2 艾兰娜
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吾主纪元 升天节后769年
英尼奥斯王竟敢如此行事，拉娜！"杰瑞特·贝伦公爵怒吼着，用力抖动刚刚送达的信笺。
端坐于贝伦城堡公爵私室内的艾兰娜·戴·莫尼斯抬起头，翡翠般的眼眸凝视着情人魁梧的身躯，却始终保持沉默。她早已明白，当杰瑞特处于这种情绪时，最明智的选择便是静听他宣泄怒火。
‘好像驱逐圣卫军对教首的侮辱还不够似的，’贾勒特继续说道。‘现在，我又被传召去安达隆，为什么？就为了让英尼奥斯告诉我他驱逐他们是正确的，尽管他对教会造成了损害。或者，他或许会宣布些对我的信仰的新侮辱？等他了结这事之前，这人非把我们全都绝罚了不可！’
他一边说一边在房间里来回踱步，当艾拉娜的目光追随着他时，她不禁暗自得意地打了个寒颤。这位年轻的公爵雄壮如公牛，魁梧的身躯肌肉虬结，体格的力量与他权位的威势交相辉映。而他是她的。完全属于她。三个月内，她就将他彻底俘获了。
几乎彻底，拉娜，她心想，又纠正自己。但还不完全。若不是因为她，本该是完全的。
‘是我们的信仰，贾勒特，’她判断此刻是说话的合适时机。‘这也会影响我。会影响所有人。’
他回答时显得懊悔：‘是的，拉娜，我们的信仰。’
‘但你是对的，’她继续说道，说着她知道他想听的话。‘英尼奥斯国王已经做和可能要做的事，确实是对信徒的侮辱。’
多么令人信服又严肃啊，拉娜。每当他谈论信仰时，你总是这样。
过去三个月里，她在外表上变得更加虔诚，精心模仿她那位虔诚的年轻公爵。她每天与贾勒特多次祈祷，总是小心支持他的道德和宗教立场。然而，这并不妨碍她在听说艾杜埃尔圣卫军被驱逐时暗自窃喜。
‘但我该怎么办，拉娜？’贾勒特问道，语气中的激动已然消退。
艾拉娜放下手中的针线活，起身走近他。他停止在房间里的踱步，转身注视她，面色凝重。当她走到他面前，将手贴上他的脸颊，肌肤相触的瞬间，他严肃的神情顿时融化了。即使在他心绪纷乱之际，她也能感受到他对她突然涌起的渴望。
他想要你就像第一次那样强烈，拉娜。
早在三个月前，自她逃离西卡纳萨那晚初遇起，她便引诱了他。当他们在公爵领地边境初次相遇后，他邀请她随行前往伯伦南部的要塞，后又邀她共进晚餐。就在那晚结束时，她启动了那套自那时起便持续实施的计划。
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那么，拉娜，我必须向你道声温柔的晚安了。"杰瑞特·伯伦在私人寓所的晚餐结束时起身说道。
艾兰娜仍安坐未动。经历前几日的创伤后，她已下定决心不愿独自面对即将到来的长夜。
必须如此吗，杰瑞特公爵？"她当时问道。
当然。我得去祷告了，而且你的房间此刻应当准备妥当了。我会叫人护送你过去。
在他回答时，她是否察觉到他脸颊上闪过的一抹红晕？
那一整天，艾兰娜都在权衡这位年轻公爵所代表的机遇。仅凭初次的交谈和他对自己的迷恋，她就成功获得了随行邀请。而前往南方要塞与共进晚餐的机遇，纯粹是靠她天生的魅力达成，完全无需动用其他那些……能力。
但在晚餐过程中她断定，尽管能感知到他内心囚禁的欲望，要他主动迈出下一步却希望渺茫。早先谈话中显露的宗教戒律意识显然制约着他—需要有人推他一把。而今晚可能是她最后一次与他独处的机会。
遵命，大人。"她当时这样回答，"但您当真希望我被护送离开吗？
话音落下时，她欣然感受着周遭时间流速的减缓。无形的精神触须自她意识中温柔延展，如游蛇般蜿蜒探向对方。这与当日她在路旁原野粗暴操控两名艾杜埃尔卫士的可怕行径截然不同—此刻需要的不是强行突破，而是精细操作，要如绣花针般微妙穿透他的意志，再依她所愿悄然引导。
“当然，我必须离开。”他回答时声音带着一丝颤抖，“我不能要求您留下，那会质疑您的品行。而且，我的宗教也不允许—”
当他说这番话时，她首次与他建立了精神连接。当她开始轻柔抚慰他的感官，在他体内激起欢愉时，他的话戛然而止。随后她通过这种连接向他传递无声的低语。
你想要我，贾莱特。你如此渴望得到我。而你可以拥有我—但前提是，按我的要求行事。满足我的需要。
“什么？”他说出这个单词时声音紧绷。当她感知到他体内涌动的欲望时，他的瞳孔已然放大。
在他说话时她站起身，绕过桌子走向他。她被他挺拔的身形吸引，两人之间脉动的连接让她的情欲不断升腾。而后她将手掌轻轻贴上他的面颊。
“那些都不重要，贾莱特。只要你情我愿。”这是她首次以如此亲密的方式称呼他，“而我想要你，就在今夜。你呢？”
她注视着他喉结滚动。思维触须在他体内持续传递着愉悦的震颤。她能感知到欲望正在他体内战胜礼教束缚，当他最终给出答复时，胜利感在她心中绽放。
‘是的，兰娜。我要你。’
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令阿兰娜意外的是，这竟是他的初次。但自那夜起，她成为公爵寝宫的常客。每个与年轻公爵共度的夜晚都强化着对他的无形掌控，也让她得以逃避独眠时的煎熬。
他无疑已深陷爱河，新觉醒的肉欲让这位虔信者甘愿犯下婚前苟合之罪。诚然，他正成长为体贴的爱人，尽管他未能激起那种…某人曾带给她的、无与伦比的激情。
“我知道你会找到正确的方式行事的，贾雷特，”阿拉娜此刻说道，手仍停留在他的脸颊上，“为了教会，为了伯伦的人民，也为了我们。”
她的话语和触摸让他平静下来。“我会的，拉娜。在主的面前，我发誓会的。英尼奥斯国王以为伯伦家族在这些事上除了追随他别无选择，以为我会温顺服从。但局势正在变化，其他选择逐渐浮现，会晤邀约不断。母亲最近收到许多信函。”
“是吗？”阿拉娜问道，“谁寄来的？”
他回答前犹豫了一下，神情窘迫。“等局势明朗些，我会告诉你。但母亲要求我保密。其实我本不该说这么多的。”
“那就别说了，如果这让你为难的话。”她知道可以逼他吐露情报，但今日不愿对他动用这种能力，“我绝不会要求你背弃对他人的承诺。”
“谢谢你，拉娜，”他回应道，显然赞同她的表态，“但我忍不住对王国现状感到挫败。所有重大决策都被擅自决定，对教会的侮辱接连发生，而我只能袖手旁观！但我发誓—这样的日子不会太久了！”
阿拉娜的手仍轻抚他的脸颊：“请保持冷静，贾雷特。”
“可如果他决定让我们脱离圣艾杜埃尔的神圣教会呢？那时该怎么办？凡是服从者都会被教宗驱逐出教！被驱逐！若我们背弃主的神圣教会，注定失去通往来世的道路，还如何遵守对安达尔的誓言？”
她回应前停顿片刻，仔细斟酌用词，随后说道："你会做出正确决定的，贾莱特。凭你的良知和信仰行事。你是个伟人，生来就该统领芸芸众生。你会倾听内心声音，向主祈祷，并从圣经中寻求指引。然后付诸行动—这才是伟人之举。无论最终作何决定，我都会站在你身边支持你，因为我深信你会护我周全。正如你必将守护贝伦所有子民的安全那般。
说得真够冠冕堂皇的啊，拉娜。
谢谢你，拉娜。你总是知道该如何让我平静下来。正因如此，我对你隐瞒这些秘密更感到愧疚。"他重重呼出一口气，面露赧色，"母亲还在操办其他事宜，我应当告知你。她正加紧为我物色新娘，已开始与贵族世家通信商议，事情进展颇快。眼下我只能说这么多，但若继续隐瞒便是我的不义。
阿拉娜将听闻此事的不安深深掩藏在平静的面容之下。若贾莱特迎娶贵族千金，其母希琳·贝伦公爵夫人势必会将她逐出公爵的生活圈。届时贾莱特给予她的所有庇护与保障都将烟消云散。
那个老妖婆希琳会夺走你现在拥有的一切，拉娜。除非你能阻止，否则她定会这么做。
但贾莱特透露的消息在她心中激荡的不安并未显露分毫，她反而对爱人展露笑颜。
这是将来的烦恼了，亲爱的。此刻让我们聊些愉快的事吧，请记住我永远是你最坚实的后盾。
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当夜回到城堡中狭小的私人寝室后，那个反复出现的梦境再度造访。她在浓墨般的黑暗中惊醒，汗湿淋漓，被褥早被踢到一旁，心跳如擂鼓。
她下意识转身想寻求贾莱特的安慰，企盼尽快重回梦乡，却蓦然惊觉今夜唯有自己形单影只。
回去睡觉吧，拉娜。求你了，就回去睡觉吧！
但她知道她的恳求将无济于事，今晚她将难以再入睡。
梦境惊醒了她，但很快，其他幻想开始在房间的黑暗中潜入她的脑海。这就是她讨厌独自睡觉的原因。此刻，她已经能感觉到手指开始颤抖。
在她与贾勒特在一起的三个月期间，那个反复出现的梦一直定期困扰着她的睡眠。然而，自从她杀死伊芙琳·德·拉腊明后，梦的性质变得更糟了。这让阿兰娜怀疑，那天她释放的黑暗是否打破了自己内心的一个无形封印，使她更容易接受潜伏在梦境隐秘角落的恐怖？
今晚再次醒来后，她能回忆起那些闪耀的光之化身。山侧的蜿蜒小径。虚幻之门，以及门内那个令人目眩、宏伟的身影，举着一根手指。但除此之外，现在还有其他的记忆闪现。是结局的恐怖和暴力的一瞥？还是对她施加的某种可怕事情？
她的双手现在都在颤抖，因为梦的余波开始与其他可怕的思绪融合。呼吸是否突然变得困难，仿佛脸上有块布？仿佛水正透过那块布涌入她的嘴中，她在溺水？
她的眼睛睁着，但身处黑暗，身边没有人安慰她。没有人保护她。除非真的有人在那里，潜伏 unseen，准备再次伤害她？准备溺死她？准备烧死她？
这不是真的，拉娜。这不是真的。你独自一人，仅此而已。你没有回到那里。他们不能再伤害你了。
她的心在狂跳，她试图强迫自己去想其他事情。
‘贾勒特在这里。阿里昂在这里。’
她大声说出这些话，因为她发现这句咒语在之前的孤独夜晚中有助于缓解这些恐慌发作。如果那两个男人中的任何一个和她在一起，她就会希望他们将她拥入怀中，保护她免受这些记忆的侵害。
想象他们和你在一起，拉娜。抱着你，并确保你的安全。
贾勒特曾在夜晚目睹她的创伤发作，有他陪在身边总能带来慰藉，事后也能给予安抚。然而，她从未告诉他—也从未告诉任何人—自己在艾杜尔守卫堡垒中的遭遇。那段屈辱的折磨至今仍让她难以回想，更不愿与他人谈及。要用怎样的言语才能描述自己的遭遇与感受？不如将这一切深埋心底。
况且，坦白苦难可能会引发更多解释的必要，比如她最初为何被囚禁，以及为逃脱采取了什么手段。贾勒特无需知晓这些事。尤其绝不能让他知道伊芙琳·德·拉拉丁及其同党被杀的真相。
「贾勒特在这里。阿里昂在这里。」
你不能告诉他真相，拉娜。至少在他母亲还在的时候不行。她会借此对付你。
贾勒特所知的是经过粉饰的阿拉娜往事。他被告知她来自森艾杜尔，在裁缝母亲去世后离开故乡寻找失踪的父亲。之后他了解到她在塞斯奥尔姆以裁缝为生，直至战争期间逃往贝伦。
还有许多秘密被她刻意隐瞒。最重要的是她拥有超能力的事实—她能随意对他使用却不让其留下记忆。她也未曾透露与塞皮安家族的往来，包括与康兰·塞皮安公爵的私情，以及老公爵的死因。而对阿里昂·塞皮安的邂逅与情愫，更是全然藏于心底。
「贾勒特在这里。阿里昂在这里。」
阿拉娜在房间的黑暗中想起阿里昂，胸膛起伏，指尖颤抖。他曾承诺会等待阿拉娜联系自己，却在此期间另娶他人。他将自己交付给另一个女子，完成了这场背叛。
你发誓不再想这些了，拉娜。别再想他的谎言。
杰瑞特偶尔提及阿里昂的方式，明显透露出他对这位年轻的塞皮安贵族的鄙夷。正因如此，他也永远不会知道，阿兰娜曾为他憎恨的对手倾注过炽热情感—或许是爱意。她曾准备与阿里昂私奔，将一生奉献给他，却在战争初启时被他抛弃在荒芜小径上，震惊不已。而几周后，当阿兰娜听闻阿里昂突然另娶他人时，这种抛弃化作彻骨的背叛。
杰瑞特在这儿。阿里昂也在这儿。
直到那时，甚至在她成为杰瑞特·贝伦的情人之后，她仍徘徊在给阿里昂写信试图重归于好的边缘。她险些就要拿起羽笔和墨水，将未竟的情感倾泻于纸间，尽管这些文字若被发现将风险巨大。然而阿里昂婚讯的消息粉碎了这些意图。当从杰瑞特随口的一句评论中得知此事时，她生理上感到阵阵恶心。她独自躲开众人，哭泣了数小时。
别想他了，拉娜。他不配拥有你。你的未来在杰瑞特身边。
但若果真如此，为何她仍在压制恐慌的咒语中，将阿里昂的名字与杰瑞特的并复诵？又为何如此轻易就能想象他躺在自己身侧的画面？轻易得几乎令人不安。
然而这些思绪无法缓解此刻夜色深沉中的焦虑。她的呼吸依然急促，心脏狂跳不止，指尖持续颤抖。这让她向自己抛出一个无法回答的问题：
为何每个独处的夜晚，你都必须承受这种恐慌与恐惧，拉娜？
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次日安息日，阿兰娜坐在贝伦镇中心广场的教堂里，等待圣日礼拜开始。这一次，她并未陪伴在杰瑞特身侧。
公爵坐在这个简朴建筑内布置的长椅前排，与他同排的唯一他人是他的母亲—西琳·贝伦公爵遗孀。阿拉娜坐在后方第四排，那是为贝伦家族侍从保留的座位。这位遗孀容忍阿拉娜以她儿子情妇的身份留在城堡，但在这神圣殿堂内，严禁阿拉娜靠近公爵身侧。
阿拉娜怒视着那个年长女人的背影。
要是她不在这里，拉娜，一切都会简单得多。
西琳·贝伦五十出头，是个身材魁梧的女人，身高超过六英尺数英寸。初见便知贾勒特继承了谁的体魄，尽管这女人的身形全然松垮。公爵遗孀紧挨儿子坐着，臂膀几乎相触。阿拉娜看见那女人不时倾身对贾勒特耳语，心中泛起一丝妒意。
阿拉娜憎恶这个傲慢的老泼妇。这位遗孀是个恶劣的霸凌者，仗着体型与地位欺压权势不如她之人，包括阿拉娜。就在今晨，阿拉娜还目睹西琳残忍殴打一个侍童。这并非她第一次见证遗孀袭击城堡仆从，但看到这个臃肿女人反复掌掴幼童面颊时，她仍感到震惊。
阿拉娜清晰记得初次见到西琳的情形—那时她刚随贾勒特及其骑兵返回贝伦城堡。彼时贾勒特已为她痴迷，承诺在城堡主楼内为她安排私人居所，并担任他的专属缝纫师。
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阿拉娜抵达城堡仅数小时后，西琳·贝伦便出现在那间私人居所。
阿拉娜正欣喜于重获专属的安全空间。贾勒特提供的房间小巧温馨，暗色石墙配着高挑玻璃窗，仅简单陈列着床铺、梳妆台与面盆。
阿兰娜正在整理她寥寥无几的行李时，西琳·贝伦未敲门便推门而入。这个不速之客的突然闯入令阿兰娜猝不及防，更让她心惊的是这位高大魁梧的妇人—对方迈着大步闯进房间，居高临下地俯视着她娇小的身躯。
看来，你就是那个被我儿子收作情妇的娼妓？
如此粗鲁的开场白让阿兰娜愕然，她强压怒火答道："我不是妓女。请问您是？
西琳公爵夫人殿下。这城堡是我的地盘，丫头。你得尊称我'夫人'，否则我会让你尝尝终生难忘的鞭子滋味。
阿兰娜只觉怒发冲冠。经历过伊芙琳·德·拉拉丁的折磨后，她发誓绝不再容忍任何人的肉体虐待。事实上，上次与德·马格努斯最高指挥官交锋时，她体内迸发出的那股潜在力量足以粉碎任何侵犯企图。
但此刻她选择低垂眼帘，平静回应："遵命，夫人。贝伦公爵确实要求我随他归来。
贵妇人眯起双眼睥睨着阿兰娜，脸色阴沉。
我早料到会有这么一天。尽管他的虔诚信仰百般劝阻，但我告诉过他婚前总该积累些经验。毕竟亲生母亲没法面面俱到—可瞧瞧他挑的货色。粗鄙的贱民，浑身上下没二两肉。
肥胖的贵妇俯身逼近阿兰娜，显然在享受身高体型的压制优势。她将粗壮的手掌按在阿兰娜上臂，厚实的手指深深陷进皮肉里。
皮相还算过得去，"公爵夫人继续品评，"但我以为他的第一个女人至少该选个丰腴些的。
阿兰娜默不作声，只觉得怒火再次翻涌。
还是个异邦人，"西琳·贝伦加重语气，"带着德·马格努斯的口音。你不敢是个间谍吧，丫头？
‘不敢，夫人。我是战时从西卡纳萨逃出来的缝纫女工，公爵在路上遇见了我。’
“不过是个路边捡来的平民丫头。听着，若你是间谍，我迟早会知道。我会派人监视你，女孩，连带所有与你接触的人都会被监视。所以，好自为之。”她停顿数秒，阴沉地瞪着艾兰娜。“改日我会告诉你留在这座城堡的规矩。但记住—无论我儿子说什么，你能待多久全凭我的允许。我儿子爱我，若我坚持赶你走，你立刻就会消失。若你胆敢伤害他，你同样会消失，只不过方式不同。”
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礼拜仪式开始时，艾兰娜仍在回味这番话，目光始终钉在那位年长女子的背影上。
莱娜，她在此地表现得如此圣洁正义，实则全是伪装。虚伪又令人作呕。
自初次相遇起，这位年长女子的无礼从未消减。艾兰娜后来得知，这位公爵遗孀来自伊兰尼斯城，是皇帝母系的表亲。皇族血统至少部分解释了这位高大女子傲慢的优越感。
沉闷的祭司用单调的声音主持着礼拜仪式，艾兰娜跟着众人诵经，但很快感到无聊，思绪开始飘散。
明天可以邀贾雷特去骑马呀，莱娜。
尽管公爵母亲百般刁难，成为年轻公爵的情人却让艾兰娜获得了远超在塞斯索姆城堡时的自由。她不仅能自由探索城堡和繁忙的贝伦镇，更为这份新生的自由欣喜不已。
而骑马逐渐成为她最钟爱的活动。初到第一周，贾雷特便带她参观城堡马厩，命马夫教导她基础马术。掌握要领后，贾雷特多次陪她骑马游览贝伦郊野。
阿兰娜深爱这一切。贝伦周边的乡野美不胜收，连绵起伏的山丘与苍翠的松林交织成景，远方时而可见霍恩山脉的支脉轮廓。当只有她与贾雷特独处时，站在某个远眺点回望贝伦城堡与周边小镇，她会放任自己沉溺于幻想—仿佛自己就是贝伦公爵夫人，他是她的丈夫，而这片土地尽归她所有。
昨日，他们曾并肩骑行数英里。此刻随着最后一段祷文的吟诵声，阿兰娜任由自己沉浸在那段回忆带来的宁静慰藉之中。
诵经声中，她的目光再度落向希琳·贝伦的身影，蓦然想起贾雷特曾说过的话—这位公爵遗孀正试图剥夺阿兰娜在此地的生活。即便此刻，那位年长的妇人仍在谋划为贾雷特迎娶新娘，届时阿兰娜便会被取代并驱逐。她将失去作为贝伦公爵情妇所享有的家园、特权与庇护。
向公爵遗孀乞求留在城堡毫无意义，任何言语都无法改变那个恶毒女人的决定。能阻止这一切的只有两个人：贾雷特，或是阿兰娜自己。
贾雷特显然受制于他专横的母亲，阿兰娜怀疑若意志相悖，她的情人能否与希琳抗衡。当然，她可以逼迫贾雷特抗拒母亲为他择偶的企图。但鉴于老妇人对儿子显而易见的掌控力，对阿兰娜而言，这远不如直接阻止希琳来得稳妥决绝。
后者显然是更佳选择。若想守住眼前的生活，阿兰娜必须采取行动阻断公爵遗孀的阴谋。否则，她将可能失去在此获得的一切。
思忖至此，宗教仪式终于结束。随着仪式的终结，她意识到自己必须回答一个问题，作出一个决定。
为了守护你所拥有的一切，兰娜，你究竟愿意做到何种地步？
–
一周多之后，在圣日清晨，艾兰娜站在贝伦城堡的庭院中，置身于仆从和家臣的人群里。众人聚集于此，为杰瑞特·贝伦公爵启程前往安达隆送行。西莱娜太夫人坚持要求以合乎规格的隆重仪式为公爵送行，城堡中大部分家臣都被勒令出席。
公爵穿戴着那身镶金纹的华丽黑甲—正是他初次遇见艾兰娜时的那套装束。奢华的毛皮斗篷披在他肩头，用以抵御前行路上的寒意。在艾兰娜眼中，他显得英俊潇洒，风度翩翩。
六十名贝伦骑兵将护送公爵陆路前往雷德纳隆，从那里他将乘船完成前往首都的剩余路程。那些骑兵同样聚集在庭院中，此刻均已整装骑于马上。当艾兰娜注意到马匹的嘶鸣声正破坏西莱娜·贝伦所期望的庄重氛围时，她强忍住了笑意。
自上个月第六日清晨以来，艾兰娜便鲜少见到杰瑞特。这位年轻的公爵从不愿让艾兰娜在圣日前后两夜留宿于他的寝宫，使得她只能在黑暗中独自承受痛苦。杰瑞特还将第六日的大半天光与夜晚都耗费在与母亲及高级顾问的密谈中，筹划着应对英尼奥斯国王召见的御前会议策略。
这个圣日清晨，艾兰娜曾早早来到杰瑞特的房间，偷得与他最后独处的片刻时光。
我会等你归来，我的爱人，"她在亲吻间隙轻声呢喃，"愿主保佑你一路平安。
听闻此言他展露笑颜，回应道："我这么做既是为了主，拉娜，也是为了我们。
此刻望着他翻身上马的英姿，她才意识到自己将会多么思念他。他始终坚持情妇陪同前往安达隆参加御前会议有失体统，而西莱娜更是严令禁止。因此艾兰娜随行本就绝无可能，他将离去数周之久。想到这段时日每个夜晚都只能独守空闺，她便感到惶恐不安。
贾勒特加入骑兵队伍后，太后公爵夫人再次走近她的儿子。他俯身倾向她，阿兰娜又一次感到嫉妒的刺痛—她看见这位年长的妇人对他低声说着秘密话语，而公爵则回以微笑。西琳·贝伦今晨穿着昂贵的礼袍，头发盘成华丽发髻，这使她看起来更加高挑。
随后太后转向人群，高声宣告："向我们英勇高贵的贝伦公爵致敬！他将从这里出发前往安达隆参加重大议会。他不仅带着我们的爱，更肩负着重任—保护贝伦子民、圣教会与信仰的重任。让我们以欢呼为我们英雄的领主及其部下送行，愿我们的支持伴他度过漫长艰难的旅程。万岁！
阿兰娜从未听过这位妇人声音中蕴含如此澎湃的激情。随着最后一句落下，贝伦城堡的侍从们开始欢呼。贝伦公爵调转马头，率骑队驶出城堡庭院。他面容沉静，骑兵们紧随其后。
当阿兰娜望着他在吊闸门下渐行渐远，胃部阵阵翻搅。贾勒特将离堡数周。在此期间，每当她试图重新入睡，再无人能帮她驱散折磨人的思绪；当她独卧黑暗时，再无人能用存在帮她抵御恐慌与战栗。
更重要的是，贾勒特是阿兰娜对抗西琳的主要屏障。
拉娜多希望自己能与他同行。
贾勒特曾告诉阿兰娜，由于旅途艰险，他的母亲不会随行。这意味着在公爵离堡期间，阿兰娜将完全暴露在太后公爵夫人的任何恶毒念头之下。
仿佛为了印证这个想法，当最后一名骑兵通过城堡大门后，阿兰娜转身发现西琳·贝伦就站在近旁。那妇人正如猫盯老鼠般凝神注视着她。阿兰娜倒抽一口气下意识后退一步，此时她看见太后公爵夫人嘴角浮现的冷笑中透着一丝恶意。
‘夫人？’ 阿兰娜问道，声音犹豫。
‘没什么，丫头，’ 年长的女人回答。‘但他现在走了，不是吗？我打赌你在想他不再在这里保护你免受我的伤害。不是吗？’
阿兰娜不确定如何回应。然而，在她有时间理清思绪之前，老夫人转身大步走开。阿兰娜被留下来再次瞪着那个健壮女人的背影，感到突然不确定和不安全。
你现在可以保护自己了，拉娜。记住这一点。