精灵的天性
维利亚守卫仍驻守在走廊尽头，而纳撒尼尔与伊莱丝则跟随精灵们回到他们的房间。
"你可以去睡会觉。"纳撒尼尔示意伊莱丝返回分配给他们仆从的住处。"黎明时分来换班。"这位灰袍卫兵知道自己给予如此多休息时间实在过于宽厚，但大殿里的接待仪式对年轻骑士而言枯燥至极，况且在宫殿深处精灵们的安全根本无需担忧。
想到能在床上安睡整夜，伊莱丝的眼睛顿时亮了起来。她二话不说转身离去，身影消失在走廊尽头。
纳撒尼尔暗自轻笑，望向那张将要陪他度过夜晚的木椅。他突然为即将受苦的臀部感到深切悲哀。
疼痛的臀部自然让他联想到达里乌斯·德瓦尔。接待仪式期间，达里乌斯告知他阿舍尔已不知所踪，被迫向西部费里昂派出信鸽，禀报军团长未能擒获那名神出鬼没的游侠。随后更是威胁定要让纳撒尼尔受到严惩。不过听说伦加尔国王已派人收殓阵亡灰袍卫兵的遗体予以安葬，虽心存感激，这消息却令人心情沉重。
纳撒尼尔衷心希望游侠此刻已远离维利亚数十里。尽管此人过往劣迹斑斑，他却逐渐享受与其相伴的时光。内心深处他甚至期待能在旅途中重逢，尽管届时自己是否仍是灰袍卫兵犹未可知。
随后个把小时里，骑士反复梳理着近几日的事件。能与众多阿拉克什杀手交锋后幸存实属奇迹。不，他转念一想，这恰是自身实力的明证。纳撒尼尔并未全然信服这个说法，脑海中浮现出阿舍尔与雷娜在关键时刻施以援手的身影。
与亚瑟交战的神秘刺客究竟是谁？若非游侠对魔法有亲和力，纳撒尼尔在保护精灵时很可能已命丧刺客刀下。
更令他困扰的是最初雇佣刺客的幕后主使。他们在迎宾厅刚遇见的那群男女，是伊利亚恩境内唯一提前知晓精灵来访的人。按理说其中某人与阿拉克什刺客组织有所勾结。但为何如此？刺杀公主对他们任何一人有何益处？
纳撒尼尔沉浸于思绪中不觉时光流逝。面前的门扉发出吱呀声响，将他从沉思中惊醒。
"想到你在迎宾会上没机会用餐。"蕾娜伫立门廊，宛若惊鸿。她已换上一袭紧贴娇躯的睡袍。纳撒尼尔报以茫然神情。蕾娜轻笑："进来吧。"
这位灰袍骑士确认卫兵没有注视后，随之步入精灵房内。
微风自敞开阳台拂入，撩起蕾娜的睡袍下摆露出玉足。她指向中央餐桌的餐点，但纳撒尼尔未予理会，随她走向阳台。他无法移开凝望她金发的视线，看着发丝在微风中飘扬。这精灵的一切都令他沉醉，仿佛自初遇那刻便已对他施下咒语。
纳撒尼尔来到她身侧，竭力克制自己不低头窥视睡袍领口。记住你是骑士，他暗自警醒。
"你对人类世界作何评价？"纳撒尼尔必须说些什么来抑制亲吻她的冲动。
"人类世界？或许该改个称谓。"蕾娜的目光锐利如刀。
纳撒尼尔歉然一笑望向海面，唯恐被她那翡翠般的美眸摄去心魂。迪尔港在脚下铺展，桅杆与甲板交织成的庞大网络蜿蜒伸向海洋。
"看来你们登陆时对我们了解颇深，远胜我们对你们的认知。"纳撒尼尔保持轻松语调。
蕾娜莞尔："难道你认为精灵领主会不谙时事就派独生女儿出行？"
"我该问你是从哪儿弄来这么多情报的吗？"纳撒尼尔迎上她的笑容，两人心照不宣地相视而笑。
纳撒尼尔毫不怀疑精灵族已采取预防措施来深入了解人类，甚至可能暗中派遣其他精灵先行打探，但他也并不太在意。在蕾娜身边时，很难对周遭事物保持警觉。
"你想了解精灵的哪些方面？"公主倚着栏杆转身望向纳撒尼尔。
这位灰袍卫士回想起阿舍在篝火旁说过的话。"全部…"
蕾娜再次发出笑声，纳撒尼尔觉得这笑声令人沉醉。他瞥向她身后属于费伦和莫里根的相邻阳台，暗自希望他们不会听见动静命令他离开。
公主移开视线，仿佛在斟酌词句。"你们人类拥有的特质我们都有，而且更胜一筹。所有情感与欲望都相通，只是我们的感受…更强烈。并且我们永生不死。"
"说得对，我们简直如出一辙。"两人再度笑出声，随后蕾娜神色变得严肃。
"我们不同于当年离开伊莲前往艾达之前的精灵。至少传闻如此；我尚未经历三十个寒冬，按精灵标准还算是个孩子…"
纳撒尼尔从她眼中捕捉到一丝不甘。蕾娜表相之下藏着更多故事，他顿时涌起想要探寻全部的冲动。
"可你看上去完全不像孩子。"纳撒尼尔情不自禁地打量蕾娜的全身。他的目光在她发间若隐若现的尖耳朵上停留，为之着迷。
"你真会说话。"蕾娜用炽热的目光迎上他的注视。"虽然不太适应你们的外貌，但不能否认我很欣赏。"
这话让纳撒尼尔怔住。他不过是个相貌平平的普通人。
"看来您在招待会上喝多了，公主殿下。"
"叫蕾娜…"她柔声纠正，"而且我不饮酒，酒精会影响我们施展魔法。"
"非常明智。"纳撒尼尔带着苦笑补充。
"毕竟我是精灵呀？"公主再次发出旋律般的笑声，无形中拉近了彼此距离。
"看起来与人类也没那么大差别嘛。"灰袍卫士戏谑道，心里清楚这位永生者实则天差地别。
“是吗？”蕾娜用捕食者般的目光凝视着纳撒尼尔。“因为我们更快，”公主以不可思议的速度迈出两步，将脸庞贴近他下方，两人身躯相贴，“我们更强，”蕾娜攥住纳撒尼尔的双臂将他抵在墙上，“而且…”
来不及言语。蕾娜将柔软的唇瓣印了上来，他对灰袍骑士团立下的誓言顷刻被抛诸脑后。精灵松开钳制，双手顺势滑至他脑后，而纳撒尼尔则揽住她的腰肢将彼此拉得更近。
在缠绵不休的拥抱中，两人跌跌撞撞退进卧室，沿途撞翻了所有家具。当公主的猫头鹰逃离房间飞向阳台时，这位灰袍骑士心中只有庆幸。
纳撒尼尔猛然意识到自己穿戴的装备有多繁琐，中途停下拆卸实在尴尬。显然蕾娜也察觉到这个难题并决定亲手解决。精灵爆发出与娇小身形不符的力量，撕开他的皮外套却未扯落金色纽扣。转瞬间她已剥下外套，正动手解开衬衫。当蕾娜凝视他遍布躯干的伤疤时—每道疤痕都是一段往事—灰袍骑士短暂地陷入了局促。
公主用再度深吻驱散他的疑虑，双手在他胸腹间游走，贪婪地感受他每一寸肌肤，直至触到腰带与裤扣。
“作为精灵…你可真主动…”纳撒尼尔在亲吻间隙喘息道。
“我其实并不…”卸下他的佩剑腰带后，蕾娜将他推倒在床。精灵用纤指勾住肩头睡裙轻轻一扯，丝质长裙便飘落脚边。
当这具完美躯体爬上床榻跪坐于他腿间时，纳撒尼尔屏住了呼吸。他们的唇瓣分开不过数秒，但此刻的沉迷已无可否认。
他渴望她。