第三十八章 埃尔瓦
埃尔瓦站在浪牙号船首的阴影里，阿格纳的熊皮斗篷紧紧裹住她的肩膀，抵御着灌满船帆加速他们穿越霍恩达尔湖的寒风。此刻船帆已收卷存放，桅杆降下，锁销锤入定位，桨橹随着西格瓦特敲击空桶的节奏起落。这艘龙头战舰异常迟缓，因从奥斯库特雷兹装载的金银重量而吃水颇深。
自埃尔瓦决定南行前往浪牙号后，他们一直保持着良好的航速。如今作为战痕团首领，无论决定好坏皆由她定夺，反而如释重负。她清楚血誓者的期望，加之对乌斯帕的誓言—要解救赛德女巫的丈夫贝拉克。此刻她心中已有规划好的航线，如同从维格里德航行至伊斯基丹。她能看清绳索穿过缠结绳结的路径。
现在的任务是在解开绳结的过程中活下去，不仅为我，也为战痕团。我或许会中途殒命，但我知晓前进的方向。这是成功摆脱潜伏在我血液中赛德魔法的最佳希望。
但这并非全是战斗、英勇事迹和炉火旁的萨迦歌谣那么简单。他们面临着空腹的问题，因为储存的食物和酒水已近乎告罄。她望向斯塔尔—湖岸边一团逐渐随船桨划动而扩大的深色污迹。埃尔瓦能看见镇子里人群如粪坑里的蛆虫般蠕动翻涌。
"这明智吗？"格伦德在她身旁说道，一如既往地像座沉稳的山。
"我宁愿继续航行，直下赫维塔河，但若不让船员吃饱，怕是会激起叛变。"她说，"燕麦和麦酒都已耗尽，其他物资也所剩无几。我们必须补充储备。"
她看见格伦德紧锁的眉头，明白其中缘由。他们的长船上载着两位神明，甲板上堆藏着萨迦传说般的财富，用备用船帆搭成的遮篷掩盖着。埃尔瓦清楚"战痕团"靠岸任何城镇时的作风—无论哪座城镇。她知道他们会去往何处。
"麦酒和妓女。"埃尔瓦低声嘟囔。
"最易走漏风声。"格伦德咕哝道。
埃尔瓦点头，转身望向"浪涛爵爷号"的甲板。
索林正站在舵桨处，引导长船驶向码头泊位。埃尔瓦凝视着船员们。
我的船员。
她喜欢这种感觉，尽管有人说领导权会压垮灵魂、啃噬心智，让战士早早步入坟墓。如今我尝过这滋味，倒不愿反驳这观点。战痕部族视她为首领，她确实感受到这份重担，但内心另有东西在滋长—一种前所未有的深沉欢愉。就像她初次穿上此刻正披挂的锁子甲，那件在奥斯库特雷兹平原发现的宝甲。它贴合得不像任何她曾穿过的铠甲，如液态银般滑过肩头与躯干，让她感觉像穿着束腰外衣而非千枚铆接铁环。它宛如专属于她，为她量身打造。而她开始对担任战痕首领产生同样感受—并非自西格瓦特将阿格纳的熊皮斗篷披上她肩头、高举她染血长剑的那一刻起，而是从她在浪涛酋长号旁的林间空地驯服乌尔弗里时便已萌芽。
"听好了，"当船员们划向斯塔尔码头时她喊道，"我们靠岸买麦酒和食物。"
甲板上响起参差不齐的欢呼。
“但只有西格瓦特、奥夫和乌尔特可以离船，其余人留在浪涛酋长号上。”
此话引来阵阵呻吟、怒容与叫嚷。
"我清楚你们这群懦夫羔羊癖是什么德行，"埃尔瓦尔说，"你们会像乌鸦扑向腐尸般冲进码头酒馆，而谁不知道麦酒和妓女会催生什么后果。"
"烂舌根，"掌舵索的索林·唾沫嚷道。
"没错，"甲板哄笑声中埃尔瓦尔咧嘴笑道，"况且我有两位神明庇佑外加一整个龙穴的金银财宝，可不想让全维格里德都知道—至少现在不想。"她望向与乌斯帕一同坐在船尾附近的乌尔弗里和斯库尔德。斯库尔德正披着斗篷蜷缩垂首，而乌尔弗里凝望着斯塔尔码头。
“船桨，”西格瓦特喊道，埃尔瓦转身看见他们正滑向空荡的码头。当索林将龙头战舰驶入泊位时，桨叶从水中抬起，滑回桨孔。西格瓦特扛起一卷海象绳索，将其抛过水面，扔给码头上斯塔尔港务组的一名女船员。
格伦德触碰埃尔瓦的手腕，朝码头方向点了点头。
码头尽头出现几道人影，是三名女子。她们大步走向已停稳的浪牙号，此时登船跳板也已架设完毕。其中一人脖颈套着铁项圈—应是奴工，虽衣着比多数奴工体面。另两人皆身着环甲，红发女子鼻梁宽扁，像是屡次用脸接拳的模样。她腰佩长剑，但埃尔瓦的目光被另一女子吸引：此人身形更高更壮，肩背肌肉虬结，腰肢精瘦。年长于另外两人，淡金发丝间杂灰白，编成发辫。她身穿锁子甲，单手执长柄战斧，腰侧悬一柄精美的撒克逊短刀。此人让埃尔瓦肌肤泛起刺痛感。身旁的格伦德喉间发出猎犬般的警告低吼，手已按在新得的战斧上。
埃尔瓦沿浪牙号甲板走下，立于登船跳板之上，注视着三名女子逼近。格伦德紧随其后，西格瓦特也跟着过来。
“你们是战痕团，”红发女子仰视埃尔瓦说道。并非疑问语气。
“正是，”埃尔瓦答道。她感受到年长女子灼人的目光，便迎上对方凝视—灰绿眼眸中透着冷硬平直的注视。埃尔瓦明白，这是杀手的眼神。她再度感到皮肤刺麻，似有蜘蛛沿颈爬行，但仍死死回瞪，拒不移开视线。
“阿格纳在哪儿？”红发女子问，“我们要和你们首领谈。”
“阿格纳死了，”埃尔瓦说，“现在我才是战痕团首领。你们是谁？”
红发女子抬头看着埃尔瓦尔。“我是血誓者的哈尔雅。你叫什么名字？”
血誓者！埃尔瓦尔听过他们及其威名的传说；谁没听过呢？炉火边传唱着他们的歌谣。关于碎颅者的血腥岁月，以及他们的新首领格洛尼尔·破盾者的故事。
我甚至听说过关于扁鼻子哈尔雅和她兄弟瓦利·马息的传闻。
“她是巨魔杀手埃尔瓦尔，烈焰之拳埃尔瓦尔，”西格瓦特在埃尔瓦尔身后喊道。
哈尔雅嗤之以鼻。“从没听说过你。”
“你会听说的，”格伦德说，声音比西格瓦特更轻，但语气中的某种东西让哈尔雅停顿了片刻。
“我们是为乌斯帕而来，”年长女子打破沉默说道。她的声音平淡刺耳，如同咆哮，与她死寂的目光一样毫无生气。
“乌斯帕在这里，还是死在了北方？”哈尔雅问道。
北方！他们知道些什么？
埃尔瓦尔眨了眨眼。这出乎意料。一只手悄然移向剑柄，年长女子的眼睛追踪着这个动作。
“把乌斯帕交给我们，如果你们有她的话，”年长女子说。她左右扭了扭头，骨头发出咔哒声。“这样对你们更好。”
格伦德向前迈了一步。
埃尔瓦尔身后，西格瓦特笑了起来。
“你们疯了，”他说。“我们后面有四十个船员，而你们只有三个。不过，佩服你们的胆量。”
“滚开，你这堆肥鲸脂，”哈尔雅说。
西格瓦特皱起眉头，然后又笑了。“哈，我喜欢你。杀了你可就太可惜了。”
“做个选择吧，胖子，”哈尔雅说。“生还是死？”
西格瓦特再次大笑。“你以为你是谁，碎颅者吗？”
哈尔雅嗤笑一声，她的眼睛瞬间瞥向年长女子。
埃尔瓦尔身后传来脚步声，在浪涛酋长号的甲板上。
“扁鼻子哈尔雅，”一个声音喊道，乌斯帕爬上登船梯旁的上层栏杆。“你在这里干什么？”
“现在，我正在找你，”哈尔雅微笑着说。乌斯帕回以微笑，脸上掠过一丝深刻而真诚的喜悦，埃尔瓦尔意识到她以前从未见过塞德尔女巫真正微笑过。
“嗯，你找到我了，”乌斯帕说。
“跨过来，跟我们走，”哈尔雅说。
当埃尔瓦尔看着时，乌斯帕的目光转向哈尔雅旁边的年长女性。埃尔瓦尔看到乌斯帕脸上的喜悦瞬间消散，被震惊所取代。
“奥尔卡，”乌斯帕低语道。“我……我以为你死了？”
“还没有，”年长女性说。
“奥尔卡，”埃尔瓦尔无声地念出，这个名字触发了一些模糊的记忆，仿佛她应该知道它。
“跟我们走，乌斯帕，”奥尔卡说。
“那不会发生的，”埃尔瓦尔说。她短步跨过登船板，耸回熊皮斗篷，腾出右臂和剑。
奥尔卡的目光回到她身上，平淡而毫无情感。她简短地点了点头，仿佛接受不可避免的事情，然后举起了长斧。
“住手，”一个声音喊道，埃尔瓦尔环顾四周，看到乌尔弗里尔走下波浪贾尔的甲板，斯库尔德在他身后。她有一件羊毛斗篷披在翅膀上，使她看起来异常肌肉发达和驼背。
乌尔弗里尔走到登船板前停下，只是站着看着奥尔卡。他闭上眼睛，深吸一口长气。然后他睁开眼睛微笑。
“那么，你来了，狼孩，”乌尔弗里尔说。