40
在阴暗潮湿的牢房里，乔吉奥蜷缩着啜泣。他的肚子咕咕作响，又冷又惨又怕。随着最后几支火炬熄灭，四周陷入漆黑。他看不见自己的手，但能清晰地听到和感觉到——蟑螂在他身下爬行，老鼠啃咬他的皮肉，疼得他哀嚎不止。他从未杀过这么多生灵，但知道周围地板上堆满了被压死的老鼠和虫子。他精疲力竭，再也无力反抗。
害虫仍在不断涌来。他痛苦不堪。
"维......你在哪儿？"他喃喃道。
几分钟后，乔吉奥听到附近某处传来砸门声。他害怕得心跳加速。是麦肯奈特和托尼奥回来了。他们还要对他做什么？接下来要割掉什么？
但是......万一是维或梅勒加尔来救他呢？
他侧耳倾听，却什么也没听到。希望随着他再次哭泣而消散。一声巨响传来。他猛地坐起。
"维？"乔吉奥试图站起，却无能为力。奇怪的声响夹杂着某人的闷哼与呻吟传入耳中，随后是几个陌生的嗓音。火炬的光芒透过门上的小窗摇曳闪烁。那光亮简直如同太阳，却未带来丝毫暖意。老鼠四散奔逃，一股解脱感猛然袭上他心头。
但情况有些不对劲。他没听见维尼尔的声音。他蜷缩到角落裡，浑身发抖。
突然响起刺耳的哐当声！——金属撞击石块的声响。门扇晃开时他抬手遮住眼睛。模糊的影子朝他靠近，他听见吱吱尖叫随后是嘎嘣脆响。他连眨数次让眼睛适应光线，看见章鱼猫正叼着一只被咬碎的大老鼠。猫身后几步远处，三个陌生丑陋的女人嘶声催促他快跟上。
他一动不动。
其中一个终于走上前来，用温暖的手摇晃他，但他把身子蜷得更紧，颤抖不止。
"黑兹，给他件衬衫什么的。"摇晃他的那个女人说道。
黑兹脱下一件厚重的棉毛衣扔给另一个女人。
"好了小子，我叫希斯，"女人俯身靠近，"这是黑兹，那是弗莉妲。我们是三姐妹。你现在安全了。我们要带你回家——回到你朋友维尼尔身边。他一直在找你。"
乔吉奥稍稍放松，坐起身试图站立。"维？"他干燥的嘴唇发出沙哑的声音。
"对，"希斯揉搓着他冰凉的手臂答道。
黑兹上前将水壶凑到他唇边。清水甘冽冰凉，滋味美妙。
大猫爬上他的膝头。
"章鱼，"乔吉奥喃喃道。凉水令他精神一振，大猫舔舐着他手上的血迹，使他逐渐恢复力气。黑兹和希斯扶他站起，为他套上那件长毛衣。
"求求你们...求求你们带我离开这裡，"乔吉奥哭喊着，"带我去见维。求你们了。"
女人们眼中都涌起泪水。乔吉奥不知她们是谁，但断定她们肯定是自己人。
"好的乔吉奥，我们这就走。要我们背你吗？"希斯问道。
他挑起眉毛。
"不，我...是个大男孩了，"乔吉奥说，"趁他们还没回来，我们快走。"
弗莉妲打头阵，希斯、乔吉奥和黑兹紧随其后。众人沿着潮湿发霉的阶梯向上行进，弗莉妲与黑兹各执火把。刚接近阶梯顶端，弗莉妲突然止步。片刻寂静后，粗重的喘息声混杂着拖沓脚步声从上方传来。
乔吉奥紧攥希斯的手，又开始颤抖。恐惧攫住他的心脏，泪水淌满脸庞。"我不想再被切掉手指了！"
拖沓的脚步声与喘息渐近，某人挡住了通往自由的道路。在阶梯顶端的昏暗中，一个男子矗立在前，缓缓褪去破旧斗篷。当女人们看清这个赤着上身的的身影时齐齐倒抽冷气，纷纷后退将乔吉奥护在身后。
托尼奥就站在那裡——在摇曳的火光中显得阴森骇人，高大威猛。某个姐妹低声咒骂。托尼奥狞笑着，裂开的面容在火光中愈发可怖。乔吉奥的救援者们拔出利刃，双手微颤却仍坚守阵地。乔吉奥看见自己的剑柄缚在托尼奥背上，但这个巨人并未拔剑。他只是环视众人，露出森然笑意。
"别让他抓到我！"乔吉奥转身想往阶梯下跑，但被希斯紧紧拉住。托尼奥抱臂静候，随即向他们逼近。
"姐妹们！"希斯喊道，"把火把都给我。黑兹，护住孩子准备逃跑。"
希斯甩掉破旧斗篷，随即掐灭所有火把。在近乎黑暗的环境中，乔吉奥看见托尼奥停在了上方台阶。他紧抓着黑兹，屏息观察。
"缠住他的腿，"希斯对弗莉妲低语，随即高喊："动手！"
三姐妹齐声发出战吼，乔吉奥被猛地拽上阶梯。
在他前方，希斯在黑暗中猛地前冲，刀刃先行，朝她确信托尼奥喉咙所在的位置刺去。托尼奥的拳头重重砸在她的下颌上，她踉跄着撞向墙壁。
弗丽达抓住那男人的双腿，用尽全力紧紧抱住。托尼奥向下猛击，但她纹丝不动。黑兹紧搂着乔治奥，两人目睹着这骇人的场面。希斯恢复过来，趁托尼奥尚未站稳时扑向他。三人扭打作一团，托尼奥拼命想要挣脱她们绝望的钳制。痛苦的哭喊声在乔治奥耳边回荡。他几乎看不清发生了什么。
希斯高喊："黑兹，带他离开这里！"
黑兹猛拽他的胳膊，但乔治奥吓得动弹不得。瘦削的修女将他扛上肩头，冲向楼梯。
托尼奥以令人震骇的狂怒痛击希斯和弗丽达。男人抓住黑兹灵巧的双腿，握住她的脚踝猛地一扯，乔治奥重重摔在楼梯上。
高大的弗丽达咬住托尼奥的小腿，但这个暴戾的男人仍然抓住了他和黑兹的头发，将他们拖入混战。托尼奥用黑兹的头撞向弗丽达，使黑兹彻底昏厥。然而弗丽达仍像水蛭般死死缠住他的双腿。
乔治奥嚎哭着，又踢又叫。
托尼奥从腰间的刀鞘中抽出匕首，刺向紧抱他双腿的壮硕女子。刀刃深深没入她的肩膀。她惨叫着松开了手。
当托尼奥举刀准备致命一击时，乔治奥闭上了眼睛。随后他听到一声低吼和惨叫——来自托尼奥。
乔治奥睁眼看见托尼奥的面部和喉咙正遭受三十二只利爪的全面攻击，如同毛茸茸的黑色龙卷风。八爪猫的白爪深深撕扯着男人的眼睛、鼻子和喉咙。托尼奥痛苦地咆哮着，用空着的手抓住猫的后颈试图扯开，但八爪猫只是更凶狠地撕烂他的脸。当乔治奥踢向这个恶魔般的男人时，托尼奥试图刺向猫。
希斯终于恢复过来，全力扑向托尼奥的手臂往下拉扯。乔治奥见机不可失，头也不回地冲上蜿蜒的楼梯。惨叫声与野蛮猫嚎在楼道里交织回荡。
他只是不停地奔跑。
楼梯上，托尼奥的身体因猫爪造成的伤口开始肿胀。他能感受到毒素般的效果在体内蔓延。用双手终于将猫从血肉模糊的脸上扯下。
那生物刚落在台阶上就急速向上窜去。托尼奥继续对女人们施暴，将她们打成血肉模糊的一堆瘫在楼梯间，全都无法动弹。他拾回匕首，一瘸一拐地沿楼梯追向男孩。
乔治奥完全不知身在何处。摆脱恐怖遭遇的渴望驱使着他拼命逃离。他根本不在乎去向何方，直到停下喘气时才意识到这一点。
环顾四周，当看见八爪猫向他奔来时，他难以置信地睁大了眼睛。
"八爪猫，"乔治奥喘着气说，"你...你是来找我的吗？"
大猫蹭过他的腿向前跃去，在几十英尺外的街边停下，显然在等待男孩。
"好吧，我跟你走，但希望你是要回家。"
大猫穿梭在几条乔治奥不认识的巷弄间。几分钟后周遭变得熟悉，对托尼奥的恐惧也被抛在脑后。
他从未想象过有人会对他施加如此暴行，但与此同时，他开始逐渐习惯自己难以死去的事实。他紧握被托尼奥切断手指的右手，仍难以置信它们竟已再生。他甚至迫不及待想给维尼尔看。
乔治奥此刻距醉八爪猫酒馆已不远，刚望见招牌便全速冲进酒馆寻找维尼尔或梅勒加尔。若他们不在，他就前往公寓——确信左撇子会在那里，前提是左撇子没有外出寻他。
看到醉章鱼酒馆墙上有个大洞，乔治奥纵身跃入，发现自己置身于一片喧嚣之中。他在酒馆地面上穿行时无人留意这个男孩，但乔治奥没看到任何熟悉的面孔。他未作停留，径直走上楼梯，一层又一层，直到他们居住的顶层。门锁着，于是他敲了敲门。
无人应答。
他反复敲打着门板，直到确信所有人都外出寻找自己了。他揉了揉咕咕作响的肚子。但愿酒保能允许他边等边吃点东西。他沿着楼梯返回，悄无声息地溜到吧台后面。
吧台后方厨房飘来的熟食香气钻入他的鼻孔。有人正在炖煮肉菜杂烩，烤箱里还烤着面包。他忘却所有顾虑，弯腰钻进后厨。
一位六十多岁、面容粗犷的女人站在烤箱旁，立刻发现了乔治奥。她打量着他。乔治奥记得曾见过她一次，但不知道她的名字。她什么也没说，只是朝他点点头，随后安排他坐下用餐。她继续忙自己的事，任由这个饥饿的男孩独自进食。
填饱肚子后，乔治奥心满意足地离开厨房，仿佛所有烦恼都已烟消云散。他揉着肚皮晃进酒馆，再次穿过烟雾缭绕的拥挤厅堂，来到壁炉前。扑面而来的暖意令人沉醉，他沉浸在跃动的火光中。放松之下眼皮渐沉，不觉昏昏欲睡。片刻后他睁开双眼，眨了眨眼睛，先是向左望了望，再转向右侧——正好与麦克奈特四目相对。