16
两日后，我倚在草市最受欢迎的“威士忌与术士”酒吧吧台前。这地方犹如兔窟般错综复杂，遍布着各式房间、走廊和若干酒台。
守护者联盟总聚在靠前的小隔间里，那里有低矮的横梁天花板和噼啪作响的壁炉。闪亮的木制吧台通常由索菲照管，今晚也不例外。
她穿着印有“不吃哈吉斯誓不罢休”字样的T恤，咧嘴笑问：“老规矩？”
“安娜照旧，给布里来杯粉色南瓜。”我们每周通常来这儿两三晚，她早已熟悉我们的点单习惯。安娜永远要粉红香槟——在她看来越便宜越好；布里则专点当日特调鸡尾酒，越是名字花哨的粉色饮品越合她心意。我的姐妹们虽是狠角色，偏钟爱少女系饮品。不过我认识的最强悍之人多半是女性，这倒算不得贬义。“今日生啤有什么新品？”
索菲后仰身子检视啤酒龙头。
至于我自己，热衷尝试各种怪异啤酒——越奇特越带劲。曾尝过惊艳的粉红胡椒赛松，还有香蕉坚果世涛。或许因为囚禁期间错失太多，现在觉得格外有趣。
“蜂蜜科尔施如何？”她与我目光相接，“德国产。”
“太棒了。”
待索菲准备酒水时，我倚着吧台环顾四周。薰衣草、安格斯和同学们照例在场，他们刻意避开与我对视。我强忍笑意：这群善妒的蠢材。
由于我们基本成功处理了魔物，裘德还拍了拍我的背。再多几次这样的战绩，说不定真能从学院毕业。简直难以置信。
战斗结束后，我们搜查了山顶那座遭亵渎的古老教堂。发现了魔物巢穴、恶魔补给品，还有一批古希腊金饰。墙上刻着尚未破译的希腊文，地板上蚀刻着陌生符号。
虽然仍在追查真相，但至今仍不清楚那些女巫的来历和目的。或许她们已永远消失——尽管我对此存疑。
重要的是我们阻止了继续杀戮，这就值得庆贺。
自那场恶战后我再未见马克西姆斯，心痒难耐却不知如何寻他，更不愿主动出击——该说些什么呢？
“酒好了。”索菲的声音从身后传来。
转身付账时我说：“多谢。”
她笑着收下钱钞。我端起酒水小心翼翼保持平衡，走回壁炉旁的雅座。安娜和布里迫不及待地伸手，我将各自的饮品递了过去。
我坐起身与卡萝视线相交。她与阿里、哈里斯、裘德和海蒂坐在另一张桌旁，正朝我挥手。暖意悄然蔓延心间——我开始真正融入这里。
"笑什么呢？"布里问道。
我耸耸肩："直到刚才，没有魔法的我始终像个局外人。现在感觉好些了。"
布里露出带着些许怅然的微笑："很高兴你因恢复魔力而振作，但罗文你始终属于这里。卡萝和其他人的态度从未改变。"
"没错，拉文德还是那么混蛋，这点也一如既往。"安娜咧嘴笑道。
我对她们报以微笑。
“说真的，”布里说道。“你早就用战斗技巧和魔药证明了自己。而且你很酷，一直都很合群。”
“嗯，现在我感觉更融入些了。”她的话对我意义重大，但我忍不住觉得——自己变得更完整了。
布里举起她闪着粉光的饮料：“为罗温的龙神之力干杯。”
安娜也举起酒杯：“为罗温压制住黑暗魔法干杯。”
我咧嘴笑着与她们碰杯。那股力量仍在我体内——或许会永远存在——但只要我能控制它，就没问题。
“所以你真不知道是哪位神明赐予你掌控水流的能力？”安娜问道。
“不知道。”
“这也是我最初获得的能力。”布里说。
“能掌控水流的神明太多了，”安娜说，“可能是任何一位。”
“只能指望获得更多魔法后，我代表的万神殿自然会显现。”
“肯定是位了不起的神明，”布里说，“所有神明都是。”
“你查出来是谁给你寄那些密信了吗？”安娜问，“就是告知你谋杀案的那些。”
我点点头，想起今早得知真相的时刻——朱迪在我公寓里找到正在调制魔药的我。“是朱迪。显然她觉得我浪费才能，想给我个专注的目标。她知道我渴望体现价值。”
“朱迪确实无所不知。”安娜说。
我只是点头。说实话，她选择了我，注意到我，这让我倍感特殊。
我很喜欢这样。总而言之，这是非常美好的一天。
正当我仍在想着朱迪时，门口一个高大身影吸引了我的目光。
马克西姆斯。
我尴尬地猛然起身：“马上回来。”
我大步走向他，他退进走廊的凹室。这里昏暗僻静，与酒吧其他区域隔绝。
我跟进去：“嘿。”
“嗨。”
“这些天你去哪了？战斗结束后你就消失了。”
“要处理教团的事务。汇报进展之类的。”
听到教团时我喉头一紧，他似乎注意到了。
他声音柔和下来：“我没向他们透露你的事。”
“很好。反正我能控制住。”
“但它并未消失。”
“是的，没有。不知是否永远都会如此。它来自我被囚禁的时期，但现在深埋体内，不再制造麻烦。女巫们无法汲取能量后，我能掌控它了。”
“这才过去两天。”
“我能感觉到不同。”我注视着他，心中交织着吸引力与不信任。他没有举报我，我也基本认定他不会，但终究难免担忧，“你为什么对我这么好？”
“我喜欢你。”他耸耸肩，“其实很简单。”
“可是...为什么？”
“你坚韧、聪慧且本性善良。我看得出来。”
“你最初可不这么想。”
“起初我不信任你。但后来很明显，你与邪恶毫不沾边，毫不沾边。你是我见过最令人印象深刻的人之一。”
我脸颊发烫，不知该说什么，便聚焦于最关键的问题。虽然他已表态，但我需要再次确认：“所以你不会向教团告发我？”
“我并非认同他们所有行为。在囚禁异己方面他们过于狂热。因此我不会透露。但你必须小心，罗温，你体内的秘密绝不能让任何人知道。”
“明白。”
他的目光变得炽热。"我是认真的。他们会先动手再提问。那黑暗力量虽不是你本身，但很多人不会加以区分。我在秩序团待得够久，深知这一点。"
"那你为何还为他们工作？你又不缺钱。"
"是不缺。但我想要份能为世界做贡献的工作。为秩序团效力时，我确实在这么做。"
"你该为守护团工作。"我差点抬手捂住嘴。邀请他加入守护团几乎等于让他与我同居——毕竟几乎所有成员都住在城堡。"我是说，他们不会囚禁那些只是有点特殊的无辜之人。"
"确实不会。"他露出沉思之色，"不过这事容后再议。既然已答应为秩序团办几件事，我自当信守承诺。"
我理解地点头。他重诺守信，即便我认为秩序团是群官僚混蛋，背弃他们也无可厚非，但他绝不会临时变卦。
"你最近怎么样？"他凝视着我问道。
"挺好。你呢？"气氛开始微妙。彼此吸引却心照不宣。
至少我能感受到这种悸动。
有人从身后经过撞到我，我踉跄着扑进马克西姆斯怀里。他伸手扶住我的腰际稳住我。
呼吸骤然停滞，我抬眼望去。
他眼底燃起灼热，轻舔嘴唇。
仿佛有帷幔将我们笼罩。炙热模糊了神智，我只记得他紧扣腰际的力道与相贴的胸膛。
情不自禁踮起脚尖时，他呼吸粗重地挣扎片刻，而后猛然俯身吻住我的唇。
欲望在体内炸开。我沉醉于这个吻，他娴熟的唇舌撩拨让我浑身过电般战栗。
他却骤然退开："这里不合适。"
我眨了眨眼。
但他说得对。四周遍布同事和姐妹，随时可能被人撞见。
我竟然真的吻了他？
我们相识未深。不管他如何辩白，我仍不确定对他的好感程度，更谈不上信任。
我后退拉开距离，视线无处安放最终落在他右肩："呃，改天见？"
"好。"
正要转身，他伸手欲握我手臂却在触碰前收回："你掌控暗魔法的事我会保密。说到做到，不必担心。但你必须严守这个秘密——为了你的安全。"
我点头："我会的。"
转身离去时仍能感受到他的注视。不禁自问为何不留步？这般令人心悸的炽热并非寻常。
可我现在不该沉溺于此。当生活一团乱麻时，我更该重整旗鼓。信任如同不合身的外套，与他相处虽愉悦，却尚未做好全然托付的准备。
他说得对，还有更重要的事亟待解决。比如确保能完全掌控体内蛰伏的暗魔法——必须永远埋藏这个秘密。至于新获得的正向魔法，则需要大量练习。
这是场我必须迎接的挑战。
也必须如此。