十月中旬，亚莲年满八岁。
今天是领主到访克蕾娜村的日子。亚莲作为一名向导，必须向领主说明狩猎野猪的流程与梗概。除此之外，他还得在狩猎前一晚的宴会上担任侍者，万一领主问起狩猎的事情，亚莲得立刻为他解惑。
亚莲起了个大早开始准备，并在中午前动身前往村长宅邸。罗丹与格尔达无法同行，因为农奴不得随意面见领主。
抵达村长家时还不到上午九点，亚莲只好先在屋内等候（睡午觉）。
接近正午时，在村长家工作的平民叫醒亚莲，提醒他该去泡个澡，整理仪容了。
（喔？这可能是我第一次泡热水澡耶。虽然偶尔可以洗冷水浴啦。）
酷暑炎热难耐，他们偶尔会在大木桶里装满冷水，脱光身子跳进去消暑一番。但身为农奴，平常连肥皂都难得一见，多的是拿湿麻布擦拭身体的经验。
此刻，他的全身浸入水气氤氲的木桶里，水温适宜，相当舒适。他享受着难得的泡澡时光，直到水温逐渐变凉。泡完澡后，整个人神清气爽，干净溜溜。而后换上一袭细致的服装，那甚至不是平民唾手可得的高级质料。
接下来是长达三个小时的等待。村长家的家仆交代他要保持清醒，随时待命。
（说真的……也让我等太久了吧！）
午后三点的钟声已过，亚莲多等了一个多小时，才终于听见领主抵达村庄的消息。屋里的人们顿时动了起来，人声吵杂。
须臾，领主大驾光临村长宅邸。第一站是在村长家的大厅享用晚膳。虽说是「晚膳」，实际上只是以普通的餐食招待领主与随行部下饱餐一顿而已。席间，仅有村长代表村庄同桌陪席。
在此之前，亚莲曾听村长提及领主的事情。
领主居住的城镇称为「领都」，意味着领主之都，而他们的领主来自格兰威尔领都，那是从克蕾娜村出发，得步行五天才能抵达的地方。今晚将由亚莲负责接待这位远道而来的格兰威尔男爵。舟车劳顿五个日夜，想必已相当疲惫了吧。
亚莲如此想道，下一秒，轮到他出场了。村长宅邸的厨房颇为宽敞，此刻家仆们如火如荼地备餐。不知从哪找来的五、六名妇人俐落地烹调料理，精致地摆盘后，菜肴陆续端出来。
亚莲发现村长站在大厅入口处的门扉前。领主已在大厅里等候，看样子亚莲得随着村长一同入内。村长整个人显得局促不安，紧张兮兮。
村长率先走入大厅。刚穿过门扉，他立刻恭敬地朝领主开口致意。「欢迎您莅临寒舍！」
而后，他转身吩咐：「上菜吧，别让宾客久候。」
透过门扉，接获村长指示的亚莲开始动作。
他端着前菜走进大厅。偌大的厅内，正中央的位置仅设置一张餐桌。
（坐在最里面的那位就是领主了吧？）
长桌最上座的位置当属领主。他留着淡紫色的头发，视线如鹰隼般锐利，眸光透着一股凛冽的压迫感。目测他的年纪大约四十来岁吧？
尽量避免盯着领主的方向，亚莲从领主所在的最上座开始，默默地把摆盘精致的餐盘逐一摆好。
料理接二连三端上餐桌。由于后勤的家仆已将餐点放置在大厅入口前的桌板上，亚莲不用特地跑回厨房，在大厅入口处与餐桌间来回送餐即可。尽管希望其他家仆也能帮忙端菜，但今晚负责招待领主的侍者只有亚莲一个人。
（从领主的位置算起，包含村长在内总共有六个人……嗯？怎么会有小孩？是领主的女儿吗？）
亚莲依照顺序端上餐盘。最上座的男人应该就是领主，坐在他身旁的男性给人管家的神韵，一头银发如霜、蓄着胡子，再过去则是曾来与克蕾娜见面的骑士团长与副骑士团长。
（插图029）
最后，领主旁边还坐着一位同样拥有淡紫发色的女孩，看起来年纪与亚莲相仿。
不知名的女孩似乎对眼前年龄相近的男孩颇感好奇，时不时偷瞄亚莲，视线总是若有似无地落在他身上。
「先撇开其他事不谈，辛苦你协助开垦村庄了。」
「哪、哪里，谢谢您的关照。」
领主先向村长说了几句慰劳之词。
「自『领土开拓令』颁布以来已经十五年了，能像吾等的领地一样成功开垦的例子屈指可数啊。戴柏吉啊，你号召村民团结一致，赋予这片蛮荒之地欣欣向荣的生气，实属难得。」
（领土开拓令？那是什么？）
在领主夸赞村长的同时，亚莲竖起耳朵偷听，搞不好他们的对话里会冒出与明天狩猎野猪有关的重要情报。
「这是村民们尽忠效力领主大人的成果。」
村长顾着点头回应，眼前的前菜一口也没动。专注倾听领主说话的他根本无暇进食。
「关于增加进贡野猪肉的事情，我对你们深感抱歉。这是国王陛下的旨意，我无法左右。」
（嗯？是国王下令增加野猪猎捕量吗？事情的发展越来越非同小可了。）
领主话锋一转，突然提及狩猎野猪的事情，亚莲一边侧耳倾听，手里一边忙着为宾客上菜。
「原、原来是国王陛下的诏令啊……」
「嗯……差不多。不过，严格说来得怪卡尔内鲁卿啊。那家伙在觐见国王陛下时刻意提起狩猎野猪的事情，多亏他那张嘴……」
回忆起当时情景的领主脸色沉了下来，语气微愠，眼神犹如利刃般充满杀气。面对态度丕变的领主，村长瞬间缩起脖子，额间与两颊沁出冷汗。
「老爷，您吓着村长了。况且，顺利达成一年狩猎二十头巨魁野猪的目标，您的声望势必水涨船高，不失一桩佳话。」
那名年近六十岁、看起来像管家的男人仅以平稳的语调提醒，并未正眼看向领主。
「唔？说、说得也是。戴柏吉村长，是我失礼了。简而言之，狩猎野猪一事传入陛下耳中，他才下令提高猎捕量。」
「原来是这么一回事啊。」
领主简要地说明了提升巨魁野猪猎捕量的原委。
此时，亚莲端着主菜走向众人，由领主开始，他依序把香气四溢的肉类料理放置在每个人面前。
「嗯！？这是什么肉？实在非常美味！」
「哇，真的太好吃了！」
领主与身旁的女儿瞪大双目，异口同声地赞叹。
「村长，这是用什么肉做的？」
主餐意外受到众人喜爱，领主兴致勃勃地向村长一探究竟。
「咦？啊？呃……这个是……」
突如其来的提问让村长陷入结巴的窘境。
「您品尝的主餐选用亚尔巴苍鹭肉。昨日村里碰巧捕获一只亚尔巴苍鹭，因此特地为领主大人献上这道稀有的野味。料理中选用的部位是胸肉、腿肉与肝脏，再以香料草提升风味。」
亚莲代替一时答不上话的村长介绍。
「嗯？哦，这样啊……」
众人的目光聚焦在亚莲身上。其实，这名拥有罕见黑发黑瞳的男孩，独自忙进忙出的身影早已引起领主等人的注意。
留心到人们投来的视线，亚莲微微点头致意，接着俐落地收拾桌上的空碗盘。尽管宾客只有六人，但一个人负责出菜与收拾，着实让他忙得不可开交。他不断来回穿梭大厅与入口处，片刻不得闲。
「不愧是村长啊，能教导出应对进退如此得体的儿子。我之前可没听你说过呢。」
「咦？啊……您误会了，村里有位叫做罗丹的男子，那是他儿子……」
村长慌忙说道，急着澄清亚莲的身分。
「罗丹？」