CHAPTER THIRTY-ONE 奥尔卡
"杀了我，"奥尔卡说道，双脚分立站在草丛中，双手松垂在身侧蓄势待发。
利夫猛扑向她，羊毛布包裹的撒克逊短刀直刺奥尔卡腹部。
她单手掌面拍开利刃，侧步闪避同时重击利夫下颌。他踉跄倒退数步，双腿一软瘫倒在地，眼神恍惚地仰望着奥尔卡。
莫德坐在一块巨石上，边笑边处理着一条与他手臂等长的鲑鱼。
"我以为你在教我们武器技艺，"莫德说。"这看起来更像是为了取乐而揍我们。容我指出，被揍的我们并不觉得有趣，"他补充道。
"我确实在教你们，"奥卡向利夫伸出手臂，将他拉起来。"如果你做蠢事，痛苦就会随之而来。或者死亡。"她对着利夫皱起眉头。"你步伐迈得太大，导致失去平衡。进要小步，退要小步，"她说。"永远不要猛冲。永远不要过度伸展。无论你用拳头、短刀、长矛还是剑，规则都一样。永远不要直线冲锋—那只有公牛和野猪才适用。"她停顿了一下。"还有山怪。侧移步：寻找空当；发现对手防御的漏洞。然后连击：两下、三下、四下。往往结束战斗的那一击，正是敌人未曾预料到的。"
利夫揉着下巴，淤青已经斑驳浮现。
"疼痛和淤青能让教训更深刻，"奥卡说。
"嘿呀，同意，"利夫咕哝道。
"那我们肯定已经从你这里学到了很多，"莫德透过一只肿胀发黑的眼睛看着她，发出粗哑的笑声。兄弟俩的脸上和身上都散布着其他淤伤，从紫色到绿色再到黄色，诉说着这些伤痕的历史，以及他们北上旅程中接受奥卡"教导"的时长。莫德被水妖咬伤的肩膀仍缠着亚麻布，不过伤口愈合良好，而在费卢村被古德瓦尔用棍棒击打的头部仍留着一道红色疤痕。尽管莫德伤势更重，他却全力投入奥卡给两兄弟教授的武器课程，这点让奥卡暗自赞许。
"看你这一身伤的数量，很快就能和残酷的伊尔斯卡进行holmganga决斗了，"利夫对莫德说。
“哼，”莫德嗤之以鼻。“我希望永远不要有任何理由遇见她，”他说。“传说讲述了她如何在Holmganga（注：古北欧决斗仪式）中与三个男人战斗，并割下了他们每个人的睾丸。”他打了个寒颤。
“伊尔斯卡在Holmganga中杀死的男人可不止几个，”利夫说。“瓦森人、伊斯基丹战团、还有个狂战士。但现在奥卡教了我一些武器技巧，我倒没那么怕她了。”他对着弟弟笑了笑。“残酷者伊尔斯卡、战斗严酷者阿格纳，甚至碎颅者—我觉得我能和他们所有人交手。”
“那你就是个半傻子（hálfviti），”奥卡嘟囔道。
“谁是最强的？”利夫说，无视奥卡嘴角阴沉的扭曲。
“没有所谓最强这回事，”奥卡低声说。“而且碎颅者已经死了。”
“那我来和碎颅者打，”莫德说，利夫坐在地板上，捧着肚子大笑。
“该走了，”奥卡说，无视他们，眯眼望向天空。太阳低垂在地平线上，刚刚升起，空气清新洁净。一只雄鹰在他们头顶高空翱翔，展翅飞翔。他们站在缓坡上，小船被拖上来藏在下面的芦苇丛中。他们花了将近十五天的艰苦划行才到达这里，比从费勒尔到达尔本该花费的时间更长，因为他们害怕被追踪而离开了宽阔繁忙的德拉穆尔河，因此迂回绕了半个圈，先向东再向北穿行，时而划船，时而在陆地上推拉小船到下一个河道，再次划行，然后又穿越陆地寻找下一条河。这是艰苦卓绝、累断腰背的工作，但他们没有被跟踪，而且乡间大多荒无人烟。
没有人看见我们，没有人向任何可能追踪我们的人出卖我们的信息。
就在昨日，他们开始经过农庄与田地，划船经过时那些面孔都凝视着他们。奥卡的目光追随着波光粼粼的河流—这是环绕山丘的十余条河流之一。在她视野尽头，高地上有一片阴影蔓延至远岸：那是一座城镇，百户炉火的炊烟在城镇上空袅袅盘旋。
达尔。
还有布雷卡。一丝希望的火焰在她胸腔燃烧，那是渴望，找到儿子的可能性在她心中灼灼燃烧，炽热到令人疼痛。她的手轻抚过插在腰带中的一柄短剑—那是在索克尔尸体上找到的刀刃之一。
若我寻不到他，必将以血偿血。
吾即鲜血。吾即复仇，吾即死亡。
奥卡未看莫德或利夫，径自择路走下河岸，涉过芦苇跃入船中，提起一支船桨。她听见兄弟二人跟随其后，但目光始终锁定河流与前路。
奥卡收起船桨，莫德亦如此，他们的船顺流滑行。三人皆凝视着眼前的景象。
达尔，赫尔卡女王的要塞与权力王座。
这条河宽阔深邃，呈暗棕色，与他们来时途经的澄澈溪流截然不同。各式大小的船只拥挤在河面上，簇拥着上百座木制码头。奥卡看见至少十余艘流线型狼一般凶猛的维京长船停泊在码头，船身吃水颇深，雕饰雄鹰的船首傲然昂立。
码头之外，酒馆与建筑杂乱无章地拥挤在缓坡之上，向上延伸至一道木制城墙，墙后矗立着要塞。这里充斥着喧嚣的活动、嘈杂的声响与混杂的气味，但奥卡、莫德和利夫的目光都被山巅的要塞吸引。一座蜜酒大厅雄踞于要塞之顶，墙体外侧赫然展开一副巨型鹰类骨架—两片骸骨巨翼如小山般庞大，似保护性的手掌向外舒展，森白的头骨与利刃般的鸟喙高耸于蜜酒大厅的茅草屋顶之上。奥卡感到颈后肌肉群开始突突跳动，头痛欲裂。
有奥娜的遗骸在此守护，任何瓦森都不敢侵扰达尔人。这般体型的鹰骨架足以让瓦森在数十里外望而却步。
透过蜜酒大厅与鹰骨的间隙，奥卡瞥见达尔的加尔杜尔高塔，那是加尔杜尔修士研习符文暗术之地。她朝河面啐了口唾沫。
"看来西格伦雅尔所言非虚，"利夫终于开口，"她说鹰神守护着要塞时，我还以为是为了骗费勒人向赫尔卡女王宣誓效忠而编的谎话。"
"嗯。"奥卡哼了一声。
"现在怎么办？"利夫问她。
"在码头找个泊位。"奥卡说。
他们抓起船桨在河面舟楫间穿行，繁忙程度宛如集市日的牲口转运。
最终他们在码头东缘找到个小泊位，利夫系紧缆绳时，奥卡正攀着梯子登上码头。一个头戴毡帽、稀疏胡须下叠着多层下巴的胖硕港务长正在等候，其束腰外衣镶着精美的平板编织花边尽显富贵，身旁护卫装备精良—那是个长鼻梁面容慵懒的高挑女子。
"多少？"奥卡问道，直接从钱袋掏钱递给汗涔涔的港务长。她没有讨价还价，不愿被人记住特征。当利夫爬梯上岸看见交易场面时倒抽凉气，但还没来得及出声，那港务长已带着护卫转身大步离去。
“我们得在整个峡湾打整整一个月的鱼才能赚到那么多克朗，”利夫对奥卡说。
她没有理会他，顺着梯子爬回船上。赫布林亚铠甲就卷在桨凳下方。她猛地提起锁子甲滑入其中，船只随之摇晃，随后将武器带扣在腰间，感受着战斧和撒克逊短刀沉甸甸的重量。最后她拎起麻袋甩到码头上，握紧长矛重新爬上梯子。
莫德跟着她爬上来。利夫站在原地等候。
一道号角声在他们头顶高处响起，从要塞城墙回荡而下。其他号角相继加入，嘹亮声响传遍要塞与城镇，码头的人们纷纷停步驻足。
远处传来应答的号角声，奥卡向下游望去。
三艘维京长船正在河面航行，高耸的船首破开水面，船桨以完美统一的节奏起落，溅起的水花在阳光下熠熠生辉。当它们靠近码头时，奥卡才意识到这些船只的巨大—至少配备七八十支船桨。长船驶向明显空置的黄金泊位时，码头瞬间炸开锅般的忙碌起来。首舰抛出缆绳，码头上的人们接过绳索系在系缆桩上。当跳板从长船护栏架到码头时，十余名战士开始登岸：男女皆披锁甲，鬓角剃光处覆着流动的漩涡纹身。腰佩长剑与撒克逊短刀，灰羊毛斗篷镶着毛边。他们在码头呈半圆形散开，如同护卫的铁拳。
“乌尔夫赫纳尔，”奥卡低声咒骂，朝码头啐了一口。
“什么！”利夫瞪圆双眼。
“被诅咒的狼神乌尔菲尔后裔，”奥卡说，“就像杀死你父亲的那个战士瓦弗里一样。”
接着，一位女子正走过跳板踏上码头，她身材高挑，乌黑的长发用金线编成发辫。猩红斗篷披在肩头，金臂环在阳光下熠熠生辉。她腰间佩着一柄剑，剑首与十字护手皆镶黄金，皮革剑柄缠绕金丝，剑鞘雕饰繁复，鞘口与鞘尾皆以金箔包裹。
"那是谁？"利夫在奥卡身旁低语。
"我猜是赫尔卡女王，毕竟这是她的要塞，"奥卡答道。
女王停步转身，等候两名男子走过跳板。其一是黑发青年，高大魁梧，衣着尽显精纺羊毛与丝绸质地，臂环与项圈皆由白银打造。另一人则格外与众不同。他与年轻男子身高相仿，但剃光的头颅仅留一条粗长的金色发辫垂落脊背，面庞棱角分明，蓄着修剪齐整的短须。未穿束腰外袍，取而代之的是精纺羊毛长袍与膝上宽松的条纹马裤，从脚踝至膝盖紧束着裹腿。一侧腰佩弯刀，另一侧挂着弓匣与箭囊。
"他们呢？"莫德问道。
"赫尔卡有个儿子叫哈康，"利夫说。
"那多半就是他了，"奥卡表示认同。
"另一个呢？"莫德追问。
"怕是海外来的贵客，"奥卡推测道，"我曾见类似装扮之人，皆来自伊斯基丹。"
利夫吹了声口哨。
三人静默注视着更多战士从长船登岸，赫尔卡女王与同伴们沿码头昂首而行。近旁人群纷纷跪地躬身。杂沓脚步声响起，一队战士自街巷涌出散布至码头，这是前来迎接赫尔卡女王的仪仗卫队。他们簇拥着女王及其随从，整支队伍很快行进至达尔城的街巷中，消失在视野之外。
码头人群渐次起身，重归日常劳作。
"现在怎么办？"利夫开口道。
“现在我们就此别过，”奥卡说着弯下腰，在行囊里翻找。她取出索克尔那顶娜勒绑法的羊毛帽戴在头上，看向两兄弟。他们正张着嘴呆呆地望着她。
“怎么？”她说。
“你不能就这样离开，”利夫说。
“这是约定好的，”奥卡说，“你们划船送我到达尔，我教你们些兵器技艺。”她瞥了眼他们淤青的脸，“我已尽了全力。”
“可我们该怎么办？”利夫问。
“这取决于你们自己，”奥卡说，“与我无关。”她走出几步又停下。
“你们有银币吗？”她问道。
“有一点，”利夫回答。
奥卡走回他们身边，从腰带解下皮袋松开束口，仔细翻拣后递出几枚钱币：“拿着，这些够你们吃用一阵，足够你们挣到更多钱。”
莫德对她怒目而视。
“我们不能收，”利夫说，“父亲教导过我们…”
“不欠人情，”莫德接话，“自食其力，自付其费—他总这么说。”
奥卡耸耸肩：“收不收随你们，于我无所谓。不过我觉得这是你们应得的—你们划船送我至此，我也教了你们些打斗时能派上用场的本事。照我看这账还没算清呢。”她将银币按进利夫掌心，合拢他的手指，轻声道：“人生属于你们自己，复仇也是。早说过你们该等待时机，攒些钱，在僻静处安家，让时间沉淀。”她望向城镇与要塞，撇了撇嘴：“要我说，离这臭气熏天的地方远远的。等时机成熟再回费卢尔，把利刃送进古德瓦尔的肚肠。但选择权在你们兄弟手中—若你们现在就想冲回去报仇，用新学的本事找古德瓦尔练手…”她再度耸肩。
莫德与利夫对视一眼。
“保持头脑清醒，刀刃锋利，”奥卡对他们说道，随即转身大步走下码头，踏上岸堤。她没有回头，脑海中只萦绕着即将执行的任务。
我的儿子，若你在此处，我必将寻到你。任何胆敢阻挠之人，都会追悔莫及。