14
当叛逆者像点燃蜡烛般让月蚀剑泛起火光时，那些沾满泪痕的惊恐面容再度于黑暗中幽幽浮现。
我蹲在地窖里，手指在尘土中急促地划着弧线。干燥的暖意令我作呕，我使劲在牛仔裤上搓着手，大口吞咽着恐慌的呼吸。
这时叛逆者的肩膀轻轻撞到我。我瞥见他试图挤出微笑。血契灵兽呜咽着蹭我的膝盖。它们眼睑低垂昏昏欲睡；烈焰蜷缩着抱住兄弟。每次它们撞到我时的沉重触感，都在提醒这一切并非虚幻。
女巫、天使、血契灵兽还有我...在吸血鬼于头顶铁制天花板奔走窜动时，所有人瑟缩在地窖里。
从未想过我竟会怀念那个普通——人类式的——糟糕圣诞节。
我用袖口擦去额头的汗水：“如果我要变成烤火鸡，至少该告诉我是哪些杂碎要啃我的——”
“小巧胸脯？”伊芙嘟嘴道。
“焦黑翅膀，”我低吼。
“那群混账自称‘纯净派’。首领是伊甸。我杀过他们不少人，很清楚他们会先切掉我的睾丸，再折断翅膀，然后...”
“但他们为何针对我？”我厉声质问。
叛逆者呼吸一滞。他将膝盖抱在胸前，双臂环拢：“和我一样，你并不纯净。他们是极端分子，视你为异常存在。任何与他们不同的生灵都要被消灭或强制改造。”
先前被烈火压制住的紫色怒焰猛然复苏，裹挟着油腻的黑色支配感。双重感受催使我霍然起身，居高临下俯视着叛逆者惊愕的面容：“秘密。到底还有多少隐瞒？”
“整整一个世界——多个世界的秘密。我本无意隐瞒这些。”
“骗子。”纵然在热浪中摇晃，我的声音却冰冷刺骨，“为何不让我知道吸血鬼分不同派系？你让我杀的又是谁？”
“这确实是个绝妙的问题。”达解开衬衫顶扣甩掉外套，呼吸已变得困难。
叛逆者扫视着我们，咬住嘴唇。“纯净派，”他终于轻声道出。
从戴德曼一家惊呼的反应来看，这显然是个错误答案。
“若今晚能幸存，”当我指向叛逆者时他畏缩了一下，月蚀剑的光芒随之摇曳，“我们必须谈谈尊重、信任，以及天使不该欺骗怪物。”
他生硬地点头：“若今晚能幸存。”他低下头，但我仍能看见他嘴角微扬：“早说过我不是好人。”
叩，叩，叩。
三声尖锐的敲击在地窖门板回荡。
所有人瞬间僵住。
万籁俱寂。
随后传来伊登那蛊惑人心的戏谑嗓音：“天使与怪物，乖乖出来见我，我就不把女巫们烤了当茶点。”一声尖笑。“哎呀呀，不小心把她们烤焦啦，顺便烧毁了女巫的老巢呢。”
“我打赌你上学时根本没人愿意跟你玩。我说对了吧？所以你才会把泰迪熊塞在墙角，对着它们唱诡异歌谣，还把那只绒毛磨损的熊点着火。”
“真没礼貌，”伊登的语气里透着真实的失望，“你内心的黑暗浓重得让我几乎看不见光亮。不过你的天使倒是很爱他的看守们——不如让我给他选择权：十分钟后我们会挖开这个地窖。届时我将享用女巫大餐，而你只能眼睁睁看着。”
瑞贝尔倒抽一口气，挣扎着起身：“你休想——”
“没错，我确实不会。只要你和你的怪物在秒针走完前踏上地窖台阶，主动向我投降。选择权永远都在。”
叩，叩，叩。
“十分钟。”伊登高喊。
我咬紧牙关直到下颌发痛。见鬼，我恨不得砸烂伊登的鼻子。我可是猎人，瑞贝尔亲手训练过我格斗技巧。
“我该怎么办...？”瑞贝尔抱着月蚀剑原地打转，如同燃烧的凯瑟琳车轮。紫色幽影在昏暗中划出轨迹。
“跪下。”父亲简短的命令让瑞贝尔立即垂首跪倒。当父亲抚过他火焰般的发丝时，他竟眷恋地蹭向那触碰。“这该物归原主...还给你真正的父亲。”瑞贝尔震惊地猛然抬头。父亲从保险柜取出一柄寒光凛凛的银制匕首，刀柄镌刻星纹，另一只手拎着银线编织的刀鞘。“我们得到星辰匕首是在...你以为我们不知道你一直在搜寻它？若非法我们默许，你当真能擅自离家？”
瑞贝尔浑身颤抖，目光死死锁在匕首上：“对不起。”
“你回来找我们并非出于本意。我们心知肚明。但这改变不了你终归要由我们引导与疼爱的事实。现在你又将需要你真正的父亲和兄长了。”
兄长？
我向瑞贝尔投去死亡凝视——没错，要是伊登没抢先阉了他，我们可得好好谈谈撒谎这件事——他立即缩起了脖子。
父亲将星辰匕首的刀柄递向瑞贝尔，他却猛地后撤：“我不配。”
“你当之无愧。”父亲瞥向母亲，她微微颔首。父亲轻抬瑞贝尔的下巴，迫使他迎上目光：“记住，扎克，寻找生父未必如你所愿。这绝不会让一切回到原点。别被虚妄的希望冲昏头脑。”
当瑞贝尔收剑入鞘时，我们瞬间陷入浓墨般的黑暗。继而星辰匕首迸发出刺目的亮紫色光芒，碎片状的光束如星芒四射。
叩，叩，叩。
“还剩五分钟游戏开始。”伊登哼唱着。
瑞贝尔持刀扑来时，狐兄们发出威吓的低吼——尽管他们已在高温中喘着粗气勉力站立。但他只是将刀鞘抛给我：“系在腰上。”我套上刀鞘，拉下外套遮掩。它贴合得仿佛本该属于这里。某种悸动在皮肤下蔓延，是渴望...或是记忆。我屏住呼吸，因触碰星辰的欲望而战栗。“好久没能送人礼物了。”瑞贝尔举起星辰匕首的双手稳如磐石，“抱歉没能包装你的圣诞礼物。”
这是权力的回归。我不必再畏惧凤凰，凭借这把能焚尽万物的利刃，我将成为真正的神祇。
我退抵墙壁：“别诱惑我啊，老弟。”
“每位天使都拥有远古兵器，”瑞贝尔步步紧逼。我不解他神情中的痛楚，只听他轻语：“你才配得上它。我不配。”
尚未理清思绪，我已从他手中夺过刀柄。
我倒抽一口气，眼球因武器澎湃的力量向上翻动。我与当初瑞贝尔获得月蚀剑时同样沉醉癫狂。此刻我终于理解：他那时的狂喜。
这力量。
历经种种，最终竟是瑞贝尔解放了我的本性。
一阵战栗中，羽山之下的骸骨之地骤然闪现，仿佛我又回到那片碎裂的翼骨之间。当我甩头时，幻象方才消散。
但若今夜便是我们的末日——我们的骸骨与羽毛将永埋地窖——那我也必须送给瑞贝尔一份圣诞礼物。一份与他生父唯一遗物同等珍贵的礼物。
我单手扯下杰德的项链，解开链扣将它摊在掌心。"抱歉没来得及包装。"
瑞贝尔凝视我良久，而后拾起项链，轻柔地放入颈间的绒布袋，仿佛在收纳婚戒。"谢谢。"
我尴尬地耸耸肩："这可不代表你已从我的'踹屁股清单'上除名。"
叩，叩，叩。
"还剩四分钟，迷途的羔羊们。"伊甸柔声催促。
"想杀我们得先排队。"瑞贝尔试图扯出讥笑，却把下唇咬得渗出血丝。
"从我们还是懵懂孩童时就开始爱你了。"妈妈偏着头，笑容温软。戴德曼一家蜷在地窖深处围成圆圈，十指交缠。"我们在你的阴影中虚度年华，你便是我们全部的需要。"
爸爸将家人搂得更紧，手掌抚过他们的唇沿："而今我们甘愿为你去死。"
"我不甘心。"伊芙的目光锐如刀锋，眼底闪着未坠的泪光，"但爱即是痛苦，记得吗？"
"滚开，我绝不会...不能..."瑞贝尔"铮"地拔出月蚀剑。
当瑞贝尔转向我时，我明白了。这是他的家人。而我们才是猎杀者。
我跪在血契灵兽身旁轻抚它们的头顶，它们用力蹭着我的掌心。我多希望它们敢与我对话，好让我能对它们说些什么（就像我渴望能与J交流那样）。但冥冥中觉得这些灵兽早已心领神会——因为它们正挣扎着站起身。
我摇头下令："你们的守护者命令你们留在女巫身边。"听到它们哀伤的呜咽，我将它们搂紧低语："只要逮到机会，我命令你们立刻逃命，明白吗？"
随后我握紧星耀剑，感受磅礴力量在掌中涌动，紧随瑞贝尔踏上石阶底部。
叩，叩，叩。
"三分钟。若逼我亲自下去，诸位怕是要不好受。"伊甸焦躁地警告，"净化仪式可以很痛苦，全凭我心意。"
我将手搭在瑞贝尔肩头，目光交汇的刹那达成共识：无论伊甸耍什么花招，我们都会并肩而战。
从未有男人给过我这般底气。
我们踏着沉重的步子拾级而上。
瑞贝尔回望家人，指尖轻触发烫的铁制活板门："我从未想成为阴影或带给你们痛苦，更不会让你们为我献祭。你们选择了我，为此我永远爱你们。"
我耸耸肩："我纯粹讨厌你。但既然你是他的家人..."
伊芙阖着眼帘喃喃低语，字句已含糊不清："我早知道...我们的天使会拯救我们。"
爸爸踉跄跪地，面朝下瘫倒前奋力挤出最后一句："记住...我有多骄傲。"
我在台阶上绊了个趔趄，猛地抓住瑞贝尔的衣袖："他们服了东西？毒药？还是咒术？"
瑞贝尔箭步冲下台阶，纵身跃过最后两级，甩开月蚀剑扑向横陈在地抽搐的家人。
"救救他们！"瑞贝尔颤抖的双手先按向痉挛的妈妈，又转向口吐白沫的爸爸，最后握住剧烈蹬腿的伊芙，声音带着哭腔。
我猛然僵住——想起爸爸刚才抚过每个人嘴唇的动作。
瑞贝尔的家人为保全他而自我了断。家人本是他的软肋，而他们抢在伊甸出手前亲手斩断了这个弱点。
见鬼，这种决绝的爱我何曾懂得？
当巫师们骤然停止抽搐，瑞贝尔发出一声呜咽。他抱起伊芙渐冷的躯体，轻摇着梳理她的卷发。
"两分钟。女巫燃烧，女巫燃烧，捉住怪物，捉住怪物，火火火，火火火！"伊甸哼着嘲弄的摇篮曲。
我纵身跃下台阶，头脑发晕四肢颤抖，抓住瑞贝尔的肩膀："他们不在了，但我们还活着且即将被烧死。他们用死换你不被圣洁骑士肢解，现在该怎么逃？"
瑞贝尔只是呻吟着，把脸埋进伊薇的发丝间磨蹭。他目光涣散，完全沉浸在悲痛中。可我们只剩两分钟逃离这座火葬场，否则就像瑞贝尔那些为守护天使而献身的女巫家族一样，我们将化作尘埃中的尸骸。