝伦公爵，”鲁努斯·科恩说道，尽管语气中毫无热忱，“但若您执意如此，请便。”
贾雷特随即提出了最后的要求。阿兰娜听着他的陈述，心脏再次剧烈跳动起来。
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两天后，阿兰娜独自回到私人房间。显赫的访客已于今晨离去，贾雷特计划整天监督贝伦士兵的操练演习。阿兰娜知道接下来数小时不会有人打扰。
梳妆台上摆着她早先取回的羊皮纸、墨水瓶和羽毛笔。羊皮纸至今仍是一片空白。
阿兰娜回想着前两日那些重大会谈。诸多要事在商议中达成共识，经过多轮谈判，最终连贾雷特的最后要求也获得了同意。
为达成那项不可思议的最终成果，阿兰娜巧妙动用了她的胁迫能力。罗里乌斯亲王本就近乎让步，仅需在私下场合稍加…推动便能达成协议—当然，贾雷特本就给出了极具说服力的论述。
他如此令人倾佩啊，兰娜。无论在哪个方面，他都是值得你骄傲的男人
近日来，阿兰娜愈发确信要与贾雷特共度未来。她接受了他的求婚，参与了他的秘密计划，如今他又为她争取到如此之多。面对迫近的战争，留在贾雷特身边无疑是最安全明智的选择。她明白自己应当欣然成为他的妻子，享受这个选择将带来的地位、财富与权势。
但她内心撕裂般挣扎。若真决心嫁给这位年轻公爵，为何此刻要独坐于此，凝视空白羊皮纸为抉择而痛苦？
因为贾雷特永远无法给你阿里昂·塞皮安曾给予的感觉，兰娜。他不像你—不像阿里昂那样与你灵魂共鸣
这就是原因。阿里昂萦绕在她的思绪中，占据了她太多的心思。尽管这样的行动有诸多不切实际之处，但现在尝试与他重聚仍不算太晚。她理智的一面明白，如果尝试这样做，将会面临重重困难，并可能失去许多。与贾勒特一起生活能给予她保护和地位，而另一种选择则毫无这些确定性。她甚至不知道阿里昂是否还想要她，毕竟他抛弃了她并随后结了婚。但在她心中，她相信他仍然想要。
然而，她不敢返回塞普索姆。因此，如果她决定再次给他写信并安排在其他地方见面，她只能寄希望于与阿里昂私奔。在过去几天里，她一直在仔细考虑要写什么内容，以及要请阿里昂在哪里见面—如果那是她的选择的话。
可是你没时间了，拉娜。如果你打算这么做，今天就必须做出决定。你必须今天就行动。
更让她进退两难的是，阿里昂正被伊兰尼斯追捕这一可怕的复杂情况。她知道她仍可能决定留在贾勒特身边。但做出那个选择是一回事，毕竟不必冒巨大风险去追逐与阿里昂·塞皮安的未来；而意识到阿里昂将被贾勒特正密谋的那些人追捕并处死，则完全是另一回事。
在这种情况下，她不能对阿里昂的命运置之不理。但如果她选择留在贾勒特身边，她又可能做些什么？她是否准备冒险破坏贾勒特计划的成功，去警告那位年轻的塞皮安领主？或者她还能采取其他什么行动吗？
她内心撕裂，对于自己要做什么犹豫不决。然而，拖延的时间已经结束。她下定决心，在做出决定之前绝不离开这个房间，无论那决定是什么。
随后的一个小时里，她凝视着空白的羊皮纸。当她认真思考自己想要的未来以及想与谁共度时，她的心怦怦直跳。
最终，她拿起羽毛笔，蘸了墨水，开始书写。