不归之点
虽然比加拉诺尔预计的多花了几分钟，莱拉终于在不触发诅咒的情况下打开了门。这印证了人类在魔法领域的巧思与悟性—看来绝不能小觑他们。
无需指令，众人如同训练有素的入侵小队般散开，各自沿着不同方向检查闷热的储藏室。这个仅靠火把照明的大厅里，二十英尺高的货架排列成行，堆满各类食品。外墙被成排的木桶遮挡，桶内盛着葡萄酒、麦芽酒和清水。
精灵们被迫吸入人类浓烈食物混杂的浊气，难以掩饰嫌恶的表情。
"他们为何对奶酪如此痴迷？"最后归队的亚当问道。
他们只字未提与巨龙的近距离遭遇。加拉诺尔对团队能够继续前行而不纠结于几分钟前险些丧命的事实印象深刻。
"地图在谁那里？"加拉诺尔问道。
艾拉斯从斗篷内抽出一卷羊皮纸摊在地上。众人围蹲四周，用重物压住卷轴四角使其平整。纸张状态表明其年代久远，表面布满黄褐色污渍。
加拉诺尔将手掌悬于空白羊皮纸上空，通过魔法指令使其显现奥秘。深色线条立即浮现，勾勒出科卡纳斯广阔庭院内的所有墙垣与房间。随着加拉诺尔持续注入魔力，深色墨迹幻化成荧光蓝线脱离纸面，构建出科卡纳斯精细复杂的三维立体图景。
"我们在这里。"奈维恩指向悬浮地图最底层的房间。
埃利翁将深色长发束成发髻："若不找到封印玛里亚斯的那本咒术典籍，我们绝无可能解救他。寻找典籍必须是首要目标。"
"我本不愿旧事重提，"艾拉斯说道，"但若我们解放玛里亚斯后，他拒绝随我们返回伊兰德里尔怎么办？"
"相信加拉诺尔吧，艾拉斯。"莱拉柔声回应，"陛下亲自教导过他如何与玛里亚斯沟通。只要巨龙听闻我们的提议，定会载着我们全速返航。"艾拉斯带着歉意点头。
加拉诺尔将疑虑埋藏心底。他担心众人高估了这条巨龙的意志—被烙上印记、遭受奴役、囚禁近千年的生灵。玛里亚斯很可能振翅远遁永不复返，或将他们全员屠戮，亦或两者兼施。
"那么如何找到典籍？"加拉诺尔使团队保持专注。
"简单，"阿达玛露出狰狞笑容，"随便找个导师问问就是了。"
加拉诺尔完全明白这位高大精灵的言下之意。他暗忖这场任务终结前必将血流成河。虽然为达目的已斩杀恶徒甚至无辜者，但严刑逼供尚属首次。
他回头看向悬浮在众人之间的发光地图；需要检查的房间实在太多了。那本书无疑也受到严密看守，使得他们的任务更加困难，而且如果每个上锁的房间都像这间一样被施加强大咒语，他们很快就会暴露行踪。
"很好。"加拉诺尔刻意掩藏了自己对这个计划的轻蔑。
他们花了接下来几分钟规划穿越地下隧道网络的路线。储藏室被建在远离学校学生们贪婪之手的位置。往上两层，他们发现了一间看似教室或实验室的房间。他们决定从那里开始寻找教师。
"在被发现之前，我们必须如影随形。不能留下一串尸体。"加拉诺尔注视着阿达玛。"如果法师们集结对抗我们，我们将死无葬身之地。切勿低估他们。"
在绝对的寂静中，精灵们迅捷地穿行于火炬照亮的走廊。他们长剑出鞘，艾拉斯与埃利翁在绕过弧形墙壁时各自搭箭上弦。当队伍登上宽阔的台阶时，顶端的双扇木门猛然敞开，迫使整个团队戛然止步。
跟随加拉诺尔的示范，众人紧贴阶梯两侧并运用隐匿魔法藏身。那个进入隧道的肥胖法师继续向下行走，完全未察觉分列两侧的六名永生者。在人类眼中他们根本不存在—因为他们各自施展的魔法扭曲了周身的光线。
趁着门扉尚未闭合，埃利翁撑住门扇让同伴悄无声息地通过。确认走廊安全后，精灵们如同鬼魅般重新显现—面对同为魔法使用者的对手时，他们必须谨慎控制魔法消耗。
加拉诺尔清楚他们每人都佩戴着储存魔力的水晶，身上还藏着其他更小的水晶，但这份力量必须留待全面冲突时才能动用。
仅凭手势指挥，加拉诺尔带领队伍穿过空荡的廊道，直至抵达另一段阶梯，最终到达地图上标注的目标楼层。
他们被迫再次紧贴墙壁，直到一群人类孩子轰隆隆地穿过走廊才踏入楼层。加兰诺尔只能听到孩子们对即将到来的热午餐发出的欢叫，以及关于另一组人瞥见玛利亚斯的窃窃私语。当学生们经过时，这群精灵始终蜷缩在螺旋楼梯的阴影里，直到喧闹的人群消失。
"看来我们知道那个老师落单了…"亚当马尔迫不及待想要见血。
"我们应该再等等，确保没有其他班级来接替。"加兰诺尔谨慎地提醒道。
除了亚当马尔，小队成员都愿意多等几分钟再离开阴影进入教室。室内排列着数排木制桌椅，高悬在教室前方的整排窗户将房间照得通明。
一位加兰诺尔推测年约四十的男子背对他们站立，正用魔杖擦拭黑板上的信息。从板上潦草的日期来看，这位法师似乎是历史教师。
亚当马尔清了清嗓子引起教师注意。加兰诺尔对这个精灵浮夸的作风翻了白眼—他总是想要戏剧性的登场。他向高大的精灵投去警告的眼神，示意亚当马尔必须严格按指令行事。
当法师看到六名手持利剑弓箭的陌生来客时，不禁倒抽凉气。每个人都披着暗色斗篷，面容凶煞。奇怪的是，加兰诺尔注意到他们全身都在滴水，在地面留下蜿蜒水迹。这事必须等获取书籍情报后再处理。
"你们是谁？想干什么？"法师防御性地将魔杖横在身前，杖尖直指加兰诺尔的面门。这位历史教师从里到外都透着懦弱无能的气息，恐怕连普通人类都应付不了，更何况是六名精灵。"你们究竟怎么进来的？"
"奈维恩…？"加兰诺尔视线始终锁定在法师身上。
"没人能听见我们。"奈维恩冷然应答。
加拉诺尔之所以亲自挑选这支特别小队，是因为他们能预判他的指令。这些人值得信赖，能够独立思考并执行任务所需的一切行动。然而阿达马尔却是个例外—他是那些能在国王耳边进言的谋士们强塞进来的。这个事实令加拉诺尔始终耿耿于怀。
就像在龙息城的公寓里那样，奈维恩早已在教室周围布下魔法结界，确保必然出现的惨叫声不会传到外界。
加拉诺尔对即将发生的酷刑充满厌恶，却不敢表露分毫。"很好。艾拉斯…"
箭矢离弦的瞬间，加拉诺尔侧身微移，弩箭穿透法师持杖的手掌直没腕骨。教师发出凄厉哀嚎，魔杖应声落地，整个人踉跄着撞上黑板。当队员们从四面逼近时，莱拉漫不经心地踢开了魔杖。
阿达马尔被加拉诺尔伸出的手臂拦住。"将由艾里恩获取我们需要的情报。"法师蜷缩着抱住受伤的手掌，抬头时眼中满是恐惧的呜咽。
"你在质疑我的能力？"阿达马尔摆出随时要与任何人动手的架势。
"我怀疑若是让你审问，这法师根本说不出半个字。"加拉诺尔挥手屏退阿达马尔，在确立权威的同时示意艾里恩开始工作。
艾里恩蹲下身与法师平视，让这个人类能清楚看见他尖长的精灵耳。刹那间，恐惧与痛苦竟被好奇与敬畏取代。
仅仅一刹那。
艾里恩猛然攥紧穿透法师手掌的箭杆用力拧转，引又一声撕裂空气的惨叫。
精灵凝视着人类泪光闪烁的双眼，声线如同安抚："为终结痛苦，你会说尽好话取悦我。但需知晓—当谎言出口时，痛苦将十倍返还。"他倏地拔出箭矢，身形在法师眼前投下压迫性阴影："现在开始…"