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恐惧飞行
我的新生始于万米高空，穿梭在平静大气层的云浪之间，放眼唯有流云—而现在……看来我的死亡也注定以同样方式开场。
或许略显戏剧化，但当直面死神本尊时，很难设想其他结局。我在机舱内已困守数小时，没有任何英勇救援行动的迹象，所有生还的念想都随着希望一同坠入深渊。
那不断反射阳光的银发在我的余光中闪烁，越来越难以忽视。谁能想到死神竟会拥有如此慈祥英俊的容貌？他让我想起那种典型的中年富商—拥有带白色篱笆的大房子、金毛寻回犬，还有在乡村风格厨房里烤饼干的忠贞妻子。周末会带着儿子乘小船在湖上垂钓，归来时带着当日渔获，在烤架上为全家烹制盛宴。
"虽然这幅画面描绘得十分古雅田园，但我其实讨厌船只而且会严重晕船。"我猛地抬头，发现这位先生正歪着头凝视我，神情柔和，仿佛在透过我的想象研究更适合他的形象，而非那可怖的真相。
"你怎么能看到我的想法？"我问道。这是自波特兰机场起飞后我第一次开口。
"啊，亲爱的，虽然你确实拥有非凡的想象力，但当一个人陷入混乱绝望时，思维就变得极易窥探。你就像本摊开的书，只不过…是本我不愿阅读的书，太过压抑了。"他闭眼摇头强调着。
"那就请原谅我的失礼！我居然在想死亡和永别爱人这种沮丧的事，而不是…该想着快乐小独角兽在彩虹照耀的金色山坡奔跑？我真是太不懂事了！"我的话语里浸满讽刺。明明此刻应该对与死神同机感到恐惧，却莫名提不起劲来害怕。
"亲爱的，请叫我的本名吧，'死神'这个称呼太沉闷了。"听到这话我夸张地张大嘴，活像卡通人物。
“我叫卡里克，年轻人。而且我不明白你为何认定死期将至。”
"你在开玩笑吗？"我几乎要尖叫或歇斯底里地大笑—对于这样的对话，哪种反应都不算过分。
"我要带你去的地方并非坟墓，而很可能是你的命运归宿。"对此我不屑地嗤笑一声。
“我不这么认为，你是要带我去见卢修斯，对吧？”他对我的问题点了点头。
“那么你就像对待其他遇到的可怜灵魂一样，正护送我走向终结。”
“凭什么如此肯定？”我一直在期待死神卡里克先生会失去冷静，但作为一个负责夺取生命的人，他如此镇定的态度让我非常惊讶。
“嗯，上次我见到卢修斯时，我们可没下跳棋喝冰茶！”听到这话他开怀大笑，仰头时阳光在他银白色发丝间跳跃，几乎像光环般闪耀。
“那就让我向你保证，你的生死不在我的名册上，而卢修斯需要你活着才能完成他的计划。”
“具体是？”我抬起手做了个小圆圈手势，仿佛这样能促使他详细说明。
“噢不，年轻人，这不是我该说的，但我可以向你保证：若众神希望你安全回归到他们重要的子嗣多米尼克·德雷文身边，那么任何吸血鬼王及其日益壮大的军队都无法阻止这件事发生。”
“那他到底想从我这里得到什么？我的意思是他又不可能战胜众神，何必白费力气？”这场对话正在耗尽我保持冷静的心力。我被强行拽出原本的生活，满心以为只剩下死亡的结局，而眼前这个人却告诉我什么…？说我不在他那该死的名册上！仿佛生死不过是会计师需要考虑的数字。我打赌报税季够这家伙忙的。
“这么说吧，这些问题超出我的职权范围。但别担心，如果卢修斯想让你死，早就委托我动手了。”难以置信的是，他说这话时居然对我微笑，仿佛这是什么安慰的话。我难以置信地对他摇头。
我将他的沉默视为默认，此事已无需多言。但有一点可以肯定—对于即将到来的遭遇，我正吓得屁滚尿流。若说这世上有人比我的精神病前跟踪狂摩根更令我恐惧，那便是吸血鬼之王卢修斯。连续数周的无尽噩梦与愈发血腥的剧情巅峰（我曾愚蠢地以为折磨到此为止），都将持续提醒我德雷芬头号死敌的存在。
然而德雷芬极强的保护欲始终粉碎着对方针对我的每一次阴谋…直到此刻。不，不，如今我正沦为那男人报复我男友的傀儡。噢，若有人早告诉我这两人多年争斗的真正根源，局面或许会不同。我只知卢修斯并非国王的本名或初始形态—他最初是耶稣门徒之一，其名在俗世意味着背叛。
犹大。
光是提及这个名字就足以惩罚那些曾伤害过我们的人。历史赋予我们无数珍贵教训，但并非所有记载都值得采信。作为资深历史迷，我向来信奉实证主义，但自从被卷入德雷芬家族的超自然世界后，我逐渐领悟：万物皆有其存在之理，那些支配我们生活却不可见的力量尤为重要。
犹大扮演的角色，是在耶稣之死中蒙受不白之冤的重要共谋者。德雷芬曾精准概括：伟人的记忆比伟人本身更长寿。耶稣请求最忠实的门徒之一协助完成自身与圣父的愿望。当然，关于犹大是遵从而非背叛的真相，从未如理应发生的那样传与其他门徒。无人能阻止随后降临的残酷死亡，但真正改变他死后世界的，是那双因烈日炙烤而皲裂的嘴唇在临终时对信仰的背弃—一位截然不同的神明亲手重塑了他的来世。
怨恨延续到来世，所有曾属于他的优势、他的生命与虔诚信仰，如今都湮灭在对诸神本身的憎恶复仇之中—因他坚信自己遭到了背叛。平心而论，尽管难以苟同，我仍不免为他感到悲哀。他初时与常人无异，却任由吞噬一切的仇恨随着体内力量扭曲滋长。毕竟他曾与德雷文互为挚友共存共荣，时常携手合作，但如今…这已是截然不同的局面，而我对此知之甚少。不知为何德雷文不仅未曾告知事件细节，更是断然拒绝透露。此刻我唯有与名为卡里克的死神相伴，胃里沉得像灌满了铅。
卡里克屡次注意到我擦拭牛仔裤上汗湿的手掌，所幸并未置评。若他再敢说半句"别担心"，我定会揪下头发砸向他大发雷霆。他或许认为我毫发无伤，却不曾记得卢修斯上次赐予的噩梦细节—那是我生命中最痛苦的经历留下的永恒烙印。想象血肉自骨骼融化，熔岩取代经脉中奔流的血液，或可稍解为何这段记忆深植于脑海最阴暗的角落。而那仅是梦境！如今竟要直面本尊，思及他可能施加的折磨，我的躯体能承受几分，这位复仇者会将新获得的工具利用到何种境地？纵使能重返我的暗黑骑士怀抱，也不知身心将残存几分完璧。
不过一具行尸走肉—这是我唯一能构想的结果。
"适可而止，亲爱的！"卡里克开口将我的思绪拉回现实。
"若继续沉溺绝望，恐怕未见雇主尊容你便已形销骨立。"我只是耸耸肩答道：
“没有德雷文，我早已如是。”
"啊，年轻的爱恋—于德雷文却是毕生守候。短暂拥有后失去你，何其悲哀。"他竟为我的处境显露哀戚，令我难以置信。当触及我怀疑的目光，他的眼神瞬间凝冻如霜。
“我并非没有感情，年轻人，我只能对你未来的遭遇表示同情。但如果你以为现在就算糟糕，那你对‘被选中者’将要面对的命运简直一无所知。他既不能将你从命运中拯救出来，也无法阻止其降临—正如黎明带来光明，黄昏带来黑夜，身为神之子嗣的他最明白这个道理。可你不仅年幼凡人，更对我们世界的法则愚昧无知，这对你毫无益处。”其实我想回一句"这不是废话吗！"但还是忍住了。
“既然你有感情又会同情，那为什么不放我走？”好吧这希望渺茫，但我还有什么可失去的？
“恐怕我能提供的保障，只有将你平安送达卢修斯手中。既然立下血誓，我的性命便已交予雇主。若任务失败，我的生命将作为受托之命的代价。”他说得如此理所当然，让我忍不住嗤笑出声。
“不过试得漂亮，”他自顾自笑着补充道。
“所以你的意思是让我直接放弃，是吗？认命接受不可避免的结局—卡里克，这就是你会做的吗？直接躺平放弃？”此刻怒火在我胸中翻涌，双手攥成拳头，指甲深深陷进掌心的皮肉。
“绝非如此，亲爱的，你可真是烈性子，与德雷文这般君王正是相配。我只是想说，以你必定拥有的内在力量，应当超越恐惧，永远不要辜负上天赐予你的非凡天赋。毕竟我确信，这些天赋会不止一次拯救你的灵魂。牢牢锁住心智，别让企图操控它的人得逞—届时你会发现，自己掌握的力量甚至远胜于你深爱的那位。记住我的劝告，年轻人，即便我们相遇时光短暂，也请带着这句话前行。”听到这话，我所有怒气如同孩子手中的泄气气球般瞬间消散。除却需要穷尽一生去领悟的智慧，我已无可失去。这位男子的谏言，似乎是我此生将获得最重要的箴言，而我尚未傲慢固执到看不清其本质—这是一个警告。
因此，带着这样的想法，我做了自己能力范围内唯一能做的事—将心智与外界彻底隔绝。我不仅筑起高墙阻挡任何入侵者，更建造了一座精神堡垒。我花了很长时间（感觉上无比漫长）将自己的意识想象成需要十英尺厚城墙保护的無价艺术品，当觉得这还不够时，就把最重要的情感封锁在纯钛打造的保险库里—那里是德雷文唯一安全的地方，其他一切都不再重要。
"啊，终于平静了。做得很好，亲爱的，你的意识现在一片空白，对我们这类存在而言确实相当罕见。"听到这话我竟不自觉地微笑起来，这种感觉就像因打扫房间而得到老师表扬，或是被父亲摸摸头称赞。
"值得喝一杯庆祝，"他说着向空乘招手示意。我几乎忘了这架飞机上还有其他人。她和所有空乘一样穿着紧身海军蓝制服，天鹅般纤细的脖颈上系着血红色领巾，发髻盘得一丝不苟，不见任何发夹却纹丝不动—简直像用了魔法。最符合刻板印象的是，她抹着厚亮红唇膏的致命微笑，与完美修剪的指甲相得益彰。
我根本无心庆祝，但当卡里克自取酒后把托盘递到我面前时，还是被迫接受了这份招待。毕竟，已知的魔鬼总比未知的恶魔要好应付。我接过香槟杯，下半部分设计成金属脊柱造型，玻璃杯身被肋骨状的结构环抱。想到曾目睹卡里克作为死亡主宰的真实形态，我不禁打了个寒颤。
很难想象这个随意坐在我面前的男人，只需让人瞥见他真实面貌一秒，就足以让最勇敢的人心生恐惧。死亡—你总想象它从头到脚裹着黑袍，骨手紧握长杖，所幸大部分恐怖都被遮蔽。但有人认为未知比已知更可怕，想象总比亲眼所见的真相更令人恐惧……
他们错了。
卡里克……一个行走的酷刑，你祈祷他不会带你去他曾走过并遭受恐怖遭遇的地方，那恐怖遭遇导致了他鬼魅般的外貌。我不知道是什么原因让他的一半身体比其他部分先开始腐烂，也永远不想知道，但我永远不会忘记看到那一幕时涌上喉头的胆汁滋味。半件黑色斗篷，带着兜帽本为遮脸，却反而更像一层油亮的第二层皮肤，如同烧焦的塑料。它贴合在强壮的体魄上，宽厚的肩膀向下延伸至鼓胀的二头肌和能毫不费力捏碎颅骨的手。但血肉到此为止，接着是血淋淋的骨架。我无法理解仅靠扭曲的脊柱如何在没有额外肌肉和组织支撑的情况下承受如此重量，但事实如此，他强大的力量便是明证。他曾让强大的拉格纳—我的维京守护者—跪地求饶，这是我原以为不可能的事。为了救他的命，我把自己交给了卡里克，自愿成为他的灵魂，让他带我去远离那个拥有这个灵魂的男人。
多米尼克·德雷文。
当我的思绪飘回几小时前，我注意到我们似乎正在穿过云层下降。一想到旅程即将结束，我将被交给那个我最不愿见到的人，我的心跳立刻加快了几分。
“我们要降落了吗？”
“很快，是的，但别慌，试着放松，我保证这香槟是本地最好的，你应该尝尝。”他朝那杯被我紧握在手、因思绪纷乱而一滴未碰的酒杯点了点头。
我低头看着金色的液体，看到一张悲伤的面容回望着我，于是不再犹豫，将酒一饮而尽。卡里克至少看起来满意了，转身回到窗边注视我们的降落。与此同时，仿佛随时待命般，空乘匆忙走过来收走我们的空酒杯，然后退回飞机上某个看不见的地方。
我的双手—此刻未戴眼镜—已紧紧抓住厚实的皮革扶手，这懒人沙发式的座椅将我的身体舒适地包裹其中。若非迫使我首次体验私人飞机奢华待遇的处境，我本该享受这次飞行。然而无论臀部多么舒适，我都忍不住试图用意念让地面越来越远而非越来越近。斑驳的城市丛林逐渐逼近，很快那些在灰色带状物上爬行的微小昆虫被辨认出是高速公路上的车辆，正沿着各自的生命轨迹前行。就在这时，我的视线开始微微模糊，仿佛彻夜狂饮的宿醉终于找上门来。
我看见远方的太阳逐渐西沉，暮色正在快速降临。我的身体在想要冲向舱门纵身跃下与牢牢钉在座位之间剧烈挣扎。我不愿让这场噩梦的下一幕上演，世间最恐怖之事莫过于清楚知晓目的地等待着我的究竟是什么。卡里克已经足够可怕，但我宁愿激怒他承受怒火，也绝不愿在任何日子里面对活生生的卢修斯。于是我做好心理准备，迎接这场终生难忘的降落。只要飞机停稳，我就会夺门而出，并希望…不，更该说是祈祷能够逃向自由。
当飞机轮胎接触跑道时，我想卡里克将我紧闭的双眼误认作恐惧的表现。当然，得益于我筑起的坚壁，他再也无法窥探我的思绪，我的心思早已远离这架着陆的飞机。我不断激励自己，直至肾上腺素如不可阻挡的洪流般涌遍全身，令血液加速奔腾。只需再坚持片刻，就有机会—哪怕只是微小的机会—能够成功逃脱…我必须成功。
飞机停在一座与起飞时相似的机库外，我猜想他们是不愿让绑架事实引起海关人员的过多注意。"是否有需要申报的物品？"这个问题突然跃入脑海。
我在座位上几乎要弹跳起来，努力选择最佳时机，心里祈祷着卡里克不要比我先起身。这些念头在我脑中飞速盘旋时，开门声替我做出了最终决定。我毫不犹豫地跃离座位，沿着两排座椅间的通道狂奔—那些座位与我刚离开的别无二致。眼见机会出现，我毫不保留地全力冲刺，双腿推动着我奔向视野中唯一的自由。我为自己的速度感到惊讶，扭头瞥见卡里克甚至还没离开座位，而我已经冲到门口。我回望时立刻明白了缘由。
门扉大开，一道身影堵在门口断绝了所有逃脱可能。我难以置信地眨着眼睛，试图理解这视觉骗局。这绝不可能是真的…绝对不可能。
我要么是疯了，要么是遭遇了精神控制，或是残酷的游戏—任何解释都比眼前残酷真相更容易接受。这个人本是我的朋友，而非敌人…怎么会这样？从何时起我的朋友都背叛了我？
"你好啊，凯拉。"那曾无数次问候过我的嗓音，与眼前的画面显得格格不入。
"这…这不可能！"我终于挤出这句话，泪水沿着发烫的脸颊奔涌而下。我转过身终于明白为何卡里克根本懒得阻止我—他从来就不需要这样做。他刚才甚至还带着怜悯的表情看着我，直到我瞥见他对身后背叛者点头示意的那一刻。我的四肢开始变得麻木，仿佛大脑因震惊而停止运转，但当我的双腿开始发软时，我终于意识到可怕的真相…
我被下药了。
几双手抓住我稳稳架住防止摔倒，被触碰的瞬间我忍不住嘶声呐喊：
“你怎么能这样？”
"抱歉，但没有其他办法。"那道熟悉的、属于朋友的声音，成为我被令人作呕的黑暗吞噬前最后听到的话语。刺骨的寒意席卷全身，那种深入骨髓的苦涩几乎要将我淹没。
信任真是奇妙的东西，它盲目积累时从不需经过思考—直到你发现过去几个月所有不幸的根源终于有了姓名…
叛徒。