第十四章 朱德
萨伦顿族被创造仅为一个目的：杀戮。水神西拉斯用淤泥与溺亡于其水域的不幸水手尸骨塑造了他们。当发现这些造物需要呼吸且易被溺毙时，这位神祇便抛弃了他们。传说他将这份赠礼转献给了洛里安。
节选自《阿西迪安传说：诸神轶事》
一队新兵从隧道尽头现身，有个瘦高的黑发男孩抱着具绵软身躯。当他适应出口处围成半圆的火炬光芒时，湛蓝眼眸瞪得浑圆，但脚步始终未停。
我在以赛亚、哈洛和卡特身旁瞬间绷紧身体。
一张苍白的面孔从男孩胸前转开，眼睫颤动。
琪亚拉。
她看上去濒临死亡，几乎无法动弹，连睁眼都力不从心。
“她救了我，”一个跟在后面的少年喊道。“我掉进去了，她战斗了，她跟下面的东西搏斗。”他的声音和他身体一样剧烈颤抖。“她在下面待得太久了，”他补充道，我认出他脸上笼罩着的愧疚。
我的双脚在我能阻止自己之前就已经动了起来。而我本该阻止自己的。
哈洛一直在看着，永远在看着。当我跑向抱着基娅拉的男孩，将她揽入怀中并把她的头紧贴在我心口时，他显然没有错过我的举动。
她如此冰冷，身体在我怀中毫无生气。
我撞见中尉从房间对面投来的钢铁般目光，那双绿眸中翻涌着无数疑问。
覆水难收。
“让开，”我喊道，用肩膀撞开其他刚刚从隧道里出来的男孩。
他们正在尖叫着说有怪物袭击，那个声称她救了自己的少年大腿上有一道可怕的伤口。哈洛可以处理他。
基娅拉颤抖着，牙齿打颤，双眼紧闭。她需要去浴室，必须暖和起来。我本能地将她更深地按在我胸膛的平面上，用一只手臂环住她的肩膀。她颤抖得更加厉害。
该死，该死，该死，该死。
我冲过目瞪口呆、困惑不解的以赛亚—我确信他待会儿会问我些不想回答的问题—沿着走廊冲向浴室。我不敢低头看，太害怕会发现什么。
又一场死亡。又一具尸体。毫无生气，永远冰冷—
我踢开浴室的门，大步走下通向水池的台阶。我没有浪费时间脱衣服，甚至没脱下靴子。
当温水触到基娅拉的皮肤时，她猛地抽搐起来，开始咕哝着什么，嘴唇是骇人的蓝色。惊慌中，我让她沉入水中，浸湿她的头部，确保她的鼻子和嘴巴保持在水面之上。
快他妈的醒过来，我暗自咬牙命令道。
我在西拉选中了她，正是因为这个选择—我的选择—她的死亡将成为我的过错。我曾杀害过许多人，但不知为何，我明白她的死将是我最终的崩溃。基娅拉虽然固执倔强，却让我想起所有光明与善良。我此前杀过太多人，但他们的双手都沾满污秽，至少在一定程度上如此。
基娅拉唯一的罪过，就是保护她的兄弟，以及被我所选中。
若我夺走了她照耀世间的光芒，便再也没有回头路可走。
仿佛听见我无声的祈求，她的睫毛在脸颊上轻轻颤动。我低声咒骂时，她微微睁开了眼缝。
"你终于醒了。"我沙哑地说道，如释重负的浪潮席卷全身。
若是其他新兵，我只会把他们带到此处取暖，但绝不可能像这样抱着他们，在温热的水流中来回轻摇。我的心跳更不会如此剧烈，恐慌在血液中燃烧，让烈焰在体内暗涌。
有那么一瞬间，她朝我转过脸来，那双明亮的、近乎金黄色的眼眸蒙着阴翳。她眨着眼，不确定身在何处，但身体已略微安定下来。
"得让你暖和起来，基娅拉。"我低语道。听见我的声音，她嘴角扬起一丝弧度。这几乎让我也露出笑容。
她的小手抓住我的肱二头肌，眼中失去往日光彩。"你的手臂很舒服。"她咕哝着，声音沙哑得如同窒息的耳语。从表情判断，她显然神志不清，可能还在说胡话。
我发出一声苦涩的轻笑："别跟我调情，新兵。尤其是你刚差点送命的时候。"
那个大腿裂开重伤的新兵说，是基娅拉救了他—她跳进了利齿沙伦顿游弋的水域。那些国王的怪物宠物。
整早晨我都如坐针毡，深知他们将面对什么。是的，过去也曾有人葬身幽暗深水，但从未像今日这般令我恐惧。
这实在惊人，因为经过昨夜的任务，我原以为自己早已麻木。
基娅拉在我怀中转动，当她意识到自己几乎完全浸没在水中时，惊恐地张开了嘴。
水。她不到五分钟前差点淹死。“我抓住你了。我不会放手。”
听到我的承诺，她的身体放松下来，但缠绕在我颈间的手臂却收得更紧。那份重量感觉很好，好得过分。我不配拥有。
我注意到她还戴着那双该死的手套，便伸手握住她的手，正准备扯下布料让她双手暖和。就在这时她再次僵住，所有紧张感悉数回归。
“别…别碰，”她低声说，手指更深地抠进我的后颈，“别…别碰它…们。”
她抬起头，眼皮艰难地撑着，我凝视着她瘦削的面部轮廓，夕阳在她眼睑下方投下流动的暗影。
“嘘，我不碰，”我承诺着，将手移到她后背下方。我不明白她为何从不摘下那双手套，但当我准备扯下时她眼中真实的恐惧，让我更想探知她隐藏的秘密。
“我…我以为你…你不喜欢…共享…沐浴时间，”漫长沉默后她牙关打颤地说。她松开环住我脖颈的力道，但那灼灼目光仍令我窒息。
“我破例了，琪亚拉。别习以为常。”我把声音绷得比必要的更冷硬，她却依然微笑，凝视我的眼神仿佛在仰望救世主，仰望值得她倾慕的英雄。
“下面发生了什么？”我的手臂收紧，指节陷进她裸露的肌肤。萨伦顿兽把她的衬衫撕成碎布，布片正漂在水面上。我突然想冲她怒吼，诅咒她那可悲的无私。鼻翼贲张，我该死的眼睑不停抽搐。
“有新兵…掉…掉进去了，”她断断续续地说，颤抖稍稍平复，“有东西…袭击。我…解决了它。”
我挫败地闭了闭眼。鲁莽的，鲁莽的姑娘。
此刻我真正动了怒。彻头彻尾的愤怒。
我钳住她的下颌，迫使她固定不动，好让她听清我接下来的每个字。
“不许再那样做了，基娅拉，”我的语气生硬而尖锐，“绝不能再那样冒险。特别是当你他妈什么都看不见的时候。当你连自己究竟在对抗什么都不清楚的时候。”我的声音陡然拔高，转为暴怒。先前强装的丁点冷静荡然无存。
“他当时会…会死的，而我能…能救他。”
“你救不了所有人，”我厉声打断，“在这个世界，你必须先顾好自己。”
她虚弱地摇头：“这…这样看待事物太…太可悲了。”
我全身肌肉瞬间绷紧。此刻只感受到掌心贴着她裸露的肌肤，被她饱含期盼的目光刺穿，暗恨这女孩对我不可抗拒的掌控力。
我想争辩说这不过是现实，但双唇始终抿成一条细线。
黑暗尚未侵蚀她，但迟早会的。
“况且，”她继续说着，当那只戴着手套的手按在我雷鸣般跳动的心口时，我倒抽一口冷气，“骑士…骑士立誓要保护王…王国的子民。我怎…怎么能眼睁睁看他…他死？”
“有些人不值得拯救，”我低语。
她琥珀色的瞳仁迸出火光，用极具穿透力的目光锁定我。我咬紧牙关，强忍着不率先移开视线。
她的手仍贴着我的心脏说道：“我认为自己很…很会看人。”
我发出破碎的冷笑，她瑟缩了一下。“等你进了迷雾之境，再告诉我人类是否值得拯救。为求自保他们会不择手段—即便不在迷雾里也会从背后捅你刀子。”若抱有其他想法就太天真了。
“你…你错了，”她猛地抽回按在我胸口的手，那动作让我恍如挨了一记耳光，“没错，人性…性本恶，但若我袖手旁观，那和…和他们又有何区别？”
突然间我无法忍受继续困在池中，与她相拥的逼仄空间。承受不住她凝望我的眼神。只得用最擅长的方式粉碎此刻的僵局。
“别再违抗我，弗雷。我下命令时，你唯一该说的就是‘遵命，长官’。”
琪亚拉又瑟缩了一下。即便在昏沉发热的状态中，这道命令仍让她浑身绷紧。
为何她的忤逆会让我的血液沸腾，却不是那种常会致死的方式？不，这次的热意在我皮肤下暗涌，化作炽热的暖流沉入胸腔。
我需要她发怒，需要她反抗，让我看见她眼中跃动的生命力—哪怕那份愤怒是针对我的。
唯有如此，她才能活下去。
琪亚拉低吼着猛推我的胸膛。我强迫自己松开双臂后退，将面容凝固成冷漠的面具。
她脚步踉跄，但苍白的双颊终于染上了蔷薇色的红晕。
“你或许是指挥官，”她说道，“但以为我会见死不救…就算有命令也…你简直愚蠢。你根本…根本不了解我。”
她转身背对着我，姿态里满是驱逐的意味。
我咬紧牙关，怒火升腾，双手攥成拳头。
数分钟过去，她始终不肯回头，不愿施舍半分注视。于是我僵立原地，目光几乎要在墙面上灼出洞来。怒意未曾消散。
她为何不明白自己刚才濒临死亡？
浓雾笼罩的战场景象浮现脑海，无神的眼眸与支离破碎的躯体。我的弟兄们…全员战死，尽数湮灭，只因他们妄图扭转战局。
“你是个不懂世事的蠢孩子，”我打破令人窒息的寂静低吼道，“你会因此送命。”
当这句毒刺般的话语染浊我们之间凝滞的空气时，我就想将其收回。舌尖残留着尖锐的恶味。她的肩膀骤然僵硬。虽未转身，却用比北境冻土更寒冷的声线回应：
“而你是个冷酷可悲的杂种。你死的时候，注定孑然一身。”
这句话如同重拳击中我的脏腑。
有多少次人们曾骂我是个混账？一个冷酷无情的空壳男人，只会为腐败的国王染红双手？自从五年前正式加入骑士团以来，我早已听遍了所有难听的辱骂，可是…
为何从她口中说出的讥讽更令我刺痛？我根本不认识她，本不该在意。
当我走向台阶踏出浴池时，荡漾的水波轻拍着我的肩膀。我毫不停顿地推开双扇门，在身后重重甩上。
某种陌生的情绪在胸腔翻搅，但我选择忽略。
若再不约束自己，我终将孤独死去—正如她激烈指责的那样。但我的死亡只会发生在被诅咒的黑暗深处，被迷雾彻底吞噬。又一个胆敢对抗不可能之境的士兵。