今天去逛了王都的集市。能这样自由地走出宫来，我很感谢贤妃大人的指示，觉得不以候补雏女的身份，而是扮作见习女官入宫是正确的。
集市充分展现了统治大陆的咏国的威严，明明还是寒冷的时节，连罕见的南国水果都有在售卖。贤妃大人给了我零花钱，我买了一些，准备晾干了送去。
说起来罕见，王都的药草店里居然有灵麻在卖。不过，大概是因为产量少而且用途不广，所以存货不多。明明对烫伤很有效，在王都似乎却不为人知。我最后也因为其他药草罕见，买了那些。
话说回来，你的烫伤后来好了吗？
我知道你手巧，喜欢工艺，但没想到你居然会悄悄挑战铸造。大概是羡慕我的金工吧，但你还小。要懂得分辨年龄。
千万要小心别受伤，别让父母担心。
千万别再烫伤了。
姐姐
***
雏宫的早晨，原本是宁静的。
为了不吵醒可能已经梳妆完毕的妃子，大约在辰时，轻柔的铃声响起，雏女们以此为信号，从各个宫殿静静地聚集到雏宫。
然而，在作为敬仰礼首日的这一天，雏宫中到处敲响铜锣，撒满鲜花。
女官和鹫官们纷纷聚集，在雏宫前铺着玉石砂砾的广场上整齐地跪着。
广场中央搭建起了木制的舞台，在其深处高出一截的地方，为这一天准备了格外豪华的御座和椅子。另一方面，在舞台对面，用五色布覆盖着坚固的铁柱撑起了巨大的天幕。
这里分别是在这次敬仰礼上表演技艺的舞台、皇帝们进行审查的观众席，以及雏女们的等候场所。
「啊，敬仰礼终于要开始了。多么清爽的早晨啊！」
在宽敞的天幕之中，已经聚集了五家的雏女，她们都坐在椅子上。
其中一人，坐在中央席位的黄家雏女——玲琳，对着透过天幕的晨曦，心情愉悦地眯起了眼睛。
「这哪里清爽了呀……哼。和听说的时间不一样，还穿成这样，到底是怎么回事！？太不像话了，好冷啊！」
话音刚落，坐在右边座位上的朱家雏女——朱慧月，一边搓着双臂一边呲牙咧嘴。
没错。她们所有人都只是穿着白色的里衣，外面披着一件披风。
这是因为，比通知的时间早了很多，被蒙着面纱的女官叫醒，然后直接被塞进了笼子里，运进了天幕里。
大家都没洗脸，也没梳头。
虽然有披风，但里面就只有一件里衣。
幸好除了女官没人看到她们这副样子，可要是临时搭建的天幕被掀开了，想想就心烦意乱。
看过去，坐在左边的金清佳一直低着头始终一言不发，坐在最右边的蓝芳春，因为冷用袖子遮住脸微微颤抖着。
火盆只在天幕的两端各放了一个，确实有点冷飕飕的。
坐在左端椅子上的玄歌吹倒是把衣领整得整整齐齐，坐姿端正地坐着，不过可能是早上没精神，脸色有点困倦。
「真不敢相信。一个人在别处度过都超出了预想，一直紧张个不停，结果还被掳来开始仪式。」
「嗯……要说起来，我倒是理解是为了掳走而隔离了。」
慧月发泄着怒火，玲琳则慢悠悠地用手托着脸颊。
参加敬仰礼的雏女们，有规定不能借助女官的帮助。
因此，在仪式期间，极力建议远离女官，自行整理自身的装扮。
此次，本着彻底执行这一宗旨，皇后·绢秀下达旨意，要求从仪式前夜起，将雏女隔离在各宫所设的斋戒专用偏殿中。
玲琳等人对这突如其来的「独居」欣喜若狂——毕竟就算追溯到入宫前，乃至作为「朱慧月」被放逐之时，玲琳都未曾有过独自一人生活的经历——但慧月她们似乎并非如此。
自己端上拿下饭菜，自己整理床铺，独自就寝。
刚这么想着，就孤身一人被突然投入仪式中。
面对连续的不测事态，似乎很快就心力交瘁了。
「一定是有什么想法吧。相信陛下，暂且等待吧。看，这边，或许可以当作早餐的替代品，已经准备了水果。您来一个怎么样？」
「哪有悠闲采摘水果的空闲啊！」
「哎呀。可都是在冬天难以入手的上等水果呢。」
轻巧地躲开咬过来的慧月，玲琳以优雅的动作，摘下了放在旁边桌子上的无花果。
在盆里还有石榴、葡萄、色泽鲜艳的柑橘等，仿佛是从所有季节、所有国家收集而来，满满地排列着水果。
大部分都是皇后·绢秀喜欢的水果，所以人们认为这是她送来的。
（哎呀，真好吃）
鲜嫩的甘甜，让清晨的身体感到愉悦。
独自一人生活的解放感让她兴奋不已，实际上她随着日出就起床了，穿着里衣就努力锻炼的玲琳。直接沁入身体的果实的甘甜，令人感激。
如果是慧月的样子，大概会把一整盆都吃光，但这个身体如果吃得太多就会吐出来，所以反复斟酌，只把喜欢的东西放进嘴里。
珍惜地、慎重地咀嚼着，慧月一边投来「难以置信」的呆滞目光，接着又战战兢兢地看向天幕的前方。
「哎，那个屏风，是什么呀。那后面有什么呢？」
在她们的椅子前面，放置着一个直达天幕天花板的巨大屏风。
似乎那后面也有广阔的空间，但是准备了什么，从椅子上完全看不到。
「那么……会是什么呢。去看一看？」
「不要！被负责笼子的女官要求在这里坐着等待！万一因此评价降低了，那该怎么办呀！」
如果善意地提出建议，会立即被拒绝。
「打算让做什么呢……会是怎样的敬仰礼呢……」
面对不测事态很脆弱的慧月，似乎非常紧张。不，其他的雏女们大概也是一样吧。面对意料之外的状况，为了不被绊倒、不犯失态，身体紧绷着。
正在吃水果的玲琳，带着些许奇怪的想法注视着那个。
（有必要那么紧张吗）
并非会被夺去性命。
确实，不是向熟悉的皇太子和妃子们，而是必须向本宫的皇帝和家臣们展示资质，这想必会让人精神紧绷吧。
但是，就算因此评价降低、排名下降，玲琳认为那也没关系。
因为，重要的是，拥有合适能力的人能得到恰当的评价。
最优秀的女性成为皇太子的妻子，继承更优秀的血统。
就算那个「最优秀的女性」不是自己，只要有才华的女性能被给予与之相称的地位，辅佐尧明，那就没有比这更让人安心的了。
（啊，不过殿下这几天也心神不宁的）
突然想起尧明，嘴角微微上扬。
在这次的敬仰礼上，与雏宫内举行的仪式不同，不允许皇太子发言。皇帝和皇后亲自为审查未来的国母举行会议，以父母为主，儿子只能退让。
据说过去并非如此严格，似乎曾经有皇太子想要优待自己宠爱的姬妾，为了不让审查被恋情左右，规定逐渐变得越发严格。
如今，在敬仰礼期间，甚至不允许皇太子踏入后宫。
因此，尧明担心地说「在那位母后举行的仪式上，我连插手都不行……只有一种风波将至的预感。」在仪式开始前，他一直频繁地拜访玲琳，不停地叮嘱她「不要勉强，不要乱来，首先要保住性命。」
（您不必如此担心，以我这身体，也没有乱来的体力。）
顺便说一下，玲琳一边优雅地对忧心忡忡的表兄长的忠