第三十七章 裘德
复仇与救赎女神玛利亚是个反复无常的主宰。她常怀恶意行事，仅为了观赏随之而来的混乱景象而挑起动荡与战争。关于玛利亚的记载甚少，但据传她拥有众多情人—不论男女—她都会代他们实施复仇作为馈赠。或许这正是许多人寻求她垂青的原因，期盼能获得她的注目从而得到回报。
摘自《阿西迪安传说：诸神轶事》
连续第二天清晨，我醒来时发现琪亚娜的身体正紧贴着我。
她熟睡时不知何时翻过身来，娇小的身躯如同温暖毯子般覆在我胸膛上。脑袋枕着我的胸口，恰好落在我怦然跳动的心房上方，一条纤长的腿随意搭在我双腿间。小巧的手攥着我单薄内衣的布料，将我定格在原处。
这无疑是开启新一天的惬意方式。
我再度成了她的专属枕头—而我对此毫不介意。
我顺着鼻尖向下望去，小心翼翼地避免惊扰她的安眠，凝视着她—那轻覆玫瑰色脸颊的长长睫毛，微微张开的双唇引得另一种灼热如野火般在我胸膛蔓延。
我的战争女神在睡梦中竟是如此温顺。
我记不起何时不再梦见烈日，或是最终吞噬光明的暗影。深知这安眠全因怀中的绝美生灵—她是力量与空灵轻逸的完美造物。她驱散了我内心的恶魔。
“嗯…”琪亚娜在我臂弯里挪动身子，我的双臂立即本能地收拢。
她裸露的指节蜷曲着将我拽向她的胸口，仿佛即便在睡梦中，也要拼尽全力让我与她紧密相依。
我垂眸注视她的双手，忆起她向我袒露秘密时眼中盈满的惊惧。她给予的信任令我深感荣幸—“荣幸”二字远不足以形容。仿佛联结我们的无形纽带终于绷紧，此刻我们已永恒地羁绊在一起。
此刻我怎能将她推开？若真那样做，我就是个混账东西。以赛亚准会对我皱起眉头骂我蠢货，但……但以赛亚已经不在了。上一次感受到内心平静与安全感暖意是什么时候？从未有过。这就是冰冷的事实。
琪雅拉微微颤动，冷风拂过她脸颊时睫毛轻颤。睡意已然消散。
“早安。”我将低语埋进她赤褐色发丝间，鼻尖萦绕着那独特气息—混合着旷野林间的清冽与某种异域花种的芬芳。她偏过头，用那双摄人心魄的琥珀色眼眸凝望我。这双眼睛熟悉得难以言喻。
“早安，指挥官。”她舒展身体，像幼猫般弓起脊背举起双臂，“你依旧是个不错的枕头。”她说道。
“而你也仍是顶级暖炉。”我唇角微扬，“不过打鼾声倒像头熊。”纯属谎言，但如愿激起了她的反应。
前一刻她还温顺地蜷在我怀中，下一刻已跨坐到我身上，双手抵在我头侧，拳头陷进松软泥土。
“再说这种话，我就在你睡梦里割断你的喉咙。”她威胁道，语调里浸满顽劣。她热爱挑衅，正如我痴迷博弈。
“我只说实话呢。”我故作轻语，继续煽风点火。招惹她体内那头野兽正逐渐成为我的新嗜好。
“哼，我—”
琪雅拉丰润的双唇骤然僵住。所有酝酿中的威胁都凝固在舌尖，她扫视丛林的目光变得锐利如鹰。
顺着她的视线望去，我也不禁骇然：“我们这到底是在什么鬼地方？”
显然昨夜改变的不仅是我们的睡姿。那个我们相拥入眠的魔法幽谷？早已消失得无影无踪。
我们回到了迷雾之中，置身于这片银白树干缀满蓝叶的森林。缕缕薄雾缭绕而过。
她慌忙从我身上退开，手握匕首环顾四周，如临大敌。我方才沉溺于她的气息，竟未曾察觉周遭剧变—单是这一点就该警醒自己已深陷危境。
“我就知道这美好持续不了多久。”我叹了口气，撑起身子抓起扔在一旁的衬衫。幸好衣服已经干了，我利索地套上衬衫，随即披好外套。
在某个地方睡着却在另一个地方醒来，这种事在这被诅咒之地并不令人惊讶。可惜的是，那片幽谷自有一种魔力，还带着几分…似曾相识。就像每当我努力回想时，边缘总是模糊不清的记忆。
“真妙啊。”琪拉嘟囔着收刀入鞘，目光始终没离开过树林，“你觉得我们在哪儿？”
“多半还在原处，只是发光的仙境消失了。”
琪拉看起来并不太信服。
“要说变化，也是那座花园移动了，不是我们。”我补充道。至少我是这么认为的—但我也清楚，臆测往往很危险。“我们出发看看能发现什么。”
反正也该离开了。幽谷虽如美梦般令人心旷神怡，但现实终归不容忽视。
琪拉点点头，扳响指关节，鼻翼像临战前常做的那样微微皱起。那份掠过她眉眼的凌厉气势，完美印证了我将她比作战争女神的形象—
一个集致命之美于一身的神秘存在。
她或许身形娇小，但有她在身边令我无比安心。过去几周我目睹过她的战斗英姿，足以让我那些受过正规训练的骑士们相形见绌。若能活着离开这里，她定能成为骑士团的中流砥柱。
这个念头让我的胸口骤然发紧。倘若我们真能生还，一切回归原样—
骑士效忠的是王国，而非彼此。
我们这段萌芽中的情缘必须终止。即便我已不愿如此。
这个决定让我怒火中烧，却不得不为之—一旦成为骑士，唯有死亡才能解除誓约。若被国王察觉，若让他知晓她对我的意义…
西里安绝不会放弃他最为珍视的刺客，若让他知晓我对她的在意程度，定会利用她来进一步掌控我。想到国王可能威胁到她，我心中便涌起杀意，脑海中浮现利刃割开他喉咙的画面。这想象竟带来奇异的平静。或许我该让这景象成为现实。
昨日那般轻易就吐露了真相。我从未向任何活人袒露过伤疤的来历，连以赛亚都未曾告知。指尖轻抚外套上的金质胸针，感激基拉从他遗体上取回了它—当时我怒火攻心，根本无暇顾及此事。
胸口的束带骤然收紧，勒得我呼吸困难，心神涣散。
"准备好了？"基拉问道，迫切想要离开此地。她已恢复工作状态，眼中光芒黯淡成余烬。
我点头跟上，看着她因睡意未消而步履沉重地走在前面。
蓝雾虽仍弥漫，却远不及先前浓重。这要么是个好兆头，要么就是极其糟糕的预兆。
自从去年脱离迷雾后—不仅成为训练有素的杀手，更成了兄弟们的叛徒—我的思绪就不断回溯至此地。
以赛亚常将我的左眼比作迷雾，某种程度上他说得没错。当我注视他人时，能看到他们双重面貌—实体与影迹。双眼齐观时虽笼罩着淡蓝白雾，却能看得分明。
耗费数年才适应这种视觉，但后来这淡蓝薄雾竟在战斗中助益良多。我能预判对手动向，感知空气在他们出击前的流转变化。如此看来，这伤残反倒成就了我。
但无人知晓这个秘密。暴露优势等于授敌以柄，不如让他们继续视我为伤痕累累的野兽，那个沉默寡言、瞎了只眼的杀手。
倒非自怜容貌—至少现在不是—但当人们终生将你烙上某种印记，你终会信以为真。可眼前这个野性少女，却只是带着惊奇的目光仰视着我。
我忍不住觉得我们的伤疤也在彼此对话。将我们紧密相连。我强忍着没有追问她事故的细节，克制住了这种冲动，欣慰的是她终于摘下手套，向我展露了完整的自己。
对我而言，她是我所见过的至美存在，那些伤痕反而让她更具摄人心魄的魅力。
我们大概连续走了两个小时，沉默自在而舒适，一如我们之间始终如一的相处方式。
雾气持续变淡，我始终将匕首置于触手可及之处，锋刃时刻准备饮血。昨日我们在那片空地扎营前，浓雾曾致密到只能看清前方五六英尺的景象。如今我已能望见十五英尺开外，甚至可能更远。
照理说越深入雾气应当越浓，正因如此我的直觉在尖啸着警示异常。尽管察觉不到明显危险，但剧烈的心跳却在诉说着截然不同的讯息。
月光稍许缓解了我的恐惧，我仰首望向天穹。注意到月亮似乎比以往更显硕大，这本身便令人匪夷所思—它原本就大得不合常理。而今夜月华竟泛着幽蓝光泽，那柔和的色调令我想起南境诸国的湖泊。
又行五分钟，基娅拉骤然止步，她突兀的停顿惊得我猛地后撤。
“怎么了？”我轻声问道，后退半步从她肩头向前眺望。
她无需作答。
基娅拉险些直坠悬崖，嶙峋的崖缘就在数尺之前。而悬崖底部匍匐着破败的村落，灰白浊雾如螺旋般缠绕着帐篷与游荡的村民，他们的双脚完全隐没在浓雾中。这雾气比我们沿途穿越的蓝色烟霭更浓重，仿佛没有任何色彩敢沾染这座村落与其居民的污秽。
“是他们。”她齿缝间迸出低语。
我知晓她所指—那些戴面具的男人。她屈身蹲伏，审视着火炬照亮的村落与众多破败褴褛的布帐篷。目之所及皆由板岩灰与象牙白构成，寻不见半分色彩。据现状判断，我推测那里的居民不超过四十人。
“我们该怎么办？”琪亚拉的呼吸变得急促，匕首仍悬挂在腰侧。
我思忖片刻。说实话，我们只剩一个选择。“绕开他们。”
即便我们两人联手，也绝无可能对抗整群戴面具的战士。他们虽不及骑士训练有素，但依然身手不凡。我推测能在这片地域生存的人，总该有些真本事。
琪亚拉猛地甩了下头。“行，但我想稍等片刻再动身。”
“为什么？”我们在此踌躇越久，暴露的风险就越大。
“就是…不知道，”她喘着粗气，“我有种预感。”太好了。预感。这从来不是好兆头。
“我们没时间耽搁了，琪亚拉。”我抱怨道，内心那个指挥官的本能再度觉醒。此前我已多次纵容她的任性，但如今安危攸关—特别是她的安危—我必须强硬起来。
“你可以先走。我要留在这里。”琪亚拉直面我锐利的注视，在我冰冷的目光下毫无退缩。
天啊，这个女人。
“我仍是你的指挥官，”我咬牙道，耐心逐渐消磨，“我们不能为满足你的预感而赌上整个王国的安危。”
“那就算我违抗军令好了。”她单手叉腰，决绝的眼中燃起野性的光芒。
她在挑衅我。
“琪亚拉…”我沉声警告，“虽然我们之间的关系可能有些模糊”—我苦笑了一下，心知这全是我的过错—“但任务必须完成。”即便我们已暧昧周旋数周，我当初本不该越界。
“模糊？”她嗤笑一声，空着的手攥成拳头，“模糊？”她重复道，那语气让我心生警惕。她猛地上前一步，靴尖抵住我的靴头，昂首道：“昨天你深吻我的时候，界限可清楚得很。”
“事情不是—”
“再说了”—她打断我，手掌猛推我胸膛—“你凭什么听我的？第一天你连眼睛都睁不开时，是谁救了你这条狗命？嗯？”她的声音随着升腾的怒意陡然拔高。基拉的火爆脾气就像烈焰，一旦被点燃就会熊熊燃烧。
我抓住她的双臂：“我们只待五分钟。这是我唯一的让步。你该庆幸我甚至允许这点时间。”
基拉甩开我的钳制，目光如利刃般刺穿我的颅骨，随即屈身蹲伏在一丛浓密的黑色芦苇后。我凝视着她的后脑勺，心知肚明自己已屈从于她的要求。我变得心软了，这是绝不能有的弱点。
但既然已尝过她的滋味，我渴望更多。基拉的双唇贴上我的瞬间，为多年未曾完整呼吸的肺腑注入了生机。
我低声抱怨着采取相同姿势，单膝跪地蜷伏在高耸的炭色芦苇丛后。若让任何部下看见我向新兵屈服，必将成为整个军团的笑柄。
基拉没有回头，连瞪视都吝于给予。她凝神俯视下方村落，如同猎鹰般审视着每丝动静。
约二十顶帐篷散落在几处营火周围，我推测这些物资随时都能打包迁移。虽能辨识男女身影，却不见任何孩童踪迹。
“隔着这么远我都能嗅到你的怒火。”基拉扭头嗤道，发丝在污浊气流中狂舞。我暗自祈祷这阵风来自下方闷烧的篝火，而非又一场致幻的妖风。
“这是谨慎行事，你心知肚明。你纯粹在无理取闹。”我斗胆补充，“信不信由你，我宁愿看你活着。”
我刻意补上最后这句，料定她无法尖刻回击。当她发出低吼转回视线时，我藏起得逞的笑意。“再一分钟，保证离开。”她轻语呢喃，声若游丝几不可闻。
这一局，至少是我赢了。
五分钟过去了，接着，“等等。”她竖起一根手指。我眯起眼睛。“那里。”
在我瞥见她注意到的任何东西之前，一声尖叫震撼了这座朴素的村庄，刺耳的声音穿透我的耳膜。
我将琪娅拉推进灌木丛，确保乌黑的芦苇丛能遮掩她，把她的身体按在坚硬的泥土上。我能感觉到她在我保护性地环抱她躯干的手臂下，呼吸变得急促紊乱。
“嘘。”我安抚道，或者说试图安抚。这声音可能听起来像严厉的低吼，但此刻我并不太在意。身旁的琪娅拉僵住了，她的胸膛静止得吓人。
强迫自己移开注意力，我眯眼望向黑暗，注意到一群举着火炬的面具人。他们大约有十个，分别站在似乎是…的东西两侧。
不。
不可能。他们怎么可能在浓雾中围捕到他们？除非他们在袭击后以某种方式找到了彼此。
当帕特里克和杰克进入视野，随后是亚历克时，琪娅拉倒抽一口气。
一声轻微的嘶响从琪娅拉齿间逸出，她背部的肌肉骤然绷紧。
我牢牢环住她的身体，一半是为了安抚她，一半是为了确保她不会像个傻瓜般冲出去救援。
她确实会这么做—冲下这微不足道的悬崖，投身于危险之中。全都因为她不忍目睹朋友遭受折磨杀害。即便如此，我也不会让她白白送命，哪怕她事后会因此憎恨我。
所有男孩的双手都被绑在身前，在被踢踹和推搡中穿过蜿蜒的帐篷群。村民们经过时发出咕哝声和含糊不清的噪音。无论这些人说什么语言，都不是我所知晓的。
杰克不如他的朋友们镇定，他的长腿不时被岩石和碎屑绊倒，明亮的蓝眼睛睁得极大，仿佛能穿透黑暗照见我们藏身的岩山顶端。
“我们必须救他们。”
果然来了。
“等等。”我低语道，手臂纹丝不动。我能感觉到琪娅拉的四肢正蠢蠢欲动。这绝不可能发生。这些人身上透着某种说不清道不明的怪异。
腐烂的气味愈发浓烈，村民们却发出狂喜的嚎叫，有些人咧开嘴龇着牙，朝着新兵的方向疯狂抓挠。他们的动作充满兽性，仿佛完全无法控制自己的四肢。
我真希望他们能摘掉那些该死的面具。
"我们不能干站着等这群人做出天知道什么勾当！"琪拉雅厉声喝道，语气锋利如刀。
够了。
我猛然转向她时，面容凌厉如淬毒的刀刃，面对下属时那副不容置疑的面具已严丝合缝地戴上。
"我们按兵不动。现在不行。除非我下令。"我逐字咬清音节，每个字都化作驱逐令的利刺。
琪拉雅不为所动地皱起鼻子，瞳色渐沉。"你无权对我发号施令。再也没资格。"微风陡然化作凛冬，我裸露的皮肤激起细密的战栗。
我呼吸一滞："我们刚谈过这个，琪拉雅。'我不想让你送死'这句话哪个字听不懂？若你毫无准备闯进去，必死无疑。而你那些同伴，也会因你鲁莽冲动的本性陪葬。届时可没人给你们收尸。"
琪拉雅磨着后槽牙，在行动欲与理性间挣扎良久，最终向我的逻辑屈服。当她纹丝不动地僵立数秒后，我几乎要溢出如释重负的叹息。
若不够狠厉，她根本不会听话。必须施加恰到好处的威慑，否则她终将自取灭亡。而设想她冰冷的尸骸，设想她再无生息的模样，新的情感浪潮便轰然撞碎在我的胸腔。
我憎恶这种感觉。心存牵挂往往是送命的开端。
新兵队伍被押解着绕过无数倾颓的棚屋，最终被踹进由白石与裂纹构筑的圆形场地—
白骨垒成的场地。
或许我们策划行动的时间，远比预想中更为紧迫。
身着黑色厚大衣的男人踏进圆场，衣摆在身后猎猎飞扬。守卫将所有新兵踹跪在地，帕特里克却昂起头，无所畏惧地直视场地中央那个戴面具的男人。他的胆魄又一次令我讶异。
“你们到底是什么人？！”
那是杰克的嘶喊，绝望而凄厉。他失衡侧摔在地，立刻被守卫粗暴地拖回跪姿。
那个身披黑衣的人—这群野蛮人里显然的头领—将戴着手套的双手举向天空，举向头顶皎洁的明月。我屏息凝神等待他的下一步动作，试图从中窥见今日结局的蛛丝马迹。
如果来不及救他们，那我就算要把琪亚拉又踢又叫地拖走也得带她离开。我的双手在她背上微微抽动，随时准备采取行动。
当那人缓缓摘下面罩，亚麻布落在他脚边时，我意识到今日注定要见血。
他的皮肤灰如我们藏身的芦苇，大块皮肉缺损，斑驳处布满腐烂的黑斑。但这并非我握紧刀柄的原因。
不。真正令我拔刀的是那张没有嘴唇的裂口中凸出的长而尖锐的獠牙。
他猛然张开颌骨，发出绝非人类所能及的骇人嚎叫。其余怪物齐声应和，奏响野兽与死亡的合唱。
我明白即将发生什么—
对新兵们而言绝不会有好下场。