第三十章：劫掠
来自母亲的善意以华莉亚从未预料的方式震撼着她的浮空岛。那可怕的女皇竟怀有人类灵魂。她尚有救赎的可能。而此刻心软如烂桃的莉亚竟幻想着与这个抛弃亲女、杀人如麻、认为冰封骨肉是爱的赠礼的母亲含泪和解。
荒谬绝伦！怒火催生她的烈焰，此时浓雾已翻涌至她的腰际，使她宛如在翻滚的白烟云海中跋涉。酷寒如冰河倾泻，她能看见寒气如老翁蓬乱的长须沿山势蜿蜒流动。火焰与冰霜在她体内与周遭争夺主导权。有时弗拉诺尔的公主以为烈焰将重占上风，每次下半身神经解冻时都让她痛彻心扉，但寒潮总会卷土重来，更深入更阴险。即便一小时也漫长得难以忍受。她因极度挣扎而汗出如浆，水分在体表反复冻结，直到她挣裂冰壳如破茧。如其所言，她的龙魂陷入沉眠。她已成囚徒。
当星辰在天穹流转，月华渐盈照亮无云的夜空，白雾如活物般蔓延至邻近浮空岛，意图扼杀一切生机，吸尽最后余温，连最滞缓的动作也凝固成永恒静止。华莉亚思索着山中究竟藏着什么，竟能产生如此违背自然的严寒。远古巨龙？传说极北之地的冰龙？她突然意识到有人正在疯言呓语，哀嚎求饶，乞求痛苦止息——原来是她自己。
莉亚死死咬紧牙关。
混乱的幻象侵袭着她。莉亚呼救时，白雾骤然化作暴戾的黑云，宣告弗拉诺尔的降临，他的笑声在浮空岛间的虚空中震荡回响。
啊，窃贼终伏诛。受苦了吗，小家伙？在惨叫吗？对意图反抗本尊之人而言，这可是悦耳仙乐！
我从未...有意...
有意无意，事已至此。黑龙的蔑视如暴雨倾泻在她身上。
救救我，她啜泣道。救救我，别嘲笑——
别怎样？把你吹飞吗？
暴风肆虐山巅，她被铁链禁锢的身躯如劲风中的旌旗剧烈抖动，长发在脑后翻飞，她几乎担心冰结的头皮会被连带撕裂。镣铐割入苍白冰凉的肌肤，鲜血顺着手臂流淌。她无法呼吸。他夺走了她肺中的空气，但那恐怖的龙火力量却带来暖意。
当这娇小身躯在他远古龙息的威压下感受到灼热液体炙烤麻木的感官时，弗拉诺尔带着新的狞笑抽身后退：感受我的奴仆们苏醒吧！
龙崽们在白云中显形。这些翼展三英尺的完美小龙，拥有冰白色的鳞片、黑色的眼睛和利爪。它们用细小的爪子开始剥除她身上的冰层，但很快，抓挠变得凶残，它们刨开皮肤撕裂肌肉。龙崽们仿佛变成了拉齐奥，疯狂撕扯她的躯体，一次又一次地灼烧和重创她，而每一次弗拉尼奥尔都会大笑着将她复活，说道：龙焰永不熄灭。他再次将她交给橙龙处置……
华莉娅从噩梦中尖叫着惊醒——但她真的醒了吗？她的意识存在于扭曲现实的层面，幻象与梦境层层交叠，在茫然中蜿蜒流转。是严寒所致，还是这地方阴险的魔法正将她的神智连根撬起？云团翻涌至她胸前。每次呼吸都给肺部带来新的剧痛。血液如同凝滞的树液缓缓流动，在每次缓慢到不可思议的心跳之间的空隙里，痛苦笼罩一切。弗拉尼奥尔的雷霆撕裂天际。查尔申不断击打她，敲出羞辱的鼓点。白龙女王因她丢失鳞片而怒斥，但曾经镶嵌鳞片的胸口位置却逐渐发热。唯有心脏尚存一丝暖意，就连这暖意也正被夺走。她正在死去吗？
肺中呼出的气息在面前凝霜，化作微细冰粒沿身体滚落。她的哀求回荡在漠然的天空，穿越荒芜的群岛。
恍惚间，华莉娅察觉到脚下传来剧烈震动。白色轰然炸裂。霎时她成为汹涌风暴的中心，仿佛空气向天空喷发，水汽急速附着于她的躯体，将这位本该与龙共舞的少女封入冰棺。她的肉身与魔法遭受禁锢，精神与情感被凶残的掠夺摧残，但华莉娅凭直觉意识到自己仍拥有选择的自由。她的灵魂是自由的。无论憎龙者的仪式预示着什么，她必须坚守这个信念。纵然身陷绝境，她的灵魂仍可起舞。
灵魂确然起舞了，不受锁链与严寒的束缚，不惧最可憎的魔法甚至弗拉尼奥尔的暴怒。莉娅思念起阿玛瑞里恩，便在他的爪尖翩跹。她忆起弗利克，笑声震颤着她的灵体。她的举动或许渺小而绝望，却象征着不屈的反抗。
纷乱的梦境侵袭着她，聚焦于阿兹亚拉和她的女巫们。悬于天际的少女怀疑她们正施展法力随意塑造自己。滔天的羞耻与恐惧冲击着她的灵魂。所有过往的幽灵列队经过，哭喊着自受孕起便憎恶她的双亲之恨，辱骂着施虐父亲的嘲讽，惩罚着她对碧玺龙禁忌的爱恋。“孽种！孽种！”他们的嘶吼在灵魂中回荡。何不干脆死去？何不向仇恨屈服？像华莉娅这样的存在只配死亡。连死亡本身都对接收她感到厌恶退缩。
努米斯塔的影像自迷雾中显现，这头远古白龙庞大到当她盘踞在囚禁华莉娅的拱门上时，龙尾仍隐没在云境之中。耀眼、美丽而致命，她的双眼燃烧着异样的白焰——并非莉娅熟悉的火焰，而是极北之地的凶残吐息，是冰原、冰雹与死寂寒霜的龙之歌。努米斯塔的巨口吞没山巅。寒冬般的气息自她喉中阵阵喷涌，此时弗拉尼奥尔从自身黑暗中猛扑而出，两条远古巨龙展开激战，震塌岛屿， League-long的龙尾将云境搅成泡沫……
就在苦难最幽暗的深渊里，华莉娅穿越时空触碰了栖居于龙卵之梦的白龙女王母体，然而她仿佛望见对方身后还有另一条龙——一条正在孵育五枚龙卵的午夜蓝色雌龙。
五枚？这怎么可能？
白龙女王说道：无人能够干涉，小家伙。唯有你自己必须找到分离灵魂与肉身的力量。成为你母亲所说的二元性。之后去寻找褐红龙女。她比你以为的更近。
成为二元性？华莉娅真希望生命中的善意力量能少说些玄奥谜语。她苦笑着心想：难道该去卷轴叶上寻找自己的未来吗？
“寻找伊安辛？”她重复道。白龙女啊，我们怎能谈论这些事？你是谁？在何处……为何……
她向黑夜发问。
莉亚仿佛从远处凝视着自己血肉被剥离的惨状，明知那些人对她造成的伤害，明知阿兹亚拉再次因盲目遵循她那套教条而背叛了她。女巫们的身影在哀嚎的风中显现，她们的力量如利爪般侵入她的身体，带来折磨她的幻象。华莉玛仅以维持心跳的最低限度触碰自己的身体，再无更多。一切皆已放弃。
唯有生存才重要。
* * * *
当晨光初次轻抚她的面庞时，华莉玛并未察觉。她注视着十三名女子登上山顶，但并非用那双冻结在眼眶中的眼睛观察她们的攀爬。她以知晓五星连珠的灵识观望，感应着双生太阳的光芒，渴望着黎明。
女皇探了探华莉玛颈间的脉搏，面容如青铜石刻般凝固。
菲祖莉亚摇头道：“她没挺过来。”
阿兹亚拉说：“带她下去。”
就在双日之间，肉身之眼永远无法窥见的虚空中，一抹微小的蓝光倏然闪烁，穿透重重时空触及她的灵魂——那感觉转瞬即逝却又深邃入骨，伴随着如同星光淬炼而成的清脆笑声。那光芒歌唱着：华莉玛！
莎兹娅也摇着头困惑道：“她怎会殒命？我们曾感受过她的力量。女皇陛下，她继承了您的血脉。”
“问题出在她父亲那边。”菲祖莉亚啐道。
“不，他是位伟大的咒术师。”阿兹亚拉面无表情地说着，将华莉玛僵硬的身躯揽入怀中，“这不对劲。太不对劲了！”
她悲恸的哭喊震动了整座山峦。
乘着那蕴含魔力的呐喊激起的波澜，华莉玛的灵魂重归躯体。微弱的气息拂过她结霜的唇畔。
阿兹亚拉倒抽一口气，将脸颊贴近莉亚的嘴边：“呼吸，孩子。你必须……她还活着！”她的声音首次因情绪激动而嘶哑。她轻声呢喃：“终于团聚了，我美丽的女儿。”
莉亚的身体无法颤抖，但她的灵魂在战栗。
* * * *
卧床期间，数日在神志不清的恢复中流逝——特征包括火坑里持续燃烧的熊熊烈焰直到室温变得闷热难当，定期喂食令人作呕的调味奥瑞坎肾脏与肝脏糊，以及银兹为她冻伤肢体进行的按摩。尽管保持着温暖并大量使用草药与魔法，每次按摩都带来新的痛苦，更不必说她大脑的状况。即便格朗迪恩用龙爪在她颅腔里热情搅拌后再将混合物炙烤至完美，她感受到的折磨也不过如此。恢复清醒后，华莉玛试图向老产婆询问，但她的试探只换来惶恐的闪躲。
莉亚得知自己被安置在阿兹亚拉的寝宫内。她本应感到荣幸，却很快意识到自己仍受到严密监控，尤其被菲祖莉亚重点关注——这位女巫似乎对这位新任王储显露出嫌恶。最可能的是，在阿兹亚拉地下巢穴的廊道里，政治阴谋已臻白热化。即便在床榻发现毒蛇或饮品中被下毒，华莉玛也不会惊讶，但她意识到这些女巫的力量至少能遏制部分暗处的匕首——借用弗拉尼奥的谚语来说。
剥离仪式后的第四个深夜，公主终于知晓了阿兹亚拉缺席她床畔的原因。
毫无预兆地，女皇简朴寝宫的椭圆形木门砰然洞开。她的监视随从——她们总是成对出现，身着蓝袍、目光慑人、金面冷峻——并未显露惊惶，即刻退出房间。
“两日前，蜥蜴人夷平了我们一座村庄。”阿兹亚拉宣告道。她毫无寒暄，对女儿看似好转的状况既不问候也不见喜色，“你对此知道多少？”
“呃——就和您刚才说的一样多。”莉亚答道。
“说话时看着我的眼睛，孩子！看着眼睛！”莉亚愕然抬起视线。阿兹亚拉眯眼审视：“再说一遍。”
“群岛在上，什么——”
女皇的声音因暴怒而震颤：“你对这次袭击知道多少？”
就在这时，门第二次砰然作响。莎兹娅冲了进来，菲祖莉亚紧随其后。
"蜥蜴爱好者！"莎兹娅唾骂道。皇室监护对象瞪大了眼睛。高挑的女巫脸上泛着不祥的光晕，仿佛她的皮肤正从内部发光。"让我拧断她干瘦的小脖子——殿下恕我失礼。我要把你绑起来当蜥蜴的午餐！我要从你嘴里掏出真相——"
菲祖莉亚用带着力量爆裂声的嗓音咆哮道："我们都想知道真相，莎兹娅。现在在女皇和她的继承人面前管好你的舌头，免得我们用刀让它永远安静。回答问题，孩子！"
莉亚问道："你们有户外村落？在这种气候里？"
"回答问题！"阿兹亚拉的怒吼震翻了她自己的床铺，瞬间熄灭了火焰。
"没有！"华莉玛从翻倒的寝具下扭动着钻出来，与母亲脚尖对着脚尖站立，模仿电气石龙最逼真的姿态吼道："没有！就是，什么都没有！现在能不能请谁——"
阿兹亚拉用她似乎格外钟爱的龙钳式手法捏住女儿的脸颊。她怒视着华莉玛的双眼，随后低吼着将她推开："无罪。莎兹娅！"女皇猛地转身，"确认这个事实。"
对莉亚施加同样检查后，莎兹娅不得不承认："无罪。我本来可以发誓的，殿下——"
女皇毫不费力地打断她："议员们。进来吧。我们不如把会议挪到我的私人寝宫。"她浓重的讽刺语气并未让那十二位面色阴沉的议员掀起任何眉梢，但华莉玛意识到战线已瞬间划定。"菲祖莉亚，圣杯。我们必须进食了。"
莉亚若有所思地看着老妇人走向放着金属托盘的木制边柜，托盘上盖着布。她虔诚地叠起蓝色天鹅绒盖布，露出雕花最精美的水晶壶和十三个圣杯。金色液体。龙血浓稠地倾泻而出，异域的辛辣气息点燃她的鼻腔，带来美妙芬芳。华莉玛不自觉地舔了舔嘴唇。
母亲细致观察着她的反应，说道："这份特权不属于你，孩子。还没到时候。"
该死的野生龙！莉亚瑟缩了一下。从什么时候开始她竟对——哦。从掠夺之后。
女巫们列队庄严地接过圣杯，随后相互转向，吟诵道："我们饮下。我们进食。愿我们的份额增长！"她们心满意足地一饮而尽。
阿兹亚拉说："拉起手来。你也一样，孩子。"
菲祖莉亚反对道："她准备好了吗？印记不可能已经...遵命，殿下。"
印记？原来掠夺另有险恶动机——或者说充满关爱，取决于视角。这意味着什么？他们期望她如何表现？当莉亚右手牵起阿兹亚拉，左手牵起菲祖莉亚，与十人围成一圈（另有四位女巫缺席）时，她暗自警惕。一股诡异的力量在圆圈中荡漾，类似于龙族的心灵感应，她意识到。但莉亚不得不猛地抽回双手，当闪电般的冲击击中她手掌时发出惊叫。
"抱歉。"她揉着双手。
"来吧，华莉玛，"阿兹亚拉鼓励道，"菲祖莉亚，我知道你在想什么。我预感我的继承人对这项技能会展现出非凡天赋，正如她在其他诸多方面一样。"
莉亚对母亲赞美中暗藏的威胁皱起眉头。握住两侧干燥的手掌，她闭上双眼，在意识中看到了等待着她的团体景象。立刻，名为格瑟娜的女巫向她们展示了调查结果。莉亚看到一个被摧毁的村庄，仿佛巨型蠕虫从低矮原木屋下方破土而出，将房屋像火柴棍般抛散，随后龙焰焚尽了残余。再无生命存留。
随着叙述的深入，一阵偏头痛在她太阳穴间蔓延开来，层层叠叠的含义逐渐厘清了她的困惑。她们的心灵感应交流与龙族的方式如此不同。效率更低，华莉亚暗自思忖，但在十人共同加持下却成倍放大到令人晕眩的程度。一位魅法师指出失落之岛存在四种不同类型的龙族。另一人补充道，并伴随着图像说明："掘地龙、蛮甲龙、控心龙和虫群龙。"信息在莉亚的思维触及下层层绽放。这四类龙族皆属于亚龙亚种。蛮甲龙披覆着厚重装甲——某位魅法师展示的图像中可见金属质地的皮褶犹如山脊，几乎坚不可摧。它们体重惊人，成年个体竭尽全力也难以飞行一里格。新的数据在她意识中闪烁掠过。吨位。翼展。寿命。对抗策略……她的思维猛然跳跃。控心龙能操纵另外三种龙类。它们是体型偏小的龙族，多为翡翠色间杂少量棕鳞与蓝鳞，拥有与人类相似的心灵感应能力——这正是德拉马贡育种实验的目标。控心龙身躯修长如蛇，生有四翼而非双翼，短粗的四肢使它们看起来比格朗尼恩更像蜥蜴。它们回避战斗，将厮杀留给仆从。
知识如洪流般涌入脑海。华莉亚踉跄后退，但阿兹亚拉紧握她的手掌稳住身形。"控制信息流。"她几乎听不见这提醒，全神贯注于调取东方群岛的人口数据、地图与入侵计划、士兵名册及后勤安排——可获取的细节层次似乎永无止境。每位魅法师各有专长与职责。她们从不记录文字，将所有信息储藏在族人的意识中，仿佛每个附魔师或魅法师都是行走的知识与情报档案馆。
掘地龙是矮壮棕龙，前爪异常硕大使其形似鼹鼠。当格尔西娜闪现另一座遭袭村庄的景象时，华莉亚才意识到它们的恐怖威力——翻腾的龙群破土而出，将半座村庄从岛屿边缘撕碎抛入深渊。
鲁扎尔能量在华莉亚的护盾下跃动，因环绕四周的意志而升腾。那些阴暗精于算计的意念全都致力于屠戮龙族。何等浓烈的恨意！整个岛国同心协力要令龙族覆灭！
华莉亚无意识地模仿着她们的憎恶语调，猛然打断精神链接质问道："为何对我加以指控？"
这是真实的她吗？那个崭新的、被剥夺一切的华莉亚？
"让她看清。"阿兹亚拉朗声道。
混乱景象中定格出一幅画面。莉亚猛地咬住嘴唇。龙族留下了亲手书写的讯息——用焦黑尸体与村庄残骸拼成的符文语："交出龙之友，否则灭亡。"
她挣脱精神链接剧烈喘息，颤抖如同再次赤身裸体悬于冰封山巅。胃部翻江倒海，她踉跄扑向火坑呕出最后的存食。虽已脱离链接，这位弗拉尼奥尔公主仍能感知到她们的满意。是啊，精神烙印正在生效。她再次干呕，竭力压制蠢动的、渴求力量的鲁扎尔能量——它正向她的灵魂吟唱终将征服这些女子、夺取权柄、统治龙族与人类的潜能，因她天赋异禀且力量在握……为转移众人注意，莉亚猛然投射出弗拉尼奥尔在雷暴中咆哮的景象。魅法师们纷纷举手惊呼，陷入短暂恐慌。
"别管我。"她喃喃道，被内心窥见的阴暗面恶心作呕。这就是龙之友？这个扭曲贪婪、汲汲营营的存在？
"龙之友对这些进展有何高见？"莎兹雅问道，对莉亚的虚弱视若无睹。她的语气明摆着使用"龙之友"称谓是对阿兹亚拉的刻意挑衅。
"是拉齐尔。"莉亚答道。
菲祖莉亚质疑："拉齐尔？他不可能在此。所有情报都未显示这点。"
"但袭击模式是新的。"格尔西娜指出，"这些蜥蜴从未有过如此协调的行动。"
"能让我看看吗？"莉亚请求。
"目击袭击者无一生还。"魅法师回答。
精神链接再次触动了莉亚。她审慎地汲取着她们的知识，注意到她们能够通过龙族在世界织构中产生的魔法波动或扰动，追踪极远距离外的龙族——尤其是大批龙群的移动。菲祖莉亚尤其擅长追踪龙族。她将龙族视作波光粼粼的光带，仿佛那些龙族是她曾读过的极北之地的极光。但有个细微的反调声音在她脑海中指出：这些 enchantress 中无人察觉到格雷迪恩的接近。她看到两群龙族。其中一群必定是拉齐尔及其同族，正全速冲向失落群岛。跟在他们身后的，是萨菲里翁和他的龙翼部队吗？
"若你根据证据推测的协调程度与精准执行属实，我的直觉会指认拉齐尔为元凶，"华莉娅体内的工程师冷静地说道，"你确定——"
"非常确定，"菲祖莉亚答道，"殿下，这其中必有联系。"
莉亚低吼道："我在那座山顶可没意识到自己在和龙族聊天，菲祖莉亚，除非那些超意识体察觉到了你的小把戏。魔法可没你想得那么循规蹈矩。"
"放肆的崽子！"老妇人们啐道。
是啊。她可是从龙族那里学来了对话技巧。
女皇的精神力不客气地刺向两人："我们正处于战争状态。我女儿分享的情报正逐渐明朗——两支强大的龙翼部队正在逼近。菲祖莉亚，重新核查我们的详细部署，免得龙语者们被逼近的蜥蜴数量淹没。我们必须假设这些龙族——不论是不是宿敌——都会联合起来击溃我们，因为他们足够畏惧我们。"
莉亚饶有兴致地观察着精神对话的此起彼伏。原来龙语者也会被压制？正如其名般被群攻淹没？她从另一位 enchantress 脑中确认到，建立控制权需要时间。这几分钟可能至关重要。菲祖莉亚向部下发出精神指令，要求提交新报告，检查防御工事与部队部署，并巡视龙族囚笼——天啊，他们究竟在多少座岛屿上囚禁了多少龙族？以思维的速度，莉亚锁定了格雷迪恩的位置。她查阅了负责远程龙族追踪的 enchantress 反馈，不得不承认这两支队伍泾渭分明。萨菲里翁是在追击拉齐尔吗？还是说那只橙龙在策划更深的阴谋？
阿兹亚拉重新握住莉亚的手："那么，女儿。找到你需要知道的一切了？"女皇眼中魔光流转，用问题的分量牢牢钉住女儿。
"只是被震慑到了，说实话，"莉亚语无伦次，"我完全不知道——"
"我们有多强大？"
她想说：一切。魔法。通过饮用龙血汲取的力量。掌控权仅在一念之间。莉亚察觉到其他 enchantress 正专注于内界，如同向池塘投掷石子般指挥着国家事务，涟漪似乎永无止境地向外扩散。不知何故，这台精神机器的冰冷算计比目睹申森巨人在岛屿间肆虐更令她恐惧——她提醒自己，那些巨人尚未到来。此刻对峙的两股力量，足以让世界天翻地覆。
是时候毫不留情了。
她说道："所以，母亲，我确实知道一个推动我们事业的方法。"
"哦？"
"我们何不咨询那位褐红龙女？"莉亚对阿兹亚拉露出最天真无邪的微笑，"您本来就打算告诉我关于伊安辛的事，不是吗，母亲？"
她本想震慑阿兹亚拉，但挑衅激起的扭曲母性骄傲却更令人震惊。金色面容绽开毫不掩饰的贪婪笑容："看来我们不像表面装得那么天真无邪啊，我的小星星？很好。就让你我去问问龙女，关于你意外精通暗影之路天赋的事如何？"
绝望将她的希望化为灰烬。莉亚知道自己已深陷一场关乎灵魂的战争。