科拉莉亚
我弯下腰双手撑膝，喘得上气不接下气。肺部发紧，小腿、大腿和臀部都在灼烧。我正在使用不习惯的肌肉群，我的不足显露无遗。
我确实是个战士，但有些东西你根本无法对抗。比如经验不足。来到影刃学院后我瘦了些，肌肉增加了，体型更精悍了，这主要归功于我的"体能训练"课。然而我连跑完整个场地都很吃力，因为从一端到另一端会发生太多状况。就像穿越交战区，周围不断有迫击炮爆炸。
简而言之，影球就是他妈的混乱。
期中考试后，直到周末的这几天我都在公园绿地中央的球场上艰难训练，学习比赛规则，被虐得找不着北。期中考试后学生们有三天课业假期，加上周末，就像个小长假。
当查理和朋友出去闲逛，布鲁斯·基滕森懒洋洋地在我床上打滚时，我不得不在影球场上挥汗如雨。
我后悔接受了桑尼的邀请，至少最初是这样。我太急于讨好他、修补我们疏远的关系，以至于没意识到自己将陷入怎样的境地。
影球本质上就像足球。是带魔法的足球，既烦人又做作得要命。
比赛在长方形场地上进行，两端各有一个球门。到目前为止还好，我能理解。每队五名球员，四名在场上，一名守门。位置名称甚至听起来像足球，比如前锋、守门员、游卫。
每场比赛都在白天进行，这是个至关重要的因素。毕竟被称为"影球"就是因为要利用影子。根据太阳位置的变化，草地上的影子会完全改变比赛布局。实际上布局在比赛中很容易发生变化，场面十分混乱。
在这项运动中，场上的影子被称为"斑块"。球员不允许传送进斑块，但球可以，这意味着球会不断消失重现，在场上移动。不允许用手触球。将球踢进影子的人不能是下一个触球者。
最后还给那些，呃，不太擅长操纵影子的人一记"去你的"——移动的斑块还可以被操纵变成活动障碍，用于防守或进攻。
刚才那轮训练是这样的：哈德森之套与卢斯之套进行五对五练习赛。达克斯守在我们球门。桑尼打主力前锋，文在后场附近打游卫。当一名对手在中场突破我时，文俯冲过来拦截。他把球踢进斑块——与此同时，桑尼和对方后卫正向场地另一端无人的斑块冲刺。当文踢出的球消失并重新出现在桑尼附近时，这名吸血鬼用策略胜过对手率先触球。
我沿场地右侧快速前插，以便在桑尼需要传球时提供接应。
吸血鬼正与对手进行生死冲刺，急转冲向球门。对手催活了树丛阴影，那些暗影如利爪般撕扯着桑尼的双腿。他纵身跃过齐膝高的拦截暗影，却在过程中丢失了球权。
我全速追击防守球员。未等近身，无形的力量猛然拽住我的双腿，使我头朝下栽倒在绿茵场上翻滚。一道失控的暗影将我绊倒，霎时间蔚蓝天空在视野中上下颠倒。我完全不清楚那道暗影从何而来。
防守队员轻松带球掠过匍匐在地的我，将球传给队友。当对方前锋准备射门时，达克斯纵身飞扑。足球即将擦着他的指尖入网——
我们忠诚的门将凭空操纵墨色暗影，在侧身坠地的瞬间将其弹向足球。微型虚空吞噬了球体，使其在二十码外的中场草皮重新具现，成功守护了空无一物的球网。
混乱中我揉着擦伤的双膝，摇摇晃晃地站起身。
就在这时，我看见吉纳维芙·杰德在球场对面对我露出残忍的讥笑。我立刻明白正是她暗中作梗让我当众出丑。
因为桑尼邀请入队的第五名成员，果然是他妈的吉纳维芙·杰德。
* * *
"我还是不明白你为什么让这家伙入队，"吉纳维芙嗤笑着用拇指越过肩膀指我，"她根本毫无用处。"
与卢斯手套队的练习赛结束后，我们这群人滞留在边线附近。比赛以二比二平局收场。我正岔开双腿瘫坐喘息，双臂后撑在地，但她的话语几乎让我蹦起来——如果我没累得像条死狗的话。
我嗤之以鼻："要是你没忙着拖队友后腿——"
"你什么意思，小废物？"
"你心知肚明，吉纳维芙！你用该死的暗影绊倒我！"
她挑衅地扬起下巴："有证据吗？"
"没有，可是——"
"我根本没做过。不知道是谁施舍的邀请，但你不配和真正的球员同场竞技。"
"够了。"桑尼低吼着插进我们之间，睥睨着吉纳维芙，"是我邀请她的，薇薇。你有意见——"
"我确实有意见——"
"——去找杰斯理论。他是我们教练。"
"助理、教授、教练......"吉纳维芙拖长语调，"杰斯·哈德森还掌控着你人生的哪些方面，桑尼？"
他没有回应这拙劣的挑衅。高大的吸血鬼双手叉腰逼视薇薇，紧绷的身体保持着沉默。穿着仅及大腿中段的球裤，他肌肉线条分明的双腿尽显无遗。训斥薇薇时，我难以将目光从他紧实的臀部移开，体内泛起阵阵悸动。当他金色长发飞扬着驰骋球场时，我的心跳总会失控翻腾。达克斯和文恩穿着同样装备——我们所有人都一样——这些服饰同样完美勾勒出他们令人惊叹的阳刚体魄。
"听着，"文恩做出投降手势，"我们需要像当年的哈德森手套队那样团结。否则这赛季别想赢球。不如我们试着化解分歧——"
"没有昆汀或米莉亚，我们根本不是哈德森手套队。"桑尼厉声打断。
闻言我瞥见吉纳维芙骤然僵直。听到我姐姐的名字时，她的面孔瞬间扭曲。
"你必须停止沉溺过去，"文恩劝解，但对桑尼·康威这种愤怒型人格——尤其是个比我们所有人都拥有更漫长往昔的家伙——说这种话简直大错特错，"我们至少得装出团队样子，否则就完了。这点总能达成共识吧？"
"认同是一回事，执行是另一回事。"众人目光转向角落里的达克斯，他正审视着我们，"行动胜于雄辩。"
"多谢指点啊，孔圣人。"文恩摇头咕哝道。
我为维恩那番乐观的打气话最终变得扫兴而感到愧疚。内心有股冲动想为他辩护，于是眯起眼睛瞪向达克斯——虽然他在《体能测试》期中考核时为我作保，此刻却无辜承受着我的怒火。"你下次再离开怎么办，达克斯？你可是我们的守门员。"
他双唇紧抿："首场比赛前我会赶回来，我们还有几周时间。"
桑尼向达克斯投去戒备的一瞥。我们都迫切想知道他拿着学院资助金跑去哪里逍遥，但桑尼没有第五十次追问，转而对其余人说："薇薇和柯拉莉亚，你们必须学会相处。就算不能'和睦相处'，至少也要协作。维恩有句话说得对：如果我们整天内讧，根本赢不了比赛。"
也许当初就不该让你那个刻薄的女朋友、那个仗势欺人的蠢货加入球队。我暗自愤懑，却紧闭双唇。此刻任何言辞都只会重燃战火，而我已筋疲力尽。
漫长沉默后，我重重叹了口气。或许我也有责任，总不能每次不如意就耍孩子脾气。适应薇薇恶毒攻击的第一步，或许就是让那些话左耳进右耳出。她以他人的反应为食粮，若我不予回应，说不定她会收敛。这让我想起幼时学到的道理...而吉纳维芙就像个装在丰满躯壳里、狂妄自大的恶毒幼童。
这个想法让我自顾自轻笑出声。
"笑什么？"桑尼突然发问，打破了逐渐凝结的尴尬寂静。
"没什么，"我说，"你说得对，维恩也说得对。"
"看来你准备为玷污我的名誉道歉了？"吉纳维芙讥讽道。
我咬住舌尖压下嗤笑："绝无可能。玷污名誉？薇薇？你刚从中世纪主题乐园出来吗？"
维恩发出闷笑，桑尼嘴角抽搐，吉纳维芙下颌紧绷得青筋暴起。
"离开亚瑟王宫殿前是不是陪兰斯洛特睡了？还是高文爵士更合你口味？"
维恩的闷笑顿时爆发成朗声大笑，桑尼掩嘴却藏不住抖动的肩膀，连达克斯都闪露笑颜。
吉纳维芙仿佛要召唤天谴劈了我，额角青脉突突直跳。
该死！我又没忍住！说好要当个成熟大人还不到两秒！在她扑上来前我赶忙举手："听着，我道歉行了吧？刚才是我不对，对不起。"至少我能意识到自己像个卖弄嚣张的泼妇，不像某些人。但愿这敷衍的道歉能顺带覆盖"玷污名誉"的指控。
吉纳维芙瞪着我，鼻翼翕张，似乎完全没听见圆桌骑士梗之后的道歉。"人类真是该死的劣等生物，"她嘶吼着扬长而去。
桑尼投来锐利的目光，带笑的眼睛闪着微光，转身追着薇薇离开，留下我、达克斯和维恩。
"以暴制暴永远赢不了她的好感。"达克斯说。
"也许我根本不想赢取她的好感，达克斯。或许我们注定做不了朋友？不是所有人都必须相亲相爱。"我呻吟着站起身，淤积的血液猛然冲上头顶。
"我比谁都明白这个道理，"他说，"但为了团队，我还是要请你尝试。"
说这话的人可是正在玩失踪把戏。"好吧，我会尝试的，达克斯。看在你的份上。"
他点头致意后转身离去。
只剩我和维恩时，这位精灵揉着后颈，银发被手指梳得凌乱，肩膀几乎耸到耳际："要我说，刚才那段简直精彩绝伦。"
我歪嘴笑道："真希望大家都像你这么有幽默感，维恩。"
"我也这么希望。"
我们踏着渐染橘粉的晚霞离开训练场，漫步穿越校园。落日余晖浸透天际，空气清冽，紧绷的氛围竟酝酿出几分浪漫。
我用眼角余光注视着他。慢慢地，我的视线游移到他身侧那只空着的手。我咬住嘴唇鼓起勇气，小心翼翼地滑入他的掌心，让我们的手指交缠相扣。
他微微一颤，脸上闪过惊诧的神色，但很快神情便柔和下来，身体姿态也松弛开来。
我们牵着手走向女生宿舍。来到门前时，我们相对而立。"维恩，谢谢你站在我这边。"我的嗓音出乎意料地低沉沙哑，"能有个朋友，有人愿意相信我...这对我意义重大。"难以抑制的情感在胸中翻涌。
维恩的眉宇间短暂掠过一丝愕然。他张了张嘴欲言又止，停顿片刻才重新开口："没关系的，珂尔。"
他带着雨云般清冽的气息近在咫尺。我凝视着他丰润的嘴唇期待着什么，却见他双眉微蹙带着怅惘。他清了清嗓子抽回手，当彼此的温度分离时，渴望与失望交织的情绪震颤着我的神经。
他朝我点头示意，转身离去。我目送着他的背影，期待着他会回头望我一眼。
他始终没有回头。
这到底是怎么回事？我没想到他会突然变得如此疏离。这让我不禁怀疑维恩是否藏着不为人知的秘密，是否对我有所隐瞒。
走进宿舍时，我耸了耸肩。谁没有些小秘密呢？
* * *
房间里的床铺将我完全吞没，像墨西哥卷饼般把我裹得严严实实。除了正在小憩的布鲁斯·基滕森，寝室里只剩我一人——感谢神灵——经历整日奔波后，我知道睡意即将降临。
这时房门吱呀作响，我睁开一只眼睛。
查莉咯咯笑着走进来，灿烂笑容让酒窝完全显现："哦珂尔珂尔！你回来啦。今天怎么样？你看上去很累。"
是啊，难道我这般墨西哥卷饼式的瘫姿还不够明显吗？我蹙起眉头："拜托，查莉，小声点......"
她响亮的嗓音立刻转为夸张的气音："对哦抱歉！我太兴奋了。"
我知道她正等着我发问，便顺势打开话匣子："怎么了？"
"今晚有派对！庆祝期中考试结束。放松一下嘛，毕竟是周五呀？米娅刚告诉我的。"
"派...对？我没想到暗影之刃学院也会有派对。"
"嘿嘿，傻瓜。暗影之刃可能不办，但幽灵和幻影学院会办呀！这算是这里的传统吧。你应该来参加。"她坐在床沿时，我的床发出吱呀声响往下沉，"今晚就别闷在这个房间里啦。"
"真的吗？你很贴心查莉，但我不确定这是否合适。"
"当然合适！是我邀请你的。和朋友在一起没人会找你麻烦。而且派对在校园周边的树林里，你需要个向导。"
我眨眨眼："树...林？哦是啊，树林。听起来完全不像会出事的地方呢。"