七 狼人帝国
刀刃在最后一刻偏转，伴随着震耳欲聋的铿锵声砍进石板。一块三角形雕刻的尖端石屑炮弹般迸射而出，划破了我的脸颊。
有那么一瞬间我以为自己已经死了。冯瓦尔特曾给我讲过一个故事：他斩首过一个人，手法干净利落到身首分离后，头颅里的眼珠还能绝望地环顾四周好一阵子。此刻我怀疑自己是否也遭此厄运—那把弯刀如此利落地斩断我的头颅，以至于大脑尚未意识到死亡降临。
随后我听见一个男人的呼喊。不是冯瓦尔特的声音，而是更远处传来的、金字塔基座方向那种喉音浓重的商人混杂语。那人反复地高声嘶吼着，从持续增强的音量判断，他正沿着金字塔台阶向上逼近。
我望向平台边缘。终于，那人登上平台边缘。他本是肤色苍白的索文人，经年在烈日炙烤的基亚莱生活，皮肤已变成永久的红褐色，更接近冯·奥斯特伦的埃斯特兰肤色。他看起来比冯瓦尔特年长十岁左右，发色褪成浅金，身着及膝束腰外衣，腰带上悬着卡萨弯刀。无论此人是谁，他已完全融入狼人的生存方式，而狼人们显然也接纳了他。
他抵达阶梯顶端，双手伸展作恳求状。汗水不断从他身上滴落，喘息片刻后，他以更平静的姿态继续哀求。我们仅存的三人—我、冯瓦尔特和冯·奥斯特伦—专注注视着这场交涉，尽管我完全听不懂内容。刺耳胡话间偶尔夹杂着几个突兀的萨克森语词汇，这就是我能捕捉的全部信息。
显而易见他在恳求饶我们性命。同样明显的是，卡萨人虽心有不甘却正在妥协。但直到另外两名看似随行官员的狼人出现在台阶顶端时，我的锁链才被解开。冯·奥斯特伦立即上前搀扶我，而冯瓦尔特迎向了这位不速之客。
“以涅玛之名，这究竟是怎么回事？”他厉声质问，愤怒地指向行刑台，“我们差点就被谋杀了！”
“稍后我会解释一切，”男子用带着怪异口音的索维安语说道，神色慌张，“快跟我来，得把你们藏起来。”
我们被带到城郊一座浮夸的豪宅。这栋白石建筑装饰着繁复的木雕立面，最终坐在能俯瞰整片水景园林的露台上—足有一英亩的莲池水榭令人目眩。惊魂未定的我们瘫坐在椅中，机械地啜饮冰镇甜茶，凝着水珠的玻璃杯沿缀满冰晶。园林外延伸着广袤耕地，戴宽边草帽的卡萨尔人正在田间劳作。薄雾中隐约可见远方防御工事，那里标志着塔拉卡港最初的南部边界。
救命恩人终于现身，沉默着将一封信递给冯瓦尔特。冯瓦尔特凝神细读数行，颔首交还信件。
“这封信能送达我手中实属侥幸，”男子说道，“如今敢穿越边境的帝国人已寥寥无几，塔拉卡港又对索维安船只关闭，取道翡翠海的更是凤毛麟角。”
冯瓦尔特褪去外袍，仅着衬衣马裤。“安佐·阿马尔里克爵士，”他向男子致意，对方欠身回礼，“这位是我的书记官海伦娜，以及同僚塞韦琳娜·冯·奥斯特伦侯爵。”
我们齐声问候安佐爵士。冯·奥斯特伦只是草草示意，而我仍深陷金字塔顶的恐怖记忆，只能反复哽咽道谢。
“只恨未能更早赶到。”安佐爵士面色凝重。
冯瓦尔特抹去额前汗水：“此地究竟发生何事？为何要将我们处死？凯亚莱人是否已得知我被帝国否认的消息？”
安佐爵士摇着头，面露苦相。“这都是圣堂骑士团的错—泽特兰和凯拉克来的萨瓦兰人。”冯·奥斯特伦在我身旁不自在地动了动。“平时他们不踏足卡亚莱，只忙着攻打卡雷什。但最近几个月，他们开始蚕食边境。”安佐爵士耸耸肩。“卡萨人忍无可忍了。他们关闭了通往索瓦的边境，见一个圣堂骑士杀一个。”他沉痛地补充，“连长得像圣堂骑士的过路人也不放过。”
“你是说我们差点因为误会送命？”冯瓦特尖刻地质问。
安佐爵士并未被冯瓦特的对抗语气激怒。“恐怕如此。不过他们直接押你们去刑场倒是出乎意料—你们可曾激怒过他们？”
“船主和船员被套上拖索后就慌了神，企图割断绳索逃跑。”
“那便是了。”安佐爵士断言。
冯瓦特嗤之以鼻：“这够不上死罪。”
安佐爵士颔首：“我同意。但卡萨人对圣堂骑士的劫掠、对索瓦本身都已深恶痛绝。”他比划着那封我猜是詹森议员来信的信函，“如今丁点火星就能引爆火药桶。诸位的任务可不轻松。”
“这些袭击何时开始的？”冯·奥斯特伦轻声问。
“具体时日难说，但已持续好些时候，”安佐爵士答道，“少说也有数月。”他突然像初次注意到她似的端详着，“久闻大名，您就是苏登堡藩侯。”
冯·奥斯特伦点头：“虽不知如今是否还配得上这个头衔…但正是。”
见她不再言语，安佐爵士转回冯瓦特：“想必诸位疑问良多。请进屋洗漱用餐，我们再商议如何推进。”
我很享受这段独处时光。莫德普拉克刑场的经历让我深受震撼。在冯沃尔特麾下效力时，我曾多次直面死亡，但处决带来的死亡具有某种特质—预知、无助与恐惧交织在一起，形成了一种尤其强烈的混合物。在获准沐浴更衣的约莫一个时辰里，我发现自己几乎处于木僵状态，所有积压的恐惧从体内消散，紧绷的神经终于松弛下来。
最终我打起精神，用清凉芬芳的净水沐浴。仆人送来安佐爵士派人购置的衣物，那是件类似束腰外衣的薄纱长袍。简单的洗浴更衣过程极大地调理了我的身心，尽管清晨遭遇种种不幸，事后我确实感到恢复了几分元气。
盥洗完毕后，我被引至餐厅。餐盘陈列在纱罩与布幔之下，室内蝇虫肆虐。我着迷地看着另一名仆人打开鸟笼，将六只青柠色的小鸟放入厅堂。它们先是飞向屋梁，旋即如离弦之箭般俯冲而下，精准捕获空中那些肥硕的黑蝇。
"卡萨尔人称它们为弗利格万格（vliegvangers），"安佐爵士的声音从我身后传来，"捕蝇鸟。内玛女神深知这种地方需要它们。"
"莫德普拉克（mordplaak）是什么？"他提到的另一个卡萨尔语词汇让我追问道。
“那座金字塔。百年前还是神庙，如今嘛…"他顿了顿，"本质上相当于索瓦城的总警署。对了，那里的治安官是谁？还是凯勒吗？”
"杰罗德·贝尔蒂洛爵士。"我答道。
安佐爵士摇了摇头："没听说过这人。"
沉默笼罩了片刻。"您在此驻守多久了？"当他走向我时问道。他掀起餐布，往盘中盛放各色鲜果。
“噢，那可太久了，”他漫不经心地说，“我来这里是为斯坦尼斯拉夫·佩里奇爵士当随侍。蒂莫特乌斯和我同辈。科佐西奇三世在位时，帝国和卡萨尔的关系亲密得多。”
我瞪大了眼睛。实在难以想象帝国由洛塔尔·科佐西奇四世之外的人统治；但詹森议员和安佐爵士起码比冯瓦尔特年长十到十五岁，他们见证过的帝国比我经历的更年轻、更渺小，也更为饥渴。
“后来发生了什么？”我拿起一大块黄色甜面包问道。
“该发生的总会发生。世事变迁，关系疏于维系便日渐恶化。”安佐爵士往嘴里丢了一颗葡萄，“索瓦在卡萨尔问题上向来傲慢自满，任凭圣殿骑士团侵蚀边疆。皇帝被科瓦战线牢牢牵制，无暇顾及南方局势。”他用手指戳着桌面，“泽特兰城堡压根不该建。内玛神才知道那座城堡要守卫什么—至少叙登堡和克拉齐还守着朝圣之路。我看泽特兰除了作为扩张行动的基地，找不出任何正当理由。”他又吃了一颗葡萄，“卡列什人肯定也这么想。而我觉得他们没说错。”
置身基亚莱之地的感受既奇异又疏离—在这里索瓦只是全局中的片段而非焦点。这个国度疆域堪比豪纳斯海姆，居住着数百万卡萨尔人和南方平原部族，其盘根错节的效忠关系令我无从理解。我连索瓦政坛的复杂局面都尚未厘清，感觉大脑已容不下学习全新国度的习俗法则。
“我还是不太明白帝国与卡萨尔关系的本质。比如我知道帝国督尉是卡萨尔人—”
“基马西！那条老狗还好吗？”安佐爵士突然插话，“他当年可是顶尖高手。”
我皱眉：“您什么意思？”
安佐爵士停顿片刻：“你什么意思？”他反问。
“基马西是督尉，皇帝的贴身护卫，”我说。
安佐爵士轻笑一声，摇了摇头。
"怎么？"我不悦地问道。
"基马西就是那个人，"安佐爵士说，"他曾是卡萨人安插在帝国宫廷最顶尖的暗探之一。"
这消息让我摸不着头脑。
"卡萨人为何要监视帝国宫廷？"我追问。
安佐爵士耸耸肩："有何不可？换作你难道不会这么做？"
我撅起下唇摇头："这种念头我根本不会动。"
安佐爵士再次发笑，被我天真的模样彻底逗乐了："卡萨人确实是群粗野暴徒，这点毋庸置疑；但他们至少有一半人性，深谙人类的狡诈诡计。没人敢小觑他们的蛮力，但卡萨拉德的政客们，论滑头可不逊于索文帝国的任何参议员。至于基马西嘛—嗯，这些年他可没吐出多少情报。至少据我所知是这样。"
“为什么？”
安佐爵士耸耸肩："谁知道呢？可能性太多了。或许他老得没精力周旋宫廷阴谋了？"
"这种心情我懂。"我咕哝道。
安佐爵士嗤之以鼻："年纪轻轻就满身沧桑！你统共也就二十个年头吧？"
冯瓦尔特步入餐厅打断了谈话。他穿着与安佐爵士同款的新束腰外衣，湿发整齐地向后梳拢。扫视完眼前的餐点后，他拿起餐盘开始挑选水果。
"安佐爵士在此担任何职？"他开门见山地问道。
"噢，若你暗示大使身份，我可不够格。不过是个不受欢迎的索文老骑士罢了。"安佐爵士轻飘飘地回答，对冯瓦尔特的唐突毫不在意。
"还是个腰缠万贯的索文老骑士。"冯瓦尔特特意指出。
“我在此地获益匪浅，这点毫不避讳。”
冯瓦尔特故作姿态环视大厅："获益颇丰啊。"
安佐爵士嘴角像被鱼线扯着般向上微翘："确实如此。"
冯瓦尔特轻轻哼了一声，又埋头对付食物。显然安佐爵士不愿透露他商业交易的性质，也不愿解释这些交易如何带来巨额财富，但我推测其业务必然处于商贸与政治的交叉地带—冯瓦尔特称这类人为"灰衣人"，即间谍、掮客、非法商品与情报的贩子。在索万帝国内外活跃着无数此类男女，他们如同润滑剂般维持着帝国机器的运转。
"詹森参议员认为您能协助我们。"冯瓦尔特开口道。
"蒂莫泰乌什怕是夸大了我的能力。"安佐爵士立即回应，"我建议…别过分信任他。如今这人惯于四处结盟。"他意味深长地补充道，"就像在放长线钓鱼—您明白我的意思。"
未等我们领会其中深意，三人同时转向进门的冯·奥斯特伦。她也换了装束，轻便束腰外衣紧裹着肌肉贲张的身躯，这般景象着实赏心悦目。
冯瓦尔特转回安佐爵士："直言相告吧。我需要面见此地能调遣军队的人—一支狼人军团。"
安佐爵士摇头道："他们不会给您军队。他们根本没有可调配的军队。"
"此话怎讲？"冯瓦尔特厉声质问。当他不再是房间里掌握最多情报的人时，总会露出这般近乎无礼的防御姿态。
“卡萨人与索万人不同。他们不会像军团那样耗费时间金钱维持庞大常备军。这个族群甚至称不上统一体。"安佐解释着，"基莱地区盘踞着五十个可追溯至大灾变的王朝，每个王朝在卡萨拉德议会中都享有天然席位。”
"荒谬。"冯瓦尔特的驳斥令安佐既惊且笑，"那谁来守卫边境？"
“各王朝自有武装侍从，塔拉卡港也有城防队—不过比起军队，倒更像治安队。"安佐啜了口酒，"唯一具备凝聚力的'草原之爪'部队，此刻也另有任务。”
“他们在何处？”
“凯莱北境，与兰德舒特仅一箭之遥。这是唯一接近您需求的兵力。当年圣殿骑士团开始侵扰卡萨里领地时，卡萨尔长老会下令组建了这支军队。”
冯瓦特揉着太阳穴。“他们的战斗力如何？”他问道，声音里的失望难以掩饰。这趟南下之旅开始显得像是徒劳无功的差事。
“您见过基马提作战？”
“我见过基马提把人劈成两半，”冯瓦特沉声道。
安佐爵士向后靠坐。“哈，这至少算个好消息—也难怪蒂莫图斯派您来找我。一个卡萨尔战士抵得上六名索梵板甲骑士、十名重装步兵—妈的，甚至百名征召农民。他们是战争猛兽啊，康拉德爵士，毁灭性的杀戮机器。幸亏他们只关心凯莱边境；若作为远征军，他们能碾压任何军团。”
冯瓦特摩挲着下巴。“妮玛，这正是我需要的，”他怅然道，突然拳头砸进掌心。“您必须帮我，安佐爵士。这支'草领军'的卡萨尔部队，将决定我们是凯旋还是覆灭。”
安佐爵士摇头。“长老会不会同意的。”
“若我说明圣殿骑士团是我们共同的敌人—”
“任您口吐莲花也没用，您没有授权，康拉德爵士。您不再是正义官了。帝国法庭已宣布您为不受欢迎者。”
“卡萨尔人不知道这事。”
“我劝您别抱幻想。”
冯瓦特沉吟片刻。“总有人不受禁令限制吧？”
“什么意思？”
“政治禁令。这里肯定驻有索梵代表。能替我斡旋的代理人。让整件事显得名正言顺。”
“表面上的名正言顺，”安佐爵士纠正道，依旧眉头紧锁。
冯瓦特烦躁地摆手。“您考虑得太僵硬了。”
“倒很少有人这么指责我。”
“安佐爵士—”
“明白了—我接受你的观点，”老骑士明智地打断冯瓦尔特，免得自己挨训，“我并非说此事不可为；但你需要有办法证实你的说辞。他们不会轻易听信。若想让他们相信这不是什么诡计，相信帝国正遭受来自异次元的恶毒力量威胁，相信格拉斯瓦克泰克拉格不会以自卫为借口煽动军团南下—”
“证据。他们需要证据。我懂你的意思。”
冯·奥斯特伦与我交换眼神。她不动声色地翻了个白眼。
安佐爵士叹息着，思考时舌头发出咔哒轻响：“我想到个法子，或许能增强你论点的说服力，卡萨拉德应该会买账。”他再度沉吟片刻，“只是眼下情势特殊，此举未必明智—”
“什么法子？”冯瓦尔特厉声追问。
“基马西。如果他们能用秘法潜入他的梦境与之对话—”
“‘他们’指谁？说清楚。”
显然多年无人敢这般顶撞的安佐爵士极为不悦地瞪了冯瓦尔特一眼，但仍解释道：“卡萨人不像索梵人那样笃信宗教。但他们有个类似内曼教会的组织—更准确地说，是类似预兆学院的机构。那是…某种灵修团体，由自愿在基亚莱延续异教巫术传统的卡萨人组成，名为灵议会。和预兆学院相似，这个组织也笼罩在重重迷雾中。”
“你认为他们能与基马西通灵？通过潜入梦境？具体如何操作？”
“具体操作？我不清楚。恐怕也无人真正知晓—连裁判庭也不例外，”他意味深长地补充，赶在冯瓦尔特反驳前继续道，“但我听闻在萨坎语中，睡眠被称为克利阿达；即—”
“—小死，”冯瓦尔特喃喃道，突然停顿，“你是指睡眠之城。”
安佐爵士偏过头：“你听说过这个地方？”
“只是在某种模糊的学术意义上。”
“奥古斯特法官曾通过梦境与我联系，”我说，“跨维度交谈，以死后世界作为通讯媒介。”
安佐爵士朝我示意：“如你所闻。”
“眠梦之城是什么？”冯·奥斯特伦问道。
冯瓦尔特看向安佐爵士，后者耸了耸肩：“我只知其名。”
“那是临界位面，”冯瓦尔特解释，“类似于灵薄狱。它悬浮在冥界与凡世之间，正如死亡之树所处的维度。”
“您未曾亲临？”冯·奥斯特伦追问。
“从未保持清醒状态。据我所知，人类入眠时皆会抵达该处。但这并非我的研究领域—教团内部甚至有人认为其存在纯属杜撰。”他朝安佐爵士颔首，“显然并非如此。”
“我的认知仅源自萨满的叙述，”安佐爵士回答得闪烁其词。
冯瓦尔特捋须沉思，面色凝重：“你打算如何让这个'灵魂议会'俯首听命？他们为何要听从于你？你对他们而言算什么？”
安佐爵士字斟句酌道：“我恰巧拥有一条直达其核心的独特通道。近日与数位成员谈及冥界异动时，塔拉卡港的术士们都坚信……他们怎么说来着？有重大事件正在发生。”
冯瓦尔特、冯·奥斯特伦与我交换了不安的眼神。难道我们在豪纳斯海姆北境的遭遇，其涟漪竟能波及遥远的基亚莱？
“这个灵体能左右卡萨拉德的决策吗？”冯瓦尔特最终发问。
“他们本不该这样，但事实如此。灵法议会并非没有追随者。但在卡雅莱这里，魔法被视为危险之物，这种不受欢迎的技艺早该绝迹。卡萨尔人竭力想摆脱与生俱来的天赋，渴望实现现代化。神庙犹存，但如今已改作俗用。他们积极融入其他文化—你会在此遇见许多南境平原人、泽兰人和卡雷希安人。诸神在上，索凡人曾经也随处可见，不过如今已日渐稀少。”
“可你仍在坚持，”冯瓦尔特指出，“不仅如此，你还身居要职备受信任。”
“确实仰仗我在灵法议会的人脉，”安佐爵士承认道。
“这从何说起？你并非受认可的秘法修行者，”冯瓦尔特刻意加重了"认可"二字的发音。
安佐爵士再度陷入漫长的沉思。"我算是某种中间人，专司处理卡萨尔人不愿沾手的事务—那些他们自诩不屑为之的勾当。"
冯瓦尔特嗤笑这人还在故弄玄虚。此刻连我们都心生不耐："诸神在上！有话直说！"
安佐爵士仍不为所动："眼见为实更省事。但容我提醒，康拉德爵士，所见之物绝非怯懦者所能承受。"
冯瓦尔特嘴角浮起凉薄笑意："安佐爵士，尘世已无事物能令我动容。"
“拭目以待。随我来。”
安佐爵士引我们出城。几头从未见过的头生双角的巨兽拉着带遮阳篷的豪华马车，载我们避开正午的酷热。南境车夫在前方驾车，安佐爵士则坐在他身后怡然自得—这位享受着堪比索凡议员的奢华待遇。
我们穿过红色石筑的防御工事离开—那是座高耸厚实的门楼，由卡萨里弓箭手把守着—来到一片水网密布、垦作农田的草甸平原。我望着卡萨族人与平原住民在田间劳作；他们转身打量这群肤色苍白的外国人，眼中交织着好奇与猜疑。无论安佐爵士在这些人心中是何形象，绝非值得信赖的模样。
我们行进约一小时后，基亚莱大地在午后骄阳下炙烤。这片广袤炎热的草原遍布游牧兽群，地平线上可见零星的小型围寨，低矮的土木屋舍间或点缀着阶梯状金字塔。但这些建筑远不及塔拉卡港的巨型莫德普拉克神庙雄伟，更像是祭坛而非神殿。我思忖着卡萨族人保留这些遗迹的用意—倘若他们当真已背弃祖先的信仰。
最终我们抵达地层断裂处，草原在此骤然陷落成布满红褐色岩尘的深谷。这处天然凹地隐藏于平原最低处，使谷地从大部分平原区域都无法窥见。离我们最近的谷口有两名卡萨族人，正用精雕象牙棋子玩着类似索凡棋的游戏。他们抬头瞥见我们的马车便迅速抄起武器，但安佐爵士伸手示意安抚。当我们靠近时，他下马用卡萨里语与他们交谈，对方也以同样语言回应，那双狼眸自始至终紧盯着冯瓦尔特、冯·奥斯特伦和我。
此时我看见深谷近端开凿了入口—那是道狭窄险峻的石阶。安佐爵士与守卫又交谈数语，便引领我们步入这道大地上的阴翳伤疤。不祥的预感顿时攫住了我。
"这是何处？"冯瓦尔特问道。
"诸位即刻便知。"安佐爵士回答。
这深谷令我想起格拉尔海沿岸岛屿的隔离区—那些将感染外来恶疾的男女圈禁成微型社会任其腐烂的场所。但很快我们将发现，此地远比那些隔离区可怖得多。
随着我们下行，我开始听见声响。起初以为是平原狼的嚎叫，随后又似婴儿啼哭。两种猜测皆错，却也都非全错。
抵达谷底时，双眼适应了昏暗光线，真相赫然显现。
"以圣内玛之名，"冯·奥斯泰伦在我身后倒抽冷气。
深坑中躺着数十具人狼混种。扭曲的形态千奇百怪：长着狗腿的人类婴儿瘫软不动；五六岁孩童顶着光秃秃的人头，头颅却畸变成骇人的狼形；还有数十种其他组合，有些凄厉哀嚎，有些呆坐僵卧如同木偶。
"诸神之血啊，"我喃喃低语。
"大灾变造就了卡萨尔族，当然，它对其他造物可没这么讲究。多数残次品很快夭亡，但污秽的血脉仍在延续，"安佐爵士说道，仿佛正领我们参观大厅里的奇珍陈列。
康拉德爵士随他穿行于混种生物间，满脸嫌恶。"所以你将它们圈养在此，"他刻意绕开一滩排泄物说道。
"正是。"安佐爵士指向峡谷更深处红岩拐弯处。"那边还有更多—种畜栏，饲料库之类的。我吩咐尽可能让它们出来透气，虽然这儿的空气也好不到哪去。"
行走在这些可悲生物间，我几乎落泪。世间少有事物能如这些弃儿般，令我陷入如此深沉的悲怆。
"图什么？"冯·奥斯泰伦惊骇地质问。
"你该知道通往来世的唯一途径是降神仪式，"安佐爵士回答。他对这罪恶行径毫无愧意—或许按基亚莱律法不算犯罪，但无论如何都是忤逆自然的罪行。
"你拿它们当尼尔萨纳尔·纳维的锚点，"冯瓦特指出。他面露不悦，却不似冯·奥斯泰伦与我这般震惊愤慨。
"确实，"安佐爵士应道。他屈膝拎起一只残次品，动作带着农夫拎牛犊般的随意娴熟。
“但招魂仪式只有在摧毁人类意识后才能生效，”冯瓦尔特说。他声音里掩不住浓厚的兴趣。我本不该惊讶的；在雷卡堡时，冯瓦尔特就曾为教我尼萨纳导航术而杀害过一名囚犯。但那人是个懦夫兼逃兵。而这次…性质截然不同。作为自幼便任人宰割的过来人，他对这些生灵的冷酷令我愤怒。
“培育它们时特意保留了初生意识。我精确控制其感知水平，使之刚好超越人类思维的临界点。耗费多年才稳定实现这种效果，如今每十次献祭中，我能为灵议会提供九次合格祭品。"
"那第十次呢？"冯·奥斯特伦追问。
“私人买家。”
"想必报酬丰厚吧，"冯瓦尔特评论道，"灵议会那边呢？"
安佐爵士点头："虽非我本愿，却已成宿命。卡萨尔权贵厚酬相待，保我平安。塔尔卡港众多索梵人被驱逐时，唯我在此立足—甚至可谓风生水起。"
"此刻的恶心感前所未有，"冯·奥斯特伦目光扫过每个可悲的混种生物，声音透着无力，"卡西瓦尔的血手在此昭然若揭。"她猛然指向最近的囚笼："这是恶魔勾当！"
安佐爵士承受着责骂，带着典当尽羞耻之人的麻木。我窥见这个命运囚徒的真相：昔日奥顿骑士团的骄傲成员，如今深陷人生歧途，被最纯净的黄金锁链禁锢在贩卖畸怪的牢笼中。喀拉伊领地的财富地位于他毫无意义，可悲的是他连挣脱的勇气都已丧失。
"它们没有心智，"安佐爵士辩解，"感觉不到痛苦。每日晨饮的药汁会麻痹感官。别把它们当作有意识的生灵。"
"我连牲畜都不会这样对待！"冯·奥斯特伦的怒吼在峡谷岩壁间激荡回响。
“冷静点，”冯瓦尔特厉声道。“比这更棘手的麻烦还多着呢。再说了，用活生生的真人或者卡萨尔当祭品，难道会比用这个更好吗？”
“可这有什么意义？为什么要干这种事？简直丧心病狂！”
“北地人为何要在火山旁伏地听声？斯提吉翁人为何在海浪骤退时深潜海底？智者都懂得观察周遭异象。幽冥之事又有何不同？”
“不如彻底放弃这龌龊勾当。”冯·奥斯特伦愤然低语。
安佐爵士耸耸肩，冯瓦尔特的功利主义让他底气更足。“夫人，我敢保证世上正在发生的恶事远比这更糟。”
冯·奥斯特伦逼视着他：“这世上我只巴不得一个人遭这种罪，就是你。”说罢转身踏上台阶离去。
冯瓦尔特看向我，或许想寻求同盟，我却避开了他的目光。我完全认同冯·奥斯特伦。只恨自己竟未更震惊些—对冯瓦尔特而言，复活术向来是道艰难险阻、萦绕心头且耗费精力的坎。除了安佐爵士方案的实效，他几乎视而不见。
“要阻止克拉弗，我们必须动用所有手段。”冯瓦尔特对安佐爵士说，但我感觉这话实为说给我听。
安佐爵士颔首，却似后悔带我们来此。他怀抱着那杂交生物，我们三人追随冯·奥斯特伦走出峡谷。她环抱双臂坐在马车后厢，直至夜幕降临再未与我们交谈。
安佐爵士用毛毯裹住杂交生物，喂下药物令其温顺如僵死之躯。他将它安置在车前座旁的穿孔铁箱里。谁曾想当夜正是这可怜小东西，将给我们带来撕心裂肺的恐怖。
车夫鞭笞着马形巨兽，我们踏上返回安佐爵士府邸的漫漫长途。
“我不想参与这事，”午后阳光洒满草原时，我轻声说道。我们正穿过草地。
“尼玛，你以为我就想吗？！”冯瓦尔特突然怒火中烧地反驳，我们随即陷入沉默。