科拉莉
吉纳维芙踢开挡路的皱褶可乐罐停住脚步。双手叉腰仰头凝视眼前庞大的空置建筑："米莉亚来了这里，我跟踪她到的。"
建筑表面是褪色的灰调，钢架腐蚀成赭石色的锈痕。所有窗户都已碎裂，残留着锯齿状的玻璃碎片。这座至少十层高的建筑，与这座阴森荒废城市里的诸多楼宇别无二致。
"那场伏击……"桑尼喃喃自语，话音渐消。
我扭头望去："嗯？"
"没事。"他缓步来到我们身旁，眼中闪过疑虑的光芒，"她进了这栋楼？"
"不，"吉纳维芙指向地面，"她刚好停在这里。"又用拇指朝肩后比划，"我当时躲在街对面监视她。"
"明白了。"桑尼抚摸着剃净的下巴，面带沉思，"后来发生了什么？"
"后来传送门开启了。"
彻骨寒意沿着我的脊背爬升。我与桑尼同时猛地转头看向她。
"什么传送门？"我们异口同声问道。
吉纳维芙的肩膀上下耸动。"那不是影门。像是某种织物撕裂空气形成的通道。是荆棘女巫学院毕业生会使用的那种传送门。"
我问道："传送门打开时发生了什么，薇薇？"
"米里亚开始...自言自语。"吉纳维芙说话的方式让我明白她并不确定自己真正看到了什么。"她咕哝着。我躲在藏身处听不清她说话，除了一瞬间。我记得她说：'是的，我想找到昆汀。'这句话很突出，因为声音很大，还在建筑墙壁间产生回响。"
"就像在回答某个问题。"我咬着口腔内侧焦虑地低语。
"没错。但我没看到她跟任何人说话。"
"或者是在执行指令。"桑尼补充道。当我挑起眉毛时，他解释道："这具有附体行为的典型特征。"
"附体？"恐惧紧紧缠绕住我的心脏。
"听起来她像是在完成自己来此的目的。"吉纳维芙说道，语气若无其事。
"正是如此。"桑尼低沉地说。
"之后她立刻踏进传送门消失了。"她的话语悬在空中，带着不祥的沉重感。
"桑尼，"我提高声音，"你说的'附体'是什么意思？你认为米里亚是被，怎么说，洗脑了吗？"
"或是被说服。被调教。被诱导去做某件她自以为本就愿意做的事，正如薇薇所说。"
"展开说说。"
"如果薇薇说的是真的——"
"就是真的。"她厉声打断。
"——那么听起来米里亚是被某个未知存在引诱离开了影刃学院。通过某个承诺。可能是她脑中的声音。对方让她来到昆汀失踪的地点，并许诺只要踏入传送门就能获得回报。当然，这些都只是推测。"
他的推测在我灵魂深处引起共鸣，让这个诡异阴森之地的恐怖程度翻了十倍。"他们能给她什么承诺？"
"不知道。"他下颌肌肉紧绷，眼中闪过怒意，"无论承诺什么，极可能都是俘获她的伎俩。"
"谁会有这样的能力？"
"只有幽灵才知道。"他叹息道。这个吸血鬼看起来忧心忡忡，仿佛刚意识到我们已深陷困境。
他有所隐瞒。
为平息在血管中奔涌的恐惧，我咬着嘴唇环顾四周。目光追随着桑尼，他正在建筑地基处徘徊，双眼紧盯着地面。
"你在找什么？"我问道。
"痕迹。线索。"
"比如？"
"一道不该存在的..."他顿住，用靴子扫开碎石和垃圾，"影子。"
"我告诉过你，"吉纳维芙说，"不是地面上的影门，是悬在空中的魔法传送门。"
桑尼没有理会，蹲下身检查发现的东西。我焦躁地走过去，从他肩头凝视那个蚀刻在地面的黑色圆环。其边缘比中心颜色更浅——在开裂的路面上呈现深色实心渐变，就像先用粉笔画圈再在线条内涂墨。
桑尼扫视附近灯柱和建筑，又看向圆环，试图寻找可能投下这片阴影的物体。
"那东西本不该出现在这里。"我哽咽着说，证实了桑尼点头表示的怀疑。
他突然猛地站直，差点撞到我。鼻孔张大，双臂展开，从建筑和圆环旁后退。"退后。"他低吼道。
"怎么了？"
低沉的嗡鸣在空气中震荡。还是仅在我耳中作响？无论是什么，这声音刚刚还不存在——几乎像是桑尼清除阴影圆环上的杂物时激活了某种东西。
他伸展的双手攥成拳头，身体紧绷，头部转动。鸡皮疙瘩沿着我的脖颈和手臂蔓延。
"桑尼，之前你说'那次伏击'...文和我提过。"我低语道。耳中嗡鸣加剧，伴随着淡淡的腐臭味，像是下水道的气味。我皱起脸。"关于你们作为幽灵，作为手套的最终任务。你当时的意思是——"
"这里就是昆汀从楼上被扔下来时的坠落点。那道阴影。我大概能三角定位出他正好落在此处。"随着时间流逝，他显得越来越兽性毕露，上唇后缩露出牙齿，双臂仍试图护在我和薇薇身前。
“你不再认为他是被杀的？”
桑尼还没来得及回答，一阵刺耳的撕裂声打断了我的思绪。当一道锯齿状的裂缝在我们面前天空中裂开，正好横跨那个暗影圆环时，我猛地倒吸一口气。裂缝豁然敞开，我意识到那嗡嗡声并非来自我的脑海，而是源自那道模糊的、如同静电般的幻影。
一只分趾蹄从传送门中踏出，紧接着是毛茸茸的腿。
吉纳维芙失声惊叫。
“退后！”桑尼怒吼着。他双手合十，掌心燃起火焰。我周围的空气变得粘稠而令人眩晕，氧气仿佛被抽空。
就在传送门中的实体尚未完全踏出之际，桑尼从手中掷出一颗火球，那召唤术如同划破夜空的彗星。
火球在怪物腿上炸开，消散成烟雾。这生物的其余部分踏出传送门，而传送门在它身后依然敞开。
我张大嘴巴。
巨大的黑色翅膀在它身后展开，破败多刺，覆盖着皮革般的皮肤。桑尼算是个高个子，但这头野兽比他还高出几英尺。它 grotesque 的赤裸身躯上暴凸着青筋虬结的肌肉。在那张狰狞面孔的黑暗中，嵌着两只发光的红眼睛。
一个他妈的真恶魔。噩梦中的玩意儿。
怪物发出咆哮，两种凶恶的声音交织在一起——一种嘶哑刺耳，另一种低沉凶暴。
当它猩红的目光转向我们三人时，我踉跄后退。
薇薇站到桑尼身旁，两人同时开始从能量储备中召唤魔法。火焰从桑尼手中喷吐而出，寒冰则从薇薇手中流淌出来，她瞄准怪物的双脚试图将其冻结在地面上。
就在怪物刚被水晶般的冰层缠住时，它瞬间挣脱，拖着沉重的步伐向我们逼近。怪物远离传送门后，那道门扉开始闪烁不定。
“操！”桑尼大喊。
又一头带翼怪兽疾射入我们的世界，这一只正以全速穿过空中，直冲我们而来。
桑尼和吉纳维芙协同移动，分别向左右翻滚，躲避这飞行实体的冲撞。
作为被吓呆的蠢货，我只是愣在原地，眼睁睁看着那对恐怖的红眼睛越来越近，迎接即将到来的毁灭。
“科拉莉亚！”桑尼哀嚎道。
我瑟缩着，身体瘫软，恶魔伸出匕首般锋利的利爪，准备将我撕成碎片。
真他妈见鬼。我猜这就是一切的——
一道黑色残影在距我仅数英尺的空中掠过，从侧面撞上飞行的恶魔，使其偏离了轨迹。
——终结？
我张圆了嘴巴，目光追随着恶魔摔落地面，翻滚着压过自己的翅膀。
黑色残影低吼着跃起，龇出尖牙竖起鬃毛。巨大的爪子重重拍击在恶魔脸上。
我困惑地眯起眼睛。这黑豹到底是从哪儿冒出来的？！
怪物挥动锯齿状的爪子护住手臂自卫，接着朝巨猫的面孔发出怒吼，将其从自己倒伏的身体上击飞。
“达克斯！”桑尼大喊。我瞥见吸血鬼已然站定，身体紧绷，红斗篷在身后飘荡。黑豹的出现让他重振旗鼓，看上去随时准备亲自升空作战。
那是...达克斯？
当一切豁然开朗时，我几乎笑出声来：达克斯害怕我家猫咪布鲁西，意志力的较量，支配权的宣示。他总是隐于阴影的方式。他那如同午夜般深沉的肤色，与豹毛如出一辙的色调，还有那双泛着黄晕的暗色眼眸。
达克斯是黑豹变形者。
可他究竟从哪儿来的？我来不及细想。达克斯正绕着恶魔周旋，躲闪攻击的同时撕咬它黑暗的身躯，但怪物只是略显困扰。
尽管达克斯救了我，我们离战胜这家伙还差得远。
我回忆着学过的课程，沉入内心，从周围的荫蔽中召唤暗影。黑暗的肢体在空中翻涌，在恶魔准备攻击达克斯时缠住了它的手臂。
当我感受到暗影张力束缚住恶魔时，脸上浮现出得意的笑。不到两秒钟，张力骤然断裂——恶魔如同穿透虚无般穿过暗影——我的笑容变成了另一副难以置信的表情。操！它能穿透我的操控？简直就像它本身就是由暗影构成的！
我迅速尝试召唤更多黑影供我驱使。有什么东西从背后猛击了我一下，我踉跄前冲，注意力随之溃散。
达克斯被击飞出去，侧身翻滚后猛然跃起，皮毛上留下一道狰狞的裂口。
我回头瞥见桑尼撞到了我。他正与自己的恶魔实体展开肉搏，身形如地狱恶灵般疾闪，双拳舞成虚影，上演着精彩绝伦的攻防。那只生有双翼的迟钝生物跟不上他的节奏，但我清楚只要那刀刃般的利爪一次重击，就足以让这只吸血鬼狼狈倒地。
恐惧在我体内奔涌。我们赢不了这场战斗。必须逃跑。"撤退！"我猝然高喊，大脑尚未理清局势声音已脱口而出，"快逃！"
吉纳维芙靠近传送门抬起双手，掌心跃动着雷光。她稳稳定向前方，仿佛要将整道闪电贯入传送门内部。
她想摧毁传送门？那不是会把恶魔困在这里吗？你这蠢货——
她凄厉的尖叫打断了我的思绪。
我猛地捂住嘴——只见一只狰狞巨手从传送门伸出，铁钳般扣住她的双臂，不仅中断了她的咒语，更将她牢牢定在原地。
"吉纳维芙！"我失声尖叫。
双腿自发向前冲刺，我疯狂挥舞双臂企图吸引新现形怪物的注意。第三只怪物——在我们疲于应付两只的时候。
薇薇疯狂扭动身躯，全身挣扎试图摆脱魔兽的掌控。
我将能量汇聚于掌心，打算把这畜生放在燃气灶上炙烤。
相距十英尺。
五英尺。
千分之一秒间，薇薇的脸庞猛然转向我，那刻骨的惊惧永远烙印在我记忆之中。
相距两英尺。
随后薇薇消失了，当她被拽进闪烁不定的传送门时，所有挣扎戛然而止。
"不——！"我燃烧的双掌轰然击空——落在恶魔手臂半秒前所在的位置。
我死死盯着传送门浑浊的迷雾。
愿神灵赐我盲闯此境的勇气！
我做不到。双脚如生根般钉在原地，恐惧冻结了我的骨骼。
侧腹突遭重击让我窒息——桑尼撞开我，抱着我滚落地面。
我抬眼越过他肩头，正好目睹与他缠斗的恶魔飞入传送门消失。
桑尼使我免于与撤离的怪物更惨烈的冲撞。
数秒后，与达克斯搏斗的恶魔也飘进传送门失去踪影。
待我坐起身揉着额头的肿包时，传送门开始闪烁，现实帷幕上的锯齿状裂痕逐渐收缩，最终湮灭于无形。
死寂接踵而至——这般深沉漫长的静默中，我能清晰听见心跳撞击胸腔的每一声律动，直到节奏逐渐平缓。耳际奔流的血液与胸腔艰难的呼吸声逐渐消散，肾上腺素正褪出我的躯体。
"狗娘养的！"桑尼撑地起身，朝着传送门消失的位置徒劳挥舞双手。
更糟的是，这并非他可随意跃入的暗影之门。他无法像曾经带我那样沉入这片暗影。这是为特定目的、由特定之人或之物开启的传送门，我完全不知该如何复现或追踪其去向。
达克斯低沉的呼噜声在耳畔响起。我几近落泪地抚摸他强壮的脖颈，感受他将头颅抵在我肩头的触感。"哦达克斯，"我哽咽道，"你救了我。"目光转向桑尼，"你们都救了我。"
桑尼猛然转身，眼中燃着怒火："但我们没能救下吉纳维芙。"
负罪感如瀑布冲刷我的全身："我们不该来这儿。准备不足。我不该那样逼迫薇薇——"
"别说了，公主。"桑尼俯身伸手。我迟疑片刻握住他的手借力起身，"我们已经打开了闸门。必须来这里找你妹妹。"
我感激他的乐观，但这反而加剧了伤痛："可现在既没找到我妹妹，又失去了吉纳维芙。"
"这些杂种再也藏不住了。我们要把这事捅到校长那里。"
不知为何，这个想法并没有让我好受些。反倒让我的皮肤因疑虑而刺痛。
"我们会找到她们俩的，公主。"桑尼紧抿双唇，朝我坚定地点头承诺道。