11 利维
亚
峡谷·克莱伯恩匆匆
把我带进秋之府城堡，快得让我来不及细看外部精美的装饰。内部光洁的石墙上悬挂着典雅的挂毯，无数白色石雕陈列各处。通往不同方向的楼梯让整个空间呈现出有序的混乱感。
我们前行时，鲁克向他父亲抱怨着。"父亲，您确定要这样做吗？"他低沉的声音中带着几分怯意。"现在适合做这种轻浮的事吗？我听说特伦奇在场，我想和他谈谈—"
"好了好了，你会有机会和你兄弟说话的，鲁克，"峡谷回应道。他的语气异常兴奋，仿佛多年来一直渴望找个好理由开派对。而现在他有了完美的借口：我。
当我们走到楼梯口时，峡谷突然停下，我差点把鼻子撞在他宽阔的后背上。他转身面向高大的儿子时，我绕着他转了个圈。"你必须明白这件事的重要性，鲁克，明白吗？这不是 轻浮 如你所说。这是一次力量的展示。为了让家族团结，最好还能联合其他家族，我们必须向世界展示我们未来的新女王。"
鲁克将粗壮的手臂交叉在胸前。"利维坦不是政治玩偶，父亲。您不觉得这会招来不必要的关注吗？"
他说得有道理，但我也讨厌被当作不存在似的讨论。这反而让我觉得自己像个"政治玩偶"。
"我相信班尼洛斯也会同意，这是龙之领地几代人来最重要的时刻。"峡谷短暂地瞥了我一眼。"你不会反对你珍视的抵抗军领袖的意见吧，儿子？"
鲁克挪了挪身子，目光垂向地面。他不知为何显得羞愧，似乎提到班尼洛斯是个敏感话题。"班尼洛斯可能领导着抵抗军，父亲，但他 不等于 抵抗军本身。"
"同意。你正好印证了我的观点。我们需要让其他龙族相信日陨公主值得追随。"当他用那双幽暗的眼睛直视我时，恐惧开始沿着我的脊背蔓延。"告诉我薇拉，你刚加入抵抗军时情况如何？所有龙族都张开双臂欢迎你了吗？"
我揪着几缕银发轻轻摇头："呃，并不完全。有些龙很友善，但不是全部—"
“正是如此。相信我，好姑娘，不是你一个人的问题。这是固执龙族的典型反应。”
他的话丝毫没能缓解我的忧虑。
"正因如此，我们必须给公主安排盛大的欢迎仪式，"峡谷最后坚定地点了点头。
尽管他的论点很有力，我仍感觉自己被各方拉扯，部分违背了我的意愿。我对当公主一窍不通，也不懂秋之宫的礼仪规范。我要如何证明自己"配得上"他们的期待？
"这不合规矩，"鲁克厉声反对。"这种娱乐表演根本不合时宜。秋之宫不该参与这种事。"他朝旁边的科尔特扬起下巴，"这更适合夏之宫来做。"
"喂，"科尔特龇着牙上前，"别把我家扯进来，鲁克。这事跟我们没关系。"
三位变形者之间的气氛剑拔弩张。我感到坐立难安。
"科尔特说得对，"峡谷说道。"虽然你可能认为这不是我们该做的事，孩子，但你还不是这个家族的领袖。记住这一点。作为秋之家族，我们一直努力成为领地中最热情好客的存在。如果刚见面就冷落我们的新公主，别人会怎么看我们？"
科尔特在峡谷身后开始露出笑容，以为自己在这次小争执中占了上风。但峡谷紧接着的话立刻浇灭了他的得意："而且，如果我们运气够好，夏之家族 将会 在舞会结束后参与其中。希望我们能借此从奥菲娅女皇的阵营中争取更多反对者。"
啊，原来这才是关键：削弱邪恶女皇的势力。这 根本 就是披着" frivolous affair"外衣的政治手段，用礼服和定制西装伪装起来的权谋。
峡谷思维敏锐，展现出对这个地方的绝对掌控。这让我不禁怀疑，鲁克还要等多久才能获得领袖头衔。先前我以为只需几天或几周，现在我不那么确定了。
这是个结盟的计谋，同时将我推向风暴中心。光是 提到 舞会就让我神经紧绷。我不确定自己是否准备好这么快就成为焦点。
我想很快就会知道了。
尽管土龙族看起来 那么从容镇定，峡谷·克莱伯恩却展现出截然不同的气场。他行事果决，计划周密，反应敏捷。他说话做事都带着紧迫感，与儿子鲁克形成鲜明对比。
简直像是知道自己时日无多……
在楼梯底下的谈话结束后，一名女仆将我从同伴身边带走。显然坎扬早就知道我要来，甚至在我抵达前就启动了计划。
还以为我在这件事上能有什么发言权呢。
当我被带离鲁克和科尔特身边时，胃部一阵下沉，失落感如同实质般啃噬着我。我扭头回望，眉毛无助地扬起，与鲁克四目相对。他看起来和我一样惊慌。科尔特的视线难以捉摸，他眯着眼睛打量那个正把我从男人们身边拖走的女人。
随后我们转过拐角，他们就消失在我的视野中。
女仆是个和我年纪相仿的年轻女子，穿着飘逸的长裙，两条辫子在肩头跳动。当她的手搭上我的后背时，我隐约感受到鲁克总是表现出的那种平静，仿佛这女孩正在将她的力量传递给我。
这帮助平复了我的恐慌。很快，我急促的心跳恢复了正常节奏。"我们要去哪儿，薇拉？"
她羞涩地微笑。"育母泰拉想帮您做准备，殿下。"
殿下。 这个称呼倒是头一回听到。真希望此刻能有朋友帮我应对这些新鲜事物。特别是布莱丝。 也许这个女孩可以暂时当我的布莱丝？
“请叫我莱维亚就好。你叫什么名字？”
她的笑容僵住了，眉头困惑地皱起。"我是斯托妮亚。很抱歉殿下，我不能遵从您的意愿。作为龙之领域的公主，我没资格对您如此随便。"
好吧，看来交朋友的想法泡汤了。
我叹了口气。"我明白了。"
她领我走进一个宽敞的房间，当我踏入时，一面装饰华丽的镜子直勾勾地注视着我。镜框镶着金银雕花。房间一侧摆着一张足以舒适容纳五人的大床，床单看起来柔软得不可思议。床上坐着一位美丽女子，双手交叠放在膝上。她焦糖色的肌肤令人窒息，简单的羊毛长袍既显得端庄高贵，又不失亲和力。她棕色的头发盘绕头顶如王冠般，这种发式我在贝尔福从未见过。
简而言之，她看起来充满异域风情，但唇边那抹若有若无的微笑让我放松下来。斯托妮亚没作介绍就离开了房间，只留下我和这位仪态端庄、腰背笔直的贵妇独处。
她站起身来。我这才真正意识到她有多么美丽高挑。
"下午好，殿下。"她微微屈膝行礼道。
我咬着下唇："你好。你也不能叫我莱维娅吗？"
“您希望我怎么称呼都可以。”
“太好了。你一定是泰拉吧？”
“正是。我负责帮您准备今晚的舞会。”
我继续咬着嘴唇："所以你是…洛克的母亲？"
她榛子色的眼睛骤然睁大，面容瞬间柔和下来。下巴微微颤动间，那份柔软又在我眨眼间消失无踪："很久没人这么称呼我了，莱维娅。是的，我是洛克的母亲。"
我冲她微微一笑。"我明白他的英俊相貌从何而来了。"我上下点头致意，最后微微伸长脖子望向她的脸。"还有他的身高！"她比我高出一个头，而我绝非矮个子。作为一个女人，她简直是个巨人。
她发出低沉而性感的轻笑，既粗犷又轻盈。"你过奖了。谢谢。"
我注视着她肌肉发达的身躯大步从我身边走过，走向衣柜。当她经过时，我忍不住偷瞄她的臀部，因为她确实美得惊人，而且臀部带着一种安静自信的摇摆。
我猜想一位"育母"必须拥有龙族最优秀的特质，才能生育出王室子女。我不想问这么私人的问题，但看着这位雕像般完美的女人，一切都说得通了。
泰拉继承了土龙从容淡定的性格，同时也具备相应的体格与气度。她看起来比我大不了多少，但也很难说。
她在挂满礼服的衣柜里翻找，挑出几件华丽的服装，然后回到床边将它们平铺开来。
我想， 别看，梅洛格—我都要被宠坏了。
其中有一件及膝的土褐色开衩裙；一件绣着翠绿色花纹的飘逸长裙，对我的曲线来说似乎过于艳丽紧身；一件黄色荷叶边的张扬款式；还有一件简约的白色露背裙。各种风格，各种颜色。
没有一件看起来适合我…但我也确实不懂这类东西。
泰拉扫了眼那些裙子，若有所思地用手指抵着下巴，又看向我。"我觉得这些款式很衬你的肤色。你觉得呢？有看中的吗？"
我挠了挠脸颊，微微皱眉。"呃，我没什么挑裙子的经验，薇拉。"
她露出温暖的笑容。"没关系的亲爱的。我猜也是。你来自非鳞族城市对吧？"
“更像是穷乡僻壤的小镇。不过没错，这些对我来说太超纲了。”
“你母亲当年也是这样的，亲爱的。”
我呼吸一滞。"我母亲？你是说格伦德里安娜女王？"
泰拉点点头。
"你能告诉我关于她的事吗？"我几乎是乞求地问道，"我对生母一无所知，好像大家都在刻意隐瞒什么。"
泰拉露出怜悯般的噘嘴表情。"我与老女王并不相熟，亲爱的。原因你应该能想到。"
“哦，你们关系不好？”
“这么说吧，她不太待见我，毕竟我是她配偶的育侣。这很正常。”
"就这件吧。"我突然指向那条素白连衣裙，急需找点事做来缓解这个敏感话题带来的紧张。
眼前这个女人很可能曾与 我的母亲 明争暗斗—不是那种充满敌意的对抗，而是为了争夺坎扬·克雷伯恩的爱。
"我正想说这件呢！"她欢快地拿起裙子，让我站在镜前比划，"绝对会成为全场焦点，你会光彩照人的。"
光彩照人"是我想要的效果吗？我皱起眉头。"也许太过头了。"
“胡说。这颜色和你的肤色相得益彰。在一群穿着单调棕色礼服的人群中？这样一条白裙子会让你信心倍增。”
我只能相信她的话。我是说，光是看着它映衬在我的身上，就让我看起来更加女性化、可爱且平易近人。
如果我要成为公主，就必须有公主的样子。我不需要故作矜持。如果想开辟自己的道路，就必须树立自己的标准。我自认为不是个虚荣的人，但也许是时候敞开心扉，让世人知道我的存在了，哪怕只是为了在这里赢得一些尊重。
向所有人证明 我 就是龙之女王。
还有什么比穿着一件引人注目的礼服参加童话舞会更好的方式呢？
"我很喜欢，"我说，想法转变得很快。我已经感觉更加自信了。
"太好了。"泰拉轻轻把手放在我肩上，然后走开把裙子放回床上。"我会让斯托尼亚帮你修改尺寸。"
"谢谢你，薇拉。"我紧张地在腹前交握双手，但没有动。我不知道是该离开，还是该行屈膝礼，或是拥抱？
泰拉打破了尴尬。"我能看出来你还有些疑问，亲爱的孩子。"
“如…如果你不介意的话。”
“当然不介意。我会尽我所能回答。”
我想了想。"薇拉，在这里，'育母'是什么职位？"
“这不过是个虚名而已。我在秋之宫的权力体系中几乎没有实权。或许，只是女眷们的一个象征性代表。比如我的子嗣，鲁克—”
"你的 儿子，鲁克。"
她的脸色沉了下来。听她把自己的亲生骨肉称作"子嗣"，让我感觉很不舒服。
"是的，我的儿子，鲁克……"她停顿了片刻，"他比我权力大得多。毕竟，他是指定的继承人。"
“那你另一个儿子呢？特伦奇？”
她皱起眉头，嘴角浮现的皱纹显示她经常做这个表情，比我想象中更频繁。"公主殿下，自从他投靠奥菲娅女皇后，如今很难再把他当作儿子了。"
“他为什么要这么做？”
“我想他是觉得自己被遗忘了。多年前《雏嗣法令》生效后，他就失去了所有地位。”
"《雏嗣》 什么?”
她迎向我困惑的目光："您不知道这项法令？"
我摊开双手："我说过了，人们一直对我隐瞒很多事情。"
她突然显得局促不安，仿佛会冒犯到我，目光重新躲回那些礼服上。
"泰拉……"我沙哑地说，"求你了。我不会生气的。"
“我只是，呃，不想说统治阶层的坏话。”
"奥菲娅女皇？"我嗤之以鼻，"拜托。我已经很讨厌她了。想怎么骂都行。"
她抿紧了脸颊："不，莱薇娅公主。我说的是您的母亲，格伦德里安娜女王。"