五 恐惧港
我也记得曾梦见死亡之树—就在我们攀出缪奥奇瓦拉深渊时见的景象。
不。那绝非梦境。纵使噩梦二字也太过温和。那是异象，是强行楔入我意识的贪婪幻视，如同巡官将铁条狠插进门框那般霸道。
巨树矗立在宽阔广场中央。广场彼端，克拉弗正举行加冕仪式，即将成为狼族帝国的新君。他周身环绕着圣殿骑士组成的警戒圈，每人都穿着黑色萨瓦兰罩袍。
克拉弗褪去了破旧的内曼修士袍，此刻身披镶金边的华贵乳白长袍。颈间悬垂紫色圣带，一面绣着白鹿徽记，另一面是萨瓦尔火焰纹章。他头戴金桂冠冕，但真正攫住我目光的，是悬浮在他头顶的几枚粉红色束缚符文—宛若直接镌刻在空气中。与其说是克拉弗本人，不如说是某个被禁锢在凡世的恶魔化身。
圣殿骑士警戒圈外围，还站着驯化的姆利亚纳人组成的第二道圆阵。刹那间我以为在他们脸上瞥见了得意之色，实则每具躯体都是死尸—灰败的皮肤被木架支撑着，每张脸上都凝固着狂喜的咧嘴笑容。
在姆利亚纳尔人身后是索瓦族—一支灰白色的傀儡大军。加冕礼完成后，他们无声地咆哮着。他们也全都死了。所有人都死了，苍白的尸骸汇成海洋，每张脸上都凝固着令人毛骨悚然的狂喜狞笑。
不知多久，我如幽魂般飘荡在这可怖的图景中无人察觉。那可能是弹指之间，亦或是千年万载。但随后克拉弗—这死亡之海中唯一的生命孤焰—从王座上注视着我，目光如锁链般将我禁锢，直直凝视着我—
霎时间我被卷离此地，沿着时间通道被拖拽回生者的国度。
我如同呕吐物般被喷吐回凡尘俗世。
暴雨如淬毒鞭索般抽打着我。狂风发出雷霆般的怒吼。我听见树木枝干在呻吟、撕裂、折断。枝叶如镰刀般划破长空。冰冷硕大的雨点如同耳光般劈啪抽打在我身上。上方浓密的乌云如被漩涡牵引般翻涌，其间跃动着幽绿鬼火般的圣艾尔摩之火。
幽冥之门边缘攀满手掌。数十只。上百只。它们撕扯着门框，从虚空黑暗的传送门中探出。当这些手指在雨水泥泞的石面上疯狂抓挠时，肌腱如绳索般暴凸。我瞬间认出了它们的真身—这正是我在克拉城外意外召唤出的同类生物：狰狞无面、獠牙森然、颅骨厚重的恶魔，任何一只都能不费吹灰之力屠戮数十人。
它们正试图穿越而来。
所有进入幽冥之门的人如黑火药爆炸般四散横陈。我看见冯瓦尔特躺在数十尺外，正处于新翻泥土沟渠的顶端。其余人也在湿软土地上用躯体犁出道道深痕。
"库纳加斯！"我听见弗罗斯特女士的呼喊。循着她被抛落的方向望去，她正从断枝残骸中挣扎起身，泥浆覆面间圆睁的双眼格外醒目。
我扭头望向恐惧之门。此刻整条手臂已穿过门洞直至肘部，唯一阻碍它完全钻出的，是周围密布如荆棘的抓攫之手。在疯狂嘶吼的贪婪中，这些生物如同堵塞沉船破洞般封住了出口—但血肉之躯的屏障终究无法持久。
我注意到林间空地出现更多身影：异教武士与莱尔船长麾下披甲的北方战士。他们挥舞刀剑长矛，不顾生死地向传送门挺进。我回头寻找弗罗斯特女士，她却无暇他顾—正跪在乌尔里希倒卧之处。此刻我才看清，萨满泛着蓝光的头颅上赫然横亘着刺目的猩红血痕。
凄厉尖啸刺入耳膜，我猛然转回恐惧之门。
"住手！"我嘶声厉喝。有人已将长矛刺入裂隙，矛尖瞬间被翻涌的无形血肉吞没。下一秒，那人被巨力拽入门中，身躯如鲜橙般爆裂四散。
恶魔之首正从手臂屏障中挣出半截。生着三只淌血眼窝的漆黑颅骨钻出恐惧之门，骤然发出悲鸣般的尖啸。可怖声浪充斥我的整个脑海，我只能拼命向后爬退，直至撞上刚被伐倒的树桩。右手突然按到硬物—原以为是石块，抬眼却见塞维琳娜·冯·奥斯特伦仰卧在地。她的胸甲硌着我的掌心，脖颈前屈的姿势让那张毫不掩饰惊骇的面容，正死死盯着前方异象。
"以奈玛之名。"她的低语在尖啸狂风中几不可闻。
纵使同胞惨遭肢解，仍有数名异教徒试图在恶魔完全脱出前劈砍攻击。一人弃剑保命得以逃脱；另一人虽击中怪物，胸膛却被轰出颅骨大小的血洞。
"女神在上，它要出来了！"冯·奥斯特伦的喊叫刺破喧嚣。
她说得对。恶魔此刻已挣脱出恐惧之门。随着一阵令人牙酸的扭动，它猛地将自己拽出，重重砸在焦黑的草地上，喷溅出恶臭的胎液，犹如新生的牛犊。意识到我们都将以极其惨烈的方式死去时，令人心神俱裂的恐惧攫住了我—
接着异变突生。狂风骤雨骤然平息。原本利刃般割裂空气的树叶纷纷坠落。狂暴的元素风暴瞬间止息。空气震颤着能量，如同被敲击的音叉。我转头看见库纳加斯·乌尔里希矗立着，眼白翻得像大理石球，双臂向前伸展；当我再看向恶魔时，恐惧之门已然失效。它变回朴素的石造结构，仅框出远方的森林景象。那些手臂，那深渊般的黑暗，尽数消失。
但恶魔仍在。
"克里斯蒂安！"弗罗斯特夫人厉喝。一名异教战士猛然转头。"趁现在进攻！它被制住了！"
战士极不情愿地接受号令，却仍执剑举盾向恶魔逼近。
那怪物如恶猫般猛扑过去。战士尖啸着举起武器—却在乌尔里希如实质重压般的咒语声中骤然僵立。符文在士兵头顶显现，被萨满亵渎之语刻入以太，恶魔则突然痉挛扭动，被无形巨力牢牢钳制。
恶魔骤然爆成黑雾。凄厉尖啸震荡着存在位面。雾气聚成龙卷灌入冻结的异教徒口中，如同灌酒入桶。随着怪物被吸入，他皮肉鼓胀骨骼爆响，血浆与灵质从皮肤孔窍渗出，双眼迸射滋滋作响的绿光闪电。
待这骇人景象终结，当那具身躯结束抽搐扭动、终于静止时，乌尔里希点燃了他。
"内玛啊！"我哀嚎道。
我们所有人都在那里注视着那个男人—此刻他几乎已沦为一座人形恶魔牢笼—被非自然的火焰吞噬。他浑身颤抖、踉跄而行、发出尖啸，胡乱挥舞着手臂蹒跚前行，最终双膝跪地栽倒在湿漉漉的草地上。皮肉焦糊的气味与油脂灼烧的噼啪声弥漫在寒冷的夜空中。
火焰终于熄灭后，我们瘫坐着大口喘息，试图消化方才目睹的惨状。我看见弗罗斯特女士正急切地与乌尔里希交谈。早已放弃理解这些恐怖景象的拉多米爵士，此刻只做了件他认为最合理的事—从随身酒囊里灌下一大口酒。冯·奥斯特伦呆坐在我身旁，我不敢揣测她此刻的心境。
冯瓦尔特勃然大怒。
"诸神之血啊！"他厉声喝骂着猛然起身，愤怒地指向惧门，又指向弗罗斯特女士和萨满，"你们这些该死的蠢货！外行！我们差点全军覆没！这种鲁莽无能的做派和克拉弗毫无区别！"他双拳反复攥紧又松开，在空地上焦躁踱步，"内玛神见证，我虽有疑虑，却未料到你们竟对掌控之力的本质愚昧至此—"
"闭嘴！"弗罗斯特女士厉声打断，"你这不可理喻的狂徒！难道看不出当前局势？死后世界正在崩坏！我们竭尽全力维持平衡，协助善之伟力—"
"死后世界根本不存在'善之伟力'，蠢货！"冯瓦尔特咆哮道，"也没有邪恶势力！那里只有混沌！充斥着离体情绪的瘴疠！所有生灵实体都只在乎自身存续！只顾自己死活！"
弗罗斯特女士毫不畏缩。"你就不能承认自己的无知吗？你的书记官亲口说过，伊格拉克西斯正竭力稳定时间洪流。你亲眼看见卡西瓦尔的猩红之手借克拉弗作祟！你亲眼目睹盖西斯在伊达克西梅吞噬灵魂！若你看不出其中的歹毒恶意—"她朝法官大人冷笑，"那你才是真正的蠢货！"
危险的沉默蔓延开来。乌尔里希面无表情地注视着这场交锋。包括利尔·肯·斯莱内杜罗在内的其他异教徒，此刻已对冯瓦尔特—以及我们这些随从—露出杀意。从拉多米爵士和冯·奥斯特伦的眼神判断，我甚至怀疑他们会乐见其成。
冯瓦尔特抹去额头的汗珠，朝地上啐了一口。"那么蕾茜呢？她现在被抓走了。"
“被掳走的是韦斯顿霍兹。蕾茜安然无恙。"弗罗斯特女士的斗篷随风轻摆，"她能照顾好自己。涅玛见证，这些年她不都挺过来了么？”
“呵，还能撑多久？"冯瓦尔特猛然转身，"再说卡西瓦尔在上，边境伯爵跑去那鬼地方究竟想干什么？”
“我告诉过你。若他跨过炼狱位面，我们开启的门径就会闭合。"弗罗斯特指尖迸出冰晶，"时间正在扭曲，命运之路分岔断裂—”
"哦，涅玛啊，省省吧。"冯瓦尔特挥手打断她，靴跟碾过霜冻的草叶。
荒谬的是，冯瓦尔特明明知晓这一切。他绝非愚钝—那些事他确实亲眼目睹。只是他宁愿从法理学典籍读到这些，或在法官讲座里听闻，哪怕出自某位著名法哲学家之口。问题不在于消息本身，而在于传达者。关键在于这些话出自弗罗斯特女士之口。
最终他指向林间空地："说说你的计划？你让我见识了这场…浩劫。告诉我你打算如何运筹帷幄—"他扯动嘴角，"假如你还能掌控局面的话。"
弗罗斯特女士泄了气般长叹，倦容重新爬上她的脸庞。"我们有人负伤。先回营地吧。"她转身时银发染上暮色，"商议完后续行动，你们便可启程。"
我们花了些时间整顿队伍返回营地。当众人重新聚集在弗罗斯特夫人的指挥帐时—此刻帐内已隐隐飘散出酸腐气味—天边已泛起晨光。
与会者都是熟面孔：弗罗斯特夫人与库纳加斯·乌尔里希、利尔上尉、冯瓦特以及我们三名随从。弗罗斯特夫人没有像样的地图，毕竟精细地图本就难寻且造价高昂，利尔上尉同样如此。但显然地图并非必需—这两位女性，尤其是弗罗斯特夫人，对豪纳斯海姆的地形早已烂熟于心。
"我军三千之众，诸位皆知，"弗罗斯特夫人开口道，"我们的战士与萨满久经沙场，足以匹敌任何帝国军团。"她瞥向冯瓦特，似在激他反驳。这次冯瓦特竟破天荒保持了沉默。"我军穿越森林的速度不亚于行走豪纳大道。虽将竭力避开帝国定居点，但若遭袭必加倍奉还。"冯瓦特点头默许。"凡遇帝国神殿必摧毁之，所有尼曼教堂皆付之一炬。但我们会尽量保全性命—包括那些教士。我们与您同道，康拉德爵士，皆以守护生命为任。"
冯瓦特用舌头舔着牙齿沉吟片刻："贵军路线如何？越是临近索瓦城，行踪越难隐匿。待抵达奥斯特伦时，森林将迅速消失。"
"诸位不知我军确切路线为妙，"弗罗斯特夫人回应，"凡尘内外诸多存在，皆欲阻我征程。"
冯瓦特再度颔首，深谙此中智慧："我将致信南境领主们—汉格玛男爵、迈尔伯爵、霍夫曼公爵。阐明情势后，他们会调拨数千兵力增援贵军。"他摩挲着下巴，"威斯滕霍尔茨叛乱后，皇家虽已收回私人武装许可令，但扩充贵军规模仍不成问题。"
弗罗斯特夫人露出微笑，但这笑意本可以更讥诮些—毕竟冯瓦尔特提议的内容简直荒谬绝伦。"感谢您，康拉德爵士，但我能保证您南境的领主们绝不会对援助我们感兴趣。"
冯瓦尔特耐心地摇头："异教徒叛军在南方边陲的名声，可不像在北方那般不堪。况且就这几周索瓦发生的事态来看，他们更愿意尝试任何手段—无论什么手段—来维持和平。所有人都记得帝国大战。"他目光如炬，"战争只对魔鬼有利。只要你的部下纪律严明，安分守己且行军有序，南方霍纳人的务实程度会让你吃惊。"
弗罗斯特夫人似乎接受了这个说法。"既然您这么说。"
“我会要求他们在沃芬舒特集结…内玛，今天几号？”
"瑟文卡月十五日。"我答道。
“那么盖伦卡月十五日。一个月后。”
"这太快了。"弗罗斯特夫人立即反对。
"我们没时间耽搁了。"冯瓦尔特干脆地说。他转向拉多米尔爵士："你陪同弗罗斯特夫人。带上我的玺戒和亲笔信函。"
治安官猛地抬头："什么？绝不！"他喊道。
冯瓦尔特摇头："此事必须托付给可信之人。更重要的是—得让领主们信服的人选。"他凝视着治安官，"你是索瓦出身的霍纳人，头脑清醒又有正统背景，深谙当前威胁且直言敢谏。他们会听从你。"他顿了顿，"况且汉格玛男爵你在溪谷见过。你的分量能让我的请求更具说服力。"声音陡然转冷，"恐怕我不能接受拒绝。"
拉多米尔爵士环视帐篷里的弗罗斯特夫人及其异教徒随从。"行吧。"他终于松口，眉宇间挣扎之色犹存。我固然不舍他离去，却也明白冯瓦尔特意在必行的深意。良久，治安官叹道："既然抱怨也无济于事，我不会给任何人添堵。若这是我能尽的最大本分—那便如此吧。"
冯瓦尔特一巴掌拍在那人肩上。“但愿人人都像你这般想。”
“要真那样，这世界他妈的能安静不少。”拉多米爵士嘟囔道。
冯瓦尔特转回身面对弗罗斯特女士。“我自己的路线在南方。”
“你要去哪儿？”
冯瓦尔特深吸一口气。“我打算招募—或者说尝试招募，”他语气烦躁地低语，“卡萨尔族加入我们的事业。鉴于卡萨尔族与帝国的历史渊源，我认为值得一试。”
弗罗斯特女士点头认同：“他们是比我们更强大的秘法修行者。卡亚莱城更靠近海洋之眼。”
海洋之眼被认为是魔法最初降临世间的通道，位于翡翠海底，坐落在已知世界魔法生物最密集的核心地带—卡萨尔族、冥河人鱼族，以及诸多已被发现或尚未接触的种族皆聚居于此。
“噢，我正指望借重他们这方面的才能，”冯瓦尔特说，“但我更渴望获得的是他们的军事力量。哪怕几百人也能让我们军力大增。”
弗罗斯特女士颔首：“同意。可惜我们与南方远亲甚少往来，实在帮不上忙。”
冯瓦尔特起身，我们也随之站起。“那就这么定了。我们将联手击败克莱弗。”
弗罗斯特女士虽点头，神情却凝重。她闭目沉吟良久，正待开口时却被乌尔里希抢了先。
“丫头，”他朝我扬了扬下巴，“你看见了什么。”
当所有人的目光聚焦在我身上时，我只觉胃里翻腾。“你什么意思？”我问。
乌尔里希眯起眼睛：“撤离时。我们离开米奥奇瓦拉那会儿。你看见了什么。我能读到你脑子里的画面。”
“我看见克莱弗，”我说，“看见他加冕的场景。”
骚动如涟漪般掠过营帐。
“你看见的是死亡。”
“确实有很多尸体。”
“你是否看到—”弗罗斯特女士刚开口
“内帕罗鲁普里拉玛雅。”乌尔里希突然念出咒语。我虽不解其意，字句本身却令我毛骨悚然。
拉玛雅。在我脑海深处某个角落，我听见滴水声。
弗罗斯特女士注视着他，目光又转回我和冯瓦尔特身上。"旅途中我们目睹过许多事。尽管我们竭力引导时间通道，但每次干预似乎都只是把水搅浑。"
"有时不知情反而更好。"冯瓦尔特的嗓音里带着罕见的犹疑。
弗罗斯特女士心不在焉地点着头，却仍克制不住想要透露所见之事的冲动。"我认为你们寻找卡萨尔是对的，"她说，"但是—"
"别提桑戈亲王！"乌尔里奇厉声喝道。
话语卡在女子喉间。
"千万小心，"她终于说道，"康拉德爵士，我承认我们尚未完全理解正在对抗之物的本质。但有一点我很清楚：以太中有黑暗力量在涌动—我说的不是克拉弗。"
拉多米爵士、冯·奥斯特伦和我抓紧睡了几个小时。冯瓦尔特则给南境各地可能施以援手的领主们写信。而后，出发时刻到了。
拉多米爵士与利尔队长手下的莫德隆搭档。这个北方人身材魁梧，红发白肤。拉多米爵士与他同行时显得局促不安，但莫德隆却是我见过的那种几乎任何事都影响不了好心情的人。
冯瓦尔特将信件交给拉多米爵士，同时递去一袋钱币和他的印章。
"走帝国驿道去埃斯帕，"他吩咐道，"用余钱雇马。示警时态度要强硬，但切莫拿性命冒险。我宁愿看你们孤身从狼门回来—哪怕任务失败，也不愿见到你们吊在奥尔登堡的绞刑架上。"
拉多米爵士颔首："定当完成使命。"
"我相信你，"冯瓦尔特将手搭在他肩头，"这几个月让你承担太多。这份心意，我铭记于心。"
拉多米爵士勉强微笑，神情局促。他那葡萄酒渍般的胎记，在周遭沉闷的绿褐色背景中显得格外鲜红。
“来吧，老狼，”莫德伦在拉多米爵士身后的白马上喊道。他们已尽力将他萨克森化，给他套上从第十六军团偷来的帝国服饰。只要这人不用浓重的布里加兰口音说话，这伪装就能奏效。
拉多米爵士翻了个白眼。“行吧，”他说着转向我眨了眨眼。我喉头突然哽住—这感觉像是永别。“祝你好运，海伦娜，”他对我说，“答应我活下去。”
“她没事的，”冯瓦尔特低声说。
我强忍哽咽说不出话，只是紧紧抱住郡守。待我们分开后，他与冯·奥斯特伦利落地互握前臂，两人颔首致意尽显惺惺相惜；随即他翻身上马，与莫德伦策马出林，向西奔赴帝国驿站。
冯瓦尔特转向冯·奥斯特伦和我。“好了，”他说道，当我想到即将执行的任务时，五脏六腑都焦虑地翻搅起来。
“我们有艘船要赶。”