5 阿里昂
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吾主纪元，升天之后769年
当塞皮安家族的巨型帆船"卡纳萨之星"驶入安达伦宏伟港口的航道时，阿里昂与兄长格里恩并肩而立。船只缓缓穿行于港口入口两侧巍峨的白色石墙之间，新建的投石机、蝎弩和床弩在面海城墙上一览无余，其中多数正对准塞皮安船只此刻航行的狭窄水道。
兄弟二人立于船首，紧握木制栏杆任船身在汹涌海面上起伏摇摆。来自西面的凛冽寒风吹过他们的面庞，呵出的气息凝成白雾。
那么，我们来了，阿里昂，"兄长说道，"闯入这马蜂窝。真希望有朝一日能踏足此地，而不必笼罩在入侵的威胁之下。
“我知道，”阿里昂点头说道，“其实，我们根本不必来这儿更好。”
“或者至少，父亲该与我们同在，”杰里昂回应道，“我明白自从他去世后我们一直能应付局面，但此刻正是我真心希望他仍在身边的时刻。为我们出谋划策，私下为英内奥斯提供建议。”
“你不能私下和国王谈谈吗，杰尔？”
杰里昂摇了摇头。“不行。父亲当年能直谏国王，以我们如今的年龄差距，我永远无法企及。若他在场，早就知晓国王的意图，并会私下劝阻任何不明智的决定。我只能和其他公爵同时听闻英内奥斯要宣布的内容。到那时再想改变他的主意为时已晚，除非当众谏言。”
关于英内奥斯国王即将宣布的内容，至今没有任何风声或情报。在为期一周的海上旅程中，杰里昂曾推测召集贵族可能是为了商讨法律修订，或是解释驱逐艾杜尔守卫的原因。另一种更不祥的可能性是—国王或许正集结众公爵进行战争会议。但这位塞皮安家族的长子始终认为最可能的是第三种情况：英内奥斯国王意图宣布安达尔将脱离圣艾杜尔教会。
“但我依然相信你能影响他，杰尔，”阿里昂说，“即便需要当众进言。”
杰里昂耸了耸肩道：“我不敢确定。”
他们的巨舰正转向横贯安达隆港的长码头。当船舶逐渐靠岸时，杰里昂开口道：“接下来两天直至议会召开，你都必须待在我身边，阿里昂。这码头区据说比塞普索姆的更混乱。以主之名起誓，我绝不会让你夜间在这座城市里游荡—不管你去做什么勾当—再遭遇一次刺杀。”
“我哪儿都不打算去，杰尔，”阿里昂回答，“只准备在议会开始前跟在你身边。”
他仍对三周前自己的行为感到羞愧，也理解兄长采取谨慎态度的必要性。袭击事件发生后，塞波斯姆守备军并未追查到那队刺客的行踪。一周后仅发现一具高度腐烂的尸体被塞进木桶—艾里昂确认那是两名弓手之一。其余袭击者则消失得无影无踪，尽管安达尔守卫进行了大规模搜捕仍一无所获。
艾里昂仍在担忧袭击过程中自身力量几乎消失殆尽的现象。自莫斯福特一役后，他开始相信自己近乎无敌，但现在他明白至少存在一个能威胁到自己的敌人。那个人是否打算再次来袭？
我们的旅店也禁止饮酒，"当船只靠岸时，杰里恩说道。
我明白，杰里。"艾里昂回答，"如你所知，我一直遵守承诺未曾饮酒。别担心，眼下这么多事要处理，我不会在这里破戒。
自那夜在"饥饿海鸥"之后，艾里昂再未沾过酒精。卡莉安将此作为原谅他的条件，而他也将戒酒作为与她和解的努力之一。
很好，"杰里恩说，"我们尽快前往旅店。稍后我要会见当地线人，看能否搜集更多情报。天知道我们多需要这些信息。
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杰里恩在距皇宫仅半英里的安达隆商业区豪华酒馆包下了整层上层客房。艾里昂和兄长各居一室，第三间房则挤满了随行的护卫与侍从。两名守卫还永久驻守在他们客房外的走廊上—当艾里昂回到自己房间时，这样的布置给了他安全感。
首夜因旅途劳顿，他很快便沉沉睡去。接下来整日的等待风平浪静，关于国王意图的新情报仍杳无音信。
然而在酒馆度过的第二夜，艾里昂迎来了数月间首个截然不同的梦境……
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他正沿着一条螺旋上升的石阶狂奔，四周烛光昏暗。他行色匆匆，一步跨三级台阶向上冲。如此失控地向上猛冲，对身体动作毫无自主掌控的感觉令人不安。
他的全部注意力都集中在抵达这段狭窄螺旋阶梯的顶端。顶端透出幽微光亮，敞开的门扉映入眼帘，门缝里漏出零星微光。冥冥中他知道必须加快速度，时间所剩无几。
他冲过门廊，闯入一条走廊，墙上的烛台零星点缀着烛火。在摇曳的半明半暗间，他花了好一会儿才意识到自己身处何处—安达隆皇家宫殿。他曾来过这里，认得走廊墙壁上奢华的绘画与装饰。但具体在宫殿哪个位置？
随后他猛然想起。这条长廊尽头正是两位王子森内奥斯与森达的私人寝宫。当年他作为友人宾客曾到访过一次。
此刻他才注意到自己紧握着一柄剑，锋刃上沾着血迹。紧迫感愈发强烈，他开始沿着走廊冲刺。透过左侧窗户，可见外面夜幕低垂，安达隆城市天际线上散落着数百点灯火。
而后声响传入耳中。
打斗声。战争的喧嚣。剑刃交击与男人的咒骂。他想起王子寝宫位于走廊尽头死胡同式的区域，便朝着那个方向疾奔。当打斗声愈演愈烈时，他抵达了寝宫区域。
两名安达侍卫倒在走廊地板上，分别躺在两滩血泊中。受害者两侧相对的门扉都敞开着。他记得自己曾去过左侧房间—森达王子的寝宫。但打斗声似乎来自右侧。
他略作停顿，心跳如擂，举起了剑。随后向着敞开的门廊迈进……
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当他从睡梦中惊醒时，心脏狂跳不止，焦躁不安阵阵袭来。这场梦境的鲜活质感立刻让他意识到—又是那个梦。
他还经历过三个类似的梦：伦尼斯堡海滩上的船只、莫斯福特渡河的军队，以及莉安娜接近火堆的梦。每一个梦都已应验，被证明是对未来事件的预言。然而，事后看来，他意识到这些幻象对未来真相蒙上了阴影。他误解了后两个梦的确切含义，在莉安娜的事件中几乎致命。
他考虑准备好并武装自己，然后冲向城堡。他已经起床并在穿衣时注意到黎明的微光已悄然透进卧室。这一发现缓解了他的紧迫感；梦中的事件发生在夜晚的黑暗中，如果那是昨夜发生的事，他现在什么也做不了。
更可能的是，这个梦是另一个事件的预兆，它将在另一个夜晚发生。将会有一次对宫殿的袭击，目标似乎是王位的两位继承人。
他需要和森达尔谈谈。
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那天早上晚些时候，在十一点钟，阿里昂和他的兄弟抵达了安达隆的皇家宫殿，参加由安达尔的统治者英尼奥斯国王召集的会议。
两人被引至同一个大会议室，阿里昂两年前曾到访过这里，那时他第一次见到皇室的高级成员。在那次场合，阿里昂还是皇家骑士学院的学员，他已故的父亲康兰公爵是会议的重要参与者。
这次房间里人更多，熙熙攘攘。大桌子也扩大了尺寸；阿里昂能看到每端各有三个座位，其中一端有一个更大的中央王座。每一边各摆放了八把椅子。
阿里昂跟在杰里昂身后走进房间，他松了口气，看到他的兄弟走向卡利昂·雷德纳公爵的方向，卡莉安娜的父亲。与这位肥胖的公爵站在一起的是罗尼安·雷德纳勋爵，那个贵族家族的长子和继承人。
初步寒暄之后，年长的雷德纳友好地看着阿里昂说：“啊！我的女婿。希望你待我女儿不错？”
“当然。”阿瑞安回答道，希望自己没有脸红。
当杰里恩开始与雷德纳公爵交谈时，阿瑞安打量起房间里的其他与会者。
现场已聚集了许多重要人物。他首先注意到安达尔圣教会首席大主教阿姆纳，她身旁站着两位身着圣袍的神职人员，三人聚在一起紧张地低声交谈。
当目光转向阿姆纳右侧时，阿瑞安心中涌起一阵阴郁的情绪—他看见了杰瑞特·贝伦公爵魁梧的身影。距上次相见已近两年，贝伦似乎更加壮硕，下颌的深色胡须也愈发浓密。再见这位劲敌令阿瑞安想起学院时期结下的私人宿怨，更难忘怀埃兰尼斯入侵时贝伦故意拒绝西卡纳萨尔求援的行径。
杰瑞特·贝伦正与一位五十余岁的瘦小男子交谈。此人灰发稀疏却留着整齐的山羊胡，衣着华丽显见价值不菲。
“那是康达尔家族族长奥伦·康达尔公爵。”走到阿瑞安身边的罗尼安·雷德纳说道，“虔诚兄弟会凑在一起谈话毫不意外。想必很快就能听到他对驱逐令的高见了。”
阿瑞安边点头边审视这位衣冠楚楚的男子。康达伦是安达伦与雷德纳伦之间沿海岸线的主要城市，贝伦与康达尔家族素来关系密切。据说康达尔家族是仅次于帕维尔皇室的第二富裕贵族。
阿瑞安与罗尼安接着交谈了片刻。期间他们还辨认出杜纳克、森顿和罗瓦斯这几个较小贵族世家的主要成员，这些家族共同掌控着安达尔偏远的北部与西部疆域。
室内谈话声最终被立于主入口的宫廷侍从洪亮的通报声打断：
‘英尼奥斯国王陛下驾到！玛丽埃斯王后殿下驾到！森达尔王子殿下驾到！’
统治帕维尔王室的三位成员步入议事厅，他们的到来使得任何残余的交谈声都逐渐消散。当王后穿过房间时，艾里昂再度惊觉于她优雅的美貌，尽管他强迫自己不要直视。
他的目光随即锁定在好友森达身上，但王子面露不悦之色并迅速移开视线。艾里昂知道自己必须在离开前与这位昔日室友谈谈，虽然尚未想好该如何提起那个梦境的话题。他也疑惑森内奥斯王子此刻身在何处。
英内奥斯国王在距他那张超大型座椅数米处停步，宣布道："诸位贵族、朋友、勋爵与夫人们！请就座，我们有要事相商。
三位王室成员在长桌首端落座，首席大主教阿姆纳及其两位同僚坐在另一端。其余与会者—每个贵族家族各两名代表加上两位王室重臣—占据了所有剩余席位。艾里昂坐在长桌末位，左侧是格里昂，右侧是三位圣教会代表。他瞥向对面的阿姆纳，看见这位娇小女子的前额沁着细密汗珠。
待众人悉数落座，英内奥斯开口道："朋友们！我安达尔国的子民们。感谢诸位今日莅临。此次虽由我召集，可惜并非处于欢洽之时。如各位所知，近来时局动荡，恐怕未来还会更加艰难。这正是召集诸位的缘由：其一，解释我近期对艾杜尔卫士采取行动的原因；其二，商讨我们所有人未来与圣教会的关系。
贾雷特·贝伦坐在长桌对面，艾里昂注意到这位对手因最后那句话皱起了眉头。
‘针对艾杜尔守卫的法令，’伊内奥斯继续道，‘将他们的势力驱逐出我国。你们或许要问，我为何下达这样的命令？为何要与圣教会的大主教和最高评议会为敌？我来告诉你们原因。埃兰尼斯入侵我们，却未受到那个教会的任何实质谴责！他们的军队越过我们的边境，焚烧我们的村庄，掠夺我们的粮仓，屠杀我们的人民，却没有受到任何惩罚！
‘在此之前，在我有生之年，埃兰尼斯已经入侵并征服了帕特兰。他们入侵并征服了塞纳姆。而每一次，森·艾杜尔的最高评议会都会找理由为他们的行为开脱并予以宽恕。然而，若是安达尔人民反击埃兰尼斯，若是我们的军队越过他们的边境屠杀他们的人民，你们认为大主教会多快发布敕令来谴责我们？我们多久会收到绝罚的威胁？
‘痛心地说，我们生活在一个森·艾杜尔的圣教会毫无公正可言的世界。最高评议会和大主教只在乎戴·马格努斯和埃兰尼斯。安达尔的利益一再被无视，而且会持续被无视，直到我们都成为大主教和皇帝的附庸！’
主啊，保佑我们吧，阿里昂暗想。他这是在对着我们所有人咆哮啊！
国王的演说声量逐渐升高，到最后已是慷慨激昂。他被奥伦·康达尔公爵打断，后者就坐在贾雷特·贝伦两个座位开外。
‘在公开场合发表此类言论需谨慎，陛下，’衣着考究的男子用柔和而平静的声音说道。‘众所周知，大主教和最高评议会是艾杜尔在世间的代行者。祂通过他们行事，他们执行祂的旨意。如此公开质疑他们的行为，并将卑劣的党派动机归因于这些行为，可能会被某些人视为……亵渎神明。’
“我们并非身处公共场合，奥伦，”国王回应道，他的声音冰冷刺骨。“你正在参加我高级贵族与顾问的会议，身处我的宫殿，这里所说的一切都将按我的意愿保密或公开。而我陈述的是事实，并非亵渎之语！但我要警告你，公爵，在我结束之前不要再打断我。今天你会得到发言的机会，但必须由我决定时机。明白了吗？”
艾里昂注视着康达尔公爵低下头，作出表面顺从的姿态，此人的表情难以捉摸。然而在长桌首座，艾里昂能清晰察觉到森达尔·帕维尔脸上的不安。这位国王的父亲又一次显露出任性暴躁的特质。
“正如我刚才所言，”国王继续道，“我们生存的世道使得埃兰尼斯可以毫无顾忌地袭击我们，而我们却不能反击。两年前，埃兰尼斯皇帝在大主教的支持下，威胁要对西卡纳萨宣称主权。在那次谈判中，我的朋友们，我们再次被以绝罚相威胁！虽然我们成功驳回了这项主张—这要归功于我已故的挚友康兰·塞皮安公爵谈判付出的巨大代价—但代价便是必须接受艾杜尔的守卫。”
当君主说到最后部分时，他向杰里昂的方向微微颔首，对方也点头回应。
“我们本不希望艾杜尔的守卫大量进驻我国，”英尼奥斯说道，“但为了保持与保利乌斯大主教及圣艾杜尔教会的团结，我们将其作为协议的一部分接受了。所有让步都是我们做出的，只为维系和平与信任。然而埃兰尼斯的入侵，以及教会拒绝谴责或惩罚的行为，已经粉碎了这份和平。它摧毁了我们之间脆弱的信任。”
英尼奥斯停顿下来扫视全场，双唇紧抿，目光似乎在搜寻对其陈述的反对意见。其他人都保持沉默，谨记着奥伦·康达尔公爵方才受到的训诫。
“这就是我下令将艾杜尔的守卫逐出这片土地的原因！”国王厉声说道。“若我毫无作为，他们便会视我为懦夫—而我绝不会向保利乌斯那个混蛋示弱！”
伊尼奥斯说完这番话后，四位贝伦和康达尔与会者倒抽冷气，阿姆纳尔和她的同僚们则发出沮丧的低呼。阿里昂沿着长桌望去，看见玛丽埃丝女王正倾身对满面通红的国王低语，同时将手掌搭在丈夫的手臂上。然而伊尼奥斯甩开她的手，把头扭向一旁。
天哪！他又露出那副孩子气的表情！
首席祭司阿姆纳尔迟疑地开口："陛下，请恕我冒昧，在座有许多虔诚的信徒。能否请您保持文明的讨论？
伊尼奥斯从紧皱的眉头下瞪视着她，阿里昂怀疑这位君主是否要对这位娇小的女士爆发雷霆之怒。
但片刻之后，伊尼奥斯彬彬有礼地点了点头。他用更平静的语气说道："我在作出决定时就致信了教宗。当时我说明，只要见证贾里乌斯皇帝和马孔王子受到适当惩处，我们就会考虑恢复艾杜尔的守卫。我的解释和请求完全公平合理。
事实上，今日召集诸位正是要说明这个决定，并更广泛地讨论我国未来的军事与宗教计划，包括如何应对埃兰尼斯日益增长的威胁—这才是本次会议的初衷。但正如我将要说明的，教宗给我的回复改变了一切。
他的答复于三日前送达，几乎是信使所能达到的最快速度。他必定在数日、甚至数小时内就作出了决定。而正如我所说，这个答复改变了一切。教宗向我发出最后通牒：三十天内在安达尔全境无条件恢复艾杜尔的守卫，否则帕维尔家族所有成员都将被逐出教会—这就是他给我的答复。他不会惩罚犯下重罪的埃兰尼斯领袖，不会威胁他们，不，这些都不会。但他却威胁我！要惩罚我的家族！
现场沉寂了数秒。当贾雷特·贝伦问道"仅帕维尔家族吗，陛下？不包括其他贵族家族？"时，阿里昂感到十分惊讶。
国王瞪了贝伦一眼作为回应，森达尔·帕维尔答道："是的，贾勒特。仅限帕维尔家族。
但这无关紧要，"英内奥斯补充道，"大法首终于越界了—多年来我一直担心他可能会跨过这条界线。他试图在安达尔境内，将自己置于我作为君主的权威之上。他不是在请求我，而是在要求我，命令我。他还声称若我不屈从于他的意愿，他有权将我和我的家族逐出天堂，剥夺我们沐浴艾杜埃尔圣光的权利。
他确实拥有那样的权威，陛下，"奥伦·康达尔公爵低声说道，"凌驾于我，凌驾于您，凌驾于我们所有人之上。
这是他的一面之词，"英内奥斯回应道。
这是圣典的旨意！"康达尔厉声喝道，这次他的语气更加激烈。
别再试图削弱我的权威！"君主怒吼道，"我才是安达尔的国王，不是你。现在让我把话说完！
艾里昂观察到康达尔公爵向后靠在椅背上，双臂交叉，随后这位身材矮小的公爵朝贾勒特·贝伦瞥了一眼。
英内奥斯继续说着，嗓音依然高亢："大法首给我的这封信，这份最后通牒，让我三年来一直在考虑的事情到了必须决断的时刻。这段时间我始终在思考并为此准备。两年前当我最后一次考虑此事时，曾因听取坦诚的谏言而放弃。但如今不会了。
我不会再屈从于大法首、高阶议会和德伊·马格努斯圣教的任意妄为。这个国家也不再受制于一个被埃兰尼斯和德伊·马格努斯操控，且乐于见到安达尔衰败的机构。
因此，我自豪地宣布我的裁决：自本周第七日起，安达尔圣教将不再承认圣艾杜埃尔、高阶议会或大法首的权威。从第七日开始，安达尔圣教将成为独立机构—
这是亵渎神圣！"康达尔公爵怒吼着站起身，"您根本没有权力这样—
“闭嘴，奥伦！”伊尼奥斯吼叫着回应，同时猛地站起身，一拳砸在桌面上。“把你他妈的嘴闭上坐下！我完全有权决定安达圣教会成为独立机构。安玛纳大主教将成为该圣教会的最高宗教领袖，而新任教会首脑将由安达尔君主担任。”
“您要自任此职？”康达尔问道，“既当国王又要兼任圣法首？”
这位矮小公爵说这话时带着嘲弄的语气。艾里昂心跳加速，等待着伊尼奥斯下一轮爆发。
天神保佑！感觉这里快要发生暴力冲突了！
“陛下，难道没有与圣教会和解的希望了吗？”杰里昂突然开口，赶在伊尼奥斯对康达尔公爵的侮辱性语气作出反应前说道，“难道找不到像两年前那样的和平解决途径吗？”
伊尼奥斯将目光聚焦在杰里昂身上，但随后摇了摇头，语气缓和了些：“我已经不想再谈什么和解与和平了，杰里昂公爵。我们尝试过，结果他们又一次践踏了我们的善意。要不是你这位兄弟—我们莫斯福德的英雄—卡纳萨可能早已失守。但他向我们证明了每个安达尔人都能以一敌三！在击溃埃兰尼斯军队后，我们难道不该乘胜展示力量吗？难道要卑躬屈膝地等待随之而来的无数屈辱？难道要任由他们削弱我们的抵抗之力，等到关键时刻无力回天吗？”
众人陷入沉默，直到雷德纳公爵以同样劝解的姿态开口：“陛下，我是个粗人，追求简单。不懂宗教事务，也不精通经文奥义。或许安玛纳大主教能为我们阐释观点，在我们消化这个…惊人消息时澄清事宜。与圣艾杜尔教廷分离具体如何运作，这对我们灵魂的永恒归宿又意味着什么？”
玛丽斯女王点了点头，随后说道："是的，这听起来是个非常好的主意，卡利昂公爵。"她再次伸出手，轻轻搭在丈夫的右前臂上。"我们何不都听听安姆纳对此有何见解？
国王猛地缩了下手臂，面带愠色地瞥了妻子一眼。但片刻后他还是表态："很好，安姆纳。请继续。
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随后的一个小时里，大祭司安姆纳就国王的意图阐述了观点，并回答了圆桌旁众人的诸多提问。期间她多次解释了此举可能带来的宗教影响。艾瑞恩注意到她的主张与两年前在这间议事厅—当时由康兰公爵主持的会议上所陈述的观点基本一致。不过她保留了些当年曾提出的更强烈的反对意见。
艾瑞恩明显看出康达尔公爵与贝伦公爵对伊尼奥斯的计划最为不满。塞皮安、雷德纳、森顿和罗瓦思家族的代表虽未公开支持，但其言论表明他们并不反对这个提议。杜纳克家族的公爵则始终沉默不语。
因此，我们将在即将到来的圣临日举行这场仪式，"安姆纳在结束对预期流程的最后说明时说道。艾瑞恩能听出这位女性声音中的颤抖，她似乎已濒临落泪。"君主将被任命并确认为安达尔新圣教会的领袖。此后安达尔的教会机构将不再遵从圣艾杜埃尔的谕令。
寂静笼罩了会场数秒，直到杰瑞特·贝伦打破沉默。
我已听完大祭司安姆纳的全部陈述，"这位魁梧的公爵说道，"感谢她提供的详细说明。但是—我这么说并非不尊重她崇高的地位—在我看来这些话空洞无物。仅仅是她个人的见解。用这些见解来否定数百年来对教宗与圣艾杜埃尔的认可？依我看，同样合理的观点是：若行此事，我们都将被逐出教会。我们将被隔绝于圣教会、隔绝于主艾杜埃尔、隔绝于天国。远离艾杜埃尔的圣光。
阿利昂注意到公爵低沉的声音里毫无热度，只有一丝看似真实的恐惧。
安马尔已经解释过了，"英尼奥斯国王回答，"我们的永恒灵魂受到庇护，贝伦公爵。我们并非背弃或断绝与艾杜埃尔和天堂的联系，只是不再屈从于高阶议会—尤其是大主教。我们不会再向他低头了。
您固然这么说，陛下，"康达尔公爵平静地应答，"但是否接受安马尔的解释，需要在场诸位自行抉择。这片土地将陷入动荡。这是个可怕的决定。可怕的决定。您肯定明白的，对吗？这将使我国成为伊兰尼斯和德伊·马格努斯，以及所有想为圣教会拿起武器之人的靶子。保利乌斯会将我们全部绝罚，并宣布对我们发动圣战。这个决定会毁掉在场所有人的命运。国家必将沦陷。恳请您，英尼奥斯国王，重新考虑。
我附议。此事万万不可，"贾雷特·贝伦额头紧锁着皱纹说道。他环视长桌，深色的眼眸依次定格在雷德纳公爵和杰里恩身上。"我们将对主艾杜埃尔犯下滔天罪孽。若有人赞同，请此刻发声。否则就让你们的沉默永远在良知中腐烂。
贝伦说这番话时，阿利昂瞥向杰里恩，看见兄长几不可察地微微颔首。
神明在上，英尼奥斯究竟在掀起怎样的风暴？
然而未等杰里恩或其他人进一步反对，君主便厉声道："我不是在征求投票！不需要你们的意见，更不需要你们的许可！我是你们的国王，你们都曾向我宣誓效忠！此刻召见诸位只为宣告既定决议。安息日那天你们必须全部出席安达隆大教堂，亲眼见证并拥护我受封为安达尔圣教会领袖。
“倘若伊兰尼西斯胆敢反抗，我们就像之前击溃他们那样再次粉碎他们！安达尔一人可抵他们三人！届时我们将永远摆脱大主教邪恶的影响。在场若有人不支持我，我会让他在开口进一步反对我之前就烂在地牢里！”
国王面色通红，当他说出最后这句话时，目光死死锁定在奥伦·康达尔公爵身上。
这位矮小的公爵与君主对视了数秒，但最终只是低下头说道："如您所愿，陛下。我已表明观点，不再多言。作为安达尔王国及王权的忠诚臣子，我将在第七日到场见证您的…仪式。
这番表态引发了圆桌旁一连串的附和声，包括杰里昂和贾雷特·贝伦。与此同时，阿瑞恩瞥向大主教安纳尔。
这次他注意到，她的左眼确实凝结着一滴泪珠。
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会议结束后，当与会者开始散去时，阿瑞恩找到了森达尔·帕维尔。
金发王子的表情仍如会前般阴郁，但在阿瑞恩走近时勉强挤出笑容。他将手搭在阿瑞恩上臂，引导两人远离周围人群。
森达尔望着正离开会场的国王，低声说道："除了我父亲之外，今天的结果并非我们所愿。若大主教来信威胁的意图是煽动父亲采取鲁莽行动，那么他们完全得逞了。
‘你也认为这是个错误？’
‘苍天在上，阿里昂，桌边所有人都认为这是个错误。简直是场灾难。森内奥斯和父王几乎不再交谈，昨晚母后和我还与他激烈争论，试图劝阻他放弃这个决定。这将引发战争，甚至更糟。我们会失去安格洛斯的支持，现在有太多不确定因素。大主教和皇帝会多快对我们采取行动？我们只需对抗埃兰尼斯，还是迪·马格努斯也会参战？’他随后凑近阿里昂，望向康达尔与贝伦两位公爵，低声说道：‘而经过今日，我们还能确信安达尔的每个贵族家族都会继续效忠王室吗？’
‘当真？’阿里昂说，‘我知道过去曾对贾雷特有所议论，但你真觉得—’
‘谁说得准？但此刻不宜在此室继续置评。然而我们都必须即刻备战。父王已铁了心要这么做。’
阿里昂从未见过森达尔如此焦躁不安，这让他更难以启齿昨夜梦境。但幻象暗示两位王子可能遭遇威胁，阿里昂明白必须提及此事。
‘森达尔，令兄森内奥斯王子在何处？’
森达尔眯起双眼：‘他离城了。与父王争执后便离去。为何问这个？’
阿里昂脸泛红晕：‘只是担忧。随着这些决策的推进……可能有人会对王室图谋不轨。’
森达尔凝视着他：‘威胁始终存在。阿里昂，你可是掌握了针对我们的具体情报？’
‘不，没有确切证据。只是鉴于方才殿内发生之事……’
阿里昂倍感挫败；若不说出消息源自梦境，他根本无法与森达尔讨论威胁的具体细节。
‘阿里昂，我深知你为人，也信任你。但此刻你在欺瞒我。我能看出，因为你极不擅撒谎。你必然知晓针对我们的特定威胁。究竟何事？’
阿里昂沉默片刻，陷入沉思。他良心难安不能隐瞒此事，但要如何向森达尔解释而不显得荒诞？
“你说得对，”他说，“确实有事。但如果我告诉你，我需要你保证这件事只有我们两人知道。可以吗？”
‘除非为了王国利益必须公开，否则我以名誉担保绝不外传。’
“还记得在莫斯福特战役时，我预判敌军行动的事吗？”
‘当然记得，父亲最近几天还多次提起这件事。’
“那不只是预判。是我梦到的。提前梦见的。”
天佑吾辈，这说法听起来真荒谬。
森达尔脸上写满难以置信：“阿瑞恩，你是在开玩笑吗？”
‘不，绝非玩笑。若不信可以去问杰里恩—战前几天我就告诉过他。我有时会看见幻象…在梦中预见未来发生的事。’
森达尔神情缓和下来：“预知幻象？好吧。就算我相信你，或只是顺着你的意思—你到底梦见了什么？”
阿瑞恩向友人详细描述了梦境，包括卫兵尸体和来自国王寝宫的打斗声等细节。
听罢，森达尔面露不安道：“你说这感觉和上次的梦一样？就是浅滩战役那次？”
‘对，完全相同的感受。’
“这意味着事发时你会在这里？”
“我想是的，但不敢确定。或许我告诉你这件事本身就会改变事件走向，又或者根本不会发生。但请你务必答应我—把你走廊的守卫增加一倍，闩好房门，武器不离身，保持警惕。请为我做到这些。”
“你说我的房门开着，但打斗发生在森尼奥斯的房间？”
‘是的，至少我认为是这样。’
“既然如此，至少在这个威胁显现前我们还有时间。森尼奥斯要去乡间待几周。还有阿瑞恩？”
‘怎么？’
“我仍不确定自己是否完全相信此事。因此，请将此事仅限于你我之间，免得旁人以为我们都疯了。但我会按你的要求行事，并在兄长归来时警示他。若真有人胆敢来犯我与森尼奥斯，他们必将发现我们绝非易与之辈。”
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当周第七日，阿里昂置身于安达隆大教堂内汇聚的显赫贵族、神职人员、权贵及将士之间。在这座宏伟建筑的穹顶之下，他见证了将安达尔国从圣艾杜埃尔教廷宗教统治中正式分离的盛大仪式。
仪式全程，英尼奥斯王端坐于华美主祭坛前的宝座上，彩绘玻璃高窗投下的斑斓光辉笼罩其身。宝座正后方祭坛上矗立着巨型雕饰的《树上的艾杜埃尔主》圣像，远望之时，国王御座与圣像竟似融为一体。
玛莉丝王后与森达尔王子侍立于君主身侧，但王储森尼奥斯王子似乎并未出席。大祭司阿姆纳尔主持正式仪轨，其声线在此场景中显得比阿里昂往日所闻更为沉笃威仪。
仪式终末，英尼奥斯离座跪于祭坛前的大祭司面前。国王高声重申对艾杜埃尔的虔信，并复诵统治安达尔的誓词。
君主礼成后，阿姆纳尔宣告：“在艾杜埃尔主见证下，吾册封汝为安达尔圣教会之首与守护者。愿汝承艾杜埃尔之恩典，秉睿智引领吾等。”
大祭司最终将金质《树上的艾杜埃尔主》圣像悬于君主颈项，为典礼画上句号。与此同时，教堂前厅唱诗班歌声激昂而起，颂赞这一重大历史时刻的完成。
此刻，杰里翁侧身贴近阿里昂低语：“铭记此刻，兄弟。父亲此刻在九泉之下定当辗转难安。英尼奥斯之过，未来数年都需我等共同偿还。”
听闻此言，阿里昂内心泛起阵阵恶心，因为他知道这些都是事实。信使们今日就会从安达隆飞驰而出，朝着这片土地的各个方向进发，将这件事传遍四方。最终，这个消息会越过安达尔边境，传至伊兰尼斯与德伊·马格努斯耳中。
而在此之后，阿里昂确信，必将迎来回应。