Chapter 1
母亲曾教我许多技能以确保我能成为丈夫的贤妻—如何烹煮打扫，如何纺线缝纫，何处狩猎采集。但她更该教我的是克制之道，免得在证明丈夫是个尖酸刻薄的蠢货醉鬼时忍不住捅死他…
今日我的耐性正遭受严峻考验。
"你在做什么？"弗拉吉呵斥道，他俯身凑近我肩头时呼出的蜜酒气味熏人。
"正如所见。"我持刀划过鱼腹，内脏应声涌出，"处理渔获。"
弗拉吉愤懑地喷着鼻息，猛地夺过我的刀，险些划破我的掌心。他抓起另一条鱼开膛破肚，将内脏掏成血淋淋的一堆，随后将刀尖狠狠扎进砧板—手法与我如出一辙。"看清了？"
"我懂如何清理鱼内脏，"我咬紧牙关，每个细胞都叫嚣着要剖开他的肚肠，"我处理过上千条鱼。"
"我不喜欢你的手法。"他撇着嘴，"你的方式是错的。大家都在抱怨。"
此言不虚，但抱怨的绝非鱼内脏的处理方式。
我亲爱的丈夫身为神裔，孕育时被赐予了一滴尼奥尔德的血脉，这赋予他驾驭海洋生物的强大法力。可他非但不用来庇护族人，反而用法术劫掠其他渔夫的收获—在自己网满舱盈之时，令他人网囊空空。随后竟向这些被他夺走生计的民众索要双倍鱼价。
人尽皆知。但无人敢出言反抗。他是救世主弗拉吉，十年前庄稼歉收时从北海召来鱼群填饱众人肚肠，使塞尔维格免于饥荒的圣人。
一位英雄，人们都曾如此称呼他。或许曾经确实如此，但声名与贪婪早已吞噬了使他获得这个称号的慷慨之心。如今人们一边用年度盛宴向他致敬，一边唾弃他的名字。之所以没人从他背后捅刀，多半是因为他受到雅尔的庇护。
但也不尽然。
"我们最好都记住可能还需要他的魔法，芙蕾雅，"当我抱怨时母亲这样告诉我。"你最好记住是他给这个家带来了财富。"
财富。
正是这个原因让我父亲—不顾我的激烈反对—同意了维拉吉的求婚。然而没等他活着看到自己的错误，我父亲就在我的新婚之夜去世了，让所有人都在窃窃私语着凶兆和不幸的婚姻。如果这真是神明的启示，他们实在多此一举：从维拉吉在所有宾客面前将恶心的舌头伸进我嘴里的那一刻起，我就知道这场婚姻注定是个诅咒。
过去的一年每天都在印证这一点。
只是很难向他人诉苦，因为维拉吉对我母亲十分慷慨，支付她所有开销，而我哥哥正在雅尔的战团中谋求一席之地。
为了家族，我会这么做—我默默诵念着，如同新婚之夜那般。为了家族，我会忍受他。但我开口时说的是："我会做得更好。"见他不满意，又补充道："我会按你的方式来做，维拉吉。"
"做给我看。"那种居高临下的态度让我咬紧牙关几乎崩裂牙齿，但我还是照做了，利落地又处理了一条鱼。
维拉吉嗤之以鼻，随后在我身旁吐了口唾沫。"我母亲说得对—我本该娶个丑女，至少价值在于手艺。而不是个除了美貌一无是处的美人。美貌不能剖鱼，美貌不能煮饭，美貌不能生养。"
至于最后那点，我的容貌永远也办不到。
他给我的钱几乎全被我用来向南海商人购买柠檬汁和海绵。如果维拉吉曾疑惑为何交合后他那根东西会带着柑橘香气，他也从未过问。但愿这份无知能长久持续下去。
“一年了，女人。整整一年的婚姻和服侍，却连个儿子都生不出来。”
我俯身对着砧板，继续处理另一条鱼的内脏，以掩饰即将夺眶而出的愤怒泪水。我绝不让我的孩子遭受这种男人的折磨。绝不。“我会去献祭。”这并非谎言—每个月初我都会向与我同名的女神献祭，祈求她让我的子宫保持空虚。至今，她一直慈悲为怀。
要么是女神垂怜，要么就是我运气好。
仿佛读透了我的心思，弗拉吉猛地揪住我的辫子，将我拽起身。“我不要什么献祭，芙蕾雅，”他咆哮道，“我要你更卖力些。我要你用对方法。我要你给我我想要的东西。”
头皮传来阵阵刺痛，若非辫子扎得紧，他早已扯下我大把头发。怒意瞬间爆发：“或许是你方法不对呢，夫君。至少给我的感觉确实如此。”
空气骤然凝固。
聪明的女人会为这番话后悔，但我显然是最蠢的那种—当这句讽刺缓缓刺中要害时，我竟感到一阵邪恶的得意。弗拉吉浓密胡须下的脸色愈发阴沉，太阳穴的青筋如紫色蠕虫般搏动。接着他的匕首抵上我的脸颊，呼出的恶臭气息喷在我耳边：“或许关键是要让你破相，芙蕾雅。这样你就得学点其他本事了。”
钢刃冰冷残酷。它抹去了我的得意，代之以恐惧。
可是…我不能认输。不能让自己崩溃、哭泣或求饶，因为这正是他乐见的—将我踩在脚下。我反而迎上他的目光说道：“试试看啊。动手啊，弗拉吉。然后去村里看看，当人们知道你因嫉妒妻子的容貌而划破她的脸时，是否还会为你设宴，尊你为英雄。”
他嘴角扭曲：“他们需要我。”
“但这不意味着他们需要敬重你。”而像他这样的自恋狂，最需要的就是这份敬重。
我看着他脑中盘算的齿轮转动—无疑在权衡能对我造成多少伤害而不受惩罚。尽管冷汗浸湿了掌心，我仍拒绝移开视线。刀刃更重地压向脸颊，刺痛袭来，我深吸一口气压制住翻涌的恐慌。
他听见了。
弗拉吉咧嘴笑了，我这点微弱的示弱令他满意。他松开我的头发，放下刀子。“回去干活，女人。干完了给你娘送两条鱼去。说不定她能提醒你该尽的本分。你不懂这些全怪她和你爹”—他啐了一口—“都是他们的错。”
“不准说我爹坏话！”我抓起刀，但弗拉吉只是对着它嗤之以鼻。
“这就是证据，”他说，“他忘了你是个女儿家，把你当儿子教。现在我倒讨了个成年女子当老婆，整天像小娃似的扮武士，挥舞木棍把每棵树当敌人。”
怒火灼烧着我的胸膛，把脸颊烧得滚烫。因为他说得没错。
“或许我也纵容了你，”他说，“我让你闲晃太久了，众神皆知闲散最能败坏品性。”
我唯一的闲暇就是睡觉那几个时辰，但我什么也没说。
弗拉吉转身离开我，径直走到水边。峡湾在阳光下粼粼闪烁。他抬手呼唤尼奥尔德之名。
良久毫无动静，我暗自祈祷海神终于认清自家儿子是个什么货色，收走了他的法力。
白费心机的祈祷—只因片刻之后水面便开始颤动。鱼群开始跳跃。
起初只是零星几条，随后成百上千的鱼跃出水面砸向海滩，直至鳞鳍堆积如山，几乎看不见礁石。
“这够你忙活了。”弗拉吉讥笑道，“代我向你娘问好。”
当他转身离去时，我染血的刀刃在强压的狂怒中微微震颤。
我盯着在海滩上拼命挣扎想要重回水中的鱼群。真是糟践东西，这些鱼多到还没等卖完就会腐烂。而他干这种事也不是头一回了。
我曾目睹他让一头鲸搁浅，却未立即结束那生灵的性命，反而任其挣扎回海中，再用魔法将其拖回岸上。他一遍又一遍重复着这般行径，全村人都在围观。他眼中闪烁着痴迷的光芒，折磨这生灵毫无理由，仅仅因为他能够这样做。
直到我哥哥挤开人群，将斧头劈进鲸鱼的大脑，这才终结了这场折磨。鲸鱼终于解脱痛苦，我们其余人得以开始分割鲸尸。本应是欢庆盛宴的光荣日子，却无一人露出喜色。
我决不愿再次体会同样的悔恨。
我拎起裙摆冲向扑腾的鱼群，抓起一条扔回水中，接着是第二条、第三条。有些鱼沉重得需要我竭尽全力才能抛回海里。
沿着海岸线行走，我将弗拉吉的渔获尽数归还大海。每当发现一条死去的鱼，我的胃就阵阵绞痛—每一条逝去的生命都是我个人的失败。但死鱼实在太多了。
我在灌木丛中发现一条仍在挣扎的鱼，刚拎起它甩向肩后的海面—
没有传来预料中的落水声，耳边却炸响一句响亮的咒骂。猛回头只见一名男子站在峡湾齐腰深的水中，正揉着显然被鱼击中的脸颊。
"鱼受伤了吗？"我急切地追问，搜寻着那条鱼的踪迹，担心自己在拯救过程中反而害了它，"它游走了吗？"
男子停止揉脸，投来难以置信的目光："那我呢？"
我不再盯着那条鱼，而是凑近打量他，脸颊瞬间发烫。即便半边脸被撞得发红，他依然英俊得令人心惊。肩宽腿长的高大身形，看起来只比我这个二十岁的人年长些许。两侧剃短的墨黑头发在刺青的后脑勺扎成短马尾，高颧骨与斧劈刀削般的轮廓格外醒目—当多数男人都蓄着胡须时，他却只带着几日未刮的青黑胡茬。赤裸的上身淌着水珠，古铜色皮肤覆盖着壮硕肌肉，数十处墨色刺青蜿蜒其上。这无疑是个战士，即便手无寸铁，我也能感受到他带来的致命威胁。
意识到自己迟迟未作回应，我抱臂冷声道："哪有蠢货会在冰层初融时跳进峡湾？想活活冻死吗？"为强调观点，我朝着他身旁漂过的厚冰块猛地扬起下巴。
"这道歉可真没诚意。"他无视浮冰，朝岸边走来，"比起冻死，飞来的鱼似乎更危险些。"
我警惕地后退一步，辨出他轻微的异国口音。诺德兰人罕在初春时节劫掠，但并非绝无可能。我急速扫视峡湾两岸搜寻长船和同伙，然而水面空无一物。当目光移向对岸时，我仔细察看了沿山势攀升的密林。
在那儿。
忽现的动静令我僵在原地，可还未看清来源，那物事便已消失—多半只是只小兽。
"若你担心这个，我并非掠袭者。"他在齐膝深的水中停步，咧出戏谑的笑，"只是个需要沐浴的普通人。"
"嘴上说说罢了。"我暗骂自己竟把猎刀留在砧板上，"你大可在同伙屠戮村庄时用谎言拖住我。"
他吃痛般皱眉："好吧好吧，你逮着我了。"
我绷紧身体，正准备向听得见的人尖叫发出警告，这时他补充道：“我的族人对我说，‘你武艺不怎么样，但相貌十分英俊，所以你的任务是游过峡湾去勾引那个扔鱼的漂亮女人。只要她分心，我们就能安全发动袭击。’”他叹了口气。“那是我唯一的任务，而我已经惨败收场。”
我的脸颊泛起红晕，但和哥哥一起长大意味着我能以牙还牙。“你当然会失败。你在调情方面的天赋就和打斗一样贫乏。”
他仰头大笑，笑声低沉而浑厚，尽管我本想保持警惕和戒备，嘴角却不自觉地扬起笑意。天啊，他真是迷人—仿佛巴尔德尔本人从冥界海拉的掌控中逃脱，站在我面前。
“女人，你的言辞就像你扔鱼一样精准，”他回答道，肩膀仍因欢笑而颤动。他走出水面，湿透的裤子紧贴着他腿部与臀部的坚硬肌肉。“我受伤太深，必须永远留在峡湾这一边了，我的同伴们绝不会再接纳我。”
离得这么近，我才真切体会到他的魁梧—比我高出一个头还多，体型更是我的两倍宽，海水顺着他光滑的皮肤滚落。我本该叫他离开，因为我已婚且这是我丈夫的土地，但我却上下打量着他：“凭什么你觉得我想留你？你不会打斗。不会调情。连扔到你面前的鱼都接不住。”
他一只手按在腹肌纠结的小腹上，假装痛苦地弯下腰喘息道：“致命一击。”随即跪倒在我面前，带着痞笑抬头望来，阳光将他碧如初春新叶的眼眸映得发亮。“在你给我最后一击前，请允许我证明自己并非毫无所长。”
若是有人瞧见我们这般模样，还去告诉弗拉吉的话，我必将付出地狱般的代价。或许这是我应得的，毕竟我是个有夫之妇—嫁给了那个令我灵魂深处都憎恶的男人，却永远无法摆脱，无论我多么渴望解脱。于是我问道："你能有什么让我感兴趣的本事？"
他眼中的火花化作灼热，当他说出"不如让我展示给你看，相信你不会失望"时，我的脚趾在鞋子里不由自主地蜷缩起来。
我的心在肋骨下狂跳。这是错误的，彻头彻尾的错误，但我骨子里的自私毫不在乎，只想着亲吻这个迷人又充满魅力的陌生人，将后果抛诸脑后。
但那终究不是真实的我。
我艰难地吞咽着，强压下叫嚣着要继续的灼热渴望，反而伸出手拉他站起来。他掌心的老茧和手背的伤疤，分明揭穿了他自称不是战士的谎言。"不管你来哪里，会相信这种鬼话的女人不是走投无路就是愚不可及。请便吧。"
我屏息等待他对拒绝的反应—很少有男人能坦然接受—他却只是颔首道："看来你既非走投无路也不愚昧，有些人会说这是我的损失。"他执起我沾染鱼腥的手，吻上我的指节时竟毫不在意。"要我说，这只意味着我得加倍努力，因为你确实是个非凡的女子。"
他双唇触碰我皮肤的触感激起阵阵战栗，我沉溺在那双碧绿眼眸的深潭里。松开我的手后，他抬手轻抚我的面庞，拇指摩挲着弗拉吉的匕首在我脸颊留下的疤痕。"你丈夫在哪儿？"
"你凭什么认为我已婚？"我质问道，可他只是转身走上斜坡，朝一匹我之前根本没注意到拴在树上的马走去。
他套上衬衫时回头瞥我一眼："你的戒指。现在能告诉我他在哪吗？"
我本能地将戴着素银戒指的手藏进裙褶："你为何想知道他的下落？"
“因为我要杀了他。我要让你成为一个自由的女人，这样你就能毫无顾忌地与我同床共枕了，”他一边回答，一边收紧马肚带，翻身骑上那匹高头大马。“还能有什么别的原因呢？”
我的心猛地一沉。“你不能这么做！”
“我确信我能。”他骑着马绕着我转圈。“你说得对，我调情的本事和打架一样厉害，美人。为了那个可怜的家伙着想，我会给他个痛快，然后你就能自由地去追求所有欲望了。”
“你不许！”我喘着气喊道，尽管瓦拉吉不得好死正是我最常幻想的场景之一。“我禁止你这么做！”
“啊。”他又绕着我转了一圈，那匹难看的杂色骟马大声喷着鼻息。“好吧，既然如此，我就等着他被天降横祸收拾吧。这样倒也公道。”他对我露出一个饱含各种承诺的笑容，随即沿着海滩策马而去。
“你要去哪儿？”我高声喊道，仍然不确定他是在开玩笑还是认真的—他可能真是个掠夺者的念头突然浮现在我脑海里。“你要去杀他吗？”
他回头瞥了我一眼，咧嘴笑道：“你改变主意想让他继续活下去了？”
是的。我攥紧拳头。“当然没有。”
“真遗憾。”
这根本不算回答。我提起裙摆追着马跑：“你要去哪儿？你去村里有什么事情？”
“没事，”他扬声回答。“但斯诺里雅尔有事，他该奇怪我溜达到哪儿去了。”
我猛地停住脚步，整个人恨不得钻进地缝里去—因为我哥哥正是雅尔麾下的战士。要是让他知道我和这个男人调情……“你是雅尔手下的人？”
他对我眨眨眼：“差不多吧。”说着他用脚跟猛磕马腹，沿着海滩疾驰而去，留我怔在原地望着他远去的背影。