1 阿里昂
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吾主纪元，升天之后769年
阿里昂·塞皮安伫立于塞斯索姆码头，心神不宁。他注视着最后一批披红斗篷的士兵被渡船载过港湾水域，送往那艘即将带他们远离故土的航船。等候间，朦胧落日渐西沉，在泊于港湾中央的巨型运输船轮廓上镀满昏晖。
英内奥斯·帕维尔国王的命令一周前送达塞斯索姆城堡，旋即传至邻近的艾杜尔守卫军团驻地。这支宗教武装全体成员奉命撤出城外要塞，尽快离开安达尔国境。西卡纳萨军队早已接管了这座堡垒。
眼见他们离去我倒不觉惋惜，阿里昂手按腰间剑柄暗忖。但主啊保佑我们，难道这意味着我们取得的一切成就正在土崩瓦解？
就个人而言，阿里昂大人，看见那些红斗篷杂种滚蛋我很高兴，"梅尼恩·撒切尔队长压低声音说道，"但我不认为这对西卡纳萨是吉兆。
阿里昂瞥了一眼身旁那位秃顶、面容粗犷的军官。自从他返乡统领西卡纳萨军团以来，两人在私交与公务层面都变得亲密许多。今日正是撒切尔指挥着安达尔士兵连队，将那些红披风驻军护送至港口。
您真是看透了我的心思，上尉。"阿里昂说道，"这是个坏消息。而且我不知道这事会如何收场。
老天作证，我们谁都不知道！
自与伊兰尼斯的战争结束至今三个月，自阿里昂救下阿莱斯的莱安娜祭司那天起，诸多事物已悄然改变。
阿里昂深切意识到安达尔王室与圣艾杜尔教会之间的关系正在持续恶化。起初英尼奥斯国王因大主教未能强烈谴责伊兰尼斯入侵安达尔而震怒。随后教会又拒绝惩罚策动入侵的帝国皇室成员—这最后的决定似乎终于将安达尔君主推向了爆发边缘，致使他下令将艾杜尔的守卫驱逐出境。
基于阿里昂对促成红披风士兵到来的谈判内情的了解，他深知这个决定可能带来何等重大的影响。阿里昂已故的父亲康兰·塞皮安公爵曾在两年前斡旋达成和平协议，而艾杜尔的守卫在安达尔的地位正是该和平协议的基石。然而在缺乏公爵睿智建言的情况下，英尼奥斯如今亲手抽掉了那块基石。
我们早已预料战争会再度来临，阿里昂暗想。但或许它到来的速度会超乎我们想象。
真让人想带部队返回城堡，"梅尼恩·撒切尔打断阿里昂的思绪补充道，"找个…热闹的酒馆，带上志趣相投的朋友，再找些别的乐子。
阿瑞恩对撒切尔的话挑了挑眉。阿瑞恩的妻子卡莉安今晚正等着他。白天她曾把他堵在角落，恳求他回来共进晚餐，阿瑞恩当时答应了。他知道自己该回到她身边，去面对那场迟来且无可避免的谈话。
当他做出决定时完全清楚这一点，随后露出了苦笑。
‘确实如此，梅尼恩。确实如此。非常贴切。’
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六个小时与数杯麦芽酒过后，阿瑞恩舒适地窝在名为"饥饿海鸥"的喧闹酒馆角落。这家客栈距塞普索姆码头不远，位于港口北区。这座 sprawling 的建筑贯穿了整个高耸狭窄的巷弄。
自阿瑞恩与撒切尔到来后，夕阳早已沉没，阿瑞恩知道外面秋夜的空气必然已带着寒意。但酒馆内熊熊炉火造就了温馨氛围，主厅座无虚席，洋溢着喧闹气息。紧贴阿瑞恩大腿的温热躯体也在助长他的体温。
这处场所是阿瑞恩入读皇家骑士学院前一年常来的地方。少年时代他曾冒险来此与女子相会，包括那次导致他失去童贞的难忘邂逅。但在已故父亲的训诫后，他已有两年多回避"饥饿海鸥"这类场所。
如今这个阶段已然结束。他并非刻意寻求酒馆庇护，但数周前撒切尔首次提议时，他轻易便被说服。阿瑞恩现在感觉自己正重归常客之列，与撒切尔心照不宣地占据着这个隐蔽的角落卡座。
当时阿瑞恩带头冲锋，我紧追其后，"撒切尔醉醺醺地比划着说道，"你们绝对没见过那种场面。一千五百骑兵发起冲锋。我这辈子最震撼的时刻。那帮杂种看到我们时肯定吓得屁滚尿流。
撒切尔故事的听众是与他和阿瑞恩共享这个温馨角落的两位女子。
“而且你从没见过有人像这家伙一样能打，”撒切尔补充道，说话时朝艾瑞恩举了举他的大酒杯。“要知道，我在战场上能照顾好自己，那天我也杀了不少敌人。但这位？他妈的势不可挡。我的好朋友，莫斯福德的英雄！”
当撒切尔继续讲述他们战绩的故事时，艾瑞恩勉强挤出一丝笑容，他们的女伴们则发出赞赏的回应声。然而，尽管外表欢乐，艾瑞恩能感觉到自己再次滑向忧郁的情绪。撒切尔对莫斯福德杀戮的提及无助于改善他的心情。
他能感觉到坐在他右边的女人—她叫阿斯特里吗？—调整姿势，更亲密地将上半身贴在他的手臂上。他也察觉到她的手在桌子的遮掩下滑到了他的大腿上。他知道自己应该移开它，应该从这里起身回家，回到城堡，回到妻子身边。但他什么也没做，反而在撒切尔继续向两位女士讲述战争故事时附和着评论。
撒切尔显然已经和那个把腿搭在他膝盖上的高挑黑发女郎配对了。最近每次来访，上尉都会在酒馆楼上租个房间结束夜晚，今晚看来也会是同样的结局。无疑，这又将让艾瑞恩在凌晨时分独自醉醺醺地走回城堡。
老天，我该回家了！我已经有够多麻烦要面对了。
艾瑞恩右边的年轻女子娇小玲珑，身材丰腴。她也很漂亮，有一头光泽的黑发，尽管她的容貌远不能与……他心中的那个人相提并论。然而，她们之间有些身体上的相似之处。一种熟悉感正引诱他考虑首次背弃婚礼誓言，并将他的挫败感发泄在一个急切的伴侣身上。
他大腿上的手再次移动，滑得更高，同时一个低声而粗俗的声音说道：“你做过那些事。我们何不上楼待一会儿，让这两位聊？我保证今晚会让你成为我的英雄，你会非常开心地离开这里。”
阿瑞恩凝视着自己的酒杯，感到身体开始产生反应。他已经喝了太多酒，脑子根本不可能保持清醒。他知道自己应该站起来。拒绝她的提议。离开这里。回家去。试着理清那些让他来到这里的混乱思绪，尝试开始与卡莉安修复关系。
他再次看向身旁那位迷人而主动的女子，心中涌起一阵混杂着愧疚、兴奋与不安的复杂情绪。
然而当他最终开口时，却摇着头说道："不，我不想那样做。我必须回家。
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阿瑞恩离开"饥饿海鸥"酒馆时已过午夜。他拒绝了撒切尔挽留的怂恿，也无视了那个被他抛下的年轻女子临别时的辱骂。
他在酒馆外的小巷里驻足片刻，呼出的白气让他意识到单薄的短上衣根本抵挡不住夜寒。他因寒冷打了个哆嗦，随即朝着巷口走去，左转拐上一条更宽阔的大道。
行走在这条昏暗无人的街道上，他能感到冷空气正在驱散酒精的影响。他开始反思今晚的所作所为，羞耻与悔恨渐渐涌上心头。他明白自己险些就背叛了婚姻誓言。
老天爷，我到底在做什么？这样做又能得到什么？
他该如何坦然面对卡莉安的目光？他们新婚最初几个月本就问题不断，如今又要给这些困境再添一层负罪感。就在两天前，阿瑞恩与妻子之间酝酿已久的紧张关系终于爆发，演变成了他们第一次激烈的争吵。
那场争吵以卡莉安的泪眼婆娑告终，她说："如果你从不向我敞开心扉，我要如何修复我们之间的关系？如果你不回答我的任何问题，我又怎能明白问题出在哪里？
当时阿瑞恩只是耸了耸肩作为回应。
老天保佑，我到底该对她说些什么？
他知道他们早期问题的根源在于他对阿兰娜·德·莫尼斯怀有的感情。自从他从阿莱斯归来后，每次妻子试图与他交流时，他都能感受到这种隐藏的不忠念头悄然浮现，抑制他的回应并毒化他们的互动。尽管他努力尝试，却无法摆脱这个冷酷的念头：如果阿兰娜还活着，他想与之相伴的是她，而非卡莉安。
他的妻子早已察觉他在隐瞒某些关键之事，将部分真实的自我紧紧封闭。她对此的质疑最终引发了他们的争吵。
更甚的是，他不愿向她解释为何自己的睡梦如此不安宁，为何无数个夜晚他会从睡梦中惊醒，恐惧地尖叫。
而或许最重要的是，他不愿分享新婚之夜仓皇逃往阿莱斯的原因。向卡莉安坦白真相，不仅意味着要揭露圣女莱安娜的真实身份，也意味着要暴露他自己的本质。他尚未准备好这样做—不像他曾对莱安娜那般敞开心扉。
个中缘由他心知肚明。艾瑞恩与莱安娜因共同的特异性和这个秘密而永远相连。确实，在火刑台上那些永恒的瞬间，他们的联结被放大了百倍。那时他见证了她拥有的无上神力，并通过某种方式将自身能量传递给她，助她完成奇迹。他在火刑台上的举动，为未能拯救阿兰娜的失败带来了些许救赎。
但卡莉安始终置身事外，艾瑞恩无法说服自己让妻子参与这些秘密。她虽是法律意义上的妻子，却与他并非同类—不像莱安娜那样。
阿莱斯的莱安娜！阿莱斯的天使！
想到这个名字，圣女的形象便在他脑海中浮现：金发璀璨，容光焕发，如天使般圣洁。火刑事件后，人群蜂拥而至将她带离时，他们仅有瞬息的目光交会。
阿瑞恩一直身处一个鄙视他的国家深处，并且因向莱安娜大量释放能量而精疲力竭。因此，当她从视线中消失时，他艰难地决定逃跑。没有机会与她说话，恳求她如他所愿一起返回安达尔。但她后来写信给他，讲述了她的磨难，并说明了他们的身份。
伊尔伯恩。他们俩都是伊尔伯恩，不管那是什么。
不知何故，想到莱安娜让他对今晚的行为更加羞愧。女祭司会如何评判他与潜在不忠的调情？奇怪的是，他觉得在不正当诱惑方面遭受她的不赞成，比招致妻子的谴责更糟。这让他感觉更卑劣。
所以，他怎么能面对卡莉安？回答自己的问题，他无疑会按照他们最近的交流方式行动。感到内疚，但将秘密隐藏在空白的面具后面。缺乏回应她的问题和恳求，让她沮丧，并看着她的痛苦加剧。
他并不期待他们下一次相遇的想法。一点也不。
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这些思绪仍在阿瑞恩的脑海中流转，当他第一次意识到身后鹅卵石上的脚步声时。两对轻快的步伐，很近。
阿瑞恩正沿着塞普索姆主要大道的一条弯曲狭窄的街道行走，走一条常走的捷径回城堡。他正沿着一条稳步上升的路线攀登，路线两旁排列着高大的排屋。在这个时候，街道上空无一人，没有百叶窗关闭的建筑物显示内部活动迹象。只有天空中的半月照亮他的路。
阿瑞恩回头瞥了一眼，注意到有两个男人并肩而行，大约落在他身后二十步。他们穿着安达尔渔民的装束，步履蹒跚似是醉酒之态。虽然他们的姿态样貌毫无威胁迹象，但趁阿瑞恩沉思之际，这两人已悄然逼近。出于谨慎，他加快脚步与陌生人拉开距离—深更半夜可不想遭遇剪绺贼或街头恶棍。
狭窄的上坡街道向右弯折。令阿瑞恩警觉的是，前方三十米处又出现三名男子。两人站在前列，相隔数米立于卵石路中央，第三人身材魁梧得多，跟在那对身影后方几步远。最前面的两人正对着阿瑞恩的方向，他注意到这些人的右手都藏在视线之外，深兜斗篷也遮掩了他们的面容。
阿瑞恩的手按上剑柄。
神明在上，这简直是个陷阱！
他断不会贸然走入前方三人的包围圈，于是决定验证对后方两人的怀疑。他突然停步在街道左侧，回首望去。担忧似乎得到了印证—那对尾随者也在三十步外停下了脚步。
前方最近的两位陌生人开始向阿瑞恩逼近，他们的右手始终隐匿不见。
‘全都给我站住！’
阿瑞恩的吼声在封闭的梯阶墙垣间回荡。他半转身体，用余光笼罩周身所有男子。听到这声警告，前方两人在十五米外停住脚步。
阿瑞恩扫视两侧建筑，寻找逃离这条窄街的途径。然而两旁唯有连绵的高耸排屋，根本无路可逃。他本可叩门寻求庇护，但若这些陌生人怀有恶意，时间根本来不及。
尽管前方路上离得最近的两人已完全停止动作，但后方那个更高大魁梧的身影此刻却缓步上前。这个披斗篷戴兜帽的身影在距其他人至少十步远处停步，说道："塞皮安大人？阿里昂·塞皮安大人？请放轻松，先生。我们无意伤害您。
男子的嗓音低沉，带着某种奇特的口音，听来像是异邦腔调，但也可能是故作姿态。
阿里昂抽剑出鞘，摆出双手防御架势回应道："若真如此，你们全体都需立即后退。就现在。别再靠近，否则我将发动攻击。退开！
五名陌生人闻言纹丝不动，阿里昂能感受到他们蓄势待发的紧绷状态。眼前的威胁真实存在—这伙人确有意攻击他。
面对感知到的危险，他欣喜地察觉到体内熟悉的能量开始噼啪作响，这股力量流窜缠绕于四肢，瞬间赋予他力量、速度与耐力，将残存的醉意冲刷得一干二净。
力量苏醒之际，那几句熟悉的箴言如约而至，他将其视为自身威能与生命力的先驱征兆。
力量。胜利。荣耀。
他的能力总在需要时如期而至，而自火刑柱那日以来，这是首次真正迫切需要它们的时刻。感官骤然变得敏锐，牢牢锁定周围众人。时间流速减缓，将这群人的细微动作尽数放大。
在这高度警觉的状态中，他听见那个最魁梧的陌生人高喊："动手！
其余人应声而动。后方两人优雅地拔出背藏长剑，前方最近的两人同时踏步上前，隐藏的双手骤然显现—他们各持一架单手弩，齐刷刷瞄准阿里昂同步击发。
他们的动作精准矫健，弩箭直取阿里昂胸膛正中。换作旁人，任何稍迟缓者都必被弩箭刺穿。但阿里昂的超凡反应救了他一命。
他猛地向后踉跄，感受到两支弩箭擦身而过时的嘶鸣。其中一支距他胸口不足三寸掠过，另一支则近得用箭羽在他的短上衣前襟划出一道痕迹。
弩箭刚呼啸掠过，阿瑞恩便朝弩手猛冲而去。与此同时，他能感知到身后两名剑士已开始疾奔试图逼近。阿瑞恩打算先解决这对弓弩手—他可不打算在背后有弩箭瞄准的情况下与剑士交战。
向前猛冲时，他注意到袭击者的动作极为干练，心知面对的绝非街头混混或扒手之流。相反，这是一群技艺高超之人—刺客？—正在这条街上围攻他。
印证这一点的是，两名弩手即便正紧急重装弩箭，仍默契地相互拉开距离。阿瑞恩明白自己无法在同一站位同时用剑触及二人，必须选择其中一个目标，从而可能将自身暴露给另一人。
他逼近时选择了左侧弩手，挥剑佯攻其颈部。弩手反应迅捷，试图用弩托格挡，但阿瑞恩早已预料，最后一刻扭转剑刃切向对方手腕。这一击直接斩断肢体，一只仍紧握着弩的手旋转着飞了出去。阿瑞恩立即踏稳脚步转向，朝右侧的弩手弹射而去。
那名弩手已行云流水般完成重装。但阿瑞恩的移动使其在对方再度瞄准前就已逼近。就在弩手抬臂的瞬间，阿瑞恩的剑锋已刺入其胸膛。弩手踉跄后退撞上排屋墙壁，不待喘息，剑刃已反手抹过其脖颈，飞溅的鲜血泼洒在街面鹅卵石上。死亡的敌人歪倒一旁，弩从手中滑落。
杀了他们！杀了他们！杀了他们！夺取你的胜利！
阿瑞安能听见尾随他的两名剑士正逐渐逼近。然而最近的，却是那三名未受伤的斗士中的第三人—显然是敌方的首领，此刻他正独自挡在阿瑞安前方的逃生路线上。这个戴兜帽的人正步步逼近，双手高举一柄沉重的巨剑摆出劈砍架势。他身高至少与阿瑞安相当，体型壮硕如牛。
阿瑞安体内能量沸腾，他迎上前去应对这次袭击，打算速战速决解决这个对手。
手持巨剑的对手狂暴地挥动武器划出弧线直劈而下，目标直指阿瑞安的头部。阿瑞安本能地采取高位反击姿态，准备格挡这记重击继而发动致命反攻。
但时间再度加速流动。
瞬息之间，世界从敌人以蜗牛般速度围绕阿瑞安移动的状态，骤然转变为敌方首领的挥剑速度快如毒蛇突袭。阿瑞安的剑虽偏转了对手重型武器的劈砍，但当钢铁相交时，他竟被这一击的力量震得向后踉跄。他微微晃动着，险些失去平衡。
敌方首领变换攻击角度，发动一记横扫追击，阿瑞安勉强招架。在这场生死搏斗中，阿瑞安震惊地意识到自己卓越的速度与力量几乎消失殆尽。此刻他面对这个对手毫无优势可言，死亡的威胁比片刻之前显得更加真切强烈。
凭借多年剑术修炼的本能，阿瑞安格挡住又一记猛力突刺。他挥剑反斩对手脖颈被挡开，但借着攻击势头旋身绕至敌人身后。当后撤步采用双手高位防御姿态时，阿瑞安看见戴兜帽的首领已被隔在自己与最后两名正赶来参战的敌人之间。
新到的两名敌手同样采取双手持剑架势，分列于首领两侧。所幸街道过于狭窄，使他们难以绕行形成合围。阿瑞安深吸一口气凝神备战，恐惧感油然而生。
老天保佑，这究竟是怎么回事？
“莫斯福德的屠夫，”敌军首领说道。他的语气充满嘲弄，口音依然古怪。“那个拥有超自然力量的人。怎么回事？你的能力失效了吗？”
艾瑞安向后撤步。究竟是什么影响了他的能力？仿佛平日能够调动的绝大部分能量突然……流失殆尽。随后他感知到了源头—来自敌军首领。某种气息，某种虚空，正在汲取艾瑞安的力量。中和它，或是将其削弱至几乎无法察觉的程度。这是那人持有的某种物品所致，还是他自身的能力？
“我早猜到你可能是他们中的一员，”兜帽首领说着，三名对手同步向前逼近。“看来我没猜错。”
三人在街道上尽可能分散站立，全都摆出防御姿态，长剑高举。他们目睹了艾瑞安如何致命地解决了他们的两名同僚，无人敢掉以轻心。
但艾瑞安深感忧虑。他相信自己的武艺，但敌军首领十分危险，另外两人的架势也表明他们训练有素。在没有能力强化的情况下，艾瑞安能在与三名袭击者的持久交锋中幸存吗？若此刻任由他们重新缠斗，他怀疑自己再难脱身。眼下他别无选择。要么进攻，试图将他们全部歼灭；要么……
他调整握剑姿势，猛然将武器掷向中间的敌人。不等看清结果，他转身朝袭击者的反方向冲刺而去。身后传来咒骂声，随即是追袭的脚步声。
奔逃数秒后，世界再度迸发生机，艾瑞安的能力恢复了。他的速度骤然提升，双脚踏着狭窄的鹅卵石街道疾驰，逐渐逼近返回城堡的主干道。若能抵达那条要道，周遭或许会有其他行人。只要到达那里，生存几率将大幅提升。
当他接近街道尽头的岔路口时，感觉有东西擦着耳边呼啸而过，这才意识到自己险些被另一支弩箭射穿。他冲到大路拐角处，全速奔跑中猛地左转，接着沿山坡朝塞斯索姆城堡疾驰而去。
他沿着这条路向上狂奔时没有回头，城堡的庇护所越来越近。凭借重燃力量带来的速度与耐力，他确信无人能跟上自己的脚步。
直到抵达城堡入口，看见安达尔士兵关切地迎上前来，他才转身回望身后。下方道路空无一人，也看不见任何追踪者的踪迹。
此刻他感受到力量正在自然消退，突然喘不过气来，胸膛剧烈起伏。虽然成功存活并逃脱，他仍心有余悸—在那条街上，他曾与死亡擦肩而过。近在咫尺。而这绝非意外，也不是偶然遭遇。
有人专程前来取他性命。
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当晚派往镇上的三支安达尔巡逻队（其中一支由亚利昂率领）未能找到袭击者团伙。在二十名武装士兵的护卫下，亚利昂重返遇袭现场，但事件留下的唯一痕迹只有鹅卵石上的斑驳血迹—那正是他击伤两名弓手的位置。除此之外，现场已被清理得干干净净，包括伤亡者和断肢都被移走。如此彻底的罪证清理让亚利昂确信自己面对的是专业杀手。
待他终于返回城堡时，夜已将尽，整个人精疲力竭。他在卫兵营房找了张空床铺睡下，不愿在如此凌晨时分打扰卡莉安妮。
他陷入了一场急需的睡眠，但不到三小时后便头发凌乱、依然疲惫地醒来，被反复出现的梦境强行拖出沉睡。最近这个梦愈发令人不安，总让他带着一种似曾相识的暴力感挥之不去。是否还听到了门中身影所说的其他话语？那些话语是否是暴力的前兆？令他沮丧的是，醒来后永远无法完整回忆起梦境的全貌。
正当他沉思时，一名守卫前来通报，称其兄长杰里昂公爵召他前往城堡大殿。宿醉也开始发作，阿瑞恩揉着惺忪睡眼穿过城堡庭院走向主堡时，不禁自怜自艾。
刚踏入大殿，他惊愕地发现卡莉安妮也在场。这意味着他将不得不同时面对兄长与妻子。
西卡纳萨尔的年轻统治者杰里昂·塞皮安公爵笔直端坐在大殿尽头高台上的扶手椅中。他脸上交织着愤怒与不耐的情绪。
卡莉安妮正在椅前踱步，手指缠绕着长长的赤褐色发丝。虽然她翠绿的眼眸紧盯着阿瑞恩，流露出受伤的神情，却并未停止踱步或上前迎接。他垂下视线，难以承受她的注视。
啊，你总算来了，"杰里昂的声音一如既往地公事公办，"我已从卫队长处获得完整报告。五名来历不明的袭击者，竟敢在吾族街道上企图杀害塞皮安家族成员。绝不能容忍此事。我已下令封锁城门直至进一步通知，所有试图离港的船只都必须接受检查方可放行。此时更有十支卫队正在全城巡逻，逐户搜查。若这伙人还在塞斯索姆，定会将其揪出。
感谢您，兄长，"阿瑞恩说道，"恕我未能亲自部署这些措施，当时实在急需睡眠。
神灵在上，千万别追问我当时为何出现在那条街上—尤其别在卡莉安妮面前质问。
杰里恩继续说着，对阿瑞安无声的祈愿浑然不觉。“感谢艾杜埃尔赐予你剑术，阿瑞安。据我所知，若非如此，我们今天可能全都要穿着丧服了。但我不明白的是—午夜过后的袭击。两个袭击者尾随你，三个埋伏等你。那条寂静无人的街道没有侧巷出口。这是个陷阱。就像他们早知道你会经过那里。可他们怎么会知道？你当时去那里做什么？”
阿瑞安涨红了脸，能感觉到卡莉安妮的目光正紧紧盯着自己。“我…去喝酒了。在北区。他们肯定是猜到了我会选哪条路回城堡。”
但话刚出口他就意识到这不是真相。他们不是猜测，而是确知。每次在"饥饿海鸥"酒馆度过夜晚后，他都是沿着同一条路线返回城堡。任何在过去几周跟踪过他的人，都会清楚他光顾酒馆的频繁程度，以及他返程的确切路线。对付如此疏忽大意的目标，布置那样的陷阱根本毫不费力。
“喝酒！”卡莉安妮 exasperated 地喊道，双手紧攥着自己的头发，“我不是早说过了吗，杰里恩？他原本答应要在这里陪我的。结果他又…跑出去…喝酒！喝着酒，天知道还干了些什么！”
阿瑞安因自己的选择给妻子带来的痛苦而感到羞愧难当。
“请冷静些，卡莉安妮，”杰里恩柔声劝道，随即对阿瑞安皱起眉头，“你刚说…北区？”
杰里恩深知弟弟年少时的荒唐行径，当阿瑞安从兄长突然了然的目光中读出这份认知时，他的脸颊再次烧灼起来。阿瑞安只希望自己此刻的负罪感没有完全显露在脸上。
“是的，”他答道，“北区。”
‘卡莉安妮说这不是你第一次凌晨醉酒返回城堡了，阿里昂。这件事我隐约有所察觉，但没意识到已经频繁严重到这种程度。我明白自战争结束以来，这已成为你的常态行为，兄弟。现在请你理解，没有人比我更感激你为西卡纳萨所做的一切。没有人。但我不能容忍你近期的所作所为继续下去。作为家族核心成员，这种行径树立的榜样令人无法接受，你心知肚明。对于拥有你这般地位与权威的人而言，这完全不可接受。而且坦白说，’他说着朝卡莉安妮的方向示意，‘这样对待你的妻子实在恶劣。当然，此事之后绝不能再继续，兄弟。尤其考虑到可能仍有杀手团伙潜伏城中，将你列为刺杀目标。明白我的意思吗？’
‘是的，兄长，当然明白，’阿里昂羞愧地答道。
‘但我们必须找到他们，’杰里恩说，‘查明他们的身份和幕后主使。弄清楚这究竟是埃兰尼斯对莫斯福特事件的报复，还是单纯要铲除危险敌人的行动。’
‘是，当然，’阿里昂边点头边回应。
然而他正回想起战斗中能力急剧衰退的情形，以及兜帽人的嘲弄话语。为何那个陌生人能如此削弱阿里昂的力量？那人还特意提及阿里昂拥有这些能力，仿佛知晓他的秘密。这怎么可能？阿里昂心乱如麻，思索这次袭击是否与他的本质而非身份有关—是否与他身为伊尔波恩的事实存在关联？
杰里恩审视着他：‘你有事瞒着我，阿里昂。是什么？’
‘没什么，兄长。’
‘果然有所隐瞒！’卡莉安妮说，‘当然了。我们凭什么指望今天会有所不同？’
杰里恩向前倾身，随后问道："这次袭击是否与你前往阿尔莱斯的旅程有关？与他们称之为'阿尔莱斯天使'的那位女祭司有关？
不，杰里恩，"阿瑞恩回答。"与此无关。在我看来最可能的原因是埃兰尼斯的报复企图。战斗中有个袭击者称我为'苔藓滩屠夫'，这显然指向他们是帝国派来的探子。
是的，我听说了，"杰里恩说着，但目光仍紧盯着阿瑞恩的脸庞。
除非抓住幸存的袭击者，否则我们无法确定，"阿瑞恩补充道，他的眼神恳求兄长转换话题。"我们先找到他们，再进行审问。
杰里恩向后靠去，面露不满："很好，阿瑞恩。我暂时不会追究此事。因为我信任你。但我再说一次，不要再重复这样的行动。你夜间私自出城堡的行为到此为止，包括你在内的所有家族成员—卡莉安妮，你也一样—白天离开城堡时都必须有护卫随行。阿瑞恩，你我都清楚西部卡纳萨如今面临的危险，毕竟我们刚驱逐了艾杜埃尔卫队。我们都得为英尼奥斯国王…冲动的决定承担后果。兄弟，若想渡过难关，现在我比任何时候都需要你的力量。
明白，杰里恩。我定当竭尽全力。我保证。
既然如此，我就把昨天收到的消息告诉你们俩。国王召我三周后前往安达隆。他召集所有大贵族家族的公爵，要在王宫举行御前会议。
所为何事？"阿瑞恩问道。
杰里恩面露忧色："召令未说明缘由。但我担心国王即将做出下一个重大决定，下一个严重错误，他想要所有贵族家主齐聚一堂宣布此事。
阿瑞恩皱眉："错误？你该不会认为他要宣布与圣艾杜埃尔教廷决裂吧？
“我不知情，”杰里恩说，“也不希望如此。但我担心会发生，非常担心。相信我，我将怀着沉重的心情前往安达隆。阿瑞恩，我要你随我同行。我认为那里宣布的裁决将影响这个家族乃至整个国家的每个人，而我需要你在结果揭晓时站在我身边。但若国王真宣布要脱离圣教会的管辖，那么与伊兰尼斯的战争必将爆发，很可能还会波及戴·马格努斯。安达国内也可能爆发内战。我们都清楚，任何第二次伊兰尼斯入侵中，西卡纳萨尔都将首当其冲—这就是为什么我们绝不能容忍你，我的兄弟，在某个酗酒之夜暴毙于阴沟之中。”
阿瑞恩沉默地点了点头，此刻更觉自己的行为可耻。自从三个月前艾兰娜逝去而莉安娜获救以来，他始终沉溺于自我放纵的泥沼。但若杰里恩所言属实，那么眼下的平静恐怕只是暴风雨前短暂的喘息。
意识到这一点，阿瑞恩决心停止自怨自艾。他必须停止对艾兰娜和莉安娜的执念，必须忘却莫斯福特战役的累累白骨，必须戒除酗酒恶习。更重要的是，他需要通过言行弥补与卡莉安的裂痕。
仿佛洞悉了他的思绪，杰里恩开口道："现在回去吧，兄弟。带着卡莉安回你的居所。梳洗整顿，好好睡一觉。最后记住—向你的妻子道歉并弥补过错。这是命令。