10 塞纳库斯
铁之路。这条道路从德拉文海畔的镀金之城利尔延伸至碎海沿岸的格里克斯，是王国财富流动的动脉。商队载着来自日落之地的香料、迪摩利亚的黑檀木以及塞里工匠制作的精美骨雕，从诸城邦向南行进，沿着红色沙漠的边缘绕过，穿过交易着古老克什财富的集市帐篷镇。随后，载满新珍宝——华丽刺绣地毯、串串闪烁珍珠与芬芳的没药檀香——的商队会继续前往奴隶之城格里克斯。在那里货物被售出，马车又会重新装满产自珊州的丝绸青瓷、来自破碎王国的银饰，以及格里克斯被镣铐束缚者在漆黑矿场中无尽劳作开采的铁矿石。
尽管努米尔女士曾严厉警告过克什强盗酋长的威胁，塞纳库斯深知这条道路是横穿阿拉恩最安全的路线。冬季的德拉文海上常有利尔刚经历的那种暴风雨，因此此时乘船旅行颇具风险。铁之路沿途的每个城邦与王国都受益于商旅络绎不绝，因此各方都竭力维护道路畅通并肃清盗匪。这比塞纳库斯随德米安从梅内卡尔前往赫拉特时走过的北方蜿蜒之路要安全得多。不过若让奈尔与凯兰独自前行，很可能还是会遭遇危险。但现在不同了——他们正与阿玛圣骑士同行。
塞纳库斯在鞍座上扭身回望，几乎以为自己会独行于道上。但几马身后跟着萎靡的凯兰，他似因新承担的重任而略显佝偻；更远处则是奈尔。她仍握着城门口拔出的匕首，正削切着从鞍袋里翻出的黄金梨。在她身后，刚穿过的林梢上方隐约可见利尔最高塔楼的锯齿状城垛。当他的目光移回奈尔时，发现她正对他怒目而视。他叹了口气别开视线。
过去数日间他的人生道路突现剧变。沿海岸仓皇南逃时，他几乎认定迪摩利亚巡林客必会在自己抵达利尔庇护所前擒获他。当时面临的抉择是持剑战死抑或枷锁加身被押回盐石城。但出乎意料的是，坐骑力竭后换来的老母马竟展现出超乎预期的耐力，转眼间他似乎真能在追兵赶到前抵达镀金之城。那一瞬他甚至开始筹划后续行动——返回梅内卡尔揭穿渗透权力核心的术士，或向圣城之外大修道院的某位院长呈报疑窦。
而后是利尔城门的冲突、在执政官宫殿的短暂囚禁，以及努米尔女士与黑白议会的审讯。塞纳库斯原本笃定执政官不愿与梅内卡尔交恶，自己很快能获释，但神谕的召令骤然降临。这份请求不容忽视——尽管《经卷》对利尔神谕本质的阐释存在教义混乱，但所有典籍都认同她拥有必须敬重的奇异力量。连高阶苦修者与皇帝都曾亲赴求问未来天机。他原以为会得到些晦涩预言需交由智者解读，谁知在那被遗弃的洞窟中，他竟亲身经历了迫近世界的恐怖洪流。
这让他心神俱裂。梅内卡尔将被摧毁，它的神庙、宫殿和高耸的城墙都将化为尘埃。原本映照着下方平原的灰白天空被撕开裂口，渗出诡异的色彩，而太阳——阿玛永恒的宝座——已然消失。那些焦黑的尸体扭曲缠绕，构成了那座亵渎神灵的庙宇......塞纳库斯没有告诉其他人，但他认出了其中一具不幸的躯壳。那正是宫廷总管，那位曾托付他将凯兰带回梅内卡尔的老圣骑士。他被悬吊在拱形入口上方，恶魔幼童正是从那里涌出，他伸展的四肢轻触着一圈断臂——这些手臂被扭曲成带刺轮盘的恐怖仿制品，而阿玛的异教徒们正是被钉在这种轮盘上慢慢死去。
唯有法术才能造成如此毁灭。千年前，上古巫师们曾让世界分崩离析，帝国转瞬湮灭，数百万人丧生。如今神谕者赐予他启示：新的厄运即将来临，这次梅内卡尔在劫难逃。阻止这场浩劫是纯净教派的最高目标。正因如此，他们数百年来巡游四方，搜寻那些受法术污染之人，将其带回梅内卡尔进行净化。
凯兰与这一切有着某种关联。他异常强大，是塞纳库斯前所未见的术士。绯红女王想要他。德米安与影刃结盟的那些神秘强大的术士也想要他。而神谕者向凯兰展示幻象自有深意——努米尔夫人告诉塞纳库斯，这少年认识那个对抗恶魔幼童的银发女术士，并打算在末日降临前寻求她的援助。努米尔夫人随后询问塞纳库斯是否愿意陪同凯兰完成这项使命。昨夜他花了大量时间祈祷，思索自己该如何抉择。
而现在他成了这般处境：守护着一个仍须提防他的少年，以及一个看似恨不得将匕首刺入他心脏的年轻女子。
"塞纳库斯。"
他从沉思中回过神来，发现凯兰已策马来到他身旁。"什么事？"
"你知道我为何跟随你去利尔吗？"
塞纳库斯摇了摇头。他对此早有疑惑，本打算在晚间歇息时询问少年。
"那晚在赫拉思我就告诉过你，我在另一个术士的记忆中见到了德米安。他们参与了千年前引发浩劫的某种仪式。"
"记得。"
"那段古老记忆里还有其他人，包括我们在神谕幻象中见到的女术士。她......她长得像我母亲。这就是我追随你的原因。我原希望你能提供关于德米安的线索，帮我找到那个女术士。"
塞纳库斯侧目瞥向凯兰："所以你不是为了复仇而来？"
"不是。我并不像......那样恨你。"他的话语渐弱，但塞纳库斯明白他所指何人。
"我对德米安一无所知。虽然有过怀疑，但直到在盐石堡带走你之后，你的话才让我确信他是术士。"
"我知道。在加入追捕你的游骑兵之前就明白了。但我必须做点什么。"
"我甚至不确定那个影刃是否还活着。他本该在我们抵达赫拉思城门前与我们会合，却始终未见踪影。"
"辛刺伤了他。他逃走了，但内尔认为那是致命伤。"
"辛？"
"他曾是我的朋友。"凯兰的话语浸满悲伤，"就是在盐石堡和内尔一起发现你站在我身旁的那个战士。德米安杀了他。他......对内尔很特别。所以她恨你。"
塞纳库斯拧紧缰绳，懊恼自己的迟钝。原来如此。他原本以为她的戒备与仇恨，只因她是 Scholia 学院法师的同伴，而自己曾带领刺客进入盐石堡。不，这远比那些更私人。她的爱人因他而死。塞纳库斯思及此处，陷入长久的沉默。
"铁途......会经过维尔安纳斯附近吗？"
他对凯兰的问题点头回应："没错，贯穿城市中心。几天后就能抵达。我建议在城里过夜享受都市生活的舒适。旅途中难得找到像样的床铺和浴池。"
"在维尔安纳斯有位我想见的人。一位圣物所的寻访者。他是位智者，或许知道能帮助我们的事情。"
塞纳库斯点了点头。"很好。"
"太好了。我去告诉内尔。"
凯兰调转马头前，伸手按在塞纳库斯的手臂上。"谢谢你跟我们同行。"
即便隔着盔甲，少年的触碰仍让他如遭灼烧，塞纳库斯强忍着才没有退缩。如此原始而腐朽的力量。这股力量是否足以给世界带来新的灾祸？这个念头让他不寒而栗。他是真的不愿亲手杀死这个少年。
* * *
沿着铁之路向东行进时，天气愈发恶劣。接连不断的急骤阵雨——或许是前不久袭击利尔的那场风暴的余波——将众人淋得透湿，把夯实的土路搅成了泥泞。幸而在鎏金城邦之间从不缺少酒馆和食肆，每天傍晚他们总能找到燃着熊熊炉火的住处，喝上热腾腾的炖汤驱散寒意。然而即便衣服烘干双手回暖，内尔身上散发的冰冷敌意却丝毫未减。她拒绝与他同桌就餐，而凯兰总是陪着她，这意味着塞纳库斯只能独自用餐——当其他旅人注意到他的眼睛和斗篷下的盔甲时，也都纷纷避让。他早已习惯如此：阿玛的圣骑士始终行走在孤独之路上。神圣光辉总会令凡人不适，因为即便在最虔诚的灵魂中，也存在着不愿被照亮的阴暗角落。
尽管如此，塞纳库斯仍渴望凯兰的陪伴。他有许多问题想询问这个少年......若这般情形持续到破碎王国，这注定是漫长而孤独的旅程。
第三天近午时分，石灰色的天空开始出现裂缝。待到下午云层已完全散尽，不久后塞纳库斯首次望见了学者之城。地平线上转瞬即逝的闪光，宛若钢铁在特定角度捕捉到的阳光。
"维尔安纳斯。"塞纳库斯对身后道路上的两人喊道。
片刻后凯兰策马来到身侧，抬手遮挡刺眼的阳光。
"真的吗？我还什么都看不见。"
"看那边，"塞纳库斯指向远方，"能看见山丘上方的反光吗？"
"那就是城市？"
"没错。圣物所最宏伟的建筑顶部有座覆着亮红色陶瓦的巨穹。日出日落时，整座穹顶宛如在城市上空燃烧的火焰。"
"我们是黑暗中的烛火。"凯兰轻声说。
"你说什么？"
凯lan梳理着被风吹乱的头发，仍专注凝视着那道闪光所在："寻访者加蒙德告诉我，这句话刻在圣物所最大图书馆的入口上方。"
"这就是你想见的那位寻访者？"
"是的。他是位智者。而且......我必须告诉他辛的消息。"
塞纳库斯瞥了眼凯兰，又看向身后的内尔："你们曾是同伴？"
"不止是同伴。是朋友。我和辛......很多个夜晚都在寻访者加蒙德的马车里度过。我在教他识字——他曾是格里斯克斯的奴隶，拳斗士，在那里学习是被禁止的。"
"说到禁忌，"塞纳库斯道，"我在圣物所不会受到欢迎。"
凯兰惊讶地转头："哦？为什么？你做过什么？"
塞纳科斯看到凯兰的表情时轻笑出声。"这与我个人无关。阿玛的信徒与圣物所的探寻者之间关系有些紧张。探寻者希望探索世间所有奥秘……其中也包括巫术。而纯净派则要求销毁所有巫术典籍，以阻止他人研习秘法。千年前，大灾变后不久，梅内卡尔的军队翻越脊梁山脉重整秩序，肃清那些曾撕裂世界的巫术残余。他们强迫所有尚存的城邦王国将幸存的巫师交给纯净派，并签署条约承诺允许阿玛的圣武士在其领土上搜查魔法遗迹。与探寻者签订的条约规定，每三年纯净派代表团可不受限制地进入圣物所所有图书馆，以确保他们未重启巫术研究。我曾是这样一个使团的成员。但在其他任何时候，阿玛的圣武士在此都不受欢迎。"
"你会在城外等我们吗？"
"我不是狗，凯兰。我会在城里找几间房。纯净派通常下榻在白鹿旅店。店主是虔信徒，我们在那里能确保安全与隐私。"
他们继续骑行，午间薄雾中渐渐浮现出维尔安纳斯的轮廓。城墙后方耸立着无数白色尖塔，而凌驾于一切之上的是一座深灰色巨石筑成的宏伟建筑，其规模足以令盐石要塞相形见绌。它看似由数个不同时代的巨型建筑拼接而成，不过在塞纳科斯眼中，其核心构造酷似梅内卡尔的阿玛大神殿——主要因为那个鼓向天空的巨型穹顶，但此处的红瓦让圣物所看起来像是包裹着熊熊烈焰。阿玛神殿则覆满金箔，在阳光下本应化作光辉圣父神辉的物质化身。
城外，梦幻海如铺开的银箔般延展，维尔安纳斯绿石港口周围点缀着旋绕的船帆。塞纳科斯忆起德拉文海峡白浪翻涌的狂野景象，与这片宁静水域形成鲜明对比。不难想象梦幻海之名的由来。
城门口手持绘有荆棘玫瑰鸢形盾的卫兵身着精心打磨的铠甲，目送他们穿门而入。城内建筑皆由白木或灰石砌成，多数墙面上爬满藤蔓脉络。塞纳科斯上次到访时正值盛夏，这些墙壁曾是缤纷色彩的狂欢，空气中弥漫着无数盛放花朵的醉人芬芳。如今只有几朵淡蓝的冬玫瑰点缀藤蔓间，塞纳科斯觉得这反倒赋予城市一种凛冽之美。
他滑下马背等候奈尔和凯兰。"稍后在白鹿旅店见，"当两人终于牵马来到他面前时说，"很容易找，是商人区最大的旅店之一。"他指向城市上空崛起的灰色石山，"我想你们找到去圣物所的路应该不难。"
"不...不难，"凯兰仰望着回答，明显带着敬畏。奈尔似乎对墙边攀附的娇嫩花朵更感兴趣，他看见她俯身凑近，伸手仿佛要摘采一朵。
"别碰，"塞纳科斯脱口而出，语气比预期更严厉。奈尔猛地缩回手，好似他警告过藤蔓间藏有毒蛛。"这里的人对花朵格外爱护，"他缓和语气解释，"若被发现从墙上摘花，你会受鞭刑并在枷锁里关一天。"
她挑起眉毛："当真？就为一朵花？"
"反正我是这么听说的，"塞纳科斯答道。
"真是敏感的族群，"她简促地说，牵马从他身旁擦过走向城市主干道。街道两侧商贩摊位林立，从人流量判断，他们必定赶上了每日最繁忙的时段。"走吧，凯兰。"
少年正要跟上时，塞纳科斯抓住他的手臂，透过凯兰的束腰外衣传来的刺痛力量让他打了个寒颤。"当心。这里通常不算危险，但可能还有人在搜寻你的踪迹。"
“我会的，”凯兰说着，快步追上内尔，赶在她消失在维尔·安纳森人喧闹的讨价还价人群中之前。
塞纳库斯目送他们消失在视野里，努力压下心头隐隐的忧虑，随后转身走向另一条街道。他对路线只有模糊印象，但今日幸运眷顾，最终道路尽头豁然开朗，呈现出一个被风格熟悉的大理石建筑主宰的宽阔广场。入口上方镶着彩色玻璃圆窗，中央缀着金色圆盘。若干信徒正在建筑阴影处的芦苇垫上匍匐跪拜，喃喃念诵着早已载入《经卷》的救赎与宽恕祷文。当塞纳库斯穿过人群时，几人注意到他，惊得倒吸凉气，随即加倍虔诚地诵经。
庙宇门口，一位年轻的托钵僧迎上前来，脸上写满敬畏。“圣兄，”他轻声道，在两人之间的空气中划出永恒太阳的符号，“欢迎来到阿玛圣殿。”
塞纳库斯回以相同手势。“师弟。我需要给高阶执事长撰写并寄送一封紧急信函。”
托钵僧连连点头引他入内。“当然，请进，快请进。院长书房备有墨水与羊皮纸，我这就取来圣殿印章。我们可以派遣信使......”
托钵僧目光忽然定在某处，瞪大双眼。他面色惨白地伸手指向——塞纳库斯顺着他的视线看向自己腰带，上面正悬挂着一朵略显萎蔫的蓝玫瑰。