8
我坐在那里，听着德雷文讲述侵蚀弗兰克叔叔的恐怖遭遇。
他名叫乔治·米勒，是弗兰克母亲的大哥。从莉比那里我得知，他曾是个广受欢迎的人，总是热心协助社区事务。大半生都担任消防员的他，在妻子因癌症去世后提前退休。丧妻之痛给他带来巨大打击—这对大多数人都是如此—但似乎他的家人并未察觉其抑郁的真正深度，直到某天有徒步者在他的小木屋里发现了悬吊的尸体。
他已经九个月没和家人联系。家人将他的自杀归因于渴望与妻子重逢的绝望。弗兰克是他生前最后见过的人，那是在他死亡的两个月前。也是在他被发现死亡的一周前，最后通电话的对象。他告诉弗兰克把所有遗产都留给了他，但唯一的要求是绝不能卖掉木屋和土地。至于祖传的老宅—这个弗兰克觉得最奇怪的点，因为那房子在弗兰克家族传了好几代，且他妻子曾深爱那里—乔治却毫不在意。
弗兰克当时并不理解，只当作是他在处理身后事。莉比告诉我，弗兰克从此一直心怀愧疚，总觉得当时或许能劝服他放弃轻生念头，或是帮他寻求帮助。但电话里的乔治听起来一切正常，和往常并无二致。当然，他错了。
弗兰克最后一次见到他时，他正和当地图书馆的一位女职员在一起，但始终没有介绍她，她也全程未发一言。当时弗兰克和莉比正暂住在公婆家，忙着在附近物色新房。他们几乎就要签下购房合同时，接到了关于乔治叔叔的电话。
当然，这并非德雷文对事件的叙述。不，这些都是我刚搬来不久时莉比告诉我的。德雷文认识弗兰克的叔叔乔治是出于截然不同的缘由。乔治其实已开始重整生活—这事连他家人都不知道。他每周与消防局的老伙计们举办扑克之夜，还完成了用于打猎的小木屋翻修。但乔治的另一项嗜好最终招致杀身之祸。他酷爱文学作品，工作时期无暇沉浸其中，如今满屋子都是亡妻留下的爱情小说，于是开始每周去图书馆。正是在那里，他遇见了"自我恐惧魔"。
她当时担任图书管理员，立刻被乔治吸引，因为她能感知到他内心的哀伤。两人很快成为朋友，相处时间越来越多。德雷文怀疑他们还有肌肤之亲—这在超自然界又是条重大禁忌。德雷文被允许与我在一起，唯一原因在于我的特殊性。我被归类为"天选者"，但具体细节至今仍蒙在鼓里。我只知道自己生来就与德雷文存在着某种羁绊，这个事实仍难以下咽，而德雷文根本不给我任何"水"助我吞下这颗苦果。
她名叫伊冯娜·杜贝克。德雷文告诉我她被称为"Ego Vereor Everto"，拉丁语意为"自我恐惧魔"。她以偏执引发的负面情绪为食，通过结交逐渐获取这些可怜人类的信任，再一点点植入他们内心最恐惧的妄想。对乔治而言，这个恐惧是外星人绑架。
他很快沉迷于自己多次遭绑架的妄想，活在恐惧中等待下一次绑架降临。最终他成为隐士，像隐居者般住在森林里。唯一肯见的人只有伊冯娜—因为只要她在场，绑架就从未发生。
她每和他多待一秒，就会变得更强，但由于他个性顽强，不在她身边时反而会逐渐恢复。当然，她不会允许这种情况持续太久。最终，当某天他的偏执达到顶点而选择结束生命时—遗憾的是这一切发生在德雷文干预之前—她获得了极致的快感。
德雷文没能及时救下乔治，而伊冯在受到惩罚前就消失了。她现在已被列入通缉名单，或者用德雷文的话说，她已被"标记"—我理解这相当于登上了美国最高通缉名单。
德雷文讲述完毕时，我感到一阵恶心。我为弗兰克的叔叔感到心痛，在听故事过程中忍不住落泪。先失去挚爱之人，又被下一个爱人欺骗，这实在太可悲了。
信任确实可能是人类最致命的软肋。
德雷文向我保证，乔治的灵魂会与妻子重聚，这有点像信仰庇护下的安全通道。通常神明会给予被同类伤害之人特殊待遇。我试图追问细节，但德雷文露出"你不会想知道的"表情，这反而让我比以往更加困惑。
手机震动时闪过一条消息，但德雷文对发信人显得很不悦。
"我不明白你为何不直接打电话告诉那男孩你的处境变了。"德雷文此刻正生着闷气，连这样都显得性感。
"因为杰克是朋友，我想保持这种关系。而且用其他方式处理太失礼了，你需要习惯我与朋友见面。"读完短信后我补充道，他通知我们将见面时间改到两点。
"随你，但你知道我不共享，凯拉。"他严厉地说，让我忍不住想翻白眼，解释这种"原始人男友综合征"实在多余。
"好吧，那我先走，让你为约会做准备。"这次我真的翻了白眼。
"得了吧！这不是约会，只是见个朋友！再说你前女友每晚都坐在你桌边呢！"这话让他皱起眉头俯视我。
“凯拉，我已经解释过奥罗拉的事。她对我毫无意义。”他让我抬头看向他，从这句话中看到了真诚。
“而我也解释过杰克的事。况且，关于奥罗拉的事不是你说的，是索菲亚告诉我的。”我提醒他，但他只是再次皱起眉头。
“反正你现在不用走，还不到十二点，我和他要两点才见面。”
“你们约在哪里见面？”他的语气酸涩得不能再明显。
“第五大道的餐厅，怎么了？”我谨慎地问道。
“因为我要知道该让拉格纳去哪个位置。”这个解释让我沮丧地呻吟了一声。
“别这样，德雷文求你了，你真的不用…”他用吻打断我的话，世上没有任何力量能让我抗拒这个吻。
“凯拉，别担心，除了你之外没人能看见他。”这次换我皱起眉头。
“这要怎么实现？以他那个块头，潜行技能恐怕很有限吧？”他又笑起来，大概是想到了拉格纳躲在灌木丛或树后的滑稽画面。
“我赋予了他一种能力，可以屏蔽周围人类的感知，让他们视他如无物。我向你保证，没人能看见他。”他说着微微点头，这个承诺为他本就迷人的特质又添了一笔。
“你为我做的？”
“当然，为什么不呢？你带着保镖时的不满可都写在脸上。”我咧嘴笑起来抱住他，但胳膊太短环不住他的腰，只好拽住他的T恤下摆。他喜欢这样，手掌轻抚我的后颈，这总是让我脊椎窜过一阵酥麻。
“谢谢，但我要怎么看见他？”我问道，觉得这很重要—毕竟以他的体型，对我来说简直像个容易撞上的巨型路标。
“就像我的大多数能力一样，这种力量对你无效。”他的语气既懊恼又自豪，因为他的能力很少能对我与众不同的思维起作用。我把偷笑的脸埋进他的T恤。
“啊，那就好。所以你现在不用走了？”我说着，但他脸上的表情说明今天另有要事，终究得离开。我不禁觉得这是种惩罚，因为我要去见杰克。
“恐怕我还是得走，不过等你和那个小……我是说杰克完事后，我会让拉格纳把你带回我身边。”他看到我不赞成的表情，便忍住没再叫那孩子"小子"。我讨厌他这么称呼那孩子，这种叫法很贬低人，但我想他正是出于这个缘故才这么叫的。
“没关系，下班后见，”我转身说道，心知这又引发了我们的另一场争执。德雷文不想我再在俱乐部工作，但我根本不吃这一套。
他短促地笑了一声，听起来像是"休想"。
“凯拉，我们讨论过这个，你知道我对此事的感受。”他换上丝绒般柔滑的嗓音，试图让我接受他的想法。若是平时，这招肯定管用—他提出的任何要求我都会顺从—但这次我保持了坚定。我在床边坐下，双臂交叉抱在胸前。
“实际上，我们没讨论过。但这事没得商量，德雷文。我就在俱乐部工作，而且是在楼下不是贵宾区。别那样看着我！难道你更希望我去别处找工作，找个你没法盯着我的地方？”我挑衅道。
“我宁愿你根本不去工作，就这样。”他站在我面前，将我的上衣从肩头褪下，好抚摸我的肌肤。在他温热的掌心下我一阵战栗，仿佛有火花被点燃。这是他为达目的采取的战术。除了动用能力外，他已学会其他渗透我心思的方法。
“那不可能。所以现在告诉我，我还能不能在你俱乐部工作？或者我该开始另寻他处？”他震惊地发现自己的说服力并未如预期般奏效。于是他加大了攻势。手掌从我肩头游移至脖颈—那恰巧是我的致命弱点之一。他整个手掌覆在我发丝下的后颈用力握住，向上一提使我起身面对他，我的心跳顿时加速一倍。他俯身贴近我耳畔，但在开口前先吻了我的脖颈，令我忍不住咬住下唇。
“凯拉，听我说，你不想为我工作。你想与我共事…难道不是吗？忘掉这个念头，来我身边的席位就座，那里才是你的归属。”他的声音如同白云般愉悦的念头充盈我的脑海，我知道自己正在迅速败下阵来。就像炎炎烈日下头晕目眩地凝视太阳过久，我无法集中精神，每次即将找回理智时，他顺着我腰侧向下的触碰总会让呼吸变得更加困难。
但自信正是他的败因—当他以为已完全掌控我时便开始松懈，于是我奋力冲破束缚，让迷雾消散，清明重新回归脑海。我睁开双眼，仰头对他微笑。
“不行哦，抱歉，这招没用！”见他霎时垮下的表情，我忍不住笑出声。他低声咆哮着，对落败显得极为不快。
“快住手！你明知本就不该用这招。”我出声斥责。
“在这件事上你是不肯听我的了，是吗？”他被我的反抗激怒，语气渐显焦躁。
“不听。但我会折中方案—将工作时间缩减至每周三晚，具体时段由你选定。”我话音未落，他脸上的不悦已转为玩味的神色。
“你总是这般狡黠地达成目的呢？”他挑眉看我，慵懒性感的姿态霎时攀升到全新高度。
“这可是师从大师。”我眨眨眼回应，他立即露出标志性的坏笑，再度将那股致命吸引力推向极致。
“确实尽得真传。那么既然商讨折中方案，我允许你每周自选两晚在楼下工作，但周六夜班必须负责VIP楼层。每轮值班结束都要来我桌旁相伴。可接受？”此刻他展现出我从未听闻的商业化口吻，令我突然意识到他本质上是个多么冷酷无情的商人。
“合理。但我每周至少要和朋友来俱乐部聚会一次，你不许抱怨…成交？”
“抱怨？”他板起脸反问，我几乎笑出声。
“没错，就是你。面对现实吧德雷文，在对待我与他人相处这件事上，我们从来就达不成共识。”
“我猜这份‘小协议’意味着你将和男性朋友来往？”天啊，他实在太老古板了，仿佛我在犯通奸罪似的。
“是的，我有男性朋友，就像你也有女性朋友一样。”
“是女性议员，凯拉。虽然你为我吃醋的样子可爱得要命，但实在没必要—我的目光永远只追随你一人。”他说这话时我忍不住脸红起来。
我确实会嫉妒，主要是针对那位惊艳绝伦的奥罗拉。她是德雷文的前女友，虽然对永生者而言，千年时光的计量方式与凡人不同，但在我看来二十年恋情仍是一段该死漫长的时光。更何况她是世间最美的存在，连星空与海上落日在她面前都黯然失色！
“总之，若是不知情的人，怕要以为你是在故意拖延时间留住我。”他吻住我时，我知道这是他的告别方式，于是头一次在这个吻中尝到怅然若失的滋味。
“为什么又要走？”我喘着气问道。好吧，刚才说不享受那个吻其实是骗人的。他低笑出声，显然很享受我这般依赖他的模样。
“我不想走，但确有要务处理。不过拉格纳会把你送回我身边。”这话让我觉得自己像只待主人认领的走失小狗，或是被踢过栅栏的皮球。
“没关系今晚下班就能见面。下周开学前我该做些功课了。”这个念头显然没让我高兴到满屋雀跃—早已习惯与德雷文形影不离，想到分离竟让我心头发空。
“你明明聪明得很。”他顽皮地轻弹我的鼻尖继续说道，
“所以你是决定每周五晚都去打工了？”我选择周五因为当晚总是学生专场特别热闹，这样时间过得快，乐队表演也更精彩。
“如果我的老板同意，那么是的。” 当我叫他老板时他皱了皱眉，但私下里，我觉得他喜欢这样。
我陪他下楼，Libby 和 Frank 一起坐在沙发上，看起来很惬意。
“你们两个要出去吗？” 她问道，一副像是这个场景里的妈妈的样子。
“Dra…Dominic 得回去工作了，” 我说着，忍不住对 Draven 实际工作的想法窃笑了一下。更像是他只是发号施令，然后别人就服从。我真的需要习惯叫他 Dominic。
“谢谢你邀请我，” 他这样说，就好像我让朋友来住，他妈妈让他谢谢我妈妈，而在这个情况下是 Libby。
“哦没问题，真的随时都可以。但在你走之前，Frank 和我想知道你是否愿意明晚来吃晚饭？” 这太贴心了，我正要替他拒绝，知道这么快就有这么多人类陪伴有点太早了，当他让我震惊了。
“我很乐意，谢谢，但请让我带酒来。” 哦……好吧，这会很奇怪。我瞪了他一眼，好像在说‘真的吗？’但他只是笑了笑，然后同意了一个时间并道别。一到外面甲板上，门关上了，我问他是否确定。
“当然，为什么不呢？ 这不是人类中常见的礼节吗？” 他看起来有点受伤，所以我赶紧改口。
“呃，是的……但我想我只是不知道你是否会自在而已。”
“Keira，我可能没在人类周围待过多久，但我知道如何在他们面前举止，而且，如果一切搞砸了，我可以清空他们的记忆，用更积极的替换。然后他们就只能认可我了。” 我无法判断他是否在开玩笑，但了解 Draven，他会不择手段达到目的。
“嗯，我相当确定你已经赢得他们好感了，但如果你真想一举搞定，或许开着你的阿斯顿·马丁出现，Frank 就会愿意为一次驾驶出卖灵魂给你。” 他扬起了眉毛，好像我刚刚给了他一个主意，如果明晚他没有开着那闪亮的猛兽出现，我会非常惊讶。
“那就好。拉格纳已经在来的路上了，他会跟着你去餐厅再回来，之后还会陪你去俱乐部，但记住，只有你能看见他。哦对了，我想你肯定希望莉比忘记早先的事，所以我对她那部分的记忆做了些调整。她不会记得你情绪失控的样子。”考虑到我执拗的本性和不愿被人看穿情绪的特点，这堪称是他人为我做过最体贴的事。他清楚这件事对我的影响—因为他的手掌正轻抚我的脸颊，引导我的目光与他对视。
“此刻的光线下你的眼睛美得惊人，当情绪浸润时，更是深邃得能让人溺毙其中。嗯，确实摄人心魄。”他说着后退半步端详我的眼睛，我却下意识侧开脸，变回那个羞怯的自己。他从未夸赞过我的眼睛，但听到这样的赞美实在令人心悸。
未等我完全回望，他的吻已落下，起初轻柔辗转，继而渐趋炽烈。双臂环抱我的姿态，仿佛永远不愿放手。
“离开你真是艰难至极。”他结束这个吻时叹息道，而我的双腿早已软得像熔化的陶土。
又经过两次亲吻和一句"我爱你"，他才驾车离去。当车影消失的刹那，寒意瞬间裹挟了我。看见拉格纳从屋角转出时，我挥手致意，得到他点头回应。刚回到屋内，莉比就扑了过来。
“快！从实招来！”她笑得灿烂，拽我上楼时几乎要把我的胳膊扯脱臼。但我心甘情愿—我迫切渴望与人倾诉，既然不能与他相守，谈论他便是最好的慰藉。我们像童年时那样蹦上床铺，盘腿对坐。她为我兴奋不已，而我脸上的傻笑根本停不下来。
"你看起来太幸福了，卡兹！我从没见过你这样快乐。"她容光焕发地说着，孕激素显然放大了她的情绪。
"是啊，这是我第一次坠入爱河。"话音未落她就爆发出高亢的尖叫，双手激动地拍打。我几乎以为弗兰克又要提着棒球棍冲上楼了。
“赶紧告诉我，这一切是怎么发生的？”
“我也不太确定，但他差不多算是坦白喜欢我了。”这算是实话吧，算是。我告诉她索菲娅下班后邀请我去他们那桌坐，结果我就坐在了德雷文旁边。好吧，这并不完全是事实，但已经是我能想到最接近的说法了。我说几杯酒下肚后我终于放松下来，开始和他交谈。
“然后事情就发展得特别快，但据他说他喜欢我已经有段时间了，这真让人难以置信。”她皱起脸仿佛不认同。
“这没什么难以置信的。他显然品味很好，而且那晚他送你回家时就能看出对你有意思。不过我真好奇他为什么拖这么久？”我当然知道答案，但不可能告诉莉比。难道要说"听着莉比，其实他是恶魔与天使的混血，还是我们超自然世界的黑手党教父"吗？这么说肯定不行，所以我只是说：
“可能他比较谨慎吧。”
“好吧，他绝对不是势利眼，我第一个承认之前错看他了。我还以为他身边会围着些胸大无脑的脱衣舞女—就像弗兰克常说的那种'快乐袋'姑娘。”
“快乐袋？”我笑着摇头。
“别问。”
“不过这确实让我重拾对人性的信心—金钱不是万能的。”这话也让我想笑，但我忍住了。首先德雷文压根就不是人类，其次他根本不喜欢无脑美女。从奥萝拉来看他更偏爱金发女神型，所以我不明白他看上我什么—但喜悦让我懒得深究，自卑什么的以后再说。
“所以照我刚才听的，你肯定是全垒打了。快爆料，感觉怎么样？”这话让我笑到捶床，脑袋后仰陷进枕头里，阵阵笑声过后化作幸福的叹息。
“这是我所经历过最不可思议、震撼心灵的体验。简单来说，就像尝到了天堂的滋味，”我说道，这个念头让她发出向往的叹息。
“他看着嗯…很健壮，”她说—这是她表达"装备精良"的隐晦说法。
“呃是啊。”我们再次咯咯笑起来。
我继续谈论德雷文超过一个小时，只来得及匆匆冲个澡就去见杰克。这个念头抹去了我脸上持续的笑容，因为我知道自己即将伤害他，而我竟让事情失控到这种地步，这让我感到羞愧。当初德雷文伤害我时，我故意给杰克希望，以最糟糕的方式利用他来报复。这绝非值得骄傲的时刻，我为自己的行为感到震惊。现在到了承担后果并纠正错误的时候了，哪怕需要卑躬屈膝地恳求。我不会让这件事影响我和杰克的友谊。我知道德雷文会不高兴，但他总会理解的，不是吗？
我换上一身干净的新衣服准备出门，依旧是惯常的牛仔裤和长袖上衣，里面当然戴着手套。我把半湿的头发随意盘起，几缕发丝从两侧垂落。唯一的不同是我肌肤焕发着幸福的新光泽。
我抓起黑色长风衣—因为看起来晚些可能会下雨—正要出门。朝利布斯和弗兰克喊了声再见后，我打开门，映入眼帘的是一张极其英俊的面孔。
这张面孔我已多年未见，注定要在我已经过度复杂的生活中掀起更多波澜，因为此刻出现在我面前的，
是来自过去的前任。