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“没想到会在这儿见到我吧？”福格尔·布恩的声音响起。
卡姆端详着法师安详的面容。这个学者做派的男人彬彬有礼地拉过椅子落座，优雅地交叠双腿，身体后仰直视维尼尔的眼睛。她深深咽了下口水。维尼尔锐利的目光与对方相遇，眼中闪着探究的神色。
她心乱如麻。当目光在两人间来回游移时，时间仿佛凝滞了——更多是聚焦在那个本以为早已消失的男人身上。他令她如坐针毡。
福格尔·布恩身着镶有繁复符文的绿白相间法袍，那些玄奥图案唯有法师能解。瘦小的身躯与宽阔头颅形成怪异反差，五官精巧却难以捉摸。浓密的黑色波浪卷发垂至肩头——她记得原本是短发，这般转变倒更顺眼些。
他交握的手指修长而优雅，戴着设计昂贵且神秘的戒指。他的面容明亮聪慧，淡蓝色的眼眸如波光粼粼的湖水般闪烁。情况有些不对劲，当他张口时，她不由得绷紧了身体。
"很高兴看到你将我落败的故事讲述得如此精彩，卡姆。尽管结局颠覆，但我听得相当愉快。"他的目光始终未离开维尼尔。
这真的是那个从不给女侍小费、不懂礼节、也不会追求女人的刻薄矮小男人吗？她望向维尼尔，后者环抱双臂坐在那里，壮硕的胸膛随着呼吸起伏，显得百无聊赖。
她口干舌燥地说道："见到你真好，佛格。不得不说我很惊讶。你出现的时机真是令人难以预料。"
佛格发出轻笑声——这是卡姆记忆中从未有过的。
"啊...消息总是不胫而走。只要我还活着，就不会错过任何重要消息。我知道这个人来了。我等待他的归来已有相当长的时间。"
维尼尔在座位上挪了挪身子。
这个佛格·布恩与她认识的那个男人判若两人。他和卡姆相似，都是某种皇室叛逆者，但更为声名显赫。曾经吐露不满的紧绷嘴唇如今语气柔和，苍白的皮肤有了血色，面容也更令人赏心悦目。她仔细端详片刻——或许有幻术作祟，但她什么也没察觉到。她为他斟了杯酒，他几近微笑地点点头。
"我就直说了，"他说道，"我此行并非为了再次比试。"
她深深舒了口气。
"但我要和这个人谈谈。可以吗？"佛格做了个微妙的手势——那是将要启动隐私法术的秘法手势。
她点头道："维尼尔，他要为我们制造私人空间。"
维尼尔坐直身子："正合我意。我一直想体验这个。"
佛格·布恩快速念动咒语。转瞬间，酒客们眼中看到的不再是卡姆与一壮一瘦两个男人，而变成了一个曲线玲珑的艳俗女子正在勾引两个魁梧的矮人政要。幻术同时屏蔽了他们的谈话，由于佛格法术的强大效力，似乎根本无人注意到变化。而对卡姆和维尼尔而言，周围环境毫无改变。
幻术师压低声音继续道："比试结束后，我的意识崩溃了数周。头痛欲裂，任何治疗师都无法缓解。最后我在家中清醒过来，终于看清了局面——我输了，输给一个看似缺乏智慧的战士。年少时我曾败给年长许多的对手，但那时我不过是个少年。自那以后我日益精进，再未尝过败绩。"
他咬着嘴唇，不安地摆弄指间的戒指。
卡姆难以置信——皇室巫师竟然认输？难怪他要施展幻术。
佛格·布恩的声音明朗起来："和你很像，卡姆，我已厌倦了城堡高墙内华而不实的生活。那些束缚限制了我。"他将手插进浓发，手肘支在椅背上："我想与来自各地的人们较量意志，于是离开城堡，在外界与他们周旋。虽然与各地智者交锋充满挑战，但我始终未逢敌手。最终我得出结论：我的智慧足以应对一切。就在你这舒适的酒馆里，我实现了我的冒险。"他晶亮的眼睛闪烁着，"我曾以为自己不可战胜，无人能证明我的错误。"他停顿片刻。
现在可别停下啊！
仿佛听见她的心声般，他继续说道："然后这个人..."他突然伸手一指，"那夜他走进来激怒了我。维尼尔，从你进门那刻起，我就想碾碎你。女人们都为你那稻草般的长发、古铜色皮肤和隆起的肌肉神魂颠倒。我和同僚照例设下圈套，本打算让你变成连兽人都不屑搭理的胡言愚者。"
若真想清静，你们当初不去招惹他，让他安静喝酒不就得了？男人啊！
维尼尔发出低沉的笑声。
“我的计划，或者说我的骄傲，几乎成了我的毁灭。不仅是我差点丧命——提醒你，你也险些遇难……”他朝维尼尔的方向眨眨眼。“……而且在康复后我彻底失去了信心。我内心充满怨愤，一蹶不振。”他瘫坐在椅子里，脸上浮现痛苦的神情。“我在同僚间的声誉已受损毁。慢慢地，一月接一月，年复一年，我逐渐变回从前的自己——重拾旧日把戏，满是借口。没过多久，人们又开始拍着我的肩膀称赞我有多出色，但我知道他们并非真心实意。”
福格尔叹了口气。他再次抬头望向维尼尔。卡姆揉搓着自己的膝盖。
“我实在不愿承认输给了你。我的骄傲不允许。我刻意忽视这些念头，直到有位同僚提醒我曾说过的话。我觉得那本是句戏言，但终究是我亲口说的。”
他停顿了许久。
快说啊，毕什神在上！卡姆暗自想着。
“我说过，若有人能击败我，我愿追随他走遍毕什世界的每个角落。”
维尼尔放声大笑，但卡姆觉得这一点都不好笑。