───自身所犯下的罪业，只有自己最清楚。
在那些遗留下来的漫长岁月里，我始终感到懊悔、一直懊悔不已，当时自己没能待在那个人身边，我总是为此感到悔恨。
但就算后悔、悲叹、恳求或祈愿，情况依然不会有任何转变。
就算原先很珍惜某样东西，还是有可能会在刹那间失去。
未来将再也不会有机会寻回。
无论是那头光辉灿烂的破晓色秀发，抑或充满慈爱的微笑，甚至是那些柔和的声音，全都会丢失。
在我的人生中，再也找不到任何救赎了───……
◇ ◇ ◇
───我做了一个梦。
在梦境里，那个世界跟现在这个世界有点不一样，而我也得以再度侍奉那个人。
……啊啊，这是一场梦，这一点就连我自己都心知肚明。还是说───我终于能够迎来真正的死亡？
那个人都没变，还是一样拥有红色的头发和金色眼睛，笑起来依然是那么开朗。
看到那些画面，两行泪水从我的双眼中滑落。我明明就没有这种资格。
……啊啊，这些都是我没能守护的景色。
这是我再也找不回的景色，既美丽、又残酷。
───我说了无数次，不断重复发同样的誓言，现在我要再次将它道出。
『倘若我还能再次侍奉您，这次一定不再让任何人、任何事物将您夺走，会护着您远离这世间所有的危险。』
梦中的那个人一听见我这么说，脸上便浮现欣喜的微笑。
「───卡诺普斯！」
此时我突然听见有人叫我的名字，那也让我睁开眼睛。
当我撑起上半身坐起，这才发现睡衣已经被自己的汗水浸湿了。
我的心脏仍在狂乱地跳动，跳得飞快。
「你是不是在哭？」
问我话的人似乎对此感到惊讶，我在那时将手放到眼角旁摸了一下。
被指尖触碰的眼角确实有些湿润，这件事让我心中感到一阵诧异。
───印象中我已经好几年没哭过。
「……可能是我刚才做梦了吧。但是我不记得做什么梦了……」
我朝着同寝室的骑士做了些回应，就离开床铺下床了。
实际上我是真的流泪了，但梦境的内容完全想不起来。
「哈哈，那是在暗示今晚的你会怎样吧？到时你会被第二王女殿下甩掉，晚上还会把枕头哭湿。」
那位年纪大我两岁的同住骑士顺口朝我回了这句话，一副等着看好戏的样子。
此时的我边换穿骑士服边耸了耸肩，用平静的语调回应。
「会那样的人可不是只有我。今天会有百名以上的骑士被公主殿下甩掉。」
「这倒是真的。但光是拥有被甩掉的权利，你的运气就算很不错了。」
直到我们离开房间的那一刻，我跟他还在那互相消遣，接下来我们要去的地方是食堂。
今天是遴选第二王女护卫骑士的日子。
我算是其中一名幸运儿，被选为百名候补者的其中一位。
但任谁看了都知道，最终我也只会是一名候补生……
───我是来自拿渥王国的骑士，名字叫做卡诺普斯•布兰雪。
出自这座大陆南端的离岛，是离岛上的民族子弟。
在长大成人之前，我都会跟族人一起在萨斯兰特当地生活，但我真的很想成为骑士，于是十三岁那年便前往王都。
王都这边和萨斯兰特不一样，几乎看不见离岛居民。
因此那身褐色肌肤和长了蹼的手会让人感到恶心，我也因这种外貌遭受差别待遇。
一开始还觉得很愤慨，总是要跟人据理力争回上几句，但是当我一再遭人轻视，日后也就习以为常了。
反正我就算出面回嘴也不能改变什么。正因如此，我开始学会保持沉默。
值得庆幸的是，我的剑技和社交礼仪都获得不错的评价，来到王都的当年就被选任为骑士。
但我是来自离岛的平民，不可能从「人数众多」的骑士之中脱颖而出。
───在我十七岁的那年，这样的我迎来了一个转机。
这天我跟许多骑士一同受到召集，纷纷来到王城大厅里聚集。
这么做是为了让第二王女选出护卫骑士。
人数超越百名的骑士全数聚集于大厅中，公主会从里头选出一名护卫骑士，但据说官方早已内定获选的骑士人选了。
我心想这也是理所当然的事情。
那名骑士要时常待在公主身侧，一旦发生突发状况，这位骑士还要拼上性命守护她。
那么他们自然要事先做些筛选，挑选一位背景够扎实的人。
只可惜这类空缺通常都会分派给地位崇高的贵族子弟。
其实在那些身分低微的人里，依旧不乏忠心耿耿、身手高超的人。
我希望往后的世界有机会迎来改变，让那样的人也能够脱颖而出。
当下我脑海中想的净是些不会有结果的事情，当我出神地想到一半，这时时间也到了，一大群人于此刻穿过正面大门进到大厅里头。在场所有人都在这时低下头。
过没多久，当我们将头再度抬起，一位年幼又可爱的公主殿下出现在我们面前。
第二王女和第一王女一样，两人都拥有深红色的头发，人们深信拥有那种发色的人将会是具备强大力量的圣女。
那位公主站在高出平地好几阶的高台上，我原以为公主会当场说出她所指定的护卫骑士姓名，但公主接下来做的事情却出乎大家意料。她先是从高台上跳下，再来就踩着小巧的步伐靠近我们。
一来到我们身边，公主便换上朝气十足的表情，还用很可爱的方式向我们行礼。
「初次见面大家好，我是第二王女赛勒菲娜。今天要来选我的护卫骑士。」
这名公主脸上一直是笑咪咪的，她还在我们面前踩着小小的步伐走来走去，这模样真是可爱极了。
就连我看了都会不自觉展露笑颜，但是当我看到一半的时候，公主她忽然在我面前停下脚步，接着又抬头仰望我，脸上的表情写满惊讶。
「……你看起来好像很强。叫什么名字呢？」
「回您的话，我的名字叫做卡诺普斯•布兰雪。」
因为公主突然找我讲话的关系，害我吓了一跳，但我装出冷静的样子回答她。这时公主又雀跃地笑了一下。
（插图011）
「卡诺普斯，你能不能当我的护卫骑士？」
这次我是真的吓到浑身僵硬了。
就连其他的骑士也不例外，甚至是那些待在远处待命的高阶文官，他们也全都被公主这举动吓到僵住。
但很快的，那些文官已拔腿跑到公主身边。
「殿、殿下，您选错了。殿下的护卫骑士不是这个人。来，请殿下说出事先让您记好的那个名字吧。」
「可是父亲大人说我可以选自己喜欢的。」
「这……或、或许事情真的如您所说，我们提出的候选名也只是作为『参考』，但至今为止每位殿下都是按照那份『参考名单』选出护卫骑士的。下官是觉得直接指定『参考人选』会更为妥当。」
「主、主要还是因为那个人是离岛居民嘛，他的家世不足以担任公主的骑士。」
那些文官拼命强调这点，可是公主好像没放在心上，她听完反倒露出笑容。
「谢谢你们给我建议。可是我想要选卡诺