CHAPTER THIRTY-THREE 奥卡
奥卡坐在酒馆角落，面前摆着掺水麦酒和酒杯。头痛依旧阵阵抽痛，酒精并未缓解分毫。炉火产生的烟雾正缓缓充斥房间，远超拱顶烟孔能排出的量，空气中弥漫着浓重的鲸油、啤酒花和尿骚味。她特地选了酒馆最昏暗的角落，裹紧从达尔港码头街商人处新买的斗篷，拉起兜帽。这件灰白色人字呢斗篷遮住了她的锁子甲和武器，棕色粗纺羊毛兜帽将她的面容隐在阴影中。这是她离开莫德和利夫后一天多以来踏进的第十一家酒馆，大多时候只是静坐聆听，偶尔向酒保或侍女问上一两个问题。而至今得到的回应，唯有沉默或阴冷的目光。
十几个人围坐在桌边，大多是停泊船只的水手，还有几个妓女对着醉醺醺的男人们媚笑。离她最近的是个正在搅拌炖菜的男人，他半边脑袋布满烧伤疤痕，仅存的头发在颈后紧紧扎成马尾。腰带别着一把短柄斧和短剑，奥卡还瞥见他靴筒里露出另一把短剑的柄。
"想吃点什么？"一个侍女问道，这是个穿着脏罩裙的年轻姑娘，罩裙下是件磨得发白的束腰外衣。
"不必。"奥卡说。姑娘正要转身，奥卡却从腰带抽出手，将一枚青铜币滚到桌上。硬币的声响像腐肉吸引乌鸦般抓住了姑娘的视线。
"若需要男人，或女人，我都能帮您找。"侍女顿了顿，"我很快就下班…"
"我在找人。"奥卡说。
“谁？”
"德雷克。"奥卡的声音响彻整个厅堂。
侍女眨了眨眼；其他食客也转过头，朝奥卡的方向瞥来。
"没听过这名字。"她嘟囔着转身快步离开，经过烧伤男人时瞟了他一眼，但对方仍盯着那碗炖菜，只是缓缓舀起一勺啜饮。姑娘走到柜台前，貌似老板的人把她拽过去低声交谈。
奥卡轻啜杯中之物。
老板大步绕过柜台走来。他头顶微秃，鼻梁扁平，面颊布满血丝，腰间的旧皮鞘里插着把短剑。
"你该走了。"他说。
"我自管自的事，"奥卡道，"而且这杯付过钱的马尿还没喝完。"她举杯啜饮，撇了撇嘴。
"退你钱。"他弹来半枚铜币，"这儿不欢迎你这类人。"
"我这类？"奥卡反问。
"滚出去。"他粗声喝道，手按上了短剑柄。
奥卡站起身，椅子发出刺耳的刮擦声。她完全挺直腰板，居高临下地睨视着对方—她比那人高出整整一个头，身形也更魁梧。对方后退半步，脸上掠过一丝恐惧，目光在烧伤男子和奥卡之间游移。
"俺可不想惹麻烦。"他悻悻地说道。
奥卡径自走过他身边，推开酒馆门踏入嘶嘶作响的雨幕。夜色浓重，正值夏至将至的时节，漫漫长夜意味着此刻介于午夜与黎明之间。她左转行进了二三十步，拐进酒馆与邻屋间阴影笼罩的小巷。她倚着篱笆泥墙隐于黑暗，从这个角度能窥见酒馆门前的街景。默数到一百时，酒馆门吱呀作响，有个身影踏出门外左右张望，随后右转离去。正是那个烧伤男子。
奥卡尾随而上。
她始终保持着距离，潜行于阴影之中。虽已深夜，街道却依然喧闹—各家酒馆回荡着歌声笑语，醉汉步履蹒跚，商贩叫卖声不绝于耳，雨水浇在烤兔肉和松鼠肉的篝火上滋滋作响，炖锅蒸腾着浓汤的热气。烧伤男子穿行于宽阔喧嚣的街道，看似正绕着达尔要塞所在的山丘底部走半圆弧线。运河如蚂蟥般从主河道延伸而出，他领着奥卡经过成排停泊的船只、船屋和谷仓。鞣革工场刺鼻的恶臭钻进鼻腔，她看见庭院里张挂着待刮的兽皮。此处渐趋寂静。当烧伤男子再次转弯时，他们很快重返酒馆林立的街道—火炬摇曳不定，巷弄阴影更深，妓女与扒手正在揽客。泥泞贪婪地吮吸着奥卡的靴子。
被烧伤的男人在一个大酒馆前停下，入口上方有一个吱吱作响的招牌，上面画着一个带有红色伤口的战士和符文。Orka 移动几步靠近，透过雨水观看，然后停下，融入小巷入口的阴影中。酒馆叫做“亡战士酒馆”。三个身影站在外面，其中两个是穿着羊毛和皮革的男人，都高大粗壮，一个秃头，手里拿着棍棒。他向被烧伤的男人点头。
另一个身影是一个女人，穿着链甲和斗篷，斗篷下可见一把剑的庞大轮廓。她背上挎着一个盾牌，涂成黑色，有金色的鹰翼展开。
Helka 的战士们之一。
她挡在被烧伤的男人面前，但拿着棍棒的秃头男人说了什么，她移开了。
被烧伤的男人进入了酒馆。
Orka 站在阴影中，观看着，等待着，思考着，雨水浸湿了她的兜帽和斗篷。灰色的光线开始渗入街道，预示着黎明将至。
然后她溜进了一条小巷。除了老鼠之外空无一人，她出现在另一边，看到一条油黑运河在雨中闪烁，船只停泊在水上轻轻碰撞。她沿着建筑物的后墙爬行，然后到了“亡战士酒馆”的后部。一个高的篱笆墙和大门围着一个庭院、马厩和其他附属建筑。Orka 听到马的嘶鸣声。一个声音。
“走，”声音说，然后一个身影从敞开的大门出现。那是一个男人，高大粗壮像酒馆前门的两个，兜帽拉起来盖着头，手里拿着一根木杖。在他后面走着一排孩子：七个，八个，更多，都穿着斗篷和兜帽，他们的手腕被绑着。Orka 能听到一些孩子在哭泣。另一个男人跟在他们后面。
第一个男人冲到停泊在运河边的船旁纵身跃入，催促孩子们跟上来，嘴里迸出急促的命令。船桨座后方半艘船的区域架起了遮篷，最先登船的孩子纷纷爬进羊毛篷布底下。有个女孩拒绝上船，直接跪倒在地抽泣。船尾的男人一巴掌扇过去，揪着她的头发拎起来扔进船里。
奥卡咒骂自己把长矛落在早先租住的房间，但她原本是想尽可能不惹人注目。她习惯性地检查其他武器—从索克尔尸体上拔出的两柄撒克逊短刀已换上朴素刀鞘，此刻一柄悬于腰前髋部，另一柄别在后腰。她试了试两道抽刀轨迹确保不会卡住，随即从腰带环扣中抽出单手斧。
未经思索她便已行动，单手擎斧疾奔过泥泞滑溜的小径冲向运河，另一只手唰地抽出撒克逊短刀。
船上的男人必定瞥见了动静，因为他停止推搡孩子，抬头望向她。奥卡抡臂甩出飞斧，斧刃劈中面门发出湿漉漉的啪嗒声，如同劈开木材。那人后仰栽倒，扑通一声消失在运河中。
第二个男人愣怔片刻方才转身，正欲抽出腰间斧头张口呼喊，奥卡已杀到眼前。短刀捅进腹部，紧接着一记头锤撞碎鼻梁。当她横向撕开对方胸腔时，只听闷哼与压抑的惨叫同时迸发。猛力一推之下，那人踉跄后退，鲜血与肠脏在脚边洒落，被运河边缘绊倒后也随之消失，唯余逐渐扩散的涟漪证明其存在过。
奥卡回望酒馆大门凝神片刻，等待是否有人察觉动静。万籁俱寂，毫无异状。
"布雷卡？"奥卡急切地向船上呆望她的孩子们追问，篷布阴影里还有更多窥视的眼睛。
"布雷卡？"她又唤一声，突然有个孩子张嘴发出尖叫。
“不，”奥尔卡恳求道，“我不会伤害你们。他们抓走了我的儿子布雷卡。他在这里吗？”
又是一阵沉默，所有孩子都瞪大眼睛望着她。有个孩子吸着鼻子，又开始哭起来。
“这儿没有叫布雷卡的，”一个黑色卷发、大眼睛的男孩说。他看起来比其他孩子年长，约莫经历过十二三个冬天。
“你确定吗？”奥尔卡说着踏进船里。孩子们畏惧地向后缩，她立即停住动作，掀开被雨水浸湿的兜帽。她戴着索克尔编织的绒线帽，金发编成辫子垂在一侧肩头。
“这儿有叫布雷卡的吗？”男孩问同伴们。孩子们全都满面污垢，眼窝深陷。有的摇头；有的只是呆呆望着。
“还有其他人，”一个女孩说，“和我们一样的。”
“什么意思？”奥尔卡问，“在哪儿？这里吗？过来，我帮你们割断绳子。”她说着蹲下身。
女孩迟疑地迈步上前，伸出被缚的双手。“我听见贝尔西提起过他们。”
“贝尔西？”奥尔卡将撒克逊刀抵在女孩腕间的皮绳上。
女孩朝船外啐了一口，脸上掠过厌恶的抽搐—正是那个被奥尔卡飞斧劈面的男人倒下的位置。奥尔卡为丢失斧头感到惋惜。
我会再找一把。
“贝尔西说过还有像我们这样的人，被关在那里面。”女孩望向酒馆，“现在都不见了。”
皮绳应声而断，女孩的手臂重获自由。她揉着手腕，露出怯生生的微笑。
“你自由了，”奥尔卡说。
其他孩子纷纷伸出手腕，奥尔卡逐个割断皮绳，直到所有人都摆脱束缚。
“他们为什么抓你们？”她问年长的男孩，“想要你们做什么？”
“不知道，”男孩耸耸肩。
“最后一件事，”奥尔卡说，“你们认识叫德雷克的男人吗？”
恐惧在孩子们脸上蔓延。
“他在哪儿？”奥尔卡咆哮道。
“在那里，”最初搭话的男孩指向酒馆。
奥尔卡起身踏出船沿站到运河岸边，回头看向那个年长的男孩。
“你现在自由了，”她说。“你愿意帮助其他人吗？”她向其他孩子们示意，他们正抽泣着，眼睛因恐惧而睁得大大的。
“我愿意，”他点头道。
“很好。如果你会划船，就用这条船。如果不会，那就快跑，跑得越远越好，不要回头。”
她朝酒馆走去。