27 莱维亚
B
在晚上离开柯尔特
身边之前，他告诉我："这就是为什么秋院的龙应该把愤怒和刻薄留给夏院。他们在这方面太差劲了。"我们一起走过走廊时，他摇着头说："我是说，你看到鲁克夹着尾巴逃跑的样子了吗？"
我叹了口气，把手放在柯尔特的背上轻轻抚摸。"我想我们可能看到的是不同的场景，亲爱的。"然后我耸了耸肩。"但也许你是对的。鲁克确实不擅长发怒。"
“对吧？太丢脸了。”
我对他坏笑了一下，抬头看了看楼梯说："我要在这里和你分开直到晚餐时间了，熔岩男孩。"
他懒洋洋地向我敬了个礼。"那就晚餐见了，我的火焰公主。和裁缝玩得开心。"
我也向他回敬了个礼，当他走远时，我摇着头朝他喊道："去你妈的混蛋！"他的笑声在走廊里回荡，直到他转过拐角。
我很荣幸能再次见到特蕾—鲁克那美丽的母亲。相比上次见面时，如今我已知道得更多，就在她 另一个 子嗣试图在次日取我性命之前。那场舞会导致了许多不必要的死亡。我想知道她对这一切的看法—关于她亲生儿子试图杀害她另一个儿子的伴侣，以及所谓龙之领域的希望之光。
不用说，我对这位龙族老母亲有些疑问要问。
她正在楼梯顶端的房间里等我，和上次一样耐心地坐在床边。
当我走进房间时，一如既往美艳动人的特蕾露出了微笑，她深色的长发编成长辫垂在肩头。一袭简单的米色长裙从肩部延伸至膝盖，勾勒出她曼妙的身材曲线，映衬着她较深的肤色。"真是高兴再次见到您，莱薇亚公主，"她轻轻点头说道。
"我也是，特蕾。"我向她鞠躬致意。
我们沉默地相视片刻。我仔细端详着她光滑面庞上的几道细纹。天啊，她可真美。
这位长腿美人站起身，优雅地向我滑步而来，仿佛双脚未曾沾地。"自我们上次见面后发生了许多事。"
我皱眉道："是啊。如果弄脏了您漂亮的裙子，我很抱歉。"
她也皱起眉头，我愧疚地低下头，后悔说出如此不祥的话。"对…对不起，"我咬着嘴唇说。
“不，没关系。你完全有权利感到愤怒、悲伤、沮丧、困惑…无论你现在感受如何。”
"那你呢？"我问道，"你不生气吗？"
她雕塑般的完美肩膀耸了耸。"我不是那样被养大的，公主。"
我叹了口气，拇指往肩后一指。"听说你那宝贝儿子也不是。你真该看看鲁克现在的样子。"
“是啊，真不幸。不过我得说他完全有理由生气。说不定是你家那个野蛮的火龙把坏脾气传染给了继承人。”
我心头涌起一阵怒火。虽然我自己也曾闪过同样的念头，但本能反应还是想维护我的伴侣。看来这位号称处变不惊的秋巢育母也藏着些偏见。听到她把科尔特说得像只未经驯化的野蛮家宠，我本不该感到惊讶。
"喂，"我说，"那个'野蛮的夏巢龙'也是我的伴侣，泰拉。他该得到和鲁克同等的尊重。他也是首领。"
她低下头。"你说得对，薇拉。我很抱歉。"
"没关系，"我说着从她身边走过，一屁股坐在床上。"我觉得这些天大家都挺紧张的。"
"是啊。"她大步走向巨大的衣橱开始翻找礼服。我注意到她穿的礼服后背敞开，收束至腰间，展现出整个背部如斧凿般的肌肉和完美线条。秋巢龙族显然不以裸露为耻。
听着她翻找完美礼服时发出的闷响，我挠了挠脸颊。"泰拉，你对欢迎舞会怎么看？你肯定有想法。"
“我的想法无关紧要，公主。我不过是个育母罢了。”
趁她转身时我翻了个白眼。当她转回来面对我时，双臂上挂着十来条裙子。看来这将是个漫长的试衣环节。
"我不相信，"我说，"看着 自己 亲生骨肉那样行事，试图摧毁秋宫代表的一切，这肯定让你很痛心。"
她眼睛微微眯起，我知道自己不该那样谈论沟壑。"公主，如果让母性情感左右我的行动，我将一事无成。当然，看着沟壑为暴君奥菲娅女皇如此大动干戈，确实令我痛苦。并非所有人都像峡谷那样天性平和。但我能做什么呢？无能为力。"
我张了张嘴却无言以对。她这番说辞令人沮丧。我不知道该如何接话。"我…我想你是对的，"最后我说，"真是遗憾。"
“完全正确，莱维亚。那么现在，我们试试这些裙子如何？”
我突然想到另一个问题。"等一下，"我竖起手指，"我想知道：你对灾厄领主有什么看法？"
“灾厄领主？哎呀，多少年没听人提起他了。看来我已经跟不上时代了，公主。为何这么问？”
“嗯，目前我只听过男性对这位反抗军领袖的严厉评价。他身边似乎都是男性，考虑到我见过那么多强大的雌性巨龙—比如你—这很奇怪。我只是好奇…女性…会怎么想。”
她仰头轻笑："噢，公主殿下，您过奖了。但我可不是什么淑女。"
我上下打量着她："看来我们只能求同存异了，泰拉。"
她脸颊泛红："谢谢夸奖。不过我尽量远离任何政治事务。"
“这很合理。但你，呃…信任他吗？”
“大概就像龙裔能信任无鳞者的程度吧。难道你不信任？我以为作为半个无鳞者，你应该对他这类人很宽容。”
"噢，"我说，"我们发现我并不是半个无鳞者。我是半精灵。"
她细长的眉毛扬了起来："哦？真有意思。这就能解释你的银发了。"
我微笑道："我也这么想。是啊，我觉得他还行。但我不确定他是不是领导抵抗军的合适人选。"
她挨着我坐下，我们的大腿几乎相触。当她的手搭上我的膝盖时，我不禁脸红心跳，感到一阵异样的悸动。这种冲动情有可原—像泰拉·克莱伯恩这样的美人，连拉车的驮马都会对自己的性向产生困惑。
"这不就是你的职责吗？"她问，"作为龙域公主。"
"啊？"我的注意力全在她迟迟未移开的手上，其他思绪都消失了。她还散发着迷人的香气。
“领导抵抗军啊。”
"噢，对。"我用手梳过头发，脸颊发烫，"我想确实如此。"我突然站起来想让自己冷静，随后清了清嗓子。
"虽然不了解具体情况，"她继续道，"也不 想 要了解他们，无意冒犯—我想我会告诉你任何秋宅龙族都会说的话。”
我与她四目相对。
“谨慎行事，公主。保持警惕和警觉。相信你的直觉。如果你感觉不对劲，那你很可能就是对的。”
好吧，该死。现在我能把这话用在好多事情上。
我 早早入睡，没有去安顿煤球或卢克。我想在仪式前养足精神。我知道卢克现在大概没心情嬉闹。至于煤球，我压根找不着他。他八成又像往常一样在四处打探。
也许等明天的焦虑过去，等卢克正式成为首领，我们就能继续那晚的淫乐时光。
我梦见同时抚摸他们俩。毫不夸张。我的梦境简直粗俗至极。
我神清气爽地醒来。伸着懒腰发出惬意的呻吟，然后开始晨间准备。年轻女仆斯托妮亚送来了我的礼服，并为我备好洗澡水。她还从育母的私人收藏中给我拿了些首饰。我握着那些棱角分明的石制耳环微笑。这是个贴心的举动。
我只希望这不过是友谊与相互尊重的表示……
昨晚与泰拉的相处，至少可以说很古怪。被当作生育工具而别无他用，肯定令人恼火。我好奇这位育母上次被温柔爱抚或得到关爱是什么时候。
以她的身份地位，明明可以得到任何想要的男人—或女人—但作为首领的"财产"或妻子，她真的被允许追求这种兴趣吗？ 峡谷把她管得很严？
当我穿上奶油色长袍，凝视镜中的自己时，我意识到自己并不羡慕"育母"这个身份。若要说有什么感受，那更像是种倒退。原始而陈旧。
龙族真该好好学学什么叫进化与变革。他们固守那些陈规陋习实在太久了。当然无鳞者也强不到哪去…但拜托。泰拉对秋之屋的生存如此重要，却同时被如此遗忘与轻视，这合理吗？
我确信只要她展开双翼飞离这种奴役生活，定会成为更快乐的龙。以及更快乐的女性。
我叹息着抚平衣裙褶皱，镜中的倒影与我四目相对。当然这不关我的事。正如科尔特所言，我不可能一次性改变所有事，也不是每个问题都该由我来解决。
等我当上女王后，倒是有些改革此地的想法。让这套扭曲的体系现代化些。
斯托尼亚端来盛着奶酪面包的小餐盘，这是我许久以来首次独自用餐。关于泰拉与其悲惨处境的思绪渐渐飘散。我已准备好迎接今日的挑战，无论它将带来什么。
我下楼融入龙族的队列，朝着城堡的露天圆形剧场进发。
我喉头滚动，瞥见周围男女脸上警惕的神色。我们都记得上次在此举办重大活动的情形。没更换场地着实令人意外。
峡谷·克莱伯恩仍是首领，他的话便是教条。若他执意认为那些争斗与死亡被夸大了，好吧，那是他的特权。我看得出其他人并不这么想。这恰恰说明首领与族人有多么脱节。
或许这正是峡谷决定退位的原因之一：他心知肚明自己不再是秋之家族昔日那个警觉的守护者。他老了。
用岩石来比喻的话，我觉得峡谷已经失去了锋芒。他不再是那条棱角分明的恶龙，更像颗光滑的卵石，能在平静的湖面上打起水漂。
秋之家族需要新的锐利猛兽。我知道渡鸦能胜任这个角色。
当我们列队走进圆形剧场时，阳光带着光热迎向我们，将城堡内阴冷潮湿的氛围一扫而空。深秋的微风拂过，吹乱了每个人精心打理的发型。
我的银色乱发昨晚被编成两条垂在肩下的马尾辫。泰拉亲手为我打理，我们都觉得可爱极了。我在人群中找到科尔特，迫不及待地朝他走去，想看他是否也这么认为。
"啊，你来了。"当我走近时他说。他暗红色的头发向后梳得油亮，修身西装勾勒出宽厚胸膛的完美线条。我真想立刻扯掉那身衣服。"你真可爱，亲爱的。"
我拥抱他，轻啄他的脸颊，自己却红了脸。"谢谢。渡鸦在哪？"
“我认为按照惯例，继承人应该在被宣布后晚些时候才露面。”
"像个新娘似的，"我顽皮地咧嘴笑着说。
科尔特窃笑道："没错，正是这样。我会把你这话告诉他的。"
"千万别，"我央求道。我们在其他就座的龙族之间找到了自己的位置。不被众人瞩目的感觉真好，没人真正注意我。
科尔特嗤之以鼻："怎么，你不觉得我们秋宫的阿尔法穿上漂亮裙子会很好看吗？真是刻薄啊，公主。这句话我也会告诉他的。"
我翻了个白眼环视四周，试图把这个脑海中的画面赶走。
不过确实如此：这个圆形剧场完全布置得像婚礼现场。过道两侧各有一排椅子，前方是个略高的台子，此刻空无一人。
"我猜你很快就能亲身经历这种场面了，"我低声说，用脚轻踢他的脚踝。当我挑眉看向他时，他面无表情。
"这没我说的好笑，"他拖长声调说。
“我觉得挺好笑的。”
“除非是和你结婚，利维坦，否则我死也不会再出现在这种场合。才不是那个讨厌的婊子戴娜。”
我脸颊发烫。该死，他可真会反将一军。我每次调侃他都立刻被怼回来—而这次的回击居然还挺甜蜜。
我把头靠在他肩上，手掌在他大腿上来回摩挲。
"别这样，公主。"他的声音变得沙哑。"我不想引人注目。"
“哦？”我轻声说，再次挑起眉毛。“你在担心什么？”
“我在担心，如果宁静秋院的龙族们看到我撕掉你身上的礼服、就在这张椅子上占有你，他们会作何感想。”
我的呼吸骤然停滞。我缓缓移动手臂，做了个深呼吸后将双手交叠放在膝上。“哦…原来如此。”除此之外我不知该说什么。必须控制住躁动的欲望—但科尔特如此粗野的言辞让这变得很困难。该死，光是和他靠得这么近就够让人煎熬了。
我们等待着仪式开始。零星卫兵在场地边缘巡逻。约五六十条龙盛装出席这场皇室婚礼，场面相当隆重。
晨光缓慢流逝。我渐渐失去时间概念，有阵子甚至靠在科尔特肩头打起了瞌睡。和煦的阳光让人昏昏欲睡。
当我再度睁眼环顾四周时，发现人群开始焦躁不安地变换站姿。“怎么回事？”我问道，“仪式究竟什么时候开始？”
抬头看见科尔特俊美的面容笼罩着忧虑阴云，我心头一惊。他仰望着天空说道：“早就该开始了。太阳不该升到这个高度。”
我咬着下唇—这个坏习惯越来越严重了。“你觉得这意味着什么？为何延迟？”
“不知道，公主。”他的声音阴沉，“但我打算查个明白。”他突然起身，引得周围如牲畜般挤在一起的龙族们窃窃私语。
这里也是完美的屠宰场，和他们一样，守卫们转身向内，用长矛将我们全部刺穿…
我试图驱散这个可怕的念头，但心跳开始加速。最近发生太多事了，太快了，让我不得不做最坏的打算。虽然我绝望地希望它现在不要成真，但长远来看这种思维方式对我有利。
拜托，让坎阳下一秒就大摇大摆走过那条过道吧，就像他只是早晨打了个盹忘记时间那样。
就让这一次…一切平安无事…
我知道这是痴心妄想。而痴心妄想从未给我带来过好结果。
"等等，"当科尔特挤过膝盖离开我们的座位时我叫住他。他回眸一瞥。我已经站起来跟着他。"我和你一起去。"
人群开始变得更加躁动不安，所有眼睛都转向我们。不过他们都是秋院的龙族，每一个都是。他们屁都不敢放—既不敢阻止我们，也不敢怎样。
科尔特是这里唯一的火龙。在这种情况下，他的冲动反而成了优点。
"太危险了，"他开口说。
我抬手打断他："闭嘴。"
他低吼："你真是无可救药，公主。"
“嘿，那是我的台词。”
我们匆忙穿过过道离开圆形剧场。当终于摆脱守卫们凌厉的目光和其他那些衣冠楚楚的龙族后，科尔特把手伸进西装。不知怎么他就掏出了把该死的剑。 我为什么一点都不惊讶？
"你他妈从哪儿搞来的？"我问。
“那里，他说，"我还有一把。"
我嗤之以鼻："好吧，同样的问题—"
"没时间了，利维坦。"他的声音里毫无幽默感。这让我的心隐隐作痛。
不，还有别的东西让我的胃翻腾、心脏下沉。当我们靠近城堡时，一种不祥的病态感似乎渗透在空气中。
或许是我对灵魂伴侣天生的吸引力， 我疯狂地想着。 要是卢克遇到危险怎么办？！
"拿着，"他最后说道，将剑推给我。
我们匆忙沿着步道前进，爬上一段楼梯。几个迟到者与我们擦肩而过，一对牵着手的情侣在我们穿过时分开。
"我去东翼，"我说，视线变得专注。我已进入不留俘虏的模式。"你去西翼。"
“不，那太愚蠢了，利维。我们一起进去。”
“胡说。这样我们能搜索更多地方。”
他刚要争辩，又决定闭嘴。
"十分钟后在这里会合，"我说。"我们很快就能搜遍城堡，我确定。再说了，我会一直知道你的位置。"我对他脸上惊讶的表情眨眨眼。"可不是只有你能感知伴侣的位置，伙计。"
“你也能感知到卢克吗？”
我闭上眼睛集中精神片刻。"不。我想不能。这很令人担忧。"
“那我们就开始吧。最多十分钟，利维坦。遇到麻烦就喊。别做傻事。”
好吧，我尽量试试 想当个狠角色独自探索城堡可不是什么好主意。计时开始前我就干了件蠢事。该死。我惊讶于寇尔特竟然放过了我。他现在八成已经在后悔放我走了。
不过眼下我们有更要紧的事。
我冲进城堡，匆忙跑上楼梯，穿过一条走廊。"鲁克？"我一遍遍呼喊着。我探头查看敞开的房间，敲打紧闭的房门。"峡谷大人？"
无人应答。
恐惧如蚁群般爬满全身。那种沉沦感愈发强烈。虽然来过几次对城堡更熟悉了，但我仍像个迷路的孩子。
空旷让这里显得诡异。没有龙居住的城堡，不过是个冰冷阴暗、毫无生气的洞穴。挂着挂毯的废墟。从这点看，倒很符合消极的秋之家族形象。
我在厅堂间探索又折返。有几次我以为回到了原地。这让我想起在提拉尔山艰难跋涉、还没遭遇哥布林袭击的时候。
我讨厌迷路。
这时远处传来低语声。
我死死攥着借来的剑柄，手都发疼，在光滑的地板上蹑足前行。
右前方是间书房，我很确定之前来过。
声音不是鲁克的，但我依然认得。不—这不是我来过的地方，而是当初偷听到特伦奇与鲁克第一次对话的场所，那时我的伴侣为维护我的名誉拒绝交出我。
此刻我听到的声音无疑是特伦奇的。
我躲在柱子后面，恐惧几乎要将我淹没。但这次不会了。以前我就像只受惊的松鼠般躲藏过。我不会再这样了。自那以后，一切都变了。
我从柱子后踉跄着走出来，靠近那个房间，来到能看见门的位置。门开着。
特伦奇正俯视着某人，仍在高声说话，虽然他的声音几乎传不出来。
"他不配，"特伦奇咆哮着。"他不配。"他一遍遍重复着这句话，仿佛试图说服 自己 相信这些话的真实性。
我听到一阵咕噜咕噜的回响。恐惧攫住我的心脏，想要把我活活掐死。
那个跪着的男人，身体被特伦奇挡住，试图低声说什么，但被打断了。
我张大嘴巴，几乎要丢下手中的剑。
虽然特伦奇背对着我，但我能从他的双腿间看到—那绝对不会认错的白胡子。
上面沾满了红色的血迹。
"你真是个傻瓜，居然相信他心里装着秋之院的利益，"特伦奇怒骂道。"我很抱歉。你做了错误的选择。奥菲娅女皇知道。我也知道。"
"不！"我尖叫道。
特伦奇猛地转身，第一次让我看清他的脸。峡谷·克莱伯恩侧身倒下，鲜血立刻在他周围汇聚成血泊，他用无神的眼睛瞪着我，张开的嘴满是恐惧与痛苦。一把匕首插在他的脖子上
特伦奇看起来像他哥哥，但体型稍小。他妈的仍然是个巨汉。他还留着一头浓密的黑发，右脸颊上有一道明显的深疤，一直延伸到浑浊的眼睛。
他对我龇牙咧嘴，活像一头陷入嗜血狂热的疯兽。
"你这该死的凶手！"我尖叫道。
这时我看见他身侧握着的武器—秋之锤，带着裂地碎岩的威势。
“他不配。” 特伦奇的话语在我脑海中回荡。
我僵立原地，仍处于震惊之中。
随后他高举战锤向我冲来，我差点吓得尿裤子。
我举剑格挡。最后一刻我意识到秋之锤这记猛击会击碎我的剑刃，连带轰烂我的整个胸腔。
于是我回归惯用战术，混乱的思绪猛然归位—侧身闪避。
战锤重重砸在石柱上。碎石如雨落下，尘土飞扬。
我绕着另一根石柱躲避追击。
突然记起一个名字—科尔特让我这样呼唤他，只能指望他听见了我充满血腥味的惨叫。
我嘴边还挂着另一个呼之欲出的名字。
“罗—克！”