第一章
黑暗中，她的唇角掠过一丝苦笑。
不过是一支蜡烛——维这样告诉自己。仅仅是床头柜边缘烛台上的一支蜡烛。维深吸一口气，试图平息内心的紧张。这简直荒谬，甚至可笑；看在母神的份上，她可是索拉里斯人。然而面对这支蜡烛，她比在丛林中直面猛兽时更加胆怯。
大多数驭火者心念一动便能点燃它。她本该同样能做到。维的双手握成拳头，紧紧揪住膝头的床单。在她内心深处横亘着一道不可逾越的高墙。墙的这一侧，她连唤起一丝火星都无比艰难。另一侧则是祖辈传承的强大力量。
她的手指缓缓松开，伸手触碰烛芯。烧焦的棉芯在她手上划出一道煤灰的痕迹，在夜色中几乎难以察觉。
"不过是一支蜡烛，"维大声重复着，搜寻着体内残存的魔力，"只需一点火星，仅此而已。"
指缝间的黑暗中闪过白色电光。烛芯捕捉到热量，骤然燃起，她终于松了口气。有那么一瞬间，维注视着指尖跃动的火焰，幻想着这簇稳定的小火苗真正属于自己。
维迅速抽回手，掀开覆盖在床榻上的薄织毯，也将这个念头一并抛开。
她没有时间沉溺于幻想。想做的事很多，而时间所剩无几。作为王储的职责很快就会早早开始。
空气中弥漫着新鲜木材、树液和晨露的浓郁气息。维一生都嗅惯这种芬芳。她的寝宫凿刻在北境首都索里西姆参天巨树的树干之中。房间的木墙光滑如镜，与装饰性的虬结根须形成鲜明对比——那些从天花板垂落的枝蔓交织成网，编织成她床榻的四角，全都出自裂地者魔法之手的精妙塑造。
当她走过床尾时，烛火的光晕在对面梳妆台排列的鎏金相框上闪烁。相框有好几个，但都精心绘制着同一家三口的肖像——她的母亲、父亲和兄弟。
这本该是三年前就与她团聚的家人。这家人远居帝国南部首都索拉林。这家人曾在政治交易中将她作为筹码交换。
"又一年了。"她对着照片低语。目光落在弟弟亚麻色的鬈发上——与她自己的乌黑秀发形成鲜明对比。任谁看了都不会猜到他们是双胞胎。维注视着肖像越久，喉间的哽咽就越发肿胀，她试图将其咽下。"也祝你生日快乐，弟弟。"
维转身避开画中家人凝视的目光，望向梳妆台与窗户夹角处堆放着的小堆物资。
所有物品都保持着她前夜乃至大前夜整理时的模样。箭袋挂在木钉上，弓弩相连，六七支箭的尾羽从袋口探出。当烛光掠过时，金属打造的太阳纹章——索拉里斯家族的徽记——闪过微光，随即照亮了她叠放在箭袋下方椅子上的衣物。
她只需离开三天。无需太多行装。但维仍像生死攸关般清点着每件衣物和口粮。
每年仅有的三天珍贵自由。
这是她生日带来的最好馈赠。
"再拿一样就该准备好了。"维自言自语着直起腰来。抓起烛台，她大步走出卧室。
居所的起居区域摆放着供她使用的餐桌和两张长椅——尽管独处时维很少使用它们。
这意味着她几乎从不使用。
主入口设有四扇门；她刚离开的卧室是其中之一。顺时针数去，下一扇通往私人书房，接着是教室，最后是通向外部阳台的主门，那里通过绳桥与宽阔枝干连接着索里西姆堡垒的其他区域。
她总将自己的居室想象成雏菊形态。客厅是黄色花芯，其余一切如同巨树主干上的花瓣环绕四周。
维试探着走向书房。
白日里，这个夹在贴墙书架之间的绘图桌上方的窗户会照亮房间。此刻，烛光映照在每张悬挂的地图和书脊上。但也照出了本不该存在之物。
烛泪沿着烛台边缘滴落到她指间，但维浑然不觉。当她与五件陌生物品展开凝视较量时，呼吸瞬间滞在喉间。这并非首次有人留下礼物，但每年此时仍会让她措手不及。
内心某个阴暗角落总在低语：今年将是家人放弃她的一年。他们从未真正期待她归家——从未真正需要过她。这些疑虑会编织成故事，诉说父母当年如何急于与现任北方酋长塞赫拉达成协议。确保和平而将维作为养女抚养十四年只是附带好处，而非主要目的。
她心知肚明。这项协议在她孕育前就已缔结。早于父母成婚。若非如此，她或许根本不会存在，因为父亲最初是与塞赫拉订有婚约...但每当生日临近，维似乎总下意识地抗拒逻辑，让疑虑愈发喧嚣。
而每次见到礼物的瞬间，疑虑总会在幸福的须臾间沉寂。维穿过房间，指尖轻抚某个包裹的缎带。
"他何时将你藏在这里的？"
放下烛台，维被一个可疑的圆柱形礼物吸引—— Solaris蓝与帝国金交织的包装。她认出卡片上弟弟的笔迹。
元老院从未允许弟弟北上探访。他们坚称将两位继承人都置于帝国前敌之手风险过大，每次提及都要大做文章。因此当父母都曾来访时，维仅通过书信与肖像认识自己的双生弟弟。
维拆开精致压纹的包装纸，露出内里物件。果不其然，是个文件筒。即便在全年最苦涩的这天，维仍漾起笑意。唯有弟弟的地图能带来这般魔力。
她小心地抽出羊皮纸，展开纤薄的蓝图。
“索拉里斯城堡——玫瑰园，”薇轻声念道，随后在书架上寻找空位，准备将这张素描与她哥哥从索拉林寄来的其他城堡草图钉在一起。
书架拥挤得连书脊间的缝隙都透不进阴影——堆满了各种形状尺寸的手稿、卷轴和成叠的文件。书架外缘钉着地图，有些出自专业人士之手，有些则由她亲手绘制或修饰。在墨迹与炭笔交织的漩涡线条中，蕴藏着她永远无缘得见却莫名熟悉的无数地域故事。
那些她渴望有朝一日能亲临的地方……倘若真有机会的话。
薇找到一处相对空旷的位置，将图纸上角固定住，这样掀开时仍能取用后方书籍。她的指尖抚过建筑师精湛的笔触，默默感谢哥哥这次又不知从何处觅得的无名艺术家。
回到书桌旁，薇粗略扫过父母、埃莱西亚阿姨和贾克斯叔叔送的礼物。它们都是司空见惯的形状——多半是书籍。这使得某个造型奇特的包裹显得格外醒目。
它用黑丝绸包裹着，轻若鸿毛。黑色缎带下压着个小巧的黑信封，将包裹束紧。薇解开顶端的绳结，拿起信封时证实了自己的猜测。
黑色在帝国是种特殊的颜色。无人愿与之产生关联…除非是巫师。
信封背面烙着银色的封印：一条蜷曲成完美圆环的龙，从中裂为两半相互错位。这被称为残月印，正是巫师之塔的象征。
她的指尖探入信封下缘，轻轻撕开。
亲爱的薇：
请原谅我如此不拘礼地称呼你，但你永远是我珍视的孩子——早在你出生前，我就常伴你母亲左右。我守候在她产房外迎接你与哥哥的降生，也曾怀抱襁褓中的你。如今你母亲仍视我为挚友，常向我倾诉思念你的痛楚。
我所认识并疼爱的始终是薇本身，仅此而已。
你母亲十七岁时开始显现天赋，在你父亲的协助下觉醒异能。她常向我诉说对你尚未觉醒魔力的忧虑。我已劝她不必焦虑，现将同样建议转达于你：我相信你，薇。
这句话几乎让她当即停读，想把信扔进废纸篓。
不必担心？这话从远隔重洋的陌生人口中说得轻巧。这个男人岂会理解她与魔法抗争的艰辛？薇怀疑他是否出身于声名显赫的驭火者世家，却只能施展粗浅戏法的滋味。
但出于对包裹的好奇，且信已读半，她还是不由自主地继续看了下去。
谨奉上此信物，愿你能领悟：魔法总在我们最需要的时刻以奇妙方式寻踪而至。
它在我手中珍藏的时间比你的年岁更久。多年前…当世界沉沦至暗，希望几近湮灭之时，正是借此物，你母亲重获力量突破万难，与自身异能再度相融。我珍藏它多年，以此提醒自己无论陷入何等绝境都不可放弃。
如今，或许你比我更需要它。当年它助你母亲在力量通道被强行封闭后重燃魔力，或许也能帮你寻回属于自己的魔法。
期待与你相见并指引你的朋友
弗里茨南格尔·查里姆，巫师协会会长
她的目光久久停留在"指引"二字上。根本无可指引。他不是亲口说过吗？说理解她的魔法尚未完全觉醒？
捺不住好奇，薇转向那个包裹，解开丝绸方巾后露出一条纤细的银项链。
“挂坠盒？”薇拎起链子，眯眼端详。她说不清在何处见过这般链节，却笃定曾经见过。难以言喻的熟悉感萦绕其间。链子连接着坠盒顶端的环扣，那儿有枚可按压的小钮。她凝视着素白表盘上的黑色数字。“怀表。”薇盯着停滞的指针喃喃，“一只…坏掉的怀表？”
这无疑是一份意外的礼物。她的父亲素来以钟爱制表技艺闻名——这门迷人的艺术据说起源于诺林。或许这曾是他赠予她母亲的礼物？
薇"啪"地合上表盖。动作间，电光不受控制地从她指间迸发。白炽的闪电弧线在怀表周围噼啪作响，将其吞没，刹那间似乎有什么异样...但她的注意力立刻被第二道火焰夺走——那火苗正落在她的绘图桌上。
"不！"薇伸手欲扑救时，纸张——她全部的心血——已燃起火焰。她从未见过羊皮纸烧得如此之快。
控制住它，薇在内心默念。她尝试想象自己的魔法向外延伸，包裹住火焰，夺取掌控权。但火苗扭动翻腾，滑溜变幻；她抓不住控制时机，转瞬间她珍贵的书房就要毁于一旦。这与她应有家园的唯一联系将化为灰烬。她将——
火焰毫无征兆地骤然熄灭。
薇睁大眼睛瞪着桌沿的焦痕。方才那刻，火焰仿佛燃烧了永恒之久。犹如整个地狱火海将她包围。实际上不过烧焦一块，仅持续数秒。
但真是她做到的...？薇抬手抚面，不可思议地凝视着自己的掌心。
"别高兴得太早。"
薇脊背一僵，缓缓转向声源。杰克斯斜倚在门框上，双臂交叠。他那与薇同色几乎等长的黑发在头顶随意绾成发髻，半数青丝垂落肩头。
"是你做的，对不对？"
"若真是你做的，你自会知晓。"他的回答直白得伤人。确实，若她突然能掌控魔法，她定会察觉。就像她能感知自己是否完全觉醒，而非仅透过与力量之间的墙缝窥探。"看来你找到礼物了。"
话题转换令人舒了口气。能推迟思考魔法之事多久就多久。
"谢谢你送过来。真是个惊喜。"她明知这些礼物数月前就已寄达。但杰克斯总是藏着它们等候生日。她知道他试图借此让她在这天开心些，而薇始终不忍告诉他这无法改变她整体的心境。
"收到什么好东西？还是又些无聊的书册地图？"
"书和地图才不无聊。"薇知道他在故意逗她，偏不让他得逞。"你要是偶尔读读书，也不至于成了个粗鄙流浪汉。"
"请尊称'粗鄙流浪汉勋爵'，多谢。"薇被这话逗得噗嗤一笑。"那是什么？"他朝她手中的怀表示意。
薇凝视着表，完全忘了自己一直握着它。金属在她掌心发烫，几乎过热。若不小心些，怕是要熔毁内部精密齿轮。幸好在她的电光萦绕之前它早已损坏。
"魔法部长——"
"直接叫弗里茨就行。"杰克斯轻笑。
"弗里茨，好吧...是他寄给我的。"薇将怀表系在颈间。
"很衬你。"叔叔端详道。他目光流连，似乎也觉得此物异常熟悉。看来他最初的想法与她不谋而合。"是你父亲做的？"
"他没说明。"薇耸耸肩，"只说是母亲的遗物。"单是这一点，就足够让薇将它贴心珍藏。
"其他礼物晚些再拆。"杰克斯望向书房的某扇窗户。沉暗的晨空终于透出黎明朦胧的霞光。"我们该去矿坑了。"
"非去不可吗？"薇明知不该仍壮胆问道，"今天是我生日。"尽管厌恶这个日子，她还是乐意借题发挥。
"必须去。"
"你真是铁石心肠。"她的抱怨毫无力度，杰克斯的笑容表明他并未介意。
"这是我诸多优点之一。"
"速战速决吧。"薇夸张地翻了个白眼，朝门口走去。
她的人生准则简单、有序且清晰得残酷。
若能恪守规矩，成为模范的未来女皇，奖赏便是与家人团聚。她将逃离这座华美舒适的囚笼。
理论上如此。
理论上，她本应在十四岁时被送返。但漫长的三年时光悄然流逝，如今她已迎来十七岁生日。依然困于北方。依然是受限于索里西姆的监护对象——确切地说，是被囚禁在这座要塞里，美其名曰为了她的"安全"。仍旧感受着被困的窒息，日复一日的循环构成她的生活，她不断尝试跨越那些高不可攀又晦涩难懂的政治障碍，以至于大半时间都浑浑噩噩不知身在何处。
阻碍她南归的延期事件层出不穷，问题接踵而至。岁月悄然而逝，待到十七岁时，日益滋长的怨愤几乎取代了逐渐消退的希望。
她为这个目标付出的所有努力似乎都随着时间流逝变得越发徒劳，而现在她正要进行最徒劳的尝试：巫术训练。