比试结束后的当天深夜。
我躺在自己分配到的房间床上，却辗转难眠。
不知是因为使用触手，导致身体仍处于兴奋状态，还是因为接二连三的事件令我冷静不下来……总之身体毫无睡意。
──话说回来，我真是做了蠢事。
阻碍睡眠的不只有火烫的身体。排山倒海而来的懊悔之情同样扫去了睡意。
使用触手的期间我总会情绪亢奋，难以抑制。沉睡于体内的攻击性全部激发出来，连说话语气都彻底改变……感觉就像……操控触手的时候，触手也操控着我。话虽如此，我还是做得太过火了。
最重要的是，胜负已分的姿势实在不妙。
一旦做出那种姿势，几乎不可能再与对方重建信赖关系。
我就连躺在床上都感到难受，决定稍微散个步以冷静下来。
不过这里是森林中遭到弃置的废弃教会，环境实在不适合散步……
幸亏就快要满月了。打算到教会外欣赏月亮的我，从地下爬楼梯到一楼。
楼梯前方就是礼拜堂。穿越那里之后便能到外面──我本来是这么打算的……
不过化为废墟的一楼礼拜堂却闪烁着微弱的灯火。
光源来自设置于礼拜堂旁边的忏悔室。
废弃教会的忏悔室当然残破不堪，隔开小房间的门扉，其小窗也已经毁损，可以窥见内部。
赤红明光自小窗户流泄而出。那是掺杂拥有火属性的火迷蛾鳞粉的蜡烛──红鳞蜡特有的光芒。
「修女大人，郑重拜托您。」
悲伤的嗓音与烛灯一同流泄而出。
从声线听来，对方似乎是相当高龄的女性。
「是，那当然。」
苏菲亚修女温柔的声音传来。
「我只剩修女大人您可以依靠了。请务必救救我的孙女。」
「请抬起头吧。救济受到凌虐之人是我们的义务。我绝对会救出你的孙女。」
烛火鲜红的光照耀着苏菲亚修女的侧脸。
那温柔的脸庞满溢慈爱。
她听着来自忏悔室对向的声音，数次轻轻点头并悉心倾听着。
「谢谢您……真不知该如何答谢您……那个，至少请收下这个。虽然数目不大……但这是我全部的财产。」
「我不能收下谢礼。身为女神阿斯塔蒂的使者，拯救有困难的人是理所当然的事。矫正犯下过错之人，同样也是理所当然的事。更别说对方…………是假借神之名恣意凌虐他人的人。」
老婆婆不断道谢。她的声音打颤，不久之后开始夹带呜咽声。
从谈话内容听来，老婆婆的孙女似乎受到圣职者欺凌。这个国家的圣职者地位崇高，坐拥各式各样的特权。
其中最大的特权是拒绝审判的权利。教义规定唯有神能制裁圣职者，因此只能由神法官主持的神问审判制裁他们。
有些圣职者利用这个权利，不畏惧刑罚并若无其事地犯罪……
「那个，紫苑先生。怎么了吗？」
不知何时，修女从忏悔室的帘子后方窥伺我。
「那个……我睡不着。」
「这也难怪。毕竟你刚来到陌生的场所，今天又发生了许多事。」
苏菲亚修女走到我面前，朝我投以温柔的微笑。
「对了，要不要喝热牛奶？肯定能帮助你放松心情。」
听到她平稳的声音之后，心情不可思议地沉着了一些。不愧是侍奉神的修女。
「那个，修女大人。这位是……？」
自忏悔室窥伺这里的年老女性与我四目相交。
老婆婆戴着兜帽以遮掩脸庞，从缝隙中能窥见猫一般的耳朵。看来她是兽人族。
「他是紫苑•沃克先生。他会协助我一起达成婆婆你的愿望。」
「啊啊，原来是这样啊。谢谢您，紫苑大人。」
老婆婆匍匐似地离开忏悔室，向我跪地磕头。
「谢谢您、谢谢您。请务必、务必救救我的孙女。然后请将他们……」
本来泫然欲泣的兽人婆婆脸色赫然骤变。
「赶尽杀绝。」
咬牙切齿的猛兽脸孔映入眼帘。
「──！」
我的心脏剧烈鼓动一声。
这里是伸手不见五指的深夜废弃教会。
独自现身于忏悔室的老婆婆，以及无偿倾听她愿望的邪教修女。
这本应是司空见惯的光景才对……
兽人族婆婆深深低下头，修女则轻抚她的肩头并漾起温柔的微笑。
那幅美丽的景象，不知为何令人寒毛直竖。
◆
──翌晨。
「紫苑先生，睡得还好吗？」
苏菲亚修女端着放有面包、配料丰富的汤以及牛奶的托盘，轻轻放置于工作桌上。
虽然是朝阳触及不到的地下房间，却能透过牛奶的香味感受早晨的风味。
「我为你送来了早餐，请慢慢享用。等吃完早餐之后，能否烦请你来一趟我的房间？有一件事想请你帮忙。」
苏菲亚修女向我深深鞠躬致意，接着离开了房间。
希望我帮忙的事，十之八九是老婆婆昨晚深夜的请求吧。
我曾答应苏菲亚修女要协助魔女的工作，而那个时刻终于来临了。
我一边享用早餐一边做好心理准备，并尽速前往苏菲亚修女的房间。
废弃教会地下分为礼拜堂及魔女的居住空间。
一楼礼拜堂的正下方同样是礼拜堂，亦是大家的共用空间。
礼拜堂正面有一座祭坛，后方为居住空间。首先有供十人以上同时用餐的食堂。接着两条走廊自食堂左右两侧延伸而去，分别连接约十个房间。
每个房间都是修道院风的简朴装潢，魔女们皆能分配到一间个人房。
其中离食堂最近的正是苏菲亚修女的房间。
与我分配到的房间大小如出一辙，床铺也相同。
唯一不同的是，里面摆着尺寸偏大的桌子……
桌上堆积着许多笔记，墙壁也用图钉固定了好几张便条纸。
每一张便条纸都详细记录着和工作有关的事项。为数众多，恐怕多达几百张。有些便条纸上还贴着另一张便条纸……
墙上没有其他装饰，十分简单朴素。看不见任何女性化的装饰品。
我本想多观察一下房间，感受苏菲亚修女是什么样的人。然而没有多余的时间让我仔细观赏。
「正如约定，得请紫苑先生你协助我们的工作。」
果然是这件事……
「协助工作的过程中，紫苑先生你将透过实践来学习触手的使用方式。」
她重新向我说明协助工作的意义所在。
「果然是和那位兽人族婆婆有关的事吗？」
「兽人族婆婆？」
苏菲亚修女微微偏下头。
「就是昨天那个人……」
「啊啊，没错。正是那件事。」
她略显慌忙地寻觅墙上的便条纸，并将贴在最上层的便条纸从墙壁撕了下来。
「对了，没错没错。我答应要为兹拉族的老婆婆解决她的烦恼。」
语毕，苏菲亚修女迅速地浏览便条纸。
「上个月，兹拉族的村庄遭到了袭击。老婆婆的家产被掠夺殆尽，连孙女都被掳走了。」
虽然苏菲亚修女的反应令人有些在意，但她很快便进入了正题。
「孙女名为娜诺，是年仅十三岁的女孩。」
「