CHAPTER FIFTEEN 奥卡
奥卡晃动着搁在壁炉铁架上的一只黑锅。火焰蹿升间，烟熏火腿片与碎洋葱滋滋作响，炊烟袅袅升向他们家屋宇的高梁，寻着排烟孔飘散出去。
奥卡看见几只小手指伸进锅里，便用木勺拍打了它们。
"等饭菜做好了再吃，"她说道。
"可是我的肚子饿得像刚醒来的熊一样咕咕叫，妈妈，"布雷卡说。
"我的也是，"索克尔嘟囔着，他坐在椅子里，正用针线修补他那顶针织帽。
"闻起来真香，"藤努尔精灵维斯利在布雷卡身边尖声说。
奥卡对藤努尔皱了皱眉—自打它跟着布雷卡踏进他们家院门起，就寸步不离地跟着这孩子。这个维森生物的伤似乎愈合得不错。
"我希望莫德和利夫没事，"布雷卡说。
"只要他们不干傻事，就能活下去，"奥卡说着，想起她和索克尔当时如何拦住了莫德，没让他抓起父亲的斧头扑向古德瓦尔和雅尔·西格伦的奴隶兵。
他们到家还不到半天—之前在菲洛尔停留了一阵，帮助维克的儿子们为他们的父亲堆建坟冢。之后莫德和利夫请他们到家中做客，用腌鳕鱼和熏鲑鱼盛情款待，但气氛始终沉闷。莫德一直低声发誓要报仇，利夫则泪流不止。待到奥卡、索克尔和布雷卡离开时，两兄弟情绪稍平，都是面色苍白、眼眶通红。索克尔曾邀请这两个年轻人来他们在山间的家宅做客，但被婉拒。峡湾上仍有许多船只随着阿尔庭会议的进行在誓言岩附近起伏漂荡，索克尔建议这两兄弟不要再返回集会地。
天色已晚，此刻窗外黑暗如浓油般厚重，林间风声呜咽。经过整日的登山劳作和照料农庄杂务，众人都已疲惫不堪、饥肠辘辘。斯珀特激烈地抱怨他们合谋要饿死自己，指责众人未能按时送来浸透血水和唾液的粥羹，但布雷卡最终用比平时多一倍的份量安抚了这只瓦森生物。此刻斯珀特正饱腹鼓胀地沉睡在水下的小洞穴里。
奥卡拿起木碗递给布雷卡，取过几块在炉火边石头上烤热的薄饼，舀了些 Skyr 酸奶和百里香铺在上面，又插起一片火腿置于饼上，最后将煎洋葱浇在整个食物表面。
布雷卡掏出餐刀刺穿火腿，撕扯下一大块塞进嘴里。他被烫得呼呼喘气，努力咀嚼着过热的肉块。
"有点耐心，会烫伤肚子的。"奥卡对他说。
索克尔递出餐盘让奥卡盛饭，当妻子动作时，他轻抚她的手背，酥麻的暖意随之渗入她的腹部。这让她感到欣慰—自从他们从誓言之石运回维克的尸体后，某种忧虑就像蠕虫般在她脏腑间扭动。原以为回到远离阿尔庭（Althing）的家中会消散这种感觉，但不安反而在体内滋长，如同毒液般顺着血管蔓延开令人毛骨悚然的恐惧。
奥卡为自己盛好食物，低头看见韦斯利正仰头盯着她，尖鼻子不停抽动，口涎从下巴滴落闪着一道银光。她咕哝着拨了些火腿和洋葱到碗里，递给这只腾努尔生物。小家伙试探性地接过碗低头致意，随即响起撕扯食物的咀嚼声与咯吱声。
奥卡皱起眉头。
"我恨古德瓦尔和西格伦雅尔。"布雷卡突然说道，吹着滚烫食物的眼睛里燃着怒火。
奥卡仍盯着坦努尔兽进食，两排牙齿以惊人的速度切割研磨。心跳几下之间碗就见了底。维斯特利咂咂嘴舔舔下巴，抬眼望向奥卡。
"好吃，"维斯特利说。奥卡只是皱眉，想象着这家伙嚼碎人类牙齿的画面。
"仇恨？"索克尔挑眉道，胡须里还沾着洋葱碎。"仇恨对谁都没好处，"他耸耸肩，"有时杀戮不可避免，但别怀着仇恨去做。它会侵蚀你，就像皮下滋生的蛆虫。"
"可他们的所作所为，"布雷卡说，"先侮辱维尔克，又杀了他。这不公平。"
"确实，"索克尔表示同意，"这不公平。但维格利德本就无公平可言。能让世界变公平的唯有这个—"索克尔从椅子上倾身，手指轻点布雷卡的太阳穴，"你的思想牢笼。你做出的选择。选择公正待人：这样你能睡得更安稳。"
"那当别人对我不公时呢？就像他们对可怜的、死去的维尔克那样，"布雷卡说道，愤怒让他五官皱成一团。
"嗯，这般年纪能想到这层实属难得，"索克尔嚼着薄饼和斯基尔酸奶含糊地说，"若能避开争斗且保全头颅与荣誉，就该这样做。维尔克主动寻衅且赢了，你说得对。但选择与酋长侄子斗殴绝非明智之举。若他当时管住舌头，言语多些敬意少些怒气，多半至今仍在呼吸。"
"他牙齿好吗？"维斯特利尖声问道。
众人齐刷刷看向这小坦努尔兽。
"死者不需要牙齿，"维斯特利耸耸肩盯着地板，纸薄的翅膀泛起涟漪。
索克尔放声大笑。
"若我是成年战士，定会助维尔克一臂之力，"布雷卡轻声说。他望向索克尔："我想学剑术。"
"我更喜欢斧头，"索克尔说。
"斧头是劈柴用的，"布雷卡嘟囔道。
“它们劈开头颅的效果和剑一样好，”索克尔说道，沉默良久后耸了耸肩。“可能更胜一筹。武器不过是坚硬锋利的钢铁，是工具罢了，仅此而已，全看使用者的本事。”
“我想精通剑术，”布雷卡固执地说。
索克尔与奥卡交换了个眼神，长叹一口气。
奥卡向后靠坐在椅子里，翘起双脚边吃边听索克尔继续对布雷卡谈论荣誉与和平生活。她知道丈夫说得在理，可当初站在榛树林广场凝视维尔克冰冷的尸体时，她心底某处也曾认同布雷卡的想法。仇必须报，按规矩该由死者的儿子们亲手雪恨。但他们太年轻，武艺不精，又太过热血冲动，恐怕难有命来回味这场复仇。
这是个黑暗的世界，被血腥暴行所统治，将我们卷入无法抗拒的白沫翻涌的河流。古德瓦尔的形象浮现在脑海—那个毫无荣誉可言的黄鼠狼躺在榛树林广场，双眼空洞地凝视着，斧头嵌在他的头骨里…
她眨了眨眼摇摇头，意识到自己的思绪正滑向危险的深渊。索克尔低沉令人安心的声音渗入心间，如同篝火驱散在她血脉中翻腾盘踞的黑暗般抚平她的心绪。眼皮渐渐沉重，睡意不断袭来。
一只手轻触她的脚背，奥卡猛然惊醒。她跳起来摸向腰间的撒克逊短刀，随即看到索克尔含笑的面容。
“你打鼾声震如熊，”他说。
“哼，你倒有脸说这个，”她说着在椅子里坐直身子。
炉火仍在摇曳，布雷卡和韦斯利坐在桌下。布雷卡正边用刻刀削着木块，边与腾努尔兽交谈。
“该去软床上打鼾了，我想，”索克尔对她说。
“嗯，”奥卡咕哝着起身伸展身体。
他们全都开始忙活夜间的杂务。布雷卡收拾好空盘子和煮锅，装上手拉小车拖出房间，拉到溪边清洗。维斯利扑扇着翅膀落在锅碗堆上，奥卡和索克尔跟着他们走进夜色中。
每人点燃一支火炬拿着前行，布雷卡将自己的火把递给维斯利举着。索克尔走向大门检查门闩和锁具，随后照例沿着栅栏墙巡逻。奥卡大步走向谷仓，将火炬插在仓门铆接的铁制壁架上，接着去照看他们的小马。她花时间清理马厩粪便，给料槽添满草料。忙完后从麻袋里抓了把燕麦喂它，趁马咀嚼时挠了挠它的脑袋。
当奥卡取下谷仓门上噼啪作响的火炬准备离开时，看见其他人都已干完活。她穿过露天庭院迈进厅堂。 hearth-ring（注：原文此处疑似生造词，保留原文）中的炉火仍在摇曳闪烁，火势渐弱，琥珀色的光晕与阴影在屋内流转波动。布雷卡已躺在小床上，裹着羊毛毯子，维斯利蜷缩在他身旁的地板上。奥卡蹲在儿子身边静静注视了他片刻：苍白安静的面容，胸膛以缓慢平稳的节奏起伏着。他脖颈上用皮绳挂着个木制吊坠—是把小剑，雕工精细，配有三叶形剑首和弯曲的十字护手。奥卡哼笑一声。
这孩子真倔。他想学剑术，这吊坠就是每日提醒我们的信物。肯定是索克尔给木头钻孔穿了皮绳。
她伸手轻抚儿子的头发，布雷卡睁开那双大而认真的眼睛。
"我为莫德和利夫难过，妈妈。"他睡意朦胧地说。
"我知道，"奥卡说道，"我为你这份心意高兴。这说明你有颗宽厚的心。"
“他们没了爸爸要怎么生活呢？”
“好吧，只要他们能控制住怒气，不在决斗中送命，就不会饿死。维尔克把他们教得很好；他们有渔船，有谋生手艺。这就是为人父母该做的—教会孩子在我们离开后如何生存。”
“我永远不要你和爸爸离开，”布雷卡说。他眨了眨眼，眼眶突然泛红。
死亡终将降临，无人可免。奥卡心中默想，却未说出口。她已能想象托克尔对她皱起雷霆般的眉头。
“你的妈妈爸爸是什么样的人？”布雷卡问她。
“记不太清了，”奥卡说，“只有些零碎画面，像池中浮叶。母亲梳着红发微笑的模样。”她的尖叫。父亲的手背……
“他们去世时你多大？”
“十岁？十一冬？”
“如果你死了，我永远都不会忘记你，”布雷卡睁着乌黑的大眼睛说。
“我曾想忘记他们，”奥卡耸耸肩，“很高兴你不会有这种感受。”
“妈妈，你当时是不是……”布雷卡支吾着移开视线。
“怎么？”奥卡说，“问题问出口比憋在心里好。”
“我们把阿斯格里姆和伊德伦的尸体送到费勒镇时，那个叫古德瓦尔的家伙说你在发抖，说你怕他……”
“是啊，他说过，”奥卡想起那只站在西格伦酋长蜜酒大厅台阶上流着鼻涕的鼬鼠，“所以呢？”
“你当时……害怕吗？”布雷卡追问。
奥卡忆起当时席卷全身的情绪—关于鲜血与死亡的记忆，冰冷的怒意蔓延四肢，令血液刺痛肌肉抽搐。那确实是某种恐惧，并非惧怕古德瓦尔，而是惧怕自己可能对他做出的举动。
“是的，”奥卡承认。
布雷卡张大了嘴。
“恐惧不是坏事，”奥卡说，“若不知惧怕，何来勇敢？”
“我不明白，”布雷卡皱眉道。
“勇气就是怀着恐惧依然前行。”
布雷卡眉头紧锁地思索着，随后缓缓露出笑容。他的目光突然聚焦，皱起眉头从床上坐起，手臂越过奥卡的肩头。
“怎么了？”奥卡转过身问道。
布雷卡正站在自己的小床上踮着脚尖，试图够到房梁夹角处的蜘蛛网。有只飞蛾被困在网中扑棱着翅膀，一只鼓胀的蜘蛛从巢穴里爬出，正沿着震颤的蛛丝前行。
“别管它，布雷卡。这是自然法则。这是个弱肉强食的血色世界。鸟吃鼠，猫食鸟，狼噬猫，如此循环。你改变不了这个规律。”
“可是妈妈你看那只飞蛾多害怕啊，”布雷卡边跳边喊，却始终够不到蛛网，“眼睁睁看着长着毒牙的死神逼近，被注入毒液却还活着，感受生命被一点点吸走—这算什么好死法呢？”
奥卡耸耸肩。他说得在理。
蜘蛛开始沿着蛛丝簌簌爬向疯狂挣扎的飞蛾。
“要是你或者我被陷阱困住，有人能救却不理不睬地走开，”布雷卡说着跳得更高，终于触到蛛网，疾行的蜘蛛顿时僵住，“你会怎么想？”
若有人见死不救，我定要掐断他们的生机。用刀捅穿他们的肚肠，再把……
奥卡摇了摇头。
“你那小脑袋瓜里装的东西也太多了。”奥卡嘟囔着，却起身挥掌扫落蛛网。飞蛾坠地后打着转甩掉残余蛛丝，振翅飞向自由。
布雷卡冲她绽开笑容，仿佛打赢了一场胜仗。
“睡吧，”奥卡说着，俯身将布雷卡重新裹进婴儿床，亲吻他的面颊。小男孩伸出胳膊搂住她，紧紧抱了一下，才又陷回铺着稻草与羽绒的床垫。奥卡起身踱步至大厅后方，穿过门廊踏入里间时回头望去—布雷卡蜷缩在床上，羊毛毯严严实实地拉到下巴处。火光照出维斯拉莹亮的眼睛，正静静注视着她。她合上了门。
月光从百叶窗缝隙渗入，为卧室镀上银辉。托克尔庞大的身躯在床榻上鼾声如雷。她迅速脱去靴子和羊毛袜，解下腰带搁在床脚的宽大木箱上，将羊毛外衣和亚麻内衫从头褪去，挣脱马裤滑进托克尔身旁的被窝。他伸出宽大的手掌轻抚她的髋部。
“现在愿意告诉我何事困扰着你吗？”他低声呢喃，睡意使嗓音变得浑浊。
奥卡深吸一口气，感到腹中的邪龙缓缓舒展盘踞的身躯。
“希格伦新得的奴隶，”她轻声道。
沉默弥漫。托克尔翻身面对她，眼眸在月光下闪烁。
“没错。她是乌尔夫海纳族。”他说道。
“她尝过你的血。我亲眼见她舔去撒克逊短刀上的血迹。”奥卡的指尖触到他肋间的伤口—如今已结痂的细长划痕。伤口本就不深。
“你无法确定。那可能是维里克的血。况且她是乌尔夫海纳，不是亨德尔族。饮血对她毫无意义。”
“你清楚堕落血脉早已杂交混种。她可能兼具两族特性。”
托克尔发出一声悠长的叹息。
“我们该离开此地，”奥卡说，“趁现在还来得及。远离狭隘酋长们的琐碎争端，远离赫尔卡与斯托尔贪婪的战争。”
“但这里是我们的家。用双手与血汗筑就的家园。”
“不，你们才是我的家，”奥卡说着，将手掌贴在索克尔的胸膛。“你和布雷卡就是我的家。只要我们在一起，哪里都是家。”
他们静默相拥片刻，奥卡的手掌仍停留在索克尔胸前，手指缠绕着他粗硬的胸毛，他的手掌则轻抚着她的臀侧。
“嘿呀，你说得对。”索克尔打破沉默。
奥卡感到一阵如释重负。她原以为会爆发激烈的争执。
“很好，”她说，“明早我去白蜡树那儿见弗洛阿。”
“嗯，明早再去，”索克尔的手从她臀际游移而上，掠过腰窝缓缓向上探去，“但现在…”
黑暗中奥卡寻到他的嘴唇。
奥卡溜出寝房，轻轻带上门，将索克尔的睡影关在屋内。她从桌上取来空碗吐了口唾沫，随即抽出腰间的撒克逊短刀刺破掌心肉垫，让鲜血滴入碗中与唾液交融。
这样应该能防止斯珀特造反，或者饿极自戕。
她蹑足穿过厅堂，瞥见布雷卡蜷在床榻上的小小黑影。维斯拉微微翻动但未醒来。在门廊处驻足片刻，她从武器架上选了根粗白蜡木柄的长矛，皮革鞘套裹着修长刃身。抬头望了望悬在门楣上索克尔的长柄战斧，她推门而出。天地浸没在黎明前最后的幽暗里，月辉正随将至的晨光渐次消隐。
“斯珀特。”奥卡快步走到溪边，用矛柄捅了捅怪物栖身的岩石。水花潋滟溅起。
“女主人？”斯珀特浮出水面嘟囔道。
奥卡蹲在它身旁：“我要去办件事，午前便回。看好农庄。”
“遵命，女主人。”斯珀特触须轻颤，迟疑道，“可是饿啊…到中午还有好久。您会不会又像上回那样，让斯珀特活活饿死？”
“你没死，”奥卡厉声说道，“真可惜。”她深吸一口气。“布雷卡醒来就会给你热粥。他很快就会给你送早餐来，”说着她站起身走向大门，将长矛掷过木墙，随即纵身抓住墙沿，用力翻越而下，落在松软的土地上。她不想让庄园大门就这样敞着不管。
她拾起长矛出发，向东南方向行进，穿过庄园周围的空地潜入林间。四下漆黑如墨，但奥卡熟谙此路。一条狐狸踏出的小径在林间蜿蜒而上，当太阳像爪子般攀上世界边缘时，她抵达了高耸的山脊，熔金般的霞光洒落在前方渐次低伏的谷地林冠之上。
她用矛尾作杖沿山脊下行，当地势开始平缓时，朝阳已跃上山丘。河流的潺潺声愈发清晰。往常行至此处，她总能感受到内心深处某种变化，如同长久屏息后终于呼出一口气的解脱，但此刻却没有。昨夜渐褪的恐惧藤蔓再度卷土重来，在她血脉中扭曲盘绕。
周身林木渐疏，碎裂的光束穿透枝叶，随后她踏进一片有河流穿行的草甸。草甸前有座缓坡，坡顶伫立着一棵岑树。
奥卡踉跄止步，只是呆立凝视，张着嘴，长矛无力地垂在手中。
那棵岑树已被毁去。坡顶上只剩一截遭劈砍烧焦的树桩，树干碎裂在地面上。
“不。”奥尔卡低语道。她突然奔跑起来，目光扫过整片草甸。“芙萝娅，”她呼喊着，尽管知道这毫无意义。芙萝娅是白蜡树的精魂，是由木质、树皮与汁液构成的生灵，她的生命与她诞生并守护的那棵白蜡树紧密相连。随后她看见了—在山坡上的身影，就倒在断裂的树干旁。奥尔卡冲向那个身影，猛地停住脚步，低头看向草丛中的形体：一个高大的女子如同木雕的塑像，比奥尔卡更高，年龄难以判断，长发如藤蔓般缠绕至腰际，发间缀满浓密的树叶与细枝。她双眼圆睁凸出，双臂伸向倒下的树干，张开的嘴凝固在痛苦的哀嚎中。
上次奥尔卡见到她时，芙萝娅还笑着跳着向奥尔卡伸出友谊之手。此刻奥尔卡凝视着这具尸体。芙萝娅的身躯被劈砍得支离破碎，四处散落着焦黑的灼烧痕迹。
“芙萝娅，他们对你做了什么？”奥尔卡跪倒在地轻声呢喃。
芙萝娅，白蜡树之灵，森林守护者，诞生自奥斯库特雷兹的种子—那棵曾屹立于维格里德战场平原中央的巨树，在诸神陨落的浩劫中依然挺立。奥尔卡伸手轻抚芙萝娅的脸庞，触感冰冷而坚硬。
“我们本想来感谢您允许我们在您的森林中居住，并请教该前往何处—一个仍有您同族栖息的地方。”
芙萝娅凝固的死亡哀嚎无声地回望着她。
啊，究竟是谁，或是何物，做出了这等事？谁敢如此妄为？又谁拥有这般力量？
弗罗阿是强大的瓦埃森精灵，它们的灵魂与白蜡树共生共灭。因此这只弗罗阿必定曾疯狂抵抗以守护树木。奥卡起身走向白蜡树桩，可见多处斧劈与焚烧的痕迹，树皮大面积焦黑起泡。她察看着地面，大片泥土被翻搅裸露，树根在抽打袭击者时破土而出，草丛中还散布着深色斑块。奥卡蹲下身，指尖轻触一处暗斑—那是凝固近乎墨黑的血液。
她起身环视四周，发现更多血迹。
多人参与此事，有些当场死亡或重伤。他们带走了同伴的尸首。
蛰伏在她血管中的恐惧骤然翻涌。
究竟是何方神圣？莫非就是杀害阿斯格里姆和伊德伦、掳走哈雷克的元凶？
微风捎来一丝若有似无的声响，自西边山脊之外飘荡而来—那正是奥卡先前翻越的崇山。
是尖叫声。