序幕·十八年前
玛莉丝沿着隧道大步前行，火把摇曳不定，石墙上掠动着斑驳暗影。尽管在医疗室忙碌终日，她仍需完成最后一项职责才能安歇。她高举火把，转进通往龙后巢穴的通道。
穿过阿娜基莎空荡的寝宫时，她的脚步声在廊间回荡。悲伤如潮水漫上心头。女王骑手陨落不过两月之久吗？仿佛已过去更久。太多需要哀悼的生命——包括那些龙族。玛莉丝摇了摇头。一场战役夺走太多生灵，其后的小规模冲突又添更多伤亡。她穿过拱门步入扎鲁莎的巢穴，将火把插进壁架。
龙后扎鲁莎蜷卧在巢中，首翼相偎，长尾紧绕身躯。她展开双翼时，鳞片上流转着万千虹彩，恍若蛋白石中的霓光。龙腹下方闪烁的金光透露出她珍视的龙蛋。扎鲁莎伸长脖颈面向玛莉丝，那双金瞳黯淡无光。
玛莉丝伸手轻触龙后的吻部，开启心灵对话。她强令思绪保持欢快——此刻的扎鲁莎最不需要的就是悲伤。
"感谢你的到来。"扎鲁莎的声音在玛莉丝脑海中震颤。
"您的龙嗣今日可好？"
"我的孩子们很好。"
孩子们。玛莉丝心头一颤。
“再过几周它们就要孵化了。”扎鲁莎的叹息声如同山石滚落般回荡。“赛安永远见不到我们的幼龙了。我想念他：他的陪伴；一起飞翔。狩猎。”龙后轻吐舌尖。
“有人给你送过食物吗？”
“送过，但我没胃口。”
玛莉丝轻挠龙后的眼廓。“今晚想去狩猎吗？吃点东西对你有好处。你已经很久没进食了。”
“一周了。”巨龙的腹部发出咕噜声。
玛莉丝微笑。“你果然饿了。抱歉我没能早点过来。好几个伤员出现感染发烧，我在医务室忙了好几天。”
“你总是最可靠的。”扎鲁莎凝视着她，眼睛一眨不眨。“你会照顾好我的龙蛋对吗？”
“当然。我虽不是赛安，但会竭尽全力。”
“记住别碰它们。”扎鲁莎用鼻尖轻顶玛莉丝的肩膀。“我去去就回。”
“新鲜空气对你有好处。”
龙后小心翼翼起身避免压到龙蛋，迈出巢穴后腾空跃向洞口。彩翼一闪，她纵身跃下悬崖，身影没入黑暗。
玛莉丝转身望向巢穴。四枚齐十岁男孩高的金蛋卧于干草中，火把映得半透明蛋壳莹莹生辉。透过坚韧蛋膜可见幼龙雏形：绿色的那只正在伸展翼芽。玛莉丝屏息凝视这神奇造物。
“扎鲁莎的孩子们。”她无意识地将手搭在小腹上，喉头微动。这是王族最后的血脉。龙后配偶赛安及其骑手亚尼尔战死沙场，尽管阿纳基莎与扎鲁莎奋力营救，前者却坠龙落入敌手。当时怀蛋的扎鲁莎为保全幼龙，不得不含泪放弃伴侣与骑手返回龙堡。
整整两月，整个龙堡都沉浸在悲恸中——尤以扎鲁莎为甚。她夜寐啜泣，昼日哀鸣，仅凭守护王国之责与壳中跃动的美丽生命支撑着活下去的信念。
对玛莉丝而言，注视这些幼龙如同行走在璀璨碎片上。它们的美令她痴迷，却也深深刺痛着她。与汉斯成婚三载始终未孕，虽年仅十九，但她深知身体必有隐疾。
纵能用草药治愈他人不孕之症，却医不好自己。唯有汉斯知晓她尝过的百草、月圆之夜的祈禱、落在他怀中的眼泪。而那些独处时咽下的苦涩，连丈夫也未曾得见。龙堡每声婴啼都令她既喜且悲，王族幼龙亦然。
橙龙幼崽笨拙地翻转着细长的四肢与脖颈，深蓝雏龙张开颚部，绿龙轻轻扭动。最小的紫龙蜷成球状，双翼紧贴脊背，那精致脆弱的模样莫名惹人怜爱。
玛莉丝气息轻缓，注视着安睡的幼龙。
它许久未动。
或许并非沉睡——莫非出了状况？
玛莉丝凑近时忽忆龙后告诫：“记住别碰它们。”
紫龙幼崽仿佛感知到她，倏然苏醒。
蛋壳传来微弱嗡鸣。玛莉丝呼吸一滞，将脸庞凑至距金壳一掌处。若她也有婴孩可拥在怀中轻哼摇篮曲该多好。待回过神，自己竟已对着扎鲁莎的幼龙哼唱起来。何妨呢？她渴望婴孩太久，为何不能为这幼龙歌唱？
幼龙抵着薄金蛋膜朝她探来，先是鼻吻，继而身躯。哼鸣声渐响。
是在呼唤她吗？
雏龙眼中盈满恳求。
玛莉丝情难自禁，轻唱起摇篮曲。
幼龙的吟唱愈发嘹亮，将玛莉丝温柔包裹。她心中孤寂的痛楚渐渐消融。当指尖无意触碰到蛋壳，她惊喘着欲缩回手，却有一股搏动穿透蛋膜掠过指尖，带来令人战栗的雀跃。多年未展的笑颜再度绽放在玛莉丝脸上。
小龙的嗡鸣声先是升高然后降低——它在大笑，仿佛他们正在分享一个笑话。
玛莉丝将双手贴在蛋壳上闭上眼睛，专注感受眼前生物的心跳与声音。她的双手充满能量，脑海萦绕乐声。石质地板在她脚下轻轻摇晃。玛莉丝感觉自己轻盈如随风飘舞的花瓣，璀璨如天边星辰。
小龙的心跳变得更强健，有力地撞击着她的手掌。能量顺着她的手臂涌向核心。而后戛然而止。
玛莉丝猛然睁大双眼。
小龙仰面漂浮在蛋壳中，翅膀软塌塌地垫在身下。她将手掌紧贴蛋壳。没有嗡鸣。没有心跳。
"求求你，别这样。"她的声音哽咽了。她反复摩挲蛋壳，拼命祈祷小龙能动弹。
但唯有死寂。
凝滞。
掌心之下空无一物。
玛莉丝的嘴唇开合却发不出声。伴着一声压抑的啜泣，她夺路而逃。