第三十二章 琪亚拉
我恳求您来接走您的儿子。当我注视他的双眼时，只感受到刺骨的冰冷。这令我惶恐不安。那个男孩身上透着某种不对劲。
杰克·马多克斯致未知收件人的信，诅咒纪元三十八年
我的梦境编织着魔法传说。
我回到了故乡的卧室，厚厚的白色绒被蒙在头顶，脚趾裹着去年冬天母亲为我织的心爱绒线袜。此刻身体仿佛由棉絮而非骨骼构成，再不见丝毫疼痛与淤青的痕迹。
轻风拂过覆盖着我的柔软亚麻被，空气中飘散着新鲜烘焙的馅饼香气与怀旧气息。当风儿吹奏起暗藏希望与新生的忧郁曲调时，我的睫毛微微颤动。
带着会心的微笑回应这悲喜交织的召唤，我掀开蒙面的被子，急切地探寻它的来源。
光芒。
这光芒如重拳击中我的腹腔—浓郁炫目的光线浸透卧室的每个角落。我眯眼适应着刺目的强光，几乎确信自己的眼睛产生了幻觉。
但墙壁上并未浮现任何异界阴影，也没有一支火炬或融化的蜡烛被点燃。唯有那绚烂的光芒如万千金色彩笔挥洒般涂抹着房间。它轻抚我的肌肤，覆上一层纯粹的暖意，垂落颊边的发丝在光线亲吻每根发梢时闪烁微光。
这定是死后世界而我已经死去，抑或我正在做一场绝妙的美梦。
以我的运气而论，这绝非梦境。
即便心知自己很可能正在现实世界的某处血流不止，我仍将双脚甩下床榻，冲过简陋房间奔向那扇临街敞开的窗扉。同样甜美的微风撩拨着我未编辫的长发，发丝在脸庞周围飞扬，在这不真实的光晕中焕发着鲜活生机。
仅隔着那层薄薄窗玻璃，我窥见了一个色彩鲜活的世界。我可能完全停止了呼吸。
这是我所见过最接近天堂的境地。而它正是我十八年来熟知的村庄。同样灰白的石料与浅色砖砌建筑排列在整洁铺设的街道两侧，但此刻它们如碎钻般闪闪发光。
村民们经过我的窗前，笑靥点缀着面容，他们珍珠般的牙齿白得近乎炫目。当光芒拂过他们的头发时—乌黑发亮的青丝流光溢彩，金发则化作真金。还有他们的眼睛…闪烁着各色各样、浓淡不一的宝石光辉。
魔法。
这是唯一合理的解释。除此之外，我提醒自己：我绝对已经死了。
现实地说，我的好运总该有耗尽之时。
我抬眼望向澄澈如洗的碧空，那片蔚蓝中不见半点星光。几朵蓬松云絮点缀着天幕，在无垠苍穹中悠然徜徉。
而后我看见了—当流云向前航行时，它们展露出了至今最精妙绝伦的景象。
令人目眩。摄人心魄。不可思议。
天空中那枚吞噬一切的浑圆天体清空了我所有思绪。我只看见、只想着、只呼吸着从那不可能存在的球体散发出的璀璨光芒，这光芒同时令我兴奋不已又恐惧战栗。
太阳。这一定是太阳。
“壮丽非凡，不是吗？”
我猛地转身，脚步随之踉跄。这旋律般的声音我在任何地方都能辨认。
“祖母？”我轻唤道，声音飘忽得只剩气音。
她和我记忆中的模样分毫不差—红棕色长发间夹杂着银丝，琥珀色的眼眸明亮动人，嘴角总是噙着一抹笑意，仿佛藏着只有她才知晓的趣事。
"孩子，我一直惦记着你。"她微微扬起下巴，仔细将我从头到脚端详了个遍。虽然她离世不过一年光景，却恍若隔了漫长而悲伤的永恒。
我情不自禁地迈步上前，被她纤弱的手臂拥入怀中，脸颊轻靠在她肩头。几缕她细直的发丝拂过我的鼻尖，那发色与我如出一辙。
"神明在上，真希望您还在人世。"我深深呼吸着她身上午夜绽放的幽香与蜜糖般的甜味，还有新烤馅饼的香气—这正是我在那道异世微风里嗅到的气息。
我的外祖母。
一个骇人的念头骤然浮现："我当真死了吗？"我嗓音沙哑地问着，稍稍退后想从她眼中寻找答案。那双眼里盛满的睿智，是我此生都难以企及的。
"傻丫头，你没死。"外祖母咂着嘴摇头，手掌在我后背轻轻打着安抚的圈。
"那我为何会在此处？"我指向窗外，指向那轮注定沉落的夕阳。一切都令人匪夷所思。
我最后的记忆是……
犹大。迷雾。那些袭击我们的蒙面人。
幢幢暗影与空气中刺痛的电流。
外祖母勉强扯出个笑容，眼底却未见笑意："你是个机灵孩子。"她布满岁月痕迹的手轻抚我的面颊，"该明白我不能直接告诉你缘由。那样多无趣？"
这才是我熟悉又深爱的外祖母。"可我时间紧迫啊。"尤其若这终究是场梦境。"您就不能帮帮最疼爱的外孙女吗？"我睁圆眼睛微微噘嘴，这招向来能让她心软。经典招数从不会失手。
但这次连我小鹿般无辜的眼神也未能奏效。外祖母反而爆发出洪亮的笑声，那笑声具有传染力。我既想跟着笑，又恼恨她此刻的从容。
"外祖母！这不好笑！"我偏过头，将她的面容深深烙印在脑海—每道皱纹都诉说着她充实的一生。
“不，并非如此。”她叹了口气，面容褪去了温柔，“许是我只是想念你了，我无畏的姑娘。想念你眼中跃动的光芒。”她轻点我皱起的鼻尖，“但你说得对，此刻远非欢欣之时。”
我收紧环抱她的手臂，生怕她会如烟云般飘散。
“告诉我，”我扬起下巴追问，“我需要知道什么？拯救我们的钥匙当真存在于此地吗？”抑或这又是谣言与谎话？无数疑问涌现，但我第一次强压下来，凝视着祖母骤然凝重的面容。
“我只能告诉你”—她将脸庞转向窗外，望向那片触不可及的阳光—“若你成功，这或许就是你的未来。”
“找到钥匙就能成功，”我咬紧牙关抱怨，看来又要回归正题了，“所以它们确实在这里。”
“拯救我们的工具确实埋藏在受诅咒的土地中。”她欲言又止，猛地吸了口气移开视线。
她显然有所隐瞒，而我早已厌倦含糊其辞的答案：“至少告诉我这些意味着什么？蕾娜为何离去？国王为何—”
祖母竖起一根手指止住我的话：“耐心从来不是你的美德。”
“而这正是你疼爱我的众多理由之一，”我反唇相讥，怒火随时间流逝攀升。见鬼！若我正身处梦境与逝去的祖母对话，总该比先前多知晓些真相。
“好吧，”她带着标志性的鼻息说道，“我可以告诉你—”
深沉的轰鸣撼动屋宇，脚下地板发出震颤呻吟。祖母瞳孔骤缩，动作变得仓惶。
我分明听见远方某处传来呼唤我名字的声音。
“基娅拉，听好。”她抓住我的肩膀，那力道对于年迈妇人惊人地有力，“你必须读完那本书。答案就在书页之中。”
书？什么书？
我近期读过的唯一书籍是…灵光乍现。犹大给我的那本书。
“请务必对指挥官保持警惕。历史总有重演的方式，无论我们如何竭力改写故事。”
“裘德？”为什么我需要对他小心提防？
我的视线在尘封的阳光碎片与乌木色灰烬中摇曳，祖母慈祥的面容逐渐变得模糊。
“发生什么事了？”我大喊着，渴望这个时刻能多停留片刻。只想再与她共度一分钟。
“你要醒了，琪亚拉。”她的回答带着不似本人的声调，尾音扬起刺耳的不谐和音，“天啊，我早该在多年前告诉你。原想找到其他方法，但时间不够了。”
告诉我什么？我想追问，却发不出声音。
尽管无法辨清语句，她的唇瓣仍在翕动，毁灭性的惊雷撼动着这个梦境世界—这片正逐渐崩塌的天地。
窗外，我的村庄正在碎裂坍塌，砖块从天空坠落，人们接连消失不见，只在曾经站立之处留下袅袅黑烟。
梦境与祖母的身影一同淡去。
…
“琪亚拉。”
黑白交织的炫光淹没视野，梦中的阳光已成为遥远记忆。
“琪亚拉。”声音从上方飘来，愈发急促，带着绝望。
“快醒醒，该死！”
“琪亚拉，只要你此刻醒来，我就告诉你这些伤疤的来历。你想知道什么我都告诉你！我会交出所有秘密。”
是裘德。
“我知道你渴望答案，总能从你眼中看到追问。”他胸膛里滚出压抑的低吼，“只要醒来张开你那伶牙俐齿的嘴。侮辱我也好！说点什么，”他罕见地带着哭腔补充道。
或许是那最后的恳求起了作用，或许是他切肤之痛令我心口发紧，沉重的眼睑终于颤动着睁开。
朦胧的脸庞悬在我上方，苍白肌肤衬着墨黑发丝。他离得极近，温热的呼吸拂过我的唇瓣，鼻尖萦绕着他身上松木与烟火的气息。
熟悉的暖意在小腹蔓延，那种在他身旁愈发强烈的灼热感再次涌现。
“非要我濒死才能换来你的坦白？”我终于嘶哑开口，喉咙像是吞过火把般灼痛。
“感谢众神！”裘德用力抱住我的身躯，粗糙的双手捧着我的头。他异常滚烫的触感刚接触就灼伤了我的皮肤，当我发出细微的抽气声时他瑟缩了一下。他收回双手时带着几不可见的怒容，但我将他的反应看得清清楚楚。
“你整整两分钟都没有呼吸！”他语气里突然迸发的凌厉，唯有恐惧留下的苦涩才能与之抗衡。
“别担心，”我轻声说着试图坐起身，只觉得天旋地转，“我没那么容易死。”
裘德丝毫不觉得我的话有趣。汗珠从他额前滴落，浸湿了凌乱的发丝。碎发垂落在他带有伤疤的眼睛上方，掩住了其中翻涌的阴鸷暗流。
“你是我见过最令人恼火的人。”他下颌紧绷，方才满溢的关切骤然化作愠怒。
“那你肯定没见过多少人。”我用手肘撑起身体反唇相讥。
象牙色的烟尘在我们周身旋舞，我的视线逐渐清晰。梦境世界与祖母的身影都已远去，此刻，月亮与其贪婪的阴影再度主宰天地。
我环顾这片空地，期待能找到面具人的尸首，却只看见累累灰烬。
一阵突如其来的反胃感几乎让我蜷缩起身子，此刻我最不愿做的就是吐在这位英俊指挥官身上。
“你答应过我某件事。”我强咽下涌上喉头的酸水，从牙缝里挤出这句话。
裘德偏过头，阴郁的眼眸如利刃刺入我的灵魂。他心知肚明我的所指。尽管本该更专注于方才的遭遇—无论是遇袭还是那个阳光灿烂的梦境—但我的嘴唇却自有主张。
“认真的？这就是你现在要追问的？”裘德龇着牙怒火中烧，“你差点就死了！当那些阴影吞噬他们的时候，你直接栽倒在地。管那些鬼东西到底是什么。”他烦躁地捋过头发，“这就是你最先关心的事？”
“嗯。”我发出一个短促的鼻音。“不过还是多跟我说说那些杀意森然的影子吧，听起来挺刺激的。”虽然记忆边缘模糊不清，我确实记得某些片段。但就连那些记忆也更像是种缥缈的感觉，边缘滑不留手。我还没准备好消化遇袭时发生的事，更遑论开口谈论。
“现在不是开玩笑的时候。”裘德屈膝后仰着责备道，“我从未见过那种情形，而你当时…”他的目光扫向折断的树木，“你整个人僵在原地，面色惨白。琪亚拉，你当时没有呼吸。”
一个尚存理智的人该如何回应？加之他肌肤上明显因恼怒泛起的红晕，我连句完整的话都组织不起来。但我清楚他的怒火并非冲我而来。
于是我自行从尘土中起身，无视了裘德伸来的手。当我伸展仍不听使唤的双腿时，裘德保持着得体距离注视着我。能感觉到他想要拉近距离，那双眼睛灼灼发亮，双手在身侧不安地握成拳。
裘德。
祖母的告诫骤然涌上心头。
“请务必对指挥官保持警惕。历史总有重演的方式，无论我们多努力想要改写结局。”
谁知道这话什么意思。
但裘德就是…裘德啊。至今我都信任着他，而我也还活着。祖母为何要我提防他？
“怎么了？”
我猛地一颤，裘德如同幻影般出现在身侧。“没事。”明显的谎言。“只是有点承受不住。”见他挑起怀疑的眉毛，我补充道。月光在他脸上流淌，不知是不是错觉，他脸上的疤痕似乎比以往更暗沉了。
“告诉我。”他紧逼不舍，“我知道你瞒着我什么。”
“都说了没事。我很好。不是还活着吗？这才是最重要的。”
可不对劲的地方太多了。太多无法解释的事。
“你脸色很苍白。”裘德轻柔地将手掌贴在我额前，仿佛在测体温。虽然他的触碰依旧温热，却不似先前那般灼痛。
他脸上掠过一丝难以解读的神情。“我们得离开这儿。会有更多追兵。”他牙关紧咬扫视着树林，“而你需要在经历…之后好好休息。”
在我经历所谓的死亡之后？没错，我完全同意该继续前进了。
犹德迟疑地转身背对我，脚步从容不迫地等着我跟上。我知道这场对话尚未终结，但在深究那堆乱麻之前，我们必须先找到栖身之所。
当我迈出谨慎的第一步时，感到有沉甸甸的东西压在肋骨处。
这并非源于梦境—或先前遭遇—的深切不安，而是切实存在的重物。沉甸甸的。
伸手探进外套口袋，指尖触到陈旧皮革与磨损的书页。无需亲眼确认我便清楚知道这是什么。我猛地松开那典籍，仿佛它灼伤了我的皮肤。
是犹德的书。
上次见到它时，我正将它塞进行囊，与星光一同离开宫殿。想起她倒地淌血的画面，痛苦的嘶鸣仍在耳畔回响，我的喉咙阵阵发紧。我眨去她的幻影，将注意力集中在这本正令外套下坠的典籍上。
“你需要读完这本书。想要的答案都在里面。”
而现在，它竟以神秘的方式回到了我手中。
这只能是魔法的力量。
我不禁思忖，怎能从这本属于那个我理应不信任之人的书中寻求真相？毕竟，正是他亲手将它赠予了我。
我奋力迈步追赶刻意放慢步伐的犹德。余光瞥见他透过发隙投来窥视的目光，却始终缄默不言。不知何故，那目光里藏着另一种恐惧，与蒙面人和诡异迷雾无关的恐惧。
即便我不愿知晓，所有追寻的答案必定藏在那书页之间。今晚待犹德入睡，我定要找出真相。
是时候弄清这该死的局面了。