北上
无名之子陶伦眼前的地平线上浮现出加洛沙镇的轮廓。其建筑风格与布局迥异于荒芜之地，最显著的区别在于全无防御城墙。尽管镇上的尖顶优雅、墙面粉饰精美，但令陶伦失语的却是加洛沙周边的景象。
"小子，发什么呆？"矮人多兰·多莱恩之子骑着战猪爬上山坡，粗犷的嗓音打断了他的沉思。
马背上的陶伦垂眸瞥了眼矮人，视线重回眼前景象："我从没见过这么多…绿色。"
"嗯？"多兰顺着他的目光望去，"哦嗬！总比沙子强吧？草屑不会钻进裤裆…说到这个，这些阿尔博尼亚混球可爱摆架子，准备好面对带刺的欢迎吧。"
无名之子将目光从葱郁的绿色中拔出来，聚焦在通往加洛沙的主路上："我以为守卫早该骑马出来迎接了。"
多兰尖声大笑："开什么玩笑？你没看见朝他们镇子进发的是什么阵仗？"
陶伦越过骑乘的矮人望向左侧的塞尔克之路。道路已被数千名北行的卡拉珊人淹没，根本看不见路面。穿过卡尔玛德拉后队伍愈发庞大，许多听从暗民警告的民众都指望在北方寻求庇护。那些选择留守的人们日夜煎熬着陶伦的内心。他无法强迫他们离开家园，却清楚即将降临的灾厄，知晓暗民将如何蹂躏他们的城市。
多兰继续说道："要是他们够聪明，就该逃往巴罗什或维利亚，躲到伦加尔国王的裙摆底下。"
“我们可不是军队，”陶伦评论道，“他们会看出来的。”
“可不是嘛。”多兰哼了一声，朝地上啐了口唾沫。“我们需要的正是军队！”
陶伦想起了自己的兄弟哈利恩，以及他在这种情形下会怎么做。兄弟二人中，哈利恩向来更擅长斡旋，懂得何时言语比刀剑更管用。
“我们可不能在这里挑起冲突，暗裔族还在后面紧追不舍。如果加洛沙的居民不让我们穿过城镇，我们就绕道而行。”
多兰捋着长须中的金发：“说服他们跟我们一起走呢？暗裔族看起来可不像是会留活口的类型。”
想到又要抛下更多人，陶伦胃里一阵翻腾：“将近两座城市的居民背井离乡才抵达这里。这应该足够有说服力了—若非如此，为何会有这么多人逃难？”
马蹄声由远及近，荒野游侠乔纳斯·格莱德策马而至。他黝黑的皮肤与光头同精心修剪的白色小胡子和山羊须形成鲜明对比，骑着小山丘来到众人面前。
“哈！”多兰高声道，“我还是不敢相信你找回了这胆小的畜生！更让我惊讶的是它居然还没逃进山里去！”矮人爆发出爽朗的笑声。
格莱德怜爱地轻拍马颈：“赫克托或许有些胆小，但它忠诚得要命，阿谢尔见到它肯定会很高兴。”
谈话戛然而止，三人都在思索阿谢尔等人此刻的处境，以及在永夜之境内存活的几率。陶伦至少能想到四位可以求助的神明，遂向每位神明献上祷词。
为转换话题，陶伦再次审视绵延不绝的篷车队与人群，想起其中某个地方藏着个按血统本该成为荒芜之地皇帝的小男孩。这些年来陶伦无数次动过杀死法罗斯这孩子的念头，始终不确定自己是否忍心剥夺如此年幼的生命。尽管男孩可能对奴隶制一无所知，但正是他的存在维系着这项贸易的运转。
他问道：“有那孩子的消息吗？”
“已经确认了，”格莱德回答。“有人在马车附近看到了他的维齐尔，而且凯尔将军的手下撞见那小子在解手。”
“凯尔将军打算怎么处理这个消息？”陶伦问道。
“他告诉我由您定夺，”格莱德挑起眉毛答道。
“哈！”多兰吼道。“看来卡拉特的新将军给自己找了个新主子！”
陶伦却不这么认为。“我不觉得他会把我当主子。”
“我看不出有何不可，”格莱德评论道。“您为人民服务多年，解救了底下无数男女。有些贵族或许想要您的命，但多数人会称您为英雄，陶伦。别忘了当初是谁站在西拉大门前…”
“凯尔把这事交给我并非为此，”陶伦反驳道。“杀死或复立法罗斯·卡尔瓦纳克都可能分裂荒芜之地的人民。摆脱奴役的人绝不会再接受他称帝，而那些能从这种等级制度中获益的人也绝不会允许卡尔瓦纳克血脉断绝。”这位无父之子转向商队前端，凯尔·安-阿戈正带着一队士兵骑行。“将军把决定权交给我，是要避免自己落下任何口实。”
格莱德胡须下的嘴角藏着笑意。“萨利姆把你教得很好。”
萨利姆·阿尔-阿南血肉模糊的残躯在陶伦眼前一闪而过。他想知道关于养父更温暖的回忆何时才能重新浮现。
“那就做个了结吧…”陶伦示意格莱德带路。
“您要怎么做？”多兰问道。
回答很简单。“我要去杀了法罗斯·卡尔瓦纳克。”
* * *
距离加洛沙边界不远处，数千辆篷车组成的商队缓缓停驻。无嗣之子终于等到了他期盼已久的时机。格莱德与多兰走向高大篷车的左侧，引开了那些披着破布伪装、显而易见的荣誉卫队。陶伦翻身下马，将缰绳系在近旁的货车上以保持坐骑就近待命，自己则朝着篷车后方垂着帷幔的遮蔽处潜行而去。凭借娴熟利落的身手，无嗣之子潜入篷车内部，蹲伏在一个沉睡的男孩与一位惊恐万状的宰相面前。
两人早已褪去了华美的珠宝与服饰，换上了宽松的棉布衣裳。就连宰相也剃掉了那滑稽的尖翘胡须。
陶伦目光在手中的短刃与蓬头垢面的顾问之间流转。"不许出声……"当他确信荣誉卫队未曾察觉后，压低声音对年长者说道："法罗斯·卡尔瓦纳克已死。他殒命于卡拉斯。"宰相脸上蔓延的颓败神情昭示着他的领悟。"现在他是你的儿子。他永远都不会知晓自己血脉的真相。倘若有人得知他的存在，你和他的性命都将危在旦夕。随便找个理由向荣誉卫队解释，但卡尔瓦纳克的血脉今日起便已断绝。明白了吗？"
宰相缓缓点头。陶伦暗自谢过诸神—若此人执意争辩，他实在不知该如何应对。无嗣之子未再多言，纵身跃出篷车翻上马背。荣誉卫队察觉了他的逃离，当即冲入篷车检查皇帝的安危。陶伦本欲聆听接下来的对话，但正如他近来愈发深刻的体会—职责所在，他必须奔赴别处。
"如何？"多兰驾驭着战猪行至陶伦与格莱德身侧问道。
"帝王时代已然终结。"陶伦沿着绵延商队的边缘策马而行，眺望着他的子民。"这片荒芜之地必须寻得新的治理之道。"
花了几分钟才找到商队首领所在的位置，凯尔将军和他最忠诚的士兵们正骑在马上。一名旗手举着高大的旗帜站在队列前方，旗面上绘着马匹图案—干旱之地的徽记。尽管有士兵带队，但憔悴的难民实在太多，让人难以将他们误认为军队。
士兵队伍旁还有一匹乳白色的马，骑乘者正是那位神秘的法师。陶伦小跑着跟在哈达瓦德身边，仍在努力理解对方如何变成了女性。
“我都不知道该怎么称呼你了？”
法师露出笑容，仿佛陶伦说了个笑话。"你看到的是阿萨莉亚·丹奈尔的形貌，但我依然是哈达瓦德，五百年来从未改变。"
陶伦瞥见哈达瓦德衣襟间若隐若现的红宝石项链。他在那条小巷目睹了最不可思议的景象，这画面无疑将永远铭刻在他记忆中。
"那颗宝石，"陶伦的视线从项链移到对方长着雀斑的脸庞，"有什么作用？"
哈达瓦德再次微笑。"我一直很欣赏你们南方人这点：看到什么就说什么，提问也直指要害。"此刻看起来与陶伦年纪相仿的法师将深褐色长发捋到耳后，"翠榴石是传说中五颗宝石之一，虽然据我所知目前只找到这一颗…它们来自比我们更古老的时代。我花了近乎前半生才弄清它的用途—能够将自身转移到他人体内。这是我对抗黑手会最强大的武器。"
“我在卡拉丝听你提起过他们。黑手会是瓦拉尼斯的盟友吗？”
哈达瓦德摇头："幸好不是。黑手会是另一种性质的邪恶势力，像我之前的许多人一样，我与他们斗争了数百年。他们是死灵法师，死亡交易者，阴险的人类变种。虽然他们会危害伊利亚的所有生命，但瓦拉尼斯才是迫在眉睫的威胁，所以我得逐个对付这些邪恶。"
陶伦似懂非懂地点着头，追问道："但你确定现在是女性了吧？"
哈达瓦德转过身来，用那双完全吸引住他注意力的蓝眼睛注视着陶伦。"正是。"那双蓝眼睛紧紧盯住无父之子。"你认为这是弱点？"
"不，"陶伦立即反驳，想起自己猫头鹰军团中众多的女战士。
哈达瓦德又多凝视了他片刻。"很好。我以男女之身经历过无数轮回，老实说并无偏好。魔法是永恒的盟友，它从不在意性别。"
"这…这太好了。"魔法世界对陶伦来说还很陌生，但他最纠结的是自己对哈达瓦德新形态的怦然心动。
哈达瓦德轻声笑了："你的眼神出卖了你，卡拉森人。"
陶伦感到喉头哽咽，血液瞬间涌上面颊。"我没有…我是说…"
哈达瓦德最后展露一抹微笑，随即拉起灰色兜帽遮住面容。陶伦张了张嘴却发不出声。无父之子只得驱马离开，停在凯尔将军身旁，希望自己通红的脸庞不易被察觉。
凯尔倾向陶伦："我是否仍需跪拜一位皇帝？"他低声问道。
陶伦乐于转移思绪："你希望有皇帝可供跪拜吗？"
凯尔挺直脊背叹息："皇帝总偏爱奴隶，历来如此。我认为干旱之地再也不需要这种制度了。"
“这并未真正回答我的问题。”
凯尔回以短促的笑声："确实没有。"
未等谈话继续，十几骑从加洛沙主街冲出，沿塞尔克大道疾驰而来。他们看似没有敌意，但阿尔博尼亚士兵皆全副武装，披着飘扬的红斗篷。这令陶伦首次审视自身装束—他仍穿着棕色皮甲和破旧白斗篷，这身装束通常遮掩着他携带的多把刀剑。轻甲上沾满陈旧血污与泥泞，布满纵横交错的刮痕与深切口。
阿尔博尼亚骑手们散开成列，让中间的士兵缓步上前："我是金特里指挥官。说明你们在此地的来意。"
陶伦原以为凯尔将军会接管局面，但那名南方士兵却用期待的目光转向了无姓者。事实上此刻所有人的视线都聚焦在他身上，连游侠们也毫不例外。
"该你上场了小子…"多兰从浓密的眉毛下使了个眼色。
陶伦策马向前，好让加洛沙的士兵在暮色中能更清楚地看见自己。"我是…"
他的姓氏卡在喉间难以启齿。以无姓者之子的身份自居在伦加尔国王的子民眼中毫无威信，但更重要的是他再也不愿背负这个身份。今日之后，这片土地不应再有任何无姓者的子嗣。
"我是陶伦·萨利姆森，"他朗声宣告，"诸位眼前的民众来自卡拉思与卡尔玛德拉，皆为逃难而来。我们的家园遭到了本应存在于传说中的邪恶势力侵袭。暗裔族已突破西拉之门，入侵伊利安—"
当加洛沙士兵们爆发出哄笑时，陶伦戛然而止。为首者是个下颌棱角分明的金发壮汉，正倨傲地端坐马鞍之上。
"省省这些鬼话，"首领说道，"加洛沙没有沙漠流浪民的容身之处。带着你们这伙可怜虫掉头滚回沙漠去吧。"
"我所说的句句属实！"陶伦争辩道，"就在我们说话时，暗裔族正在进军—"
“别把我当傻子，南方人。暗裔族的传说还是留在睡前故事里吧。你们擅闯伦加尔国王疆域的真实目的究竟是什么？”
陶伦恳求道："您必须保持理智，詹特里指挥官。加洛沙和巴罗什的民众必须随我们前往维利亚。唯有您国王的军队才能抵挡住他们。"
詹特里指挥官越过陶伦望向迁徙队伍："你的故事太过离奇，陶伦·萨利姆森，离奇得令我生疑。我毫不怀疑确有灾祸迫使你们远走他乡，但在这里—乃至巴罗什—你们都得不到任何援助。若执意北行，我会派人禀报驻跸维利亚的国王。你们不会想在塞尔克大道遭遇大军压境…"
确实没有，陶伦心想。这就是为什么这么多人都在往北走，希望能避开一场。不过，金特里指挥官是个不会轻易被劝退的人。
"非要报信你就报吧，"陶伦说，"但我宁愿直面眼前的任何困难，也不想对付身后追来的东西。"
金特里指挥官面露困惑："到底是什么真正把你们赶出了家园？"
陶伦没时间再讨价还价。"当你们听到它时，别犹豫，赶紧跑。"他命令车队转向东边，绕开镇子前进。
"听到什么？"金特里指挥官在蹄声辘辘与车轮滚滚中高声喊道。
陶伦回头与士兵四目相对："战鼓！"
自从逃离卡拉什后，那震天的战鼓声在他耳边回荡了数英里。陶伦宁愿牺牲自己的生命，只要他的人民不必再听见这鼓声。
"我们为什么不直接穿过去？"凯尔将军在沿着加洛莎边境小跑时问道，沿途无数人从小巷和窗户里窥视着他们。
“因为等我们到达维利亚请求庇护时，我不希望剑上沾着阿尔伯尼亚人的血……”