幸存者
拉罕共和国塔拉纳山谷——505年春末三旬第六日
“她真是个该死的麻烦精，萨米。”谢拉低声抱怨，“她就是这德性。”
她哥哥轻咳一声：“她已经尽力了。坠车不是她的错。”
杰基保持沉默，避免卷入对话。三名拉卡尼斯人坐在茂密树荫下，看着达芙妮与凯拉奇布里格多人争论下一步行进方向。十人组的霍丁斯士兵站在四周待命，而拉罕族的巴奥林则抱臂旁观。
自蜥车坠毁以来，他们已徒步两日。那辆蜥车曾载着他们穿越拉罕防线，进入绵长宽阔的山谷，数小时疾行数十英里，直到四头飞行兽出现异常。它们不再协同飞行，开始各奔东西。由于车上无人精通驾驭巨蜥，达芙妮被迫逐一解开缰绳，这才得以降落——最后一头巨蜥拖着车厢狼狈滑行坠地，将乘客们在木制车厢里摔得人仰马翻。
“不能再多等片刻吗？”他们听见达芙妮说道，“我们必须赶到汇合点，已经迟到了。”
“到了之后呢？”凯隆问。
“你们可以补充物资，而我得把那些人交给戈莱神父，”她朝三名拉卡尼斯人努嘴，“还能向他打听寻找凯拉的事。看他是否知情。”
“我不想再多耽搁一天。”
“霍丁斯人或许能协助搜索。至少等到汇合点再说。”
“我还是不明白你为何不跟我们同行。”
“这是我必须完成的事，凯隆。”达芙妮说，“我要回家探望亲人。而且不能让拉卡尼斯王室无人护送前往高原城。分别时基洛普说过会来找我。你们找到他时，告诉他去那里寻我。”
凯隆凝望着南部拉罕都城的方向。
“好吧，”他说，“就多等一天。”
谢拉斜睨着哥哥：“她不喜欢我们。”
“她有自己的人生，”萨米低语，“和自己的烦恼。别忘了是她救了我们。”
“你他妈为什么总替她说话？”谢拉怒斥，“你看上那个骚货了吧？”
萨米顿时满脸通红。
“你根本没机会，”希拉继续说道。“我听凯隆说她爱上了一个凯拉奇人。在她跟过那种毛茸茸的大块头之后，你真以为自己还能为她做什么吗？不，哥哥，你的风流日子到头了。就你现在这副德行，从今往后怕是得付钱找女友了。不过或许你可以找达芙妮讨个同情炮。”
“小姐！”杰基喊道，萨米正低着头，下唇微微颤抖。
“你他妈别插嘴，”希拉尖刻地斥责他。“该死。在所有可能的幸存者里，我偏偏摊上你们这两个蠢货。”
杰基扭过头，愤怒地咬住舌头。
希拉皱起眉头。她为什么要这样？为何要把他们推开？她忠实的弟弟向来敬仰她，而杰基是她见过最忠诚的士兵——她恨透了自己。奥布里说得对。阿卡纳瓦拉城的覆灭，那些逝去的生命，都是她的责任。孵化池在尚未有婴孩从暖水中诞生前就被摧毁。全是她的错。为什么萨米和杰基看不明白？为什么他们不责怪她？
她看见达芙妮走近。
“该出发了，”这位霍丁斯女人说道。“今天还得再赶十英里路。”
“里乔恩什么时候来会合？”希拉问道，此时杰基正搀扶着萨米站起来。
达芙妮沉下脸，耸耸肩走开了。
“贱人，”希拉低声咒骂。达芙妮停顿片刻，继续前行。
* * *
三人行进速度很快，三位凯拉奇人轮流用肩膀驮着萨米。他们沿着峡谷底部的狭窄小径前进，不时瞥见北面广阔壮观的塔拉纳山谷。前一天他们已行至灰山巨型隧道入口的对应位置。希拉听说隧道临近竣工，一旦完工，从拉罕首都前往内海沿岸的雷恩斯比所需时间将缩短三分之一。
拉罕杂种，希拉心想。他们摧毁了凯拉奇人和迁徙队伍，现在又把贪婪的蜥蜴眼睛投向高原。
夕阳西沉时，众人抵达一处荒废破败的小农庄。
他们在谷仓残垣旁的门边停下。
“有人吗！”达芙妮向着渐暗的暮色呼喊。
片刻后建筑拐角处出现火把，一个身着制服的独行男子穿过卵石铺就的庭院走来。看肤色应该是霍丁斯人，希拉猜测。
“达芙妮小姐！”男子咧嘴大笑，“你们来迟了。”
“晚上好，戴尔。”
男子举着火 torch 来到门边。
“这位是流法师希拉，”达芙妮指着拉卡尼人介绍，“她弟弟萨米王子，希拉的仆人杰基。我们还收留了几个凯拉奇人和一个拉罕叛徒。”
戴尔微笑着凝视希拉：“干得漂亮，达芙妮。”他拉开门闩：“请进，”他欢迎着众人，“后面旧农舍的床铺已整理好，我可以给大家热些食物。”
“有喝的吗？”希拉问。
“有的，女士。”戴尔向她躬身如对皇室，“备有葡萄酒和白兰地。”
“听说过但没喝过。哪个能让我醉得更快？”
戴尔皱起眉头。
“白兰地，”达芙妮说。这位霍丁斯女人抬眼看了看骑在贝迪格宽肩上的萨米：“她喝醉后情绪会好转吗？”
“走运的话会，”萨米沙哑地说，“有时反而更糟。”
希拉咆哮：“闭嘴，没用的残废。”
达芙妮猛地逼近希拉，快得让她惊退半步。
“不准这么叫他，”达芙妮龇牙低吼，脸几乎贴上来。
“老娘爱怎么叫就怎么叫，”希拉虚张声势，“他是我弟弟。”
“达芙妮小姐？”戴尔的声音传来，“请冷静？”
达芙妮从希拉面前退开，但脸色依然阴沉。
希拉注意到凯隆正注视着。她想知道若自己和达芙妮动起手来，这人会帮谁。
“走吧，”贝迪格说，“我饿坏了。”
队伍开始移动。戴尔领着众人走向一栋狭长的单层石砌农舍，窗上覆盖着厚重的百叶窗。他们穿过正门进入宽敞的房间，室内设有壁炉，靠墙摆着巨大的餐桌。在熊熊炉火旁的扶手椅上，坐着一位年迈的拉罕族老人。
“劳多克议员！”达芙妮高声喊道，“您怎么会在这里？”
“晚上好，达芙妮小姐，”老人微笑道，“见到您真让人安心！我是来陪同诸位前往高原上的霍丁斯城。”
达芙妮瞥了眼戴尔：“戈利神父在哪儿？”
“恐怕他不在此处，”戴尔回答，“不过他给您留了封信，里面应该会说明关于前议员劳多克的所有情况。”他走向桌上一只敞开的木匣，取出一封书信。
达芙妮接过信件开始阅读。
谢拉环顾房间时，众人正将行囊卸到地上。似乎只有戴尔和那位拉罕老人在等候他们的到来。杰基站在她身旁，贝迪格则将萨米安顿在她脚边。她看见戴尔派了几名守卫去厨房准备晚餐，随后这位军官转向谢拉。
“为您准备了单独房间，夫人，”他搓着双手说道，“可有什么行李需要搬运？”
“没有，”她撇嘴一笑，“除了这身衣裳别无长物。”
“我们这里物资充足，”戴尔笑道，“后厩棚停着三辆货车，满载诸位旅途所需。主要是食物补给，不过戈利神父特意嘱咐我们准备了些衣物，希望您能挑到合身的。”
“真是考虑周到，”她说，“你们似乎特别急着要我们去首都啊，戴尔。”
这位霍丁斯军官张了张嘴，最终没有接话。
“当然，”她继续道，“我们其实也没什么选择余地。这世上还有我们能去的地方吗？”
戴尔点头道：“现在诸位又多了一位旅伴。”说话时他的视线瞟向炉边的老人。
“是啊，”她应道，“已经等不及要和拉罕人多相处了。”
* * *
众人将座椅搬到长桌周围共进热餐。谢拉注意到达芙妮始终待在房间另一侧与克拉族交谈。戴尔坐在谢拉右侧，持续说着礼貌的闲话，而她全然不理，连敷衍的点头都欠奉。
晚餐后葡萄酒与白兰地相继呈上，在忍受过公寓地下室酿造的酸腐米酒之后，谢拉对这两种饮品都颇为满意。夜深时分，她察觉到老拉罕人投来的视线——用餐时她始终避开对方，而当她回望时老人立即移开目光。
她起身坐到炉火旁他身边的位子。
“你究竟是谁？”
“我是劳多克，”他答道，“并非如达芙妮小姐所说仍是议员。如今只是拉罕的逃犯，因反对征讨克拉族的战争与针对贵族的暴行而获罪。”他顿了顿。谢拉凝视着他，脸上不见丝毫波澜。“请相信，”他继续道，“那些暴行令我深感悔恨。”
刹那间谢拉几乎要被悲伤淹没，积蓄的泪水即将决堤，但愧疚与羞耻再度攥住她的心脏。
“即便我杀了你们的使节？”
“是你做的？”他反问，脸色骤然惨白。
谢拉举起右手，整个房间霎时寂静，所有人都屏息望向她。
“没错，”她盯着自己的手掌说。
“或许你该把手放下。”达芙妮开口。
谢拉怒视对方：“否则怎样？你或许习惯了对所有人发号施令，但我可不喜欢任人摆布。”她转向戴尔：“她非得跟我们同行吗？”
戴尔局促不安：“戈利神父指定由达芙妮小姐指挥……”
“行啊，”谢拉说，“但我未必承认她的权威。”
达芙妮绷紧身体。
谢拉从座椅起身，绕过长桌走向霍丁斯女子所在的方位。满室寂静中，所有目光都聚焦在两人身上。
“我可不怕你，”谢拉嘴角扯出扭曲的笑容，迈步逼近达芙妮说道。
霍丁斯女人站起身，直面着她。
谢拉犹豫片刻，随后露出微笑。
"同一间屋子里同时出现两个杀手法师，"她说，"看看他们盯着我们的样子，达芙妮。看看他们眼中的恐惧。"
凯伦用母语低声咕哝了一句。他上前一步，扶着谢拉回到炉火旁的椅子——劳多克正坐在那儿，舌头不停吞吐。
落座时，她看见达芙妮愤怒地摇头。那女人怒气冲冲摔门而出，农舍木门在她身后发出巨响。
谢拉哀叹道："难以置信我得一路忍受她直到高原。"
"明早你我就要道别了，谢拉，"凯伦在她身旁坐下时说，"最后痛快醉一场吧。"
"你意思是醉得更厉害些。"
"不过首先，"他说，"去跟达芙妮道个歉。"
"为什么？"
"她救了我们的命，谢拉，"这位凯拉奇人皱起眉头，"现在又放弃寻找基洛普，就为护送你能平安抵达高原城。"
谈话暂停，因为一名霍丁斯士兵将新白兰地酒瓶放在他们面前的桌上。劳多克伸手给自己斟了一杯。
"她不喜欢我，凯伦。"谢拉说。
"难怪，"他说，"就凭你说话的方式。但你们得同行整整三旬。最好学着跟她和睦相处。"
"那她也最好学会别碍我的事。"
他摇头道："我知道你为什么对所有人都充满敌意。移民队遭遇的一切让你自责。奥布莉女王直到最后都对实情一无所知。她被禁闭在宫殿里，而守城重担全落在你肩上。你或许犯过些错误，但不管你怎么做，拉罕人都会摧毁移民队。"
她心中充满恨意："要怎么让他们付出代价？"
"你去高原城，"他回答，"向国王陈情。若说谁能强大到对抗拉罕，非霍丁斯王国莫属。达芙妮和劳多克在这事上是你的盟友。他们是见证人。贝迪格也会随行。他告诉我已决定追随你去都城。"
"你放他走？"
"他是自由人，"凯伦耸耸肩，"想去哪儿随他高兴。"
谢拉点头起身，顺手抄起那瓶白兰地。
"我想去看看达芙妮怎么样了。"
凯伦挑起眉毛。
"我会守规矩的，"她说，"说不定还能彬彬有礼。"
她走到农舍前门，推开门闪身出去。
峡谷的夜风透着凉意。谢拉抬头望见七颗星辰在东方天际闪烁。前方黑暗中，达芙妮独自坐在矮石墙上，唇边泛着暗红火光。
"喂。"她打招呼。达芙妮面无表情地无视她。
"刚才的事抱歉，"谢拉挨着她坐在墙上，"而且我意识到从没正式感谢你的救命之恩——所以，谢谢你。"
达芙妮默默吸了口烟："不客气。"
"有个好消息，"谢拉说，"戴尔早前跟我提过他们带来了你的马。虽然不太明白具体含义，但他似乎觉得你会高兴。"
达芙妮沉默以对。
"那么，"谢拉继续搭话，"你抽的是什么？"
"敏草。来自萨南。"
"那你怎么会有这玩意？"
"凯拉奇和萨南的土匪经山区走私到雨滨城，再从那里..."
"土匪？你觉得我们会碰上吗？"
"不太可能。"
"为什么？"
达芙妮叹息道："我们根本不会靠近萨南山脉。但若想看野性风光，雨滨城多的是。那地方由黑帮掌控，还挤满了凯拉奇难民。"
"我要让拉罕人付出代价，达芙妮。"
霍丁斯女人点点头，将点燃的烟卷递过来。谢拉接手时注意到对方左臂姿势别扭。
"你胳膊怎么了？"
达芙妮耸耸肩："两年前在萨南作战时受的伤。有个叫班当·邦的杂种把它弄残了。"
“残废了？”希拉重复道，脸涨得通红，“哦达芙妮，我很抱歉。”她移开视线，想起了自己的哥哥。难怪所有人都讨厌她。
“没关系，”达芙妮说，“我另一条腿还挺好使。”
希拉笑了。她灌了一大口白兰地，然后把酒瓶递给达芙妮。她瞥了眼烟卷，“这玩意会上瘾吗？”
“可能吧，”达芙妮咕哝着，从瓶子里喝了一口。
希拉耸耸肩，深吸了一口。片刻间什么感觉都没有，随后她感到感官开始扩张，视觉、听觉、嗅觉都变得敏锐。
“哇哦，”她眨着眼睛说。她望着农舍，连最微小的细节都尽收眼底。她回头凝视达芙妮，仿佛是第一次真正看清对方——栗色皮肤，深色长发在颈后束起，碧绿眼眸在星光下熠熠生辉。
“你其实挺标致的。”
达芙妮几乎要笑出来，摇了摇头。
希拉调动法师力量，感知着流经达芙妮体内的液体脉络。与拉罕人、拉卡尼人都不同，她心想。她又加深探测，感官顿时被这位霍丁女子复杂的生理构造淹没——掺杂麻醉剂的血液在周身奔涌，胃里的酒精，各种器官，心脏，子宫......
她猛地收回力量，几乎惊叫出声。“这东西太神奇了！”她盯着手中的敏锐草烟卷喊道。
达芙妮点点头，轻啜一口白兰地。“或许你和凯伦是对的，”她说，“也许我该留在拉罕寻找基洛普。而且我和背叛拉多克与西米奥娜的女人还有笔账要算。”
“我以为你获得赦免后，会有家人在霍丁等着你。”
“是有，”达芙妮说，“我也想见他们，但基洛普还在某处深山里。感觉就像我抛弃了他。”
“可你得像土匪那样在荒野求生。”
“所以呢？”达芙妮耸耸肩，“我以前过过苦日子。”
希拉瞪大眼睛盯着她，惊讶地张着嘴。她还不知道，暗想。
“怎么了？”达芙妮眯起眼睛问。
“达芙妮，”希拉说，“或许你不该喝这么多酒，也不该抽烟，而且我认为你不该住在山上。”
“什么？”达芙妮厉声道，“你说话像我母亲。”
希拉叹了口气：“达芙妮，你怀孕了。”