第四章 裘德
我们的孩子不属于我的世界。他注定要成就更伟大的事业。我或许无法成为他的母亲，但我会以远离的方式保护他。你不是个好人，但这是你改过自新的机会。
匿名寄信人致杰克·马多克斯，诅咒纪元32年
“醒醒，指挥官。”
皮革抽打在我赤裸背脊的前一秒传来呼啸声，刺痛感一路蔓延至脚趾。当我弓起身子试图逃避数千道灼烧皮肤的割裂感时，头顶响起金属碰撞的铿锵声。
我如同烈火焚身，从内而外地燃烧着，几乎无法动弹。
艰难地睁开双眼，我伸长脖颈，看见双手被囚禁在金属镣铐中，链条贯穿镣铐连接着天花板上的钩环。深邃的钢面上盘旋着黑色蚀刻纹路，每个镣铐中央都镶嵌着一颗蓝色宝石。
他们夺走了我的靴子和衬衫，但万幸还留着长裤—尽管沾满泥泞和斑驳血渍。
我忍不住发出呻吟。鞭挞的剧痛逐渐沉淀，但背部持续的抽痛竟比最初那击更令人难熬。
"可算醒了！"那个过分欢快的声音属于牢房远处角落里的兜帽人影。我曾在哪里听过这个声音……
太阳穴剧烈抽痛着，我仍强迫自己挺直身躯，扭头看见身后肌肉虬结的国王卫兵，他手中懒散地拎着皮鞭。
那个发号施令者—明显是主事人—始终躲在角落，掩藏着身份。懦夫。
我熟知这套把戏。过去早已历经过无数次。先是施加痛苦，待我被彻底摧垮后，他们便会逼问想要的口供。若不见效，就可能换用更不堪的手段故技重施。我会昏死过去，循环周而复始。
"不……不如杀了我。"我沙哑地说。干渴的喉咙如同砂纸摩擦。若此刻死去，至少不必再忍受脱水的折磨。
断水是击垮我的手段之一，而我再清楚不过还有其他施加痛苦的方式。或许轮到我亲身体验曾经施加于人的折磨，也是理所应当。
戴兜帽的男人逼近一步，远处日光透过他银质面具的棱面投下鬼魅般的光晕。我猛地后缩，镣铐磨蹭着早已破皮的肌肤。疼痛反而成了微不足道的注脚。
兜帽滑落至男子肩头，我全身肌肉骤然绷紧。
西里安。
我既想躲藏起来，又渴望扑上去扼住他的咽喉。
记忆如潮水般涌来—那个他逼我弑父自保的日子。眼前的存在绝非人类。他是我的囚禁者，我的折磨者，是永远萦绕在我噩梦中的恶魔。
"最好别乱动。这些锁链很特殊，就像你一样。"他的语调比刀锋更锐利，"若想动用你的…天赋，你会遗憾地发现它们毫无用处。尽管可能会疼，而我实在不愿让你承受不必要的痛苦。"
他听起来几乎真心实意。
我怒目而视，本能地猛扯锁链。一阵刺痛的电流窜过全身，直抵赤裸的双足。
西里安沉重叹息。"在这间囚室里，你曾折磨过多少人啊，马多克斯？"他拇指与食指抵着下巴沉吟，"怕是多到数不清了吧？"他绕着我踱步，在我裸露的背脊前稍作停留。
静默一瞬后，他再度开口："你纹下这个图案时根本不知其含义。我一直觉得这很有趣。"
"你在胡说什么？"我颤声问道，酸痛的双臂不住发抖，"它毫无意义。"不过是我随手涂鸦的愚蠢图案。
“三个相互缠绕、合而为一的圆环。得了吧马多克斯，你很清楚我的暗示。那些藤蔓呢？看着眼熟吗？”
该死。我确实明白了。
三把钥匙，三个缺失的蕾娜神格宝珠。而那些精妙的藤蔓纹路正暗合着…基亚拉的疤痕。粗糙而带刺，却呈现出惊心动魄的美感。
“我不怪你，”西里安慵懒地踱步至离我面庞仅一尺之处说道。我染血的发丝与颊侧猩红污迹，在他冰冷银面具上泛着模糊倒影。击晕我的人确实干得漂亮。“你近来心事重重。尤其是关于那个新兵—琪亚拉，对吧？”
我龇出牙齿。她的名字经他双唇吐出，瞬间点燃我怒意的烈焰。
周身血液沸腾，额前沁出细密汗珠。他正在刻意激发我的力量，证明这股力量根本救不了我。
能量仅在皮肤禁锢下狂暴涌动，自我与帕特里克交战那日苏醒以来，从未如此剧烈地躁动过。
若继续这样下去，不等他动手我就会自焚而亡。
“如此易怒。轻轻一激就失控。”西里安摇头叹息，“自从广场那日她护住那个废物弟弟起，你就神魂颠倒了。早该听老友劝告与她保持距离。”
以赛亚—他说的是以赛亚。
只恨双手被缚，无法撕碎他脸上那副自得神情。他深知如何刺痛我的软肋，而我的心神早已失去与之抗衡的清明。何况让他知晓我的愤怒又何妨？我就是要让他亲眼见证—这只会让他最终的死亡更加甜美，我甚至不屑对他动用魔法。
不，一柄锈钝的短刀便已足够。我要慢慢锯开他纤薄的皮肤，切入骨骼，让死亡无限延长。
倘若他知晓我为他设想的结局，此刻绝不会站在那里露出胜利者的讥笑。
但凡优秀的将领都明白：一役之胜岂定全局。
“可惜啊，你偏不听劝。”西里安咂舌道，“偏偏爱上永远无法拥有之人。若你不是将死之身，这故事倒会更令人心碎呢。”
我无视关于死亡的判词，专注捕捉更细微的线索。
召唤仪式时国王并未在场。不知是哪个眼线向他告密—卡特？哈洛？
西里安歪了歪头。"看来那个预言或许真的有些道理，"他沉吟道。
仿佛被召唤般，那些话语在我脑中清晰地回响：黑暗为光明陨落之日，白昼必将重归。
母亲的传说之书中记载着关于太阳女祭司及其绝望预言的段落，此前我从未当真。
"啊，看来你知道这个预言，"当我恍然意识到其中的关联时，西里安干巴巴地评论道。
如果基拉—这个黑夜造物—为我这个蕾娜的后裔而陨落，光明……
治愈之法当真如此简单？我们能否共同修复这个世界？
西里安仿佛看穿我的心思般拖长语调："没你想的那么简单，小子。况且我敢保证，最终只会以心碎收场。爱情在我们这个世界里毫无用处。"
对于这种比世间任何魔法都更具力量的情感而言，"爱"这个字眼实在过于简单。它能掀起战争，也能终结战争。这是我曾确信自己永远不会体验的情感……但此刻胸腔内切实的压迫感是爱吗？每当想象她在我怀中，想出某个狡猾计划或刁钻反驳时嘴角弯起俏皮弧度的模样—这种悸动就是爱吗？
当我抬起沉重如负巨石的头颅时，镣铐发出哐当声响。尖锐的刺痛感顺着脊柱蔓延，但我仍高昂着头—骄傲地昂着。
"她不会让你得手的，"我说，"基拉可比那聪明得多。"
"不。她已走投无路，而且她想要你，"西里安厉声道，"她会为从我这救你而现身的。"缠绕在我颈间的无形绞索骤然收紧。"一旦擒获她，我就集齐了三件圣物，必将永远摧毁它们。"
摧毁它们。不是夺取。不是据为己用。
摧毁。
"这对你何益？"我扯出个僵硬的笑容，温热血渍浸染齿间，"为何执意要毁灭白昼？"
"我为阿西迪亚及其子民而战，"他低语道，"他们或许自以为渴望太阳回归，但想想我们国度享有的和平。黑夜抚慰平息了他们的躁动，让凡人们团结凝聚。"
他提及"凡人"时的口吻，仿佛自己并非其中一员。
我在昏暗的光线下眯起眼睛，打量着他裸露皮肤的细腻光滑。
他在王位上统治了数十年，却有着青年的容貌。唇周不见一丝皱纹，颈部紧致得不像年过五旬之人。
这人透着不对劲。从来都不对劲。
"你究竟是谁？"或许他与某个强大存在勾结，甚至是神明。西里安绝无凭自身智慧获得这等力量的能耐。他或许残忍，但残忍并不等同于狡黠。
"我所侍奉的伟业，岂是你这等蝼蚁能够理解的。"他灰眸中突然翻涌起炭黑漩涡，这非自然的景象让我惊惶后退。
真是活见鬼？
他眨眼的瞬间，双眸已恢复如常，但我确信所见非虚—那扭曲异常的诡异流光。
西里安终于向我显露了他面具下的怪物本质。
他逼近至安全距离的极限。再近一寸，我就能让他淤伤换他头痛。"你将作为我的诱饵。"他轻描淡写地说道。
“我宁死不从。”
"你一无所知，马多克斯，你的愚昧终将葬送你。"西里安收起报复性的狞笑，重新开始绕着我踱步，军靴踏地声如死亡战鼓般撞击我的颅腔。
"你赢不了的。"我喘息着说道，心知真正的酷刑即将开始。鞭子抽击地面发出爆响，国王的卫兵正迫不及待要施以惩戒。
"你总是拘泥于细枝末节，却看不清大局。"西里安摔上牢门补充道，"在此期间，好好享受这场款待吧。但愿它能让你学会配合。最终你会明白这一切都是必要的。"
他最后那个字还未落地，鞭挞就已袭来。虽然我发誓听见国王离开前沉重抽息的声音，但他的脚步声已踏着石阶远去，留我独自面对毁灭。
我咬住下唇，鲜血的金属腥味在口中弥漫。暖流顺着脊柱滑落，渗入绽开的伤口，引得我倒抽冷气。
又一记鞭挞落下，但我绝不会让行刑者享受到我畏缩的快意。
国王和他的手下长久以来一直伤害我，而我的声音只属于我自己。我没有专注于鞭子的刺痛，而是想象我的双手扼住国王的喉咙，从他空洞的眼睛里榨取生命。
我幻想着割开那个正在折磨我的守卫的喉咙，然后想象着举起武器，指向在福图纳捕获我的人们，赐予他们同样惨烈的结局。思索他们的灭亡让我勇气倍增，使我能以重燃的目标承受每一次打击。
无论这是幻想还是尚未到来的未来，我阴暗的一面主宰了一切，而这一次，我任由它肆虐。
“放马过来吧，”我心想，闭着眼睛，更多的击打落下，划破我的皮肤。
我要么死在这间牢房，要么设法获得自由。但无论如何，我绝不允许国王击垮我的精神。
尤其当我还有值得奋斗的事物时。
为了阿西迪亚，为了基阿拉，也为了我自己，我会活下去，等待他日再战。
而且我计划要让鲜血流淌。