第十九章：马奎因
当马奎恩踏上横跨墨色河流的苔藓石桥时，疲惫地露出笑容。雷努斯河既是福恩森林的西界，也是伊西提尔法定的东部边境。
河对岸的桥头直通高耸石墙上的拱门，墙体倾颓蔓生着藤蔓。墙后矗立着灰色塔楼：布里坎，加德莱族的家园。至少在过去加德莱族人口鼎盛时曾是如此。如今加德莱族仅余三人。
从哈尔迪斯出发徒步行走十五昼夜；自遭遇维拉迪斯后又过了十日。那位年轻战士信守承诺，引开了巨人与搜捕他们的队伍。马奎恩的性命是维拉迪斯所救。想到彼此分属敌对阵营令他黯然神伤；他只愿今生不复相见。
他站在庭院中，环顾寂静的围墙。奥古尔登上通往塔楼的阶梯，塔希尔跛着脚跟在后面，两名战士一同消失在布里坎城堡的阴影中。马昆没有立即跟上。他正在回忆—当年与卡斯特尔初到加德莱的日子：这庭院曾挤满喧闹的人群，充满生机，被范迪尔和奥古尔以剑兄弟的身份迎接，在此处庭院经年累月地训练，在城墙上守夜的每个夜晚，全都与卡斯特尔共同经历。他感到喉头哽咽，强压下去。"我很快便会为你哀悼"，他立誓道，"待杰尔毙命之时"。
三人围坐在噼啪作响的篝火旁，跃动的火舌抵御着蔓延的黑暗，传递着皮酒囊畅饮麦酒。他们发现了少量存粮：几皮囊麦酒、若干双耳陶罐盛装的葡萄酒、尚可食用的整轮奶酪，以及冷藏室内的腌猪肉。对马昆而言，这堪称绝世佳肴。
塔希尔揉着伤腿。他的伤势愈合得出奇得好—马昆见过太多因远轻于此的创伤导致感染发热而丧命的人。
明日我们便登船启程"，马昆说道，"你暂时无需徒步了"。
感谢埃利翁"，塔希尔应道。他年纪尚轻，比卡斯特尔年长不了几岁，肌肉虬结的长臂使身形显得不甚协调。
可不是什么悠闲旅途"，奥古尔沉声道，"从此处至邓凯伦需划行数十里格"。
宁可划船也不愿走路"，塔希尔边回答边仰头痛饮皮囊中的麦酒。
原定计划是抵达布里坎—他们知晓此处泊有若干船只，而后沿河北上至邓凯伦，罗玛国王分居的妻子格尔达居住于此。她离开国王前曾为其诞下一子，名为海兰。少年现年十岁，已成为伊斯提尔王国的法定继承人。
为何格尔达不是王后？"塔希尔问道。
“她是个固执的女人，”马昆说。他曾在米克尔生活多年，罗玛迎娶格达时他就在那里服役，还亲眼目睹她带着儿子海兰骑马离开米克尔的情景。
“固执？”塔希尔问。“什么意思？”
“犟得像头驴，”奥格尔说。
“她从不轻易接受命令，就连罗玛的话也常违逆，”马昆详细说明道。
“噢。而我们现在要去给她报信，”塔希尔说。“听起来可不太妙。”
“她最适合与杰尔抗衡。绝不会不战就放弃儿子的王位。”
“你觉得杰尔有机会夺取王位吗？”塔希尔问道。
“他自认为有，”奥格尔说。“他血管里流着罗玛的血，也有胆量尝试夺取王位。更何况有纳赛尔这样强大的支持者。最终难免一战，胜负取决于谁能集结更多战士。越早把消息带给格达，她保住儿子性命的机会就越大。”
“伊斯提尔的大部分战士都成了哈尔迪斯战场乌鸦的盘中餐，”马昆说。“就算杰尔也不可能拥有太多兵力。”
“确实。在米克尔会有更多人可能支持他，但不足以组成军队。不过正如我所说，他背后有强援。纳赛尔势力正盛，麾下还有卡利杜斯和那些杰哈战士……”他的声音逐渐低沉，众人都想起那些黑衣杰哈战士在哈尔迪斯展现出的致命技艺与速度。
马昆对着皮酒袋饮了一口，目光越过火焰注视着奥格尔。这是个魁梧的男人，光头粗颈。马昆始终认为奥格尔是加德莱战队正副队长中凡迪尔的蛮力担当，但穿越福恩森林的逃亡之路证明奥格尔绝非只有肌肉。
还有他说的那些事—关于布拉斯特国王，关于秘密兄弟会，关于星石战斧、神战与黑日……
他又灌了一大口麦酒。从哈尔迪斯飞来的路上，总是险象环生，从一处危机逃往另一处危机，既要躲避人类猎手又要避开弗恩之地的掠食者，始终找不到谈论这些事的时机。但如今他们身在布里坎，总算有了几分安全—至少今夜如此。
“你提到的那兄弟会是怎么回事？这就是你找布拉斯特谈话的原因？”马奎恩隔着跳动的火焰问道。
奥格尔凝视着马奎恩；塔希尔的目光在两人之间来回移动。
“你有权知道，”奥吉尔最终开口，“如果连你们—我的剑刃兄弟—都不能信任，这世上我还能信谁？正如我所说，年轻时—比你还小的时候—”他朝塔希尔点了点头，“我遇到一个人。他来到我父亲的堡垒—是位战士，强壮骁勇，我因此敬仰他，但他似乎还充满智慧。当他开口说话时，仿佛全世界都该侧耳倾听……”他停顿片刻，显然在回忆。
“一天夜里，他来到我父亲和我面前，讲述了一些事。诡异、超自然的事，关于一场持续了数千年的战争，至今仍在继续。他说所有人都将卷入这场战争，所有人都必须选择阵营—黑暗或光明。那时我还年轻，你要明白。我被其中的英雄气概所吸引，所以当他告诉我们正在招募人手—他称之为兄弟会—来协助这场即将到来的战争，当他请求我们援助、要求我们立誓时，我自愿许下誓言，我父亲也是。我父亲仍住在北方，和我的兄弟们及其他亲属在一起。我们都是屠巨人者，住在离弗恩和北方如此之近的地方，但我比他们更强烈地感受到加德莱的召唤。于是我离开了。”他停顿下来，长时间沉默地凝视着火焰。“我几乎忘记了那个人、那个誓言，只是过着我的生活。但后来我又见到了他，他告诉我还有其他立下同样誓言的人。像布拉斯特那样的人。他让我想起他曾告诉我的事—那些我现在听到有人在悄悄议论的事—关于神战，关于这些被放逐之地将如何成为天使与恶魔的战场，关于七神器，关于埃利昂和阿斯罗斯的化身。”他看着自己的手掌，抚过一道旧伤疤。“而我的誓言依然有效。”
维拉迪斯也曾提起过这些事，那是在穿越贝尔格山脉前往弗恩的旅途中，当时卡斯特尔还活着。那时马奎恩只是大笑。当阳光灿烂、空气中洋溢着欢笑时，天使与恶魔实在难以令人信服。但现在，在弗恩一座巨塔冰冷的中心，经历了哈尔迪斯之战及其所见所闻后，这些变得更容易相信了。他摇了摇头。他总是只相信能看到、触摸到、感受到的东西。其他的一切对他都不重要。而现在，即使这些都是真的，也依然没那么重要。“对我来说这都像是童话故事，”马奎恩咕哝道，“唯一重要的事就是把杰尔送进坟墓。”
塔希尔看着他。“心怀复仇之人应当挖好两个坟墓，我老母亲常这么对我说。”
“只要杰埃尔在其中一条船上，我就心满意足了，”马奎恩说。但他仍无法阻止奥格尔的话语在脑海中回响—所有人都会战斗，所有人都将选择立场。
我站在哪一边？
“告诉你这些事情的那个人，”他对奥格尔说，“他叫什么名字？”
‘梅卡尔。’
次日他们早早出发，晨曦在树林那头才初露微光。雷努斯河如同流动的黑墨。马奎恩划动船桨；奥格尔坐在他对面，两人划离从布里坎城墙伸出的简陋码头。
第二天他们看见一艘大型驳船停泊在河东岸。无人回应他们的呼喊，于是他们谨慎靠近。奥格尔最先认出它。
“这就是我们护送时被胡南族和他们的白龙袭击的那艘，”他说。
马奎恩凝神细看，只见甲板上散落着尸体，东岸宽阔的路径上也四处横陈着残骸：一只穿靴的脚、一只手、巨型战锤的长柄、马匹的头骨—所有事物都保持着战斗坠落时的姿态，衣物腐烂，血肉已被福恩之地的生灵啃噬干净。
他们沉默地撑离驳船，继续溯流而上。
第五日正午时分，树木逐渐稀疏，巨大光柱倾泻在旅人身上。很快河流将他们带出森林，驶入绵延起伏的草甸，河岸野花繁茂；仿佛他们划进了春天。
“到邓凯伦还有多远？”塔希尔挠着腿问道。他已连续两天抱怨屁股酸痛、手臂僵硬且掌心起水泡。
“若无耽搁，十至十二日，”奥格尔说。塔希尔呻吟着看向自己起茧的手掌。
“总可以把你放上岸让你步行，”奥格尔提议。塔希尔没有答话，只是握紧船桨继续划动。
离开福恩的第七日清晨，他们在靠岸过夜的营地收拾行装。浓雾笼罩河面，缠绕着茂密的芦苇丛。奥格尔正用利刃剃刮头皮。
“你为什么这么做？”塔希尔问。“为什么不就让它留着呢？”
“我以前也有一头漂亮的长发，”奥格尔说，“至少女士们都这么告诉我。刚加入加德莱时，有次巡逻途中我们遭遇了一伙胡南人。其中一个家伙揪住我的长发，把我像破布娃娃似的甩来甩去。他把我猛撞在树上，等我醒来时已经回到了布里坎—是我的剑友们把我抬回来的。”他扯出个似笑非笑的表情。“从那以后我就把头发剃得干干净净。”
“你们听见了吗？”马昆侧着头说。
众人凝神倾听。河面一片寂静，雾气吞噬了所有声响。一只黑水鸡发出悠长哀戚的啼鸣。这时马昆又听到了：马蹄声，密密麻麻的，还夹杂着鞍辔与链甲相撞的叮当声。
“快。”奥格尔嘶声道。众人尽可能悄无声息地爬回船上撑离河岸。随着时间推移，雾气逐渐消散，四周的景物清晰可见。越往北走地势越平坦，只有零星几丛参差不齐的树木。方才听见的马队却不见踪影。
暮色渐浓时，他们望见前方影影绰绰的轮廓：一座横跨河流的石桥，西岸矗立着塔楼，后方是延展的木质茅屋村落。桥面与建筑群间有人影移动。
奥格尔发出警示的嘘声，众人将船划至岸边，拖船上岸后缓缓潜入芦苇丛中。
塔楼上悬垂的旗帜在风中猎猎作响，黑底旗帜上绘着锯齿状的闪电—这是罗玛尔的标记，伊西尔国的纹章，取自巨人对这片土地的称呼"风暴之境"。但马昆细看时，发现旗帜上另有玄机：有条白色巨蟒正缠绕着锯齿闪电蜿蜒盘踞。
“这旗瞧着不对劲。”马昆低语。
“我也觉得，”奥格尔说，“这是谁的旗帜？”
“我娘常说，不去问就永远不知道。”塔希尔轻声嘟囔。
“你母亲是位智者，”奥格尔说，“咱们去找人问问。”
马昆在芦苇丛中潜行，每一声窸窣都让他心惊肉跳。他和塔希尔此刻已接近桥梁，尽管花费很长时间才潜行至此。
几间屋舍簇拥着一座低矮塔楼。马昆能闻到马粪气味，黑暗中传来马匹轻柔的嘶鸣。塔楼周围火把燃烧，在夜色中形成零星光斑，更远处则有更大的篝火。战士们驻守塔门，面色冷峻且全副武装—这无疑是支战团，虽在黑暗中难以判断具体人数，约有两三百或更多。塔楼上垂落的旗帜纹丝不动，但马昆记得伊西尔蒂尔的闪电纹章与缠绕其上的蟒蛇图案。
我们按兵不动，先观察情况。"他对塔希尔低语道。
他们长时间匍匐等待，直至塔门猛然开启，数人大步走出。为首者正是杰尔。
马昆下意识握向剑柄，随即感到塔希尔抓住他的手臂。
别冲动。"少年急促制止。
是杰尔。"他低声回应。
我知道，但对方人太多—你会送命，更糟的是会连累我一起死。
马昆强压下冲动，松开了剑柄。
他们沿河岸潜回奥古尔处汇报所见，待到深更半夜大多数人入睡时，将船只推回河中顺流而下。确认远离到声响不会传至对岸后，三人拼尽全力划桨疾驰。
朝阳升起时，马昆早已汗流浃背，背部抽痛肌肉灼烧。自桥梁处他们已驶出数里格，较杰尔占据先机。他们推断杰尔正朝罗玛尔之子格尔达与海兰进军，企图在消息扩散抵抗力量集结前速战速决。因此他们的任务就是抢先抵达邓凯伦。
继续划。"奥古尔在后方催促。马昆想说什么却喘得说不出话。
邓·凯伦城从河雾中显现，夕阳沉落其后方。这座依山而建的城镇，犹如无序蔓延的庞然巨物顺着山坡倾泻而下。河岸密布着众多码头，三人驾船驶向其中一处，迅速将船只系牢。
现在怎么办？"塔希尔说着，皱鼻做了个鬼脸—渔夫和商贩们已开始注意到他们。"那是什么怪味？"他低声嘟囔道。
奥格尔大步向前走去，目光始终锁定在山丘上的要塞。
文明的气息。"马奎恩说着跟上奥古尔的步伐。
要塞大门处，寥寥数名卫兵手持长矛驻守。马奎恩注意到要塞防御工事破败不堪—整段墙体已然坍塌，木材框架与覆层杂乱地堵塞着缺口。沿城墙望去，可见多处类似破损地段。
绝非抵御围困的理想之地。
你—大个子，"一名卫兵用长矛指向奥古尔，"来邓·凯伦所为何事？"他打量着马奎恩和塔希尔的皮质战甲与佩剑，嗤笑道："佣兵？我们这儿不需要你们这号人。
我们是加德莱最后的幸存者。"奥古尔俯视着卫兵皱眉道。他将手探入斗篷内侧，周围卫兵顿时后撤，纷纷平举长矛按剑戒备。马奎恩与塔希尔即刻分立于奥古尔两侧，手按兵器—血腥冲突一触即发。
奥古尔抽出一个长布包裹缓缓展开，露出带鞘长剑。他将剑高举过头顶。
此乃罗玛尔王之佩剑。陛下遭至亲背叛，陈尸于福恩森林腹地。弑君者最快两日即至，必将尔等首级添入其已收割的累累头颅之中。
这下引起他们注意了。"塔希尔对马奎恩低语道。
马奎因记得格尔达夫人高大、骨骼强壮且体格健壮。他最后一次见到她是在三年前，当时她骑着马离开米基尔，带着儿子海兰和她的盾卫们。如今，她高大的身躯堆积了脂肪，皮肤褶皱在她裸露的手臂上垂落。她坐在一把椅子上，旁边是她的哥哥瓦里克。瓦里克像他妹妹一样骨骼粗壮，太阳穴处有灰白条纹，面容朴素而开朗。他手中握着罗玛尔的剑。当他拔出剑并举起时，剑发出金属的嘶嘶声。
“那是罗玛尔的剑，”格尔达说，“否则我就是渔夫的妻子。问题在于，”格尔达对奥格尔说，“我们该相信你吗？”
“我们为什么来这里？”塔希尔脱口而出。“像被阿斯罗斯追赶一样疾驰而来，就为了给你们警告。”他看着自己因划船而红肿起泡的双手。
“是啊，你们为什么来这里？”格尔达沉思道。
“你们想要奖励吗？”瓦里克问，眼睛仍盯着剑。
“杀死杰尔，那就是足够的奖励，”马奎因咆哮道。
格尔达看着他。“这是你和杰尔之间的血仇吗？你想让我们替你动手？”
“他有理由与杰尔结下血仇，”奥格尔说。“你也有。我也有。我是奥格尔，加德莱的队长，我来这里是出于对伊西尔提尔的忠诚，出于伸张正义的愿望，也是为了阻止伊西尔提尔在即将席卷放逐之地的战争中沦为棋子。如果我们欺骗了你，或者错了，那么什么都不会发生。但如果我们是对的，杰尔很快就会兵临城下，很可能要求海兰成为他的监护人，直到男孩成年。杰尔意图统治伊西尔提尔，为此他会不惜背叛和谋杀。他已经这么做了。”奥格尔耸耸肩。“不相信我们—那是你的选择—但以埃利昂的名义，请明智选择。派出侦察兵去看看是否有战团从南方逼近。召集你的战士，做好准备。以防万一。”
“安全总比后悔好，我妈妈常这么说，”塔希尔喃喃道。
‘明智之言。’奥格尔说道。
迈昆上前一步。‘杰尔可以用蜜糖包裹他的话语，但别搞错：一旦哈尔南落入他的掌控，他就会杀了这孩子。’迈昆垂目道，‘我亲眼见过他准备做的事。’
‘谁也别想动我儿子一根头发,’葛尔达厉声道，‘除非我死。’
你或许很快就有机会证明这一点。
‘我会派出侦察兵,’瓦里克说，‘并确保我的战士们清醒待命。’他看向妹妹，‘有备无患。’
‘大人，请召集您领地内所有宣誓效忠的战士。伊西提尔的存亡可能就在未来几天决定。’奥格尔急切地劝说道。
‘如你所说。或许我会采纳你的建议。若你所言属实，届时我自会表达谢意。’
葛尔达起身大步走向众人，驻足凝视每个人的面容。她的表情逐渐冷硬，扭头对始终立于椅影中的持盾卫士吩咐：‘带哈尔南过来。我相信他们。’
‘他们在那里,’塔希尔伸出长臂指向远处。迈昆循迹望去，看见天际线处的模糊黑影。
‘他们已经渡河了。’迈昆沉声道。
仅仅一天之后，他们站在邓肯伦城门附近的城垛上，两侧城墙列满战士。瓦里克的信使虽已派往各处封地，但众人都清楚集结兵力需要时间—而他们最缺的就是时间。近处，坍塌的堡垒缺口用木板替代了石墙与城垛。
战团规模急速扩大，马蹄扬起的尘云遮天蔽日。迈昆看见杰尔驰骋在队伍最前方，旗手紧随其侧，旌旗在他们身后猎猎作响。尽管瓦里克已下令疏散邓肯伦街道，仍可见零星星行人。当战团逼近的轰鸣响彻天际时，恐慌骤然蔓延，人们仓惶奔逃寻找掩体。
战团抵达邓肯伦郊野。两翼骑兵分离而出开始围城，渗入各条小巷，主力部队则沿着通往城门的主干道长驱直入。
“我记得曾为他擦去鼻涕，”杰尔走近时，葛尔达凝视着说道，“不知他会为我儿子的头颅开出什么条件。”马奎恩看向她却沉默不语，脑海中浮现出杰尔与卡斯托在哈尔迪斯地下洞穴搏斗的画面—那一剑刺入卡斯托腹部的场景让他指尖微颤，下意识握向剑柄。
“准备好。”奥格尔低吼时，骑兵队赫然现身。尖叫声从城镇炸开，人群在宽阔街道上四散奔逃。杰尔率盾卫队如雷霆般冲入视野，有人滑倒路面瞬间被铁骑洪流吞没，惨叫骤歇。随着泥浆飞溅，杰尔在距城门百步处勒停战马。
“听听他的条件。”瓦里克说着迈步登上城门拱顶。杰尔轻磕马腹趋前，长矛松握手中，仅旌旗手相随。
“问候你，杰尔，欢迎来到邓凯伦，血亲。何事将你引来？”瓦里克向下喊道。
杰尔目光死锁瓦里克。他驭马急转小圈，回旋瞬间猛掷长矛。矛身笔直贯穿瓦里克咽喉，鲜血喷溅中将其击飞向后。杰尔调转马头，在麾下震天欢呼中疾驰而归。
城墙上惊呼与怒吼交织，战士们向退去的杰尔投出长矛却尽数落空。马奎恩望向瓦里克的尸身—鲜血溅满周遭，葛尔达与众人瞠目僵立。当他转回视线，只见杰尔正挥拳冲至集结的军团前，战士们跃下战马，挥斧劈向房屋木架。
杰尔根本不是来谈判的。