第二十六章
晚上七点整
她睁开双眼。
置身于陌生环境，满室倾颓的桌椅。洞开的门外天光渐隐。本能告诉她：日落时分正是狩猎之机。强烈的猎杀欲望在血管中奔涌。她的猎物就在外面。
一具躯体横陈在地板上，在她身旁。两条腿从布袋里伸出来。死者的腿。她嗅了嗅这对肢体，判定流淌其中的血液尚湿润温热。裤子遮盖着皮肤，于是她卷起裤腿，露出纤细的小腿。她咬了下去。肉质咸香可口。又啃了一口。这食物给予她力量，她便继续啃食这条瘦弱的腿。肉量不多，但眼下足以果腹。
她花了十分钟啃完甜瓜大小的一块肉，直至露出白骨。皮下较韧的筋膜是最美味的部位。但此刻她需要更实在的补给。
她站起身。这是何处？何等所在？
她并不在意。
她在房间里踱步，嗅寻生命迹象。又发现两具尸体，但早已干瘪无用。最好去外面。况且，还有某种声响......
天空中传来不寻常的噪音。劈啪作响。咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒。她想去看看那是什么。她喜欢声音。
夕阳虽已西沉，阳光仍十分刺眼。强光灼痛她的双眼，但夜幕即将降临。那时她的视觉会变得更清晰。她怎会知道？就是知道。
咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒。
那是什么声音？
抬头望去，她看见空中飞着一个物体。那是艘长形飞行器，带着笔直的尾翼。顶部的翼片高速旋转，几乎看不见；但她能看清。正是那些刀锋般的翼片让物体得以飞行。某种...机器。她记起了这个词。
起初她感到恐惧。天上的东西危险吗？会伤害她吗？
同类们聚集在街道上。他们也仰望着。许多正在交谈，向同伴诉说对此物的猜测。她听不懂他们的言语...却又莫名懂得。
色彩与形状于她十分陌生。强光刺目，但她的眼睛很快适应了。周围同类的气息令她熟悉。
这是什么地方？她如何来到此处？她不知道。
她并不在意。
腹中的感觉告诉她需要啃噬更多血肉。饥饿。干渴。这种冲动愈发强烈。事实上，她已忘却那个发出咔嗒声响的飞行物。此刻她只渴望更多肉食。
她考虑过啃咬某个同类，但这念头令她反感。他们皮下有某种她不愿食用的东西。最好寻找没有那种东西的猎物，无论它究竟是什么。她体内也有那种东西。她想要的是新鲜猎物。几分钟前在房间里品尝的肉食不算真正新鲜。那块肉里尝得出那种东西，但浓度不高。不过比起这些同类，那算是更新鲜的猎物样本，因此尚可食用。
此时她深吸一口气，察觉自己周身都沾染着那种东西。鲜红的血色浸透了她穿着的衣物。碎肉块点缀在衬衫和长裤上。发丝也黏结着干涸的粘稠物质。
恐惧的情绪再次席卷她的感官。如此强烈，令她想尖叫并攻击周遭。她开始发出惊恐的嘶吼，不由自主地在同类间穿行，仿佛在寻求缓解焦虑的方法。但最终她停住了。粗重地喘息着，眼珠不受控制地四处转动。
同类们的注意力集中到她身上。其中一个握住她的手。恐惧感稍退。她任由对方剥去覆体的衣物。双臂布满咬痕——其中一处特别巨大。那个同类嗅了嗅大伤口，舔舐起来。她没有抗拒。不在乎。对方的牙齿陷入她的皮肉。很痛。她不在乎。对方撕下她一块肉。她不在乎。
随后毫无征兆地，她再次暴怒。憎恶那个同类。讨厌那个同类。她击打对方并厉声嘶吼。对方退开了。另一个同类靠近，她也对其咆哮。这似乎能震慑他们。她警告他们别来招惹。否则也会咬他们。
咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒。
那噪音再次吸引了她的注意。天空中那个劈砍般的形状悬停在一个地点。她认为那物体里可能有猎物。果不其然，猎物的头颅和胳膊从那东西的开口处伸了出来。哦！快看！那形状投下了什么东西。一个方形大箱子从飞行器底部坠落。箱子下落时突然形成了一圈鲜艳的光环。当光环出现时，箱子停止坠落，开始缓缓飘落。她和同伴们注视着，只见昆虫投放的物件撞上建筑侧面，随着轰隆声滑落地面。光环轻柔地降落在箱子旁，沿着道路延伸了数英尺。她想要触摸它。
大多数同伴已经开始走向坠落的物件。她也充满好奇。那是什么？里面有猎物吗？
光环终究不是光环。那是种与她身上衣物相似的材质。有着连接箱子的纤维脉络。她加入同伴们，一起抓挠踢打着这个物件。每面都有彩色符号和许多奇特标记。她脑海中浮现出能读懂这些标记的错觉，实际却无法理解。这些标记对她毫无意义。
她并不在意。
她抓住边缘试图拉扯。箱子里藏着谜团。或许是食物。其他几个同伴继续撬着每个边角。他们成功把箱子推到了另一面。
咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒-咔嗒。
飞行物正在远去。她抬头望去，看见它消失在建筑物后方。这箱子是份礼物。他们必须把它打开。
同伴们将物体转到另一面，继续猛击边缘。有些用上了牙齿，但材质过于坚硬，崩断了几颗牙。许多人的嘴唇、手指和手掌被边缘划破。
嘎吱————
物体的某侧发出声响并松动了。她拉扯那个部位，成功扩大了它与箱体的缝隙。其他同伴明白了她的意图，纷纷上前协助。
终于。箱子的侧面分离脱落，砸在地上。
里面没有猎物。同伴们对此发出愤怒沮丧的嘶吼。部分转身离去另寻猎物。但她依然好奇：大箱子里究竟装着什么？干草引不起她的兴趣。然而在干草下方，堆满了细小的硬质物品，形似她的手指。她拾起一根嗅闻，仍无法辨识为何物。表面装饰着更多标记。
ANTIZIN（抗尸宁）。
这些标记对她毫无意义。她再次嗅闻，随即用手掰成两截。清澈液体从中渗出。她闻了闻，断定这不是可舔食之物，便将物件扔在地上。
除了这些坚硬的小指状物，箱内别无他物。她并不在意。
"喂！离那儿远点！"
那是什么？
同伴们被声响吸引。声源虽在远处，但她能看清制造噪音的东西。
猎物。
有好几个。正朝着箱子冲来。
猎物们手持棍状物持续制造噪音。震耳欲聋的噪音。巨大的爆鸣在她四周空气中回荡。身旁一个同伴倒地不起。某个东西在他头上开了个洞。又一个同伴倒下。接着再一个。
砰。砰。
当其他同伴蹒跚冲向猎物时，持续响起的爆裂声中也接连倒地。
她该怎么办？内心有个声音催促她离开。不要停留。等到天黑再捕捉猎物。那时会更容易。
于是她转身远离大箱子。同伴们正在与猎物搏斗，但她不愿参与。
至少现在不想。
天色渐暗。很好。
等等。现在这是哪儿？
她站在与先前不同的位置。行走持续了相当长时间，但从未留意过路线。注意这些毫无意义。行走就是行走。移动就是移动。重要的是寻找猎物。地上横陈着许多尸体。有些比较新鲜，但引不起她的兴趣。她想要非常新鲜的猎物，就像早先制造爆鸣的那些。但隐约的理智告诉她，制造巨大声响的猎物很危险。最好寻找那些不会发出恐怖轰鸣的猎物。
她新环境中的某些事物令她感到熟悉。草地上有块牌子写着"城市广场"，但她不识字。地上有更多同类和猎物，但全都死了。死物引不起她的兴趣。她毫不在意。
哦，哦，有什么东西在追我！
她转身却空无一物。这让她勃然大怒。她忍不住要嘶吼宣泄内心的狂怒。
然而恐惧仍未消散。突如其来的焦虑在血管中奔涌，促使她想要攻击见到的第一个活物并杀死它。任何活物都是威胁。为何会有这种感觉？她不知道。只清楚地意识到自己在害怕，周围任何角落都可能潜伏着会伤害她的恐怖存在。她发出嚎叫，却不理解自己口中吐露的言语。
她穿过公园。更多尸体。索然无味。某种本能告诉她新鲜猎物就在不远处。嗅觉指引她向东行进，朝着天际更暗处而去。她明白当夜幕完全降临时，焦虑自会消散。那时的猎物会更无助，而她会更强大。
穿过一个又一个街区。是什么在牵引她前行？她不知道，也不在乎。
终于她发现了目标——真实、新鲜的猎物就在障碍物另一端。他们似乎在加固屏障，把它筑得更高。这些人是谁？在做什么？是要把她关进大笼子吗？她试图穿越屏障，却被铁丝刺伤了皮肤。
"嘿看，有个感染者。"
"是个女孩！"
"你觉得她多大？"
"不好说，看起来年纪不大。"
"应该是美国人，你看她的白种人特征。"
"可能是运动员出身。"
"天啊真恶心，浑身都是血污和秽物。"
"喂，能听见吗？小姑娘！年轻女士！你是美国人吗？"
"她病糊涂了，根本听不懂你说话。"
她知道猎物正发出无意义的噪音，这对她毫无意义。但能感觉到所有视线都聚焦在自己身上。她朝着他们嘶吼，疯狂撞击屏障。
"她闯不过来对吧？"
"这些东西没聪明到能突破铁丝网。等我们筑完墙就安全了。"
"他们不会翻越围栏吗？"
"不然安排狙击手干什么？"
"或许该给她个痛快。"
"要我开枪吗，长官？"
"不必。这不是我们的职责。部里另有专门处理脏活的小队。能待在工程组算我们走运。"
她持续朝他们咆哮。渴望撕碎他们的冲动如此强烈。血肉的气息令人迷醉，心跳声震耳欲聋。啊，多想咬穿肋骨架扯出仍在跳动的心脏。美味！
"天快黑了，收工吧。"
猎物钻进屏障对面的大铁壳。随着轰鸣声响起，铁壳载着他们离去。她哭喊着尖叫着祈求猎物回来，却被独自困在屏障之后。尖锐的铁丝网阻断了去路。不如去别处寻找猎物。她不在乎。
当返回开阔地带——那个公园时，夕阳已彻底沉没。此刻万物被黑暗笼罩，她感觉比白天更有活力。她雀跃蹦跳着，双腿躁动不安，于是开始加速奔跑。奇怪——先前无法达到的速度此刻竟轻而易举。她狂奔起来。
奔跑带来酣畅淋漓的解放感。焦虑与恐惧逐渐消散，自信油然而生。她无所不能。奔跑仿佛是她存在的意义。随着暮色消亡，她获得了碾碎一切阻碍的力量与意志。
但最强烈的，是饥饿感。
狩猎时刻到了。