第三章 琪亚拉
莫惧黑暗那是我等诞生之地亦是我等终将归去之处
月神女祭司祷词
悲恸与心伤浸透了西拉镇的广场。
裁缝米莉将儿子西蒙紧搂在胸前，圆润的双颊泛着潮湿的红晕。我们的邻居洛拉与阿梅莉把十六岁的儿子夹在中间，只能从缝隙间瞥见汤姆那几绺乌黑发丝。就连一贯坚忍的铁匠塞缪尔也紧抓着儿子米卡尔的胳膊，沧桑面容上浮现出不寻常的激动神情。
米卡尔的妹妹莱拉与我对视，她美丽的棕眸蒙着泪雾。她曾是我的初恋，是我生命中所有的第一次，然而我们已数月未曾交谈。我深知其中缘由，全因那些如裹尸布般缠绕着我的流言—
离她远点。
琪亚拉很危险。
被诅咒了。
莱拉的目光缓缓移向利亚姆，轻咬饱满的下唇后转身背对我。她的冷漠令人刺痛，但远不及今日令我窒息的其它情绪。
值得称道的是，我的父母强忍着泪水，但从他们泛红的眼眶与眼睑下方的青黑判断，前夜定然已流尽悲戚。
母亲的黑发无力垂落肩背，额头倚着父亲宽阔的肩膀。纤指紧攥着颈间吊坠，链子已失去光泽，无名月神的雕像面庞布满岁月斑痕。
我常疑惑为何她佩戴月神护符，明明日夜渴求的唯有白昼与光明。母亲只轻声道：有时最好向触手可及的神明祈祷，因祂们或许愿意垂听。
但月神不愿帮助我们枯萎的庄稼。所有神明都不愿施以援手。自从瑞娜消失后，诸神仿佛也都随之隐匿，让我们失去方向与指引。留给我们的是受诅咒的土地与子民。
我顺着父亲阴沉的目光望去，利亚姆正穿过密集的围观人群。他高昂的下巴与微眯的眼睛彰显着骄傲—这种神情他鲜少对自己的儿子流露。
我咬紧牙关。
父亲从不愿承认，但我总能从他精心维持的笑容底下窥见失望的微光。
利亚姆对上我的视线，他虹膜中闪动的星火温暖了我心中独属于他的角落。最后他颔首示意，移开目光与其他战士列队站齐。
他如此勇敢，能以从容姿态迎接自己消亡的开端—正因如此，我认为他是我此生见过最无畏的人。
许久以来第一次，我发自内心地思念叔叔。一周前他毫无解释地前往南方领地。若他在场，定会说出些深奥哲理—或是足够尖锐的警句将我拽出浑噩。
"是他。"母亲用手肘轻碰我，在耳边急促低语。
我循着她灼热的视线望去，看见那个更像是传说而非血肉之躯的男人。
人们传言他的容貌被边境游荡的可怖生物所毁。据称去年冬天他浴血厮杀回到斯卡奥纳都城，浑身浸透鲜血，散发着死亡的气息。
但这终究只是流言蜚语。
从未有人深入迷雾后能活着返回。然而即便我如此告诫自己，仍不得不承认这位指挥官隔着重围也能让人感受到其慑人气场。
我大胆地凝视着他。
他未显露任何可辨特征，身躯与脸庞完全被纤薄的黑曜石金属包裹。所有战士都身着铠甲，唯独指挥官的甲胄布满墨曜石尖刺，在广场四周摇曳的火光中折射出诡谲寒芒。
一阵寒冰般的战栗侵蚀我的骨骼，缠绕着狂跳的心脏不断收紧。
幻影般的手指沿着我的脊梁滑落，我止不住颤抖。山风拂过耳畔，如同呢喃的爱抚般撩拨神经。
我在这座广场上察觉到某种……格格不入的存在。那是一种我过世的祖母会称之为神圣直觉的感应。她去年才离世，在离去时于我心间留下一片巨大的空洞。奥罗拉·艾德尔是自然之力般的存在，一位坚信信仰这种不可能之事的非凡女性。
“怎么了？”父亲攥紧我的胳膊，关切地低头凝视着我。
“没事，”我艰难地挤出话语，用力吞咽着，“我只是—”
“难过，”父亲替我说完，朝利亚姆点了点头，“我也有同感，琪亚拉。”
但我感受到的不仅仅是悲伤。不。那种感觉犹如从梦境中惊醒，而那场梦已用利爪深深刺入我的脑海，拒绝放手。
我的目光不由自主地飘回指挥官身上，仿佛这双眼睛生来就只为注视他一人。
我着迷地看着阿斯迪达最令人畏惧的男人用手梳理母马狂野的鬃毛，安抚着这匹焦躁踢踏石块的骏马。
当他抬起头时，我的脉搏在喉间狂跳—他的目光似乎瞬间就锁定了我，几乎像是我唤了他的名字。
我倒吸一口气，猛地将视线从指挥官身上撕开，转向脚下破损的鹅卵石。我始终低着头，直到被选中者的名字被高声宣读，即便如此，我的目光也始终回避着他。
亚当—个魁梧的十七岁少年—在听到自己名字时迈步出列。一条黄褐皮绳将他乌亮的黑发束在脑后，锋利的五官与他隆起的肌肉同样令人不安。
我自幼就认识他。像他这样的少年，终其一生都在为加入骑士兄弟会受训，即便今年并非所有合格新兵都必须入伍。
我嗤之以鼻，瞪视时上唇不屑地卷起。
利亚姆站在其他人身旁显得格格不入—他四肢瘦长，每只呆滞的眼睛下方都印着青紫淤痕。看到他深蓝色虹膜中翻涌的恐惧，我不禁心生战栗。
他不该在那里。不该与那些人为伍。这不公平。我愿付出任何代价替他前往。倒不是官方明令禁止女孩参加，但历次征召从未点过任何一个女孩的名字。
亚当斜身靠近利亚姆，傲慢的讥笑勾勒出他阴险的面容。
就在昨天，他还带着同伙在贸易站外把我和利亚姆堵在墙角。我早已习惯那些窃笑与辱骂；自从十年前我在森林里出事之后，人们总在说闲话，没一句好听的。但当他将恶毒的矛头指向我弟弟—猛推他胸口还骂他残废时，我本能地挥拳正中他的面门。看着他痛得弯下腰的模样我放声大笑，但亚当显然不觉得我打碎他鼻梁有什么好笑。
他的鼻子仍肿着，眼下的淤青已变成骇人的黄紫色。当他在街对面与我对视时，我冲他笑了笑，而他则将眼睛眯成了猫一般的细缝。
我早该知道自己的胜利不会长久。
当亚当俯身对我弟弟耳语时，我报复性的笑容瞬间凝固—他那阴鸷的目光始终死死锁在我身上。看着利亚姆英俊的面孔扭曲成我从未见过的暴怒神情，我的全身顿时僵如磐石。
亚当退开时朝我抛来得意的讥笑，转身面向指挥官与骑士们。最后一个名字正在宣读，这场噩梦即将结束…但无论亚当往利亚姆耳中灌输了何等恶毒的谗言，都已达到了他预期的效果。
前一秒亚当还站在那里沾沾自喜，下一秒他已化作一道模糊的影子，被疾冲而来的身躯撞得踉跄侧倒。
我似乎听见自己尖叫着利亚姆的名字，但周遭世界骤然失声，拥挤的广场从四面八方向我压来。
血液在耳中轰鸣，双腿本能地迈开狂奔，直冲向那个地方—亚当正将我弟弟反身拧转，把对方死死按在蒙尘的石地上。
我绝对喊出了某个名字，但这次是亚当。或者某个替代他名字的污秽形容词。
人群中所有脑袋齐刷刷转向我，又猛地扭回去关注正在上演的丑闻场面。
"亚当！"我几乎冲到他们跟前吼道。利亚姆正艰难喘气，发疯似的挥打着那个用可恼的轻松姿态压制着他的对手。
“给。我。放。开。他。”
看着弟弟此刻在空中拼命抓挠、急促喘息的模样，我才意识到他并非在挥拳攻击，而是在挣扎呼吸。
一股原始炽烈、浸透烈焰的暴怒瞬间将我吞噬。
紧接着我冲到亚当面前，拳头砸在他早已淤青的脸上。即便隔着拳套保护，指关节仍因撞击阵阵发麻。
但我并未停手，又一记重击落在他下颌，直到他踉跄后退，下唇撕裂渗血才稍感满意。
血珠溅落在灰白石板上，亚当锃亮的皮靴染上斑驳猩红。
余光瞥见人影晃动，我偷眼望去，只见指挥官抬手示意，让躁动不安的部下保持原地。
看来他想看这场戏如何收场，而我正乐意奉上精彩演出。
"你会为此付出代价。"亚当咆哮着猛冲过来，眼中恶意翻涌。
我诡谲一笑，在他挥臂时矮身闪避，反剪戴着手套的双手轻松躲过攻击。
他确实强壮—体型近乎是我的两倍。但我更敏捷，远远更加敏捷。
他大概以为昨天在杂货店是我走运，现在该明白这份"运气"来自我不懈锤炼。
再次俯身躲过致命重击，我向右滑步旋转，亚当甚至没意识到自己扑了个空。
"现在不敢嚣张了？"我嗤笑着，铜色发丝从松散辫辫中滑落。额间沁出薄汗，脉搏在喉间狂跳。
或许我本性扭曲，但搏斗带来的亢奋令我沉醉。打斗如此纯粹—如同可习得的舞步，暗合慰藉心灵的韵律。
肾上腺素胜过任何美酒，胜过偷吻与晴空。我在这堕落的混乱中如鱼得水。
当拳头击中他肋骨时，他发出雷鸣般闷哼，肺中空气尽数挤出。这击不足以制伏他，但在他反击前，我躬身扫腿将他整个人掀飞—
正重现了他昨日将利亚姆撂倒的姿势。
"你趴着的模样顺眼多了。"我俯视着亚当，他双掌紧压苍白石地，胸膛因愤怒剧烈起伏。而我的呼吸始终平稳从容。
我后颈的汗毛根根倒竖，斗胆匆忙回头瞥了一眼。
当亚当狼狈地爬起身，尊严荡然无存时，我发现指挥官那黑曜石头盔正对着我的方向。我看不见他丝毫肌肤，双眼隐没在参差不齐的长条护甲之下，却能感受到他的注视。
我手臂泛起鸡皮疙瘩，陌生的不确定感如浪潮掠过肌肤。不同于先前吞噬我的冰冷恐惧，这次寒意灼人。
沉重军靴踏响石地时，我强迫自己移开凝视指挥官的目光，转而聚焦于粗野的对手。伴着闷哼，我左刺俯身，优雅旋身挥出一记重击，正中亚当后脑。
他轰然跪倒在石板路上，脑袋向前耷拉。亚当脸庞砸在石地上的画面，将成为我永久珍藏的记忆。
报复性的快意几乎从我每个毛孔迸发而出。望着涎水混着鲜血从他嘴角淌落，我绽开笑容。
他彻底不省人事。
我闭紧双眼。战斗结束了。利亚姆安全了。亚当遭受了酣畅淋漓的羞辱。
但现在，是时候直面我的所作所为。
踩着磨损皮靴的鞋跟转身，我面向骑士团，避开那些足以将此役传颂多年的窃语人群。
指挥官纹丝未动。他身后的所有骑士皆化作模糊背景，沦为铠甲与利刃的虚影。
“姓名？”
我几乎因震慑踉跄后退。这位尊贵的指挥官竟纡尊降贵开口。他的嗓音…醇厚深沉，如冬夜里的红酒。
"琪亚拉·弗雷。"我挺直肩背扬起下巴回答。或许余生都将懊悔此刻，但我绝不畏缩—即便面对他这般人物。死亡之手。
指挥官仍凝固如初。一尊雕像。毫无生气。
我恍悟众人惧他之由。他拥有纹丝不动便能唤起恐惧的恼人天赋，着实令人艳羡。
我的呼吸骤然停滞，随时间流逝，脆弱的心脏几欲爆裂。当他再度开口时，我双唇微张—
“收编她。”
什么？
我张大了嘴。那简直是……闻所未闻，前所未有。女人不能打仗。至少在过去半个世纪里不行—
还没等我弄明白这该死的世界上到底发生了什么，几双手臂就抓住了我。
我几乎感觉不到那些掐进我皮肤的手指—它们很可能在我苍白的肌肤上留下了青紫交错的淤痕。我无暇看清人群中那些熟悉的面孔，也没能最后看一眼我的父母，或是那个没能回到队列里的哥哥。
我没有机会道别—当两名身着厚重盔甲的骑士拖起昏迷的亚当将他扔上马车时没有，当另外十五个男孩如浪潮般从四面八方向我涌来时也没有。
我眼中只有指挥官，我能感觉到他头盔下隐藏的残酷笑容。
我被永恒之星骑士团带走了—
被死神之手亲自选中。