安全措施
在埃利昂宣布对历史法师的审问结束后，加兰诺尔谨慎地后退了一步。那名男子被倒吊着悬浮在书桌旁，在精灵的拷问技巧面前毫无反抗之力。埃利昂对法师失去兴趣的唯一迹象，就是他撤去了维持悬浮的魔法。
躯体砰然坠地，险些砸中加兰诺尔的脚掌。鲜血在地面汇成血泊，沿着石板缝隙蔓延，浸透了整间教室。
"我基本能确定他一开始就在说实话，"埃利昂边擦拭手上的血渍边解释，"但我必须确保万无一失……"
这份确信用法师的几根手指和大半张脸作为代价。加兰诺尔垂眸望去，再也认不出早先持魔杖指向自己的那个人。精灵将面对这般惨状时的不适悄然隐藏。
艾拉斯在邻近的桌案上铺开地图—法师的书桌已不堪使用—他手掌轻抚羊皮纸卷，令图纹浮现微光。强忍着不去在意那具尸体，加兰诺尔仔细端详地图，反复搜寻法师再三描述过的那个房间。由于下方建有附属结构，这个位于学院另一端的房间显得格外醒目。螺旋阶梯通往中央带有孔洞的圆形密室，地图显示其下方空无一物。
"典籍就在这间密室。"阿达马尔指着螺旋阶梯旁的石室。
"干得漂亮阿达马尔，"艾拉斯语带讥讽，引来同伴们的低笑。阿达马尔对精灵咧开嘴，那笑容明明白白写着：待会再收拾你。
"那么……"加兰诺尔将众人注意力拉回，"我们需谨慎行动，采取一切措施潜行至密室。找到典籍立即销毁，破除玛利亚斯的操控。为确保黑龙不会径直飞走，我将在你们摧毁典籍前前往科卡纳斯的制高点。国王曾传授能吸引数英里外巨龙的咒文。我将传递国王的讯息，然后……"
加兰诺尔其实并不知晓后续发展。任务至此环节大多要仰赖希望。不，他转念一想；应当相信国王。这位精灵君主对龙族的了解远胜同族。
疑虑侵蚀着他的内心。
他们远离故土历经艰险，已取得诸多成就。如今唯有继续执行计划，倾尽全力坚持到底。
房门吱呀开启，加拉诺尔暗自懊恼未能提前察觉脚步声。精灵们本能地施展魔法隐匿身形—唯有阿达玛例外。
"罗洛大师？"苍老的人声先于身影传入，"是老朽提比特。"
加拉诺尔只能眼睁睁看着那位法师拄着高杖蹒跚入内，与傲然立于两排实验桌间的阿达玛四目相对。新任法师惊恐的视线在阿达玛与地板上血肉模糊的罗洛大师尸体间来回移动。加拉诺尔正欲出手惩治阿达玛，却被提比特大师抢了先机。
阿达玛挂着狞笑向法师逼近一步，加拉诺尔恨不得撕碎他那张狂的嘴脸，却见提比特大师以超乎年龄的敏捷将法杖横向挥动。
无形之力将精灵狠狠掀飞，撞穿墙壁砸进隔壁教室。震耳欲聋的爆响中，座椅与半张实验桌随之卷入邻室。加拉诺尔暗忖：若这般冲击都未能取他性命，那厮也合该毙命—这蠢货逼得他们提前出手。
奈维恩率先显形，飞刃直取提比特咽喉。法师紧扼喉间利刃，瞠目看着精灵们接连现形，惊骇之情溢于言表。然而奈维恩的突袭并未致命。
"雅拉…"提比特的咒文混着血沫涌出，但坚定的意志仍在催动法术。
未曾预料反击的奈维恩未设防护屏障，法师杖端迸发的火球正中其胸。精灵离地倒飞撞上石墙，头颅与墙体碰撞的闷响令加拉诺尔眼角抽搐—短时间内她再难起身。
提比特大师双膝跪地，喉咙上仍插着奈维恩的匕首。他紧压着刀锋却无法阻止鲜血浸透长袍。目光在四名精灵间疯狂游移，当看清他们的尖耳时，法师的痛苦转为困惑，至死无法理解自己为何殒命。
墙洞传来低沉呻吟与碎石滚落声。阿达玛尔单手捂头踉跄穿过豁口，鲜血顺着脸颊滑落。高大的精灵锁定提比特大师的身影，眼中燃起暴怒。
加拉诺尔因两名队员被法师所伤而恼火，但阿达玛尔的复仇远超出这个自卫者应得的惩罚。
念动力轻轻一扯，加拉诺尔便将利刃从人类颈间抽出。鲜血如注喷涌，在地面汇入屠杀的猩红。提比特大师最后抽息时瞳孔涣散，瘫倒在地。
阿达玛尔对着尸体低吼，上前欲补踢法师泄愤，却被加拉诺尔铁钳般的手掌拦住。
"保持清醒，我们必须撤离。"加拉诺尔示意莱拉唤醒奈维恩。
阿达玛尔撞穿墙壁的冲击瓦解了奈维恩的结界法术。不用多久就会有人前来探查骚动。
奈维恩猛然惊醒，连忙拍打胸前舔舐衣襟的小火苗。莱拉扶她起身检查精灵皮肤的灼伤。加拉诺尔闻到皮肉焦糊味，催促奈维恩动用储备魔力疗伤。要想穿越学院，他们必须保持最佳状态。
* * *
基甸和艾比盖尔汗流浃背地冲出演练厅，用身体撞上两侧门扉。大门闭合的刹那，内部立即响起狂轰滥炸。两位法师以身为闸，才勉强困住门后蠢动的恐怖存在。
“他说这会有趣的……”阿比盖尔一边艰难地喘息，一边讽刺地重复着吉迪恩的话。“我记得你说过已经找到把咒术陷阱用作训练工具的方法？”门另一侧传来的猛烈撞击险些让两位法师沿着走廊飞出去。
“我承认事情有点失控了。”吉迪恩慌忙挥手驱赶路过的两名四年级学生。
“有点？吉迪恩，门后面可是头完全成年的九头蛇！”当其中一个蛇头重重撞上她背靠的门板时，阿比盖尔被迫踉跄后退。
吉迪恩伸出法杖抵住房门，直到她重新站稳。“要不是你逃出来时砍掉那么多蛇头，也不至于这么糟糕！”每斩首一次，九头蛇就会在原处长出两个新头。吉迪恩焦急地环顾走廊两端，暗自祈祷所有导师都被事情绊住了。
“你说得对，”阿比盖尔的声调逐渐拔高，“我当初就该让它把我们生吞了！你说过最多只会遇到报丧女妖，顶多是蛇发女妖！”随着多个尖厉而饥渴的咆哮声响起，门铰链周围开始崩裂，不断摧残着他们的意志。
“现在怎么补救？”吉迪恩强忍着门板撞击带来的背痛和头痛。
“你问我？搞砸咒术陷阱的可是你！怎么能忘记施加结界咒文？”
吉迪恩最痛恨自己犯错，尤其是魔法失误。结界咒文本可以限制从暗影界穿越而来的怪物体型与数量，让咒术陷阱里的传送门保持适中尺寸。而这条九头蛇爬出传送门时，直接吞掉了挡路的两只地精。
利齿啃咬的声响反而激发出吉迪恩的急智，他疯狂回忆所有关于九头蛇的文献记载，特别是它们的弱点。
“必须刺穿它的心脏！”吉迪恩高喊，“这意味着不能再砍头了，阿比盖尔！”
“噢，那我大概把长矛落在另一件法师袍里了！”她隔着震响的门板干巴巴地回应。
吉迪恩的脑海中飞速闪过所有可能的念头。九头蛇的鳞片异常坚硬，需要足够的力量才能刺穿它的厚皮。快想办法啊吉迪恩！
他发出一连串猿猴般的怪叫后才组织好语言："有了！那座老骑士雕像，炼金实验室外面的！"一尊龙族战争时期的骑士雕像已经在那条走廊矗立了数百年。
"雕像怎么了？"艾比盖尔问道。
“他握着的长矛是后来插进去的。根本是两个独立的部件！”
“那意味着我们得甩开这怪物跑到炼金实验室…”
吉迪恩此刻意识到计划的缺陷：炼金实验室根本不在教学楼这侧。但它离蒂比特大师的房间很近。倘若他们没能击败九头蛇，老法师肯定知道如何处理。当然这免不了让吉迪恩和艾比盖尔受到严厉惩罚，但此时此刻，师长们的责罚总好过被九头蛇消化。
"我们要用尽所有手段拖慢它！"他在心中列好法术清单，严阵以待。
"我们永远别想毕业了…"艾比盖尔的神情写满了与吉迪恩如出一辙的疲惫。
"我宁愿活着也不要毕业证！准备好了吗？"她在抵抗门板冲击的间隙点头。"跑！"
两位法师向右廊狂奔，刚冲出门口，九头蛇便撞碎木门破墙而出。惯性使这头巨兽直撞上对侧墙壁，庞大的身躯压垮石墙，震碎了凸窗。墙面的火把纷纷坠落在怪物扭动的躯干上，愈发激怒了这头凶兽。
回首瞥见这噩梦般的景象令吉迪恩追悔莫及。十二个能令意志薄弱者精神崩溃的头颅互相争抢着领衔位置，四只生着利爪的粗壮腿肢撑起肥硕身躯，将坚硬的地面刨出深坑，岩石在爪下化为齑粉。当九头蛇冲出训练厅时，覆满鳞片的长尾扫过廊柱，朝着法师们猛扑而来。
"只管往前跑！"吉迪恩大喊，"千万别回头！"
艾比盖尔回了头…
* * *
"刚才那是什么动静？"莱拉的表情更多是好奇而非恐惧。
"听着像蛇怪…"艾拉斯搭箭上弦时答道。
加拉诺尔曾听过那独特的尖啸声。年少时，他参加过多次远征，只为成为配得上家族姓氏的战士。作为艾达大陆北境王冠的莎拉利亚森林，栖息着众多非自然生物，这里曾是父亲为加拉诺尔设下的专属训练场。
"那是九头蛇的叫声。"他的断言吸引了所有人的注意。
"训练场里怎么会有九头蛇？"埃利恩困惑地问道。
"在这鬼地方可能有一百种原因。"阿达玛尔的回答声比加拉诺尔预期的更响。他头上挨的那下重击，可能比已经治愈的伤口严重得多。
"必须保持移动，要安静。"加拉诺尔贴着墙壁继续前进，借助立柱藏身，隐入拱门阴影。
随着日落时分降临，一道预设法术扫过科卡纳斯，点燃了所有火炬与壁炉。摇曳的阴影成了他们的掩护，使他们得以避开涌向历史教室的师生人群—既然无法掩盖墙上的巨洞和火球留下的硫磺味，隐藏尸体也就毫无意义。
精灵们穿过室内庭院时竖起尖耳，中央喷泉哗哗作响的水声充斥四周。加拉诺尔只需点头示意，整支队伍便默契地隐去身形。即便对精灵而言，隐身魔法也属最耗心力之术，队员们正缓缓汲取着各自隐藏水晶中流转的能量。
当加拉诺尔感到刺痛感在皮肤蔓延时，为时已晚。房间布置的结界破了隐身咒，三道恶咒陷阱同时显露。地板上环形传送门中首次伸出恶魔手臂、利爪与触须时，精灵们立即背靠背集结成阵。镌刻在陷阱边缘的古老符文绽放耀目紫光，为通往阴影世界的传送门持续供能。
"我完全没感应到结界。"莱拉双手紧握弯刀说道。
"他们发现教师尸体时，必定启动了科卡纳斯的防御机制。"埃利恩搭箭瞄准喷泉对岸正在凝聚成形的食尸鬼，艾拉斯亦同时张开了弓弦。
加拉诺尔稳住身形，单手长剑在掌中旋转，感受着剑刃的重量。
计划正在土崩瓦解。
精灵们夺取《上古之书》的希望愈发渺茫。关闭符文陷阱时产生的动静将引来庭院里所有法师。他们究竟会为达成目标做到何种地步？学生们极有可能奋起保卫师长、守护学院。
又要有更多孩子葬身于此。想到此处，加拉诺尔的决心产生了动摇。
十英尺高的蛇发女妖从最近的传送门蜿蜒而出，数十条嘶嘶作响的蛇首从它半人半妖的面庞上疯狂扭动。这种蛇身与人躯结合的恐怖存在足以吸引所有精灵的注意。女妖以超自然速度瞬移过间隙，两只利爪暴伸，眼看就要撕下他的头颅。
艾拉斯将箭矢射入女妖胸膛，使其身形稍滞，加拉诺尔趁机挥剑斩断它的脖颈，让那可怖的头颅与身躯分离。他谨慎地避开怪物滚落地面时的视线，生怕自己化为石像。
还未等他们喘息，蛇发女妖的位置已被冲锋的牛头怪与数只饥肠辘辘的哥布林取代。
精灵们以历经百年的训练做出应对。他们各自散开阵型，任由牛头怪冲过包围圈，随即被纷至沓来的剑光肢解。断裂的肢体随着怪物前冲的势头抛飞，堆积成小山。
从不迟疑的亚当达尔腾出左手抓起一只哥布林甩向旁边，导致后续涌来的魔物接连跌入符文陷阱。
“必须关闭传送门！”加拉诺尔的视线从莱拉移向喷泉旁的符文陷阱。
奈维恩紧随莱拉，在步步紧逼的魔物群中杀出一条血路。她们的剑锋四处挥斩，将肢体从躯干分离，喷泉的水流已被染成猩红。
埃利昂与艾拉斯以致命精准度张弓搭箭，射杀每只野兽从不需第二支箭矢。当哥布林或沙行兽突入近身范围，精灵们便以弓臂击退敌人。此时亚当达尔总会挥剑加入战局。他们俨然是一股不可小觑的力量。
加拉诺尔一剑割开两只食尸鬼的腹部时，喷泉对岸传来熟悉的尖叫声。娜伊芬为保护正在关闭传送门的莱拉，被蛇发女妖锋利的爪子划伤了后背。
加拉诺尔凭借数百年战斗磨砺出的本能反应，将长剑掷向房间另一端。旋转飞驰的剑刃贯穿蛇发女妖的头颅，将其钉死在墙上。这为娜伊芬争取到宝贵的起身时间，让她得以招架飞扑而来的小恶魔。
此刻手无寸铁的加拉诺尔冲向同伴，依靠魔法开路。手腕轻抖间，凭空凝结的尖锐冰锥穿过喷泉层叠的水盘，精准刺入地精心脏。另一只手同时释放火球，点燃狼人的皮毛。
精灵催动大地魔力，操纵脚下石板骤然迸发。喷涌的岩柱冲散地精群，爆炸中更将一名矮小巨魔碾成碎片。
抵达娜伊芬和莱拉身边时，加拉诺尔回望确认同伴安危。阿达玛尔显得前所未有的兴奋，艾拉斯与埃利昂正以无畏之姿四面开弓。解除咒术陷阱后，莱拉精疲力竭地直起身子。
"受伤了吗？"加拉诺尔从女妖头颅中拔出长剑时间道。
"这些咒术陷阱蕴含着强大魔力，"莱拉喘息回答，"看来我们先前对人类实力的评估有误。"
"我们必须—"加拉诺尔的指令被心灵爆破打断。喷泉半数炸成碎石，艾拉斯被冲击波掀飞至房间另一端。
一群手持魔杖与法杖的法师涌入前厅，从样式各异的袍服判断应是师生混编队。可惜汹涌的魔物根本无视这些施法者。
精灵们陷入困境。这所学院的防御体系本就是为了守护学子与机密而设，他们对人类魔法文明的认知显然存在偏差。抑或，是精灵族傲慢地认定自己在各方面都高人一等？
加兰诺被迫在湿滑的地面上翻滚，躲过一连串撕裂怪物群的火球、冰锥和闪电。在所有生物发出的嚎叫、尖啸与怒吼声中，法师们的咒语几乎微不可闻。
艾拉斯与艾利恩毫不犹豫地连续放倒四名法师，箭矢如雨点般倾泻。最年长的法师举起法杖，用无形护盾挡住飞至半途的最后一箭，保住了性命。
加兰诺满脑子只余自保本能。精灵从翻滚中跃起，踩着一只死魔仆的残骸腾空扑向正逼近阿达玛的哥布群。剑光疾旋间三人应声毙命，而阿达玛在关键时刻转身将最后那只哥布拦腰斩断。
精灵的冲势丝毫未减，他绕着喷泉持续奔袭，闪避法术的同时在这群奇形怪状的野兽间杀出一条血路。
他冲向剩余的三名法师，掌心凝聚火球向他们掷去，心知肚明对方定能轻易化解。年长法师举起法杖撑起半透明护盾，咒语相撞时爆开漫天火花与烈焰。
这眩目的闪光正是加兰诺所求。精灵屈膝滑行潜入法师防御死角，剑锋自下而上猛撩，将那人从腰际到肩头劈成两半。反手再削斩落第二名法师持杖之手，不待对方惊叫出声，加兰诺已释放连环翠色闪电将其轰飞过廊—未及坠地便已气绝。
最后那名法师是个深色短发、蓝眸如玻璃的少女。她恐惧地瞪着加兰诺。满屋魔物之中，唯独这个精灵令她战栗。
年轻法师放出可怜的小火球，加兰诺甚至无需动用魔法便能避开。精灵侧肩闪过来袭咒语，剑刃如鞭抽向少女手掌。他刻意收劲，只削断其指节而未斩落整只手。
法师的魔杖掉落在地，女孩将手缩回胸前，紧握着皮开肉绽的手指。加拉诺尔决定用一道念动力波击晕她，留她活口。其他人永远不会知道他的仁慈。
当魔法在他掌心凝聚时，莱拉从垂死蛇发女妖庞大的身躯后闪现，其速度令人无从阻挡。加拉诺尔预见到即将发生的事，却知道自己永远无法及时介入法师与精灵之间。
莱拉的剑刃化作一道模糊的残影，划过年轻法师的脖颈。
加拉诺尔的伴侣对他震惊的神情视若无睹，继续斩杀另一只食尸鬼，随后又冲向一道新的咒术陷阱。
法师忘却了受伤的手，徒劳地捂住豁开的咽喉。加拉诺尔只想将她拥入怀中，用友善的面容与温和的微笑缓解她的临终之苦。但他能感受到阿达玛尔从房间对面投来的视线—任何有失致命精准的举动都会被视作软弱，遭这名高大的精灵利用。
泪水尚未滴落她血淋淋的脖颈，加拉诺尔便大步上前将利刃刺入她的心脏，瞬间终结了她的痛苦。精灵从她体内抽出剑刃，年轻法师瘫倒在地，气绝身亡。
怒火在加拉诺尔胸中翻涌。他恨不得将这愤怒倾泻在阿达玛尔身上，或是他父亲，甚至精灵王！他伪装成另一个人实在太久了。因这副假面，世上已逝去多少生命？那么多人的性命，难道还抵不过他那崇高的责任感？
精灵片刻的分神让他付出了代价。待他注意到两名新法师冲进大厅时，加拉诺尔已笼罩在完全体九头蛇的阴影之下。
* * *
对被饥饿九头蛇巨口吞噬的极致恐惧，驱使基甸与阿比盖尔不顾一切地冲进中央门厅的狂暴乱局。
直到抵达破碎的喷泉处，基甸才回头望去，意识到自己在疯狂逃命时跃过了数具法师尸体。更远处还有披着斗篷的陌生人们，正与从两道咒术陷阱中涌出的众多怪物搏杀。
吉迪恩对死去法师的悲痛在阿比盖尔惊骇的表情中得到映照。这些陌生人是谁？他们是如何潜入科卡纳斯的？他们行动如此迅捷，轻松将魔兽撕成碎片。
来不及做任何其他事。九头蛇已追上了他们。
十余颗覆满鳞片的粗壮头颅轰然撞进前厅，凭借蛮力冲破门廊，散落的碎石与残骸铺满整个房间。这头巨兽居高临下地俯视着围在某个符文陷阱旁的陌生人，用强健的肺腑发出震耳欲聋的尖啸。
这野性的嘶吼对吉迪恩和阿比盖尔尚可忍受，却似乎给陌生人带来痛苦—他们全都痛苦地捂住了耳朵。
湿漉漉的碎裂声淹没了女性陌生人的尖叫。她方才一直跪地保护着另一名女子，显然正试图关闭传送门。
"娜维茵！"一名弓手愤怒地喊出这个名字。
女子仅剩的双腿从九头蛇的颚间伸出，剧烈抽搐片刻后，终究在怪物口中无力地垂落。又有两颗头颅蜿蜒探来，各撕下一条腿囫囵吞下。
一只小恶魔从吉迪恩头顶惊惶飞过，只顾躲避饥肠辘辘的九头蛇，全然未注意两位法师。事实上所有魔物都对他们视若无睹。若非周遭的惨状与尸体，吉迪恩本会驻足赞叹提比特大师的法术。但他此刻却举起法杖，施展偏转咒挡开袭向胸口的箭矢。
阿比盖尔抓住他的手臂："我们必须离开这里！"
她当然是对的。他们原本打算猎杀九头蛇，但既然这头巨兽正在协助其他魔物攻击科卡纳斯的入侵者，趁尚未卷入交火旋涡，放任它们相斗才是明智之举。
某个陌生人在喧嚣中用吉迪恩耳熟却从未流利掌握的语言呐喊。除了"上古卷轴"这两个词外，其余无疑是精灵语。这些人为何使用精灵语交流的疑问，瞬间被他们对上古卷轴意图的恐惧所淹没。
“他们在追《长老之书》！我们得去找提比特大师！”基甸立刻注意到那个用精灵语发号施令的陌生人的目光落到了自己身上。法师当即后悔了自己的举动。“快跑！”他们冲向唯一没有被劈成碎片的门。
说精灵语的陌生人在挥剑间隙又厉声下达指令。基甸回头看见一名弓箭手脱离战局，正冲向他们逃生的那扇门。
基甸将法杖越过肩头瞄准，心中默念代表大地的古老咒文，并将爆发意念注入法术。石质地面猛然炸开，仿佛有火山从地底喷发，碎石块如雨点般射向追来的入侵者。
那人以惊人速度闪身退回怪物房间，堪堪避开爆炸。基甸冒险向远处望去—更多是出于对这些陌生人对抗怪物的好奇。
九头蛇正把现场搅得天翻地覆。
人群中最高大的那个光头壮汉，鬓角垂着两条长辫，竟不知如何爬上了九头蛇脊背，正借着怪物粗壮的脖颈在乱咬的蛇头间灵活移动。
尽管此人身手令人惊叹，他选择的攻击方式却注定失败。陌生人的弯刀左右开弓砍落蛇头，要么是没注意到断首处正在重生，要么根本毫不在意。
剩下的弓箭手则采取更聪明的战术，试图用箭矢刺穿怪物的硬皮。基甸几乎驻足观看—那人诡谲的准头每箭都穿透九头蛇坚硬的鳞片，直没入柔软皮肉。
怪物身躯底部闪过的紫光向基甸表明，那个跪地的女子已成功启动巫术陷阱。
躲开基甸法术的披风入侵者再度冲进走廊追击，边跑边搭箭上弦。通往西翼的走廊漫长曲折，左侧无门，右侧唯有一面玻璃幕墙。他们无处躲避那支蓄势待发的箭矢。
阿比盖尔轻抖手腕将魔杖甩过肩头，在身后筑起瞬发护盾。利箭破空呼啸而来，却撞上闪光护盾轰然碎裂。
更多箭矢沿着走廊激射而来，其速度和精准度远超吉迪恩想象中奔跑之人所能达到的水平。两人合力格挡开所有箭矢，直至抵达走廊尽头的门扉。
"门锁住了！"阿比盖尔用力推拉门板。
"是科卡纳斯的防御结界！每个侧翼都进入封锁状态了！"吉迪恩转身面对二十米外高擎长弓的箭手。
陌生人带着令人血液凝固的狞笑停住脚步。这人不仅要取他们性命，更要以杀戮为乐。仿佛在品味这个时刻，陌生人缓缓深吸一口气。
"把门弄开。"吉迪恩指示阿比盖尔，同时摆出多年前学会的防御杖法。
阿比盖尔不能死，他也绝不能死。
吉迪恩将用尽所知咒语抵挡袭击者。他必须这么做。这位年轻法师虽不确定自己是否有夺人性命的觉悟，但始终思考着为自救能做到何种地步—当阿比盖尔在身后时，答案不言自明。
箭手似乎将吉迪恩的架势视为挑衅，收弓拔出了腰际佩剑。尽管剑刃寒光凛冽，吉迪恩却深知它连法杖的边角都磕不破—这柄法杖被施加了使其坚如钻石的咒语。至少六道致命咒语已在他脑中待命，每一道都足以造成致命打击。
暴雨抽打着高耸的拱窗，掩盖了走廊另一端的厮杀声。此刻唯有吉迪恩与入侵者对峙。阿比盖尔在他身后受到庇护，正用魔杖解析覆盖门扉的咒文。
陌生人向吉迪恩发起冲锋。法师稳住身形，准备释放足以震碎骨骼的念力冲击波。
所有变故在瞬间爆发。
吉迪恩听到窗外传来尖锐的倒抽气声，声响之大竟穿透暴雨敲打的漆黑窗扉。
冲锋中的陌生人突然转向窗户，狰狞笑容化作惊恐神色。
吉迪恩声嘶力竭地呼喊阿比盖尔躲避，但他的声音完全被席卷走廊的惊天爆炸吞没。
窗玻璃向内爆裂，石质拱廊化为横飞的碎片。
一股火焰喷流吞噬了陌生人，并持续沿着走廊蔓延。
吉迪恩单膝跪地，将法杖末端抵住地面支撑。他高声念出咒语，但声音被涌过半透明护盾的火浪淹没—这道魔法护盾保护着阿比盖尔和他自己。虽然护盾抵挡住了火焰，但咒语强度不足以隔绝全部热浪。
当火焰终于停止灌入走廊时，吉迪恩解除法术，踉跄着站起身来。石墙已熔化成亮橙色，滚烫的液滴正从天花板滴落，蒸腾着热气。
陌生人连能证明其性别的残骸都未曾留下。
吉迪恩转向阿比盖尔，两人脸上带着如出一辙的震惊。他们浑身浸透汗水，头发黏结成绺，面庞沾满灰烬。
玛里亚斯悬浮的庞大体魄为走廊隔绝了滂沱暴雨，它巨大的双翼遮蔽了狂风与暴戾雷雨。
吉迪恩谨慎地向前迈步，侧首试图窥见龙影，但龙翼声渐远，暴雨重临。雨水浇在熔融石墙上，蒸腾起更浓重的水汽。
两位法师惊愕失语。他们在科卡纳斯修行多年从未得见玛里亚斯真容，而今一日之内不仅目睹龙尾没入阿迪安海，更从致命龙息中幸存。
入侵者如何登岛而未遭玛里亚斯诛杀已成谜团，但既然他们公然袭击法师，显然已触发了恶龙的另一道控心咒术。
门锁机关咔嗒作响，门扉旋开。两人仍找不到言语描述方才的遭遇，只是默契地决定先行推进，事后再议。
他们必须取得《远古圣典》。