第七章 基拉
月神在天界倍感孤寂，被他守护的沉睡凡人所忽视。某个阴郁冬夜，他决意创造忠实的伴侣。这就是最初的暗影兽，本为驱散噩梦而造，而非制造梦魇。当计划失败，邪恶造物肆虐世间时，蕾娜被迫开始了狩猎它们的使命。
摘自《阿西迪安传说：诸神纪事》
滚骰"赌场是福图纳典型的赌窟，醉汉云集，钱袋松垮，麦酒四溢。
近乎赤裸的男女在厅内穿梭，托盘架在裸露的肩头，缀满珠串的长腰带随着台上现场演奏的节拍摇曳摆动。
一位古铜色肌肤明艳动人、碧绿眼眸熠熠生辉的绝色女子，正吟唱着轻快曲调，那歌声既带着不可思议的希望又浸透忧伤。硬币纷纷抛向舞台，她狡黠地朝客人们送了个飞吻，流光溢彩的裙裾随着她在舞台上游刃有余的移动而翩跹闪动。
你根本想象不到就在这天清晨，整座城市刚经历过一场残酷的突袭。
杰克对我描述裘德幻象的反应异常平静。他听完我说的每个字，脸上始终戴着毫无表情的面具。我想经历了这么多磨难后，这确实不算最离奇的事。待我说完，他只说了句："下次提前说一声。"随即猛地将我半搂入怀，嘟囔着我这些荒唐事迟早要让他少活十年。
此刻我们紧挨着蜷缩在角落，我仔细排查着各个逃生出口以备不时之需。房间对面某扇门旁，有幅画攫住了我的视线—画中描绘着绿意盎然的林间空地，柔嫩鲜花点缀其间。
"小琪？"杰克的呼唤将我的注意力拉回任务。那幅画让我想起迷雾中的幽谷，那是我年少时最快乐的时光之一。就算拼上性命，我也要再拥有那样美好的日子。但我仍不禁蹙眉，注意到画框悬挂得有些歪斜。
"裘德让我们去找绿帐篷里的男孩。他提到了小巷，然后才是这个地方。"我眯眼扫视着喧闹的赌场。我们在建筑两侧都没发现小巷，或许在后院？
身旁的杰克盯着赌桌，眼中透着赤裸的饥渴。我想起他说过自己掷骰子运气不错。或许他真该玩两把，毕竟我们肚里只有从面包店后垃圾堆里刨出来的焦黑面包。
"专心，"我打断道，"要不要去找找其他出口？"
"小琪，在这儿我能赚一大笔。"他眼睛发亮，"买食物的钱。能他妈买堆成山的食物。老天，让我吃个三明治死了都值。吃饱了脑子才转得动。"
"显而易见，"我调侃道，"但你现在必须专注。别再提三明治了。"然而我的脑海却不由自主浮现出融化的芝士、新鲜面包和肉片。仿佛为了证明什么，我的肚子响亮地咕噜起来。
杰克挑眉："行。我们去后院看看。但迟早我得搞点吃的。"
我点头表示同意。杰克满意了，顺从地跟着我穿过那些圆桌和欢呼的男女。侍者们悠闲地走过，她们的眼眶都描着浓重的黑色眼线，笑容灿烂而诱人。
"我们从厨房穿过去吧。"杰克朝一扇弹簧门点了点头，刚好有个侍者端着盘金黄酥炸的美食从里面出来。"厨房通常有后门，厨师们都在那儿休息。"
当我投去疑问的目光时，他补充道："我在老家厨房干过好几年，尼克也是。"他大步向前走去，肩膀比之前绷得更紧了。
我们在门边等了片刻等待通道清空。机会刚一出现，我们就闪身钻过弹簧门进入了厨房。
经过时厨师们骂骂咧咧，但没人阻拦我们—他们正忙着处理头顶订单架上堆积如山的点菜单。
"从那儿走，"杰克压低声音说，示意我注意那扇后门。门虚掩着，凛冽的寒气正渗入闷热难耐的厨房。
我们推开门，当它在我们身后砰地关上时，我不由皱紧了眉头。
他说得没错。赌场后面果然另有一条小巷。"真有你的，"我对杰克说，他快速对我笑了笑。
狭窄的巷子里零星散落着几个帐篷，都是命运之都里不幸的人们在用各种方式抵御严寒。我的心揪紧了，但仍坚持逐个探查，而杰克则尽责地警戒着四周的危险迹象。
其中一个帐篷里挤着四口之家，母亲正轻摇着孩子入睡，干涸的泪痕还残留在她脸颊上。另一个帐篷里是三个年长的孩子，一堆偷来的食物杂乱地堆在他们中间。
我的胃一阵翻腾。他们本该得到比这好得多的待遇。
有时只需一份简单的善意就足以改变人生。但仁慈如同阳光，在阿西迪亚似乎已然绝迹。
我勉强从已检查过的帐篷移开视线，聚焦在角落最小的那个帐篷。走近时注意到它是淡绿色的。
"绿色帐篷里的男孩……就在滚骰赌坊后巷，" 裘德在幻象消失前这样说过。
肯定是这里了。
我在帐帘前蹲下身："有人在吗？"
当没有得到回应时，我转向杰克，他只是耸了耸肩，在身前摆了摆手，仿佛在说："你先请。"他在这方面倒是颇有绅士风度。
解开系带，我猛地撕开帐篷门帘，对上一双明亮的榛褐色眼眸。
一个瘦弱的男孩从帐篷深处抬头望着我，手里紧攥着把钝了的厨刀。破旧的搪瓷盆里燃着微弱的火苗，旁边堆着些垃圾维持火势。火光勉强照亮了他周身散发的恐惧。
我举起双手示意无害："我们不是来伤害你的。"
他浓密的眉毛皱起，似乎全然不信这话。好小子。
"有位朋友告诉我们能找到你。"我尽力露出轻松的微笑，希望显得友善。
"让我看看你的头发，"男孩哑声要求，用弯曲的刀尖指向我的兜帽，倔强地斜扬起下巴。
我忍住笑意依言照做，让斗篷滑落。他的戒备理所应当。当我的红发披散在肩头时，男孩明显放松下来，嘴里呼出清晰的吐息声。
"他说你的头发像最炽热的火焰。"他唇角扬起微弱的笑意，"他没说谎。"
裘德。总是这么诗意。我的心在胸腔阵阵作痛，他的名字将我拽回囚禁他的腐臭牢房。无论多么愤怒，我终究无法违背自己的心。
即便有时我多么想要抗拒。
"有东西要交给我们吗？"我咬着牙问道，脉搏因期待而剧烈跳动。
那么，我的预视是真实的。
冥冥之中我找到了裘德，我已迫不及待要再次尝试—即便全然不知如何激发这种力量，唯能确定与我们的伤疤有关。但预视并未揭露他的所在。无论是否陷阱，月神庙下的神秘护身符都可以暂缓探寻。
孩子慌忙转身摸索，掀开两条厚毯，取出一只用破皮绳捆扎的包裹。
“他给了我这顶帐篷，”男孩说着，朝简陋的四周点了点头。“从来没有人给过我任何东西。”他的目光落在手中的包裹上。“我没有打开它。我想过，但是……我做不到。那个人太好，我不忍欺骗他。而…而且他说王国危在旦夕。说我会成为它的守护者。”他的目光中第一次闪现出天真，我的胸膛一阵发紧—这个男孩被剥夺了真正的童年。
裘德只是向这个孩子施予了一点善意，却换来了对方绝对的忠诚。
“给，”他用颤抖的双手递过包裹。“我保护了它，就像他要求的那样。”他骄傲地扬起下巴的模样，稍稍缓解了压在我胃里的沉重悲伤。
我接过包裹，轻轻解开系绳。粗糙的包装纸被掀开时，我瞥见闪亮的黑曜石金属光泽。
杰克在我身后倒抽一口冷气。弑神者。
裘德足够聪明—如果被俘，弑神者必须藏在远离他本人的安全之处。将这件神器托付给这个孩子是巨大的冒险，但我敬佩他的信念。
“感谢你的守护。”我微笑着低头致意，“你根本不知道这份帮助对我们有多重要…”
“格雷，”他接过我的话，“我的名字叫格雷。”
“那么格雷，如果我带着钱币，一定会全部给你。但现在我只能给你这个。”我从口袋里取出裘德在迷雾之地留给我的徽章—永恒之星骑士团的徽记。
黄金打造的太阳在男孩微弱的火光中泛着暖色，当看清利刃刺穿闪耀球体的图案时，他张大了嘴巴。
“琪亚拉，你确定吗？”杰克单膝跪在我身旁低声询问。
我点头。裘德留下这枚徽章是作为告别。一场我从未接受的告别。况且他的心从来就不属于骑士团，从未。
“这属于某个终将拯救王国的人，”我的指腹轻抚过徽章金属表面，“他会希望由你保管它，格雷。”我将徽章递到男孩面前。
格雷缓缓伸手去接，胸口急促起伏，榛色的眼眸因惊奇而发亮。“是他吗？那个向我求助的人？”
“是的。”
他用沾满污渍的手指攥住徽章，随即紧紧按在胸前，仿佛那是他收过最珍贵的礼物。
“他选择由你来守护阿西迪亚的希望自有道理。”格雷从徽章上抬起视线，与我的目光相交。“当黎明终至之日，别忘了其中也有你的一份功劳。”
在我放下门帘前，我看见格雷将徽章贴近面庞—自我见到他以来第一次，真心的笑容在他唇边雀跃。他怀着全世界最珍重的心情，将新得的宝藏收进胸袋，正贴着心口的位置。
但我所见不止于此。
在他身旁那堆引火用的废纸边，静躺着一盒火柴。猩红封皮上压印着鎏金的利爪与麦酒杯纹样。
我从不相信巧合。
探手入兜，我取出在星光马厩发现的那盒火柴，举到眼前端详。
转头望向同伴时，我的语气故作轻松：“想喝杯麦酒吗，杰克？”
…
狡狐酒馆不如往日喧闹，正合我们心意。
织着繁复图案的赤橙挂毯随意垂落在空间各处，绘有狐狸形象的画作与雕塑被骄傲地陈列，金属狐首从墙垣探出，银爪托举着跃动的火炬。
“我要是格雷这个年纪，早把匕首卖了。”迈进酒馆时杰克低声嘟囔。角落里有位黑发青年拨弄着蓝色吉他，吟唱古老民谣，一对男女在舞池里笨拙地相拥摇摆。
“幸好不是你，”我犀利地点评，“否则你怕是连弑神者都能换三明治。”
他哀嚎：“干嘛非要提三明治？真要命啊，基尔！”
我的肠胃再次如同野兽般嘶鸣。
强忍辘辘饥肠，我大步走向柜台陷进空座，杰克顺势落座在旁。
“来两杯麦芽酒，再加一份你们厨子正在供应的餐点，”我对酒保吩咐道。这个壮硕的男人看上去像是这辈子都没笑过，他咕哝了一声便慢悠悠地走开了。
“希望我们要找的店主不会介意我们没钱付这些酒钱，”杰克低声说着，将双肘撑在木制吧台上。当衬衫布料触碰到黏腻的表面时，他做了个鬼脸，立即收回手臂垂在身侧，偷偷擦拭着衣料。这根本是徒劳，毕竟他的衬衫早已破烂不堪。
“你得练练怎么低声说话。”我叹了口气，“没错，如果真有人知道裘德的下落，那一定是店主。这地方…是袭击中唯一没遭殃的酒馆。我觉得经营者肯定有些来头。”
我快速扫视屋内。一个面无表情的光头男人站在吧台侧边的红门前，目光直直射向我们。当我们视线交汇时，他粗厚的眉毛挑了起来。我慌忙移开目光。
进来不到一分钟，我们就已经暴露了。
我试图说服自己他注意我只是因为我迷人又诱人的气质，但明知自己现在活像堆放数周的垃圾。我迫切需要进行梳洗，以现在这种状态根本装不出从容自信。
“什么？要我说的话，他们看的是你。”杰克戳了戳我兜帽的尖顶，“你这打扮简直在昭告天下'我正在执行秘密任务'。”
我嘟囔着放下兜帽。或许这样反而更好。
手指紧张地在吧台表面游走，指甲不时勾住顾客留下的粗糙刻痕。有些图案十分粗陋，另些则是被歪歪扭扭心形包围的姓名首字母。
当某个念头掠过脑海时，我的手指突然静止。
我猛然起身，无视杰克压低声音的急切呼唤。既然人们都会在木头上留下印记—这里至少有上百个刻痕。
“你干什么？”杰克试图抓住我的手臂，但我沿着吧台又溜远了几步。
如果裘德来过这里，如果他留下那盒火柴作为线索…那么某种直觉告诉我还能发现其他惊喜。也许这只是我一厢情愿的猜想，但—
在吧台的尽头，几乎被阴影完全遮蔽的地方，我瞥见了一弯新月的痕迹。凑近细看时，我不禁睁大了眼睛—月亮图案下方赫然刻着粗糙的"J"和"M"。
我踱回杰克身边坐下。"他来过了，"我说，"我看到了他名字的缩写。还有一个月亮。"杰克扭身望向刚才我站的位置，但距离太远了。"相信我，我认得出来他的笔迹。"
我之所以能确定是他的标记，是因为至今还保留着他在迷雾中留给我的警告信。那个拉长的J，那个带弯钩的M，完全一致。
还没等杰克接话，先前那位吉他手正好弹完最后一个音符。酒馆里霎时陷入令人不适的寂静。
那个瘦削的音乐人晃到吧台前坐下，对着酒保竖起一根手指，深色卷发垂落在他更为幽暗的眼眸前。
他的衣着像城里大多数人一样色彩艳丽，不过那件印花黄衬衫配的红色丝绸领巾价值不菲，右手食指还戴着一枚璀璨的红宝石戒指。
以他的职业来看，我强烈怀疑这些行头来路不正。
"老家伙，最好别短我的酒！"他高声喊道，酒保直接竖起中指回应。
"穷酸鬼。"乐手咕哝着抱怨。
我突然灵光一闪，用手肘捅了捅杰克的肋骨，刻意朝音乐人的方向使眼色。
"老天，琪，"杰克抱怨道，"你捅我干嘛？"
“我打赌这种乐手肯定能认出外来者。”
"所以……？"杰克困惑地皱起眉头。
我用眼神示意他左侧音乐人的位置，投去一个灼热的眼神。快啊杰克，把你那烦人的魅力用在正道上。
"什—啊。"杰克整张脸顿时亮了起来。他清清嗓子，嘴角缓缓勾起一抹坏笑，随即在转椅上扭过身去。
在我眼前他仿佛变了个人：姿态松弛下来，胸膛微微挺起，用手捋了捋凌乱的头发，目光牢牢锁定了目标。
"打扰一下，很抱歉冒昧打扰。"音乐人动作顿住，带着几分兴味打量杰克，眼睛渐渐亮了起来。
"有事？"他问道。
“你演奏时我的目光根本无法从你身上移开，”杰克柔声低语，我惊奇地看到那位音乐家映照出他的笑容。“你英俊得不该在这种地方演奏……”
男人的脸颊泛起粉红。“卡姆，”他回答了杰克未说出口的疑问。“真是这样吗？”
“噢，当然。”杰克向前倾身，“既有才华又英俊？你简直是所有人的梦中情人。顺便说一句，我是雅各布—那个为你倾倒的人之一。”
当杰克大声说出本名时，听起来有些别扭。
男人在空中挥了挥手，脸红得更深了。“我根本谈不上多好，你太过奖了。”
“噢，我几乎从不夸人。”杰克得意地笑着，连我都能感受到这个笑容的威力。“是你让我破例了。”
我向后靠在椅背上摇头，任由杰克对卡姆施展魅力。每次我抬眼望去，都能看到两人交换着炽热的眼神。
当酒保端来我们点的东西—麦酒和某种汤品（再次强调，这些我们都付不起钱）时，我欣赏着杰克把这位艺术家迷得神魂颠倒的表演。
五分钟后，杰克爆发出爽朗的笑声，他们互相撞了撞肩膀，好似相识一生的老友。自始至终，那人的脸颊都保持着深红色，显然被杰克在耳边的低语迷得晕头转向。
当我喝完汤，胃部温暖饱足时，杰克将话题引向酒馆，先是询问老板的情况以及他为何来此演奏。不错的切入点。卡姆飞快瞥了眼红门才重新看向杰克。
“老板喜欢我，”卡姆狡黠地眨眨眼答道。
“她怎么可能不喜欢？”杰克绽开笑容，眼中的光芒甚至让我都屏住了呼吸—虽然绝不会承认这点。天杀的和他那该死的魅力。早知道他这么厉害，我们真该早点利用这项技能。
“是老板娘，”乐手纠正道，“而且她可不容易取悦，虽然你肯定想试试。”
她就是裘德拜访过的人吗？先是火柴盒，又是裘德名字的首字母……
“我最爱听八卦了，”杰克压低声音 conspiratorially 凑近身子，“这位神秘的老板究竟是谁？”
乐手环顾房间四周后才回答：“狐狸是阿西迪亚最厉害的小偷。没有她偷不到的东西—只要你钱够，她就能得手。”坎姆打了个响指，“这女人在这一带是个传奇，没人敢招惹她。”
嗯。我倒也听说过阿西迪亚的几个知名罪犯。
比如"双面人汤米"—那个乔装大师洗劫了南方半数城镇；"绯红之刃"原是个北方武士，后来成了拿钱杀人的雇佣兵；还有总是让人"津津乐道"的安娜贝尔·"甜心"·菲尔兹，凡是倒霉到敢叫她甜心的男人都被她解决了。他们的通缉令曾贴满西拉城的广场，但当时我只专注于武器和训练。再说，我也从没想过会主动找上他们中的一个。
“该死。”杰克啜饮着他“借来”的麦酒，“这狐狸听起来真带劲。我想会会她。”
“哦，你马上就能见到。”
这声音并非来自坎姆—他脸色惨白如纸，目光直勾勾盯着杰克头顶后方。
我和杰克同时转身。
那个把守红门的壮汉就站在我们面前，肌肉虬结的双臂交叉在胸前。他粗壮的前臂布满盘旋的刺青，既有妖物魔怪，也有天体符号。我注意到他右臂最显眼的位置纹着一只作势扑击的狐狸。
缓缓地，我将视线移向那双与他凶悍外表截然不同的温暖棕眸。
“看来你要如愿了，”他露出狞笑，“女主人要见你们。立刻。”