第二十章：振翅高飞
在恶臭沼泽潜行两日，鳞片上磨出两个大洞，足以让任何巨龙暴躁易怒。格兰迪恩心知莉娅逼他用利爪挖出弩箭的决定是正确的。这头巨龙饱餐三条水蚺，其中任何一条都足以吞食他娇小的同伴。她在水中替他清除被龙血吸引的蚂蟥群，除此之外再无交流。
第三天清晨，当朦胧曙光不情愿地渗入林间——巨龙想象着这样的黎明，潮湿水汽裹挟着微温，勉强触及他的鳞甲——莉娅低语：“我感应到巨人。”
“全体乘客登龙。”格兰迪恩故作轻快。
华莉娅玛叹着气攀上他的大腿，拒绝了他伸出的爪子。
“能借用你的视力吗？”
她又叹了口气：“随你便。”
“我不会碰其他部位。”
“当然。我信任你。”
从未有言语如此空洞虚伪。巨龙腹中火焰翻腾，充分昭示着他的挫败。当这个伪装成龙骑士的袖珍灾星爬到他肩背时，格兰迪恩接过了她的视觉共享。
巨龙以蛇形姿态游过水道，龙尾作舵推进，巨爪为桨拨开芦苇与腐植。深水区遭遇三十英尺巨鲵和利齿爬行动物的屡次袭击。“鳄鱼，”他说，“德拉加贡的失败实验。”见骑士毫无反应，又补充道：“看来德拉加贡不欢迎访客。”
她说：“这三年来，德拉加贡的意志始终是你的导师。”
电气石龙被自己的火焰呛住。
他茫然凝视沼泽雾气。悲哀啊！堂堂巨龙竟要依靠人类劣等视力——还该为此感激涕零。苦涩暗火灼烧着他的脏腑。当鳄鱼咬向他左腿时，格兰迪恩一口将其碾碎，心想莉娅的言语为何比龙牙龙爪更伤人肺腑。他从未料想……她仍在说话。龙族听觉将话语清晰送入耳膜。
华莉娅玛说：“火焰之子阿玛丽隆临终前与我长谈。我记得关于爱的箴言——有些生灵（他指的是我）被赋予强大纯粹的爱的力量，足以冲破一切禁忌。但他没警告我爱会让人脆弱。此生我犯过严重错误，但始终放任爱的滋长，无论代价多痛苦。”
巨龙不解她为何谈及爱意？龙语中有诸多爱的词汇。她指的是血缘之爱，神圣之爱，巢穴之爱，还是诸神禁止的——
“你我都是禁忌打破者，格兰迪恩。我们打破并持续打破着这浮空岛世界最古老的禁忌。”
他们的行为只是履行轻率立下却意义重大的誓言！但他绝不反悔。格兰迪恩开口：“这代价让我——”
“嘘。”一个字，便止住了他的嘶声。龙焰在他失明的双眼中翻涌，意料之外的色彩骤然泼洒。“我知道我的行为伤害了你，龙。我只能在此刻此地道歉。我不敢妄图教导一条龙该走怎样的路。我不指望你与我一同飞往那座命运之岛……但我们是一体的，格朗帝恩。我们曾以心相许，自由立下誓言将我们联结，更增添了共同寻找这份《缚命卷轴》的誓约。我们以各自种族所知最牢固的方式交织了命运。你似乎认为誓言是可塑之物，能随心所欲地利用或抛弃。你对你的骑手也是同样的想法。利用她。凌虐她。从她身上撕取你所需的一切。”
如雾霭般，她的话语渗入他的脑海——只是她的言语并不潮湿阴冷。它们灼烧着他的第三颗心脏。“我深知何为凌虐，格朗帝恩。我熟谙如鲁扎利特石般扭曲的行径，我憎恶我的过去。若领会爱的真谛意味着必须领会其截然相反的一面，那我已可憎地饱受教诲。我是个可憎的存在。”
格朗帝恩因强忍倾听的煎熬而颤抖。篝火、闪电与风暴之力在他腹中狂怒翻腾，如成群疯野的风喙鹰扑啄新鲜腐肉般在他思绪中尖啸。她怎会可憎？她怎能如此说话？
“在为爱屈就与沦为受害者之间，仅有一线之隔。”她在他背上不安地挪动。“向左偏，龙。前路好走些。我想沼泽就快到尽头了。”
他早知道。他听见水流冲下悬崖的声响，以及风拂过鳞片时流动方式的变化。有垂直的气流运动，还有崖雀的啁啾。他准备好飞翔了吗？
他准备好——与她一同飞翔了吗？
“沦为受害者的习惯会给人留下伤痕、阻碍成长。它会变成一种易于维持的姿态，一种默认的姿态。我不懂如何挣脱其枷锁。我打断了养父的肋骨。我在徒手格斗中击败了生父。是啊，我将黑曜石王座从一位父亲移交给了另一位——而我就因此变得更高尚了吗？我不知道现在该如何是好，格朗帝恩。对你。你伤害了我，所以……所以……”
“不费吹灰之力，”他哀叹道，“一场冷酷而精心算计的突袭。”
暖意滴落在他背上，带着华莉娅玛特有的芬芳而刺痛肌肤。连她的泪水，他想。连那泪水都蕴含魔力。
“我不敢妄言‘下不为例’，因为——”她重重地吸着鼻子，吓得附近几只水鸟惊慌地嘎嘎乱叫，“——因为我可能愚蠢怯懦到愿意再次付出一切，只为换取拯救你的机会。但你需要信任我，格朗帝恩。永远别视我为工具或宠物。我也并非坚不可摧，也并非没有感情。我设想龙与骑手之间应是平等的。一种不基于索取所欲，而是在相互需要与依存中蓬勃发展的伙伴关系。我们是两个同等价值的灵魂——若这在尊贵的龙听来显得天真，那我抱歉，但这就是我的看法。”
这是否部分源于本能，根植于他们体型上简单的物理差异？保护幼龙是龙族最深沉的本能之一。他加速的龙族发育意味着他超越了她，在两个夏天里经历了相当于人类童年与青少年的龙族成长阶段，而华莉娅玛仍长久是个孩子。莉娅的敏锐触及了难题的核心。他的直觉告诉他，这些想法仅仅是他更深层误解的表面体现。在他龙族世界观的衡量尺度上，人类的价值远不及龙族。被低估。被轻视。被奴役。
羞耻的暗火灼烧着他的魔法与情感通路。他行了恶事。他只是不知自己当时还能有何不同做法。她值得一句道歉。卑躬屈膝或可弥补微小损伤。他斥责着自己炽烈的龙族骄傲，挣扎寻觅着难以捕捉的言辞。
水下，格朗帝恩的爪子在石头上咔嗒作响。他走上一个短坡，甩掉胁腹与四肢上的沼泽污水与淤泥，从鳞片间抖落污物，展翅欲飞——想到飞翔，他的身体便兴奋起来。他已三年未曾腾空。
他问道：你察觉到前方有什么吗，莉娅？
“没什么，”她答道，“只是迷雾在不可知的深渊上飘荡。”
电气石龙展开双翼，当回忆起在岛屿世界驾驭风的方式、翱翔俯冲的快乐，以及风拂过口鼻与脊刺的激流时，心中涌起一曲赞歌。他开始向前倾斜。
“还有件事，”华莉玛说，“此时此刻，无论以双阳之下的任何标准衡量，你都不是龙之挚爱。你只是龙。”
而他心沉落的速度，甚至比龙从高涛岛悬崖俯冲而下更快。
* * * *
噩梦将莉娅的灵魂拖入黑暗。法尔加草与酒精的气味令她窒息。她深陷梦境无法自拔，难以逃离那缓慢蔓延的恐怖。扎尔西恩。他压在她背上的重量，他喷在她颈间散发着恶臭的灼热呼吸……她拼命挣扎尖叫，却无法逃脱。突然，那原本已无法挣脱的重压仿佛倍增，化作四倍。黑暗中，巨龙的狞笑席卷而来。他的爪子将她牢牢按住。被侵犯的恐惧在她心中炸开。他不再是那闪耀美丽的龙之精魂。格雷迪恩已成席卷莉娅存在的暗色风暴，全知全能，是怀揣兽欲、能将她彻底碾碎的生物。她的白色火焰在他威压下溃逃，化作破碎的璀璨花瓣，飘散在岛屿世界的微风中。
“这就是龙之子的命运！”他咆哮道，“你永不能再起舞！”
莉娅猛地惊醒，如同巨龙冲破油湖水面般剧烈，尖叫道：“嘎啊啊啊啊啊！”
格雷迪恩正抓着她！
“滚开！滚开！哦，天哪…你这个怪物快从我身上下去！”
他的爪子猛然抬起，仿佛踩到了弩箭矢。“莉娅？你还好吗？”
“不好！”她的胸口仿佛仍有巨龙站立。莉娅长时间蜷缩着身子，把头埋在双膝之间，试图让空气进入肺里。她的世界只剩下对呼吸的渴望。伴随着极不情愿的缓释，那只无形之爪似乎松开了力道。华莉玛抱紧膝盖，强忍着恶心，等待头痛消退。
“我能帮忙吗？”龙问道。
黄月的光芒在龙鳞上闪烁，映照出他庞大的身躯如何填满了他们稍作休息的小小山谷。万籁俱寂。
她说：“你可以离我远点。”
四周五十英尺高的竹林将龙与骑手遮蔽于偶然的视线之外。这座岛很小，直径仅半英里左右，只是他们北飞路线上成千上万无名岛屿之一。莉娅皱眉盯着她与格雷迪恩前爪之间四步的距离。这区区四步却宛若一英里，如同横跨布满她在东部群岛见过的那种陆地龙的深渊，又似徒步穿越翻涌的熔岩湖。
启程时，一切似乎如此简单。龙之友华莉玛将为爱穿越岛屿世界，拯救她的龙，星辰与双月将齐奏祥瑞龙之歌庆祝他们心灵的结合。如今，她却畏惧他。这种令灵魂枯萎、引发恐慌的恐惧程度超乎她的想象。或许这龙触及了所有女性共有的恐惧——那种她曾担忧叔叔意图施加于她、而格雷迪恩已在精神层面达成的侵犯。莫名地，她觉得自己也是这侵犯的共犯。确实，是她先闯入他的意识引发了他的行动。是她向他展示了途径。她的魔法诱惑了他。这难道是他的错吗？
是！不！她不知道。华莉玛唯一清楚的是，她憎恶眼前这个女子。她憎恨他们二者：恨格雷迪恩那不经思考的支配，也恨因此蜷缩成懦夫的自己。
拉兹奥尔夺走了她的言灵。
“贝扎尔迪奥尔。阿拉斯提奥尔，”她低语。毫无反应。橙龙偷走了她最强大的武器。
“我是阿拉斯提奥尔，”格雷迪恩误解了她的话，回应道，“那又怎样？”
她对爱情了解多少？对人类而言，爱情是个含义如漫天星辰般散乱的字眼。无限复杂。无限多变。而钟爱语言精确性的龙族，将爱情细分为诸多词汇。龙语里可曾有形容"受伤之爱"的词汇？"心碎之爱"呢？"令群岛垂泪之爱"呢？此刻，格雷迪昂爪尖的震颤正昭示着他的情感。但若她走向他，便意味着原谅——这是个谎言，因她心中实在难寻理解与宽恕。可当拉齐尔企图将缚灵卷轴的力量据为己有时，龙骑士与她的座龙怎能彼此对立？那只会导致疯狂。失败。以及，背弃誓言。
花莉娅玛纵然在其他方面一无是处，却从不背弃誓言。至少非她本意。此刻她需要做的，她自觉尚能付出的全部风度，仅是一个决定。
她要站起来。她要起舞。她要重新去爱。
蓦然间，莉亚稳住脚步。她走向格雷迪昂，将手掌坚定地按在他吻部，对着万千星辰许愿——但愿能再次凝视他的眼眸。
"格雷迪昂，也许在你眼里我渺小如尘，但我怀揣着幼龙的勇气。我要你知道，我是龙裔花莉娅玛。曾有古龙为我驻留人世。我灵魂中燃烧着火生阿玛瑞里昂的火焰，永不会让它熄灭。"
当莉亚爬上碧玺龙的前爪，故意拉扯他的趾爪直到他腾出可供蜷缩的角落时，巨龙发出困惑的闷哼。他定觉得她疯了。很好。就让他这么想。她要如抚琴般驾驭他，用雌龙的狡黠与人类出人意表的机敏。
巨龙既危险又美好的温暖，迫使她眼睫轻颤着阖上。
后来，噩梦将莉亚的灵魂溺于黑暗。法伽草与酒精的气味令她窒息……莉亚如巨龙冲破油湖水面般惊坐而起。"拉齐尔！"
格雷迪昂猛然起身："没错，他察觉我们了。但如何察觉的？"
"龙之眼。"花莉娅玛将沙土覆在余烬上，"我想他可能拿到了我的努亚利斯双刃之一。上次迫降在萨奥里族人帐篷后，我没跟你说完后续经历对吧？"
她也未曾深思那只雌铜龙对她兄长令人不安的关注。莉亚蹙眉。当雌龙开始与人类男子调情时，这岛界究竟会变成何等模样？——在这方面她自己也难辞其咎，简直像两颗太阳争执谁更耀眼！这不该是预言暗示的变故吧？人类与龙族关系的改善总不至让星辰坠空，更无法解释拉阿巴对预言含义的恐惧。
格雷迪昂将花莉娅玛安置在肩部："快就位。"
"你会隐藏魔法？"
"嗯，"他低吼，"为何不早告诉我？"
"你当初有机会时怎么不直接偷走？"她反唇相讥，又咬住舌尖，"继续吧，格雷迪昂。"
碧玺龙用彰显怒意的后腿猛蹬，振翅冲天越过林线。他平飞后吻部指向北天。坐在龙脊刺间的花莉娅玛转身扫视地平线："龙群，约二三十……"
"试试这样，骑士。将所见景象在脑中稳固，如构图般。对，很好。我已能感应。现在想象拉近画面，用意志牵引它靠近。"
影像骤然放大时莉亚倒抽口气："该死，失焦了。"
"再试。"
黄月渐盈，清辉流照，照亮了方圆数十里格内的每一座岛屿，但莉亚的视线只紧紧追随着那群从南方低空掠近的龙翼——她意识到，这群龙正在追猎他们。这些龙形态古怪。它们飞行姿态笨拙，仿佛背负重物，但毫无疑问正径直飞向华莉亚玛与格拉迪恩刚刚离开的那座岛屿。电气龙有力地振动双翼，推动他们闯入这片风止夜寂的苍穹。尽管她知道龙的魔法能遮蔽他们不被肉眼察觉，却也深知某种龙族力量足以在视野之外追踪他们。难道是拉齐尔将那些梦境植入她脑海？她浑身战栗，意识到若这条橙龙能操纵她内心最深处的疑虑与恐惧来对付她，其力量至少与格拉迪恩相当——而他尚有龙族秘仪可助其达成余下目标。
电气龙的面容在她心灵之窗中逐渐模糊。蜕变正在发生。华莉亚玛眨了眨眼。回望她的是一双湛蓝眼眸的年轻男子，唇边带着浅笑。并非她曾怀疑的贾阿尔。不，此人截然不同。他始终沉默。转身时，他如精魂般从容穿过那扇窗——那仿佛是通往理解她降生之前便困扰着她的诸多谜题的门户。然而莉亚无法随行。他招手示意；她回眸望去，在思绪的梦境中寻找电气龙的踪迹，他却已消失无踪。唯剩那位青年。他双手轻抬令她的感知骤然清晰。"如此这般"，他仿佛在说，她的白焰随之响应指引，最纤幼的丝缕如完美蛛网般向他指尖蔓延，织就轻若游云却韧惊寰宇的罗网。
随着心神游走于这片珠光流转的罗网，弗拉尼奥里族的公主开始领悟格拉迪恩先前所示之景。画面诡异地扭曲数次后渐趋稳定，较原先放大了数倍。
"啊，"格拉迪恩道，"这些龙载着申赞的军队。"
每条龙的前爪都紧抓着四十英尺长的竹竿，竿上悬挂着——她快速计数——每龙十五名覆甲巨人。如此重负这些龙定难远载吧？影像虽遥远却清晰可辨。
身下传来电气龙腹腔火焰的急促轰鸣："不错。他们行进缓慢，但无需疾行。这般军力足以碾碎群岛间任何人族据点。我们必须警告你在伊阿里岛的朋友们。"
"你的伤势如何，龙？"
"还活着。不过经过今日飞行，怕是要盼着自己没活过。你呢？"
"活着。是啊。庆幸能施展火焰。拉齐尔只夺走了我的言语……我不明白，格拉迪恩。他如何做到的？"
"窃取专属龙族能力？"格拉迪恩晃动着吻部，"我若知晓便好了。现在，我需要了解这只龙眼。我们必须瓦解拉齐尔的追猎。"
在东群岛那个晴空万里的白昼里，格拉迪恩与其骑手将漫长旅途的尘嚣隔在身后，远离拉齐尔的龙翼舰队。一座座苍翠夺目的岛礁自下方掠过，直至暮色浸染夕晖时，华莉亚玛开始辨认出直子命她熟记的地图上的岛屿轮廓——莉亚酸涩地注意到，这位母亲与女儿同样固执。十九小时飞行间，他们跨越了龙舰需昼夜兼程四日方能抵达的距离。格拉迪恩已透支体力。作为他的骑手，她本应更悉心照料他！
"布雷兹-云-达兹就在前方。"莉亚说道。
午后便陷入沉默的格拉迪恩发出一声叹息，震得他们在空中微微晃动："是吗？甚好。"
她心血来潮地俯身轻拍他钢铁般的肩肌："黎明之火之子啊，今日你已翱翔千里。这位骑手感谢她的龙不遗余力——"他腹中响起低沉赞许的轰鸣"——或许我该说固执己见的奋战，她想说——"
"哦，她想？"格拉迪恩猛然加速穿空而行。
"没错！"莉亚的嗓音压过他的低吼，"我要你知道，我心存感激。"
"我…深感悔恨。"他语气粗粝，犹如落水猫儿般窘迫。当他几乎吼出"甚至可称忏悔"时，莉亚险些笑出声来，"我只想证明……"
伟大的岛屿啊，她终于明白了！"你的价值？你的龙族本质？哦，格兰迪恩。"但她无法进一步诉说自己的情感。现在不能。永远都不能。因为她的心不可靠且变幻莫测，而华莉亚玛看见远方有个小点，知道又有一条龙正朝着他们目的地的岛屿俯冲而来。命运吗？她故作轻松地说："有条雌龙过来了。我猜你会想抢先抵达那座岛。"
华莉亚玛压抑了在荒芜心境中闪烁的宽恕火花。她必须成为，而非思考成为。思考是怀抱希望之人才能享有的奢侈。
电气石龙的挑战划破了紫罗兰色的暮色。吼啊啊啊啊啊啊啊！
当格兰迪恩"用獠牙咬住彗星"——正如龙族谚语所言——在天空中划出炽烈轨迹时，莉亚轻声欢呼起来。
* * * *
骑着龙背降落在奈奥子的营地里，比她上次到来时要优雅得多，也壮观得多。当一条九十英尺长的巨龙——即便是像格兰迪恩这样伤痕累累、风尘仆仆失去光泽的龙——降落在人类帐篷营地旁时，"相形见绌"这个词对所有在场者都有了具体含义。
莉亚大摇大摆地沿着格兰迪恩的脊背走下，从他火焰的脉动中知道他完全明白她的所作所为及其意图。来吧，龙儿，她催促道，你知道你想炫耀——
接着她尖声叫道："埃尔基！"
"嘿，小不点，"她的兄弟从安全距离外喊道，"好一条龙。他安全吗？"
华莉亚玛飞奔过去扑进他怀里，撞得他踉跄几步。"你成功了，亲爱的——哦我刚刚叫你亲爱的了吗？蠢货，榆木脑袋的哥哥！你跑哪去了？怎么问这种拉尔提兽般没脑子的问题？他当然不安全！他就像座暴躁的火山。抱歉，格兰迪恩。"
"无妨，"巨龙低沉地说，"这是你兄弟？"
"对，埃尔基——这是我的...呃，格兰迪恩。萨菲里昂的壳中子。格兰迪恩，这位是埃尔卡'阿诺，弗拉尼奥尔王子。偷渡客，无赖和冒险家——就像我认识的某条电气石龙一样叛逆。"
埃尔基几乎要发出满足的呼噜声。几乎。但当他抬眼时，华莉亚玛因肩头挨了一拳而惊跳起来。"好啊，莉亚。自从你在梅尔克斯抛弃我们后，你可真忙啊。"
"纱织！你也在这儿！"
"我还能在哪儿？"纱织的声音带着惊讶，"这是我的家乡。"
一个巨大的阴影笼罩在华莉亚玛肩头，令这位东方群岛的战士畏缩不前。格兰迪恩低沉地说："这就是那个折断你手指的人吗，莉亚？"
"是...格兰迪恩！不要！"试图阻挡一条暴躁的龙——且不提格兰迪恩这般神力惊人的生物——就像对着呼啸的暴风雨吐口水般徒劳。华莉亚玛发现自己和纱织一同被压在了电气石龙的爪下。"格兰迪恩，该死的！放开她，你这坏脾气的恶魔。我们现在是朋友了。朋友，我告诉你！"
作为回应，巨龙弯曲所有利爪，让惊恐的纱织近距离见识了一排金属武器。伴随着公开威胁的是轻蔑的喷火鼻息。"你伤害了我的骑手，渺小的人类。"
纱织恐惧地尖叫起来。
可怕的咆哮使他嘴唇皱起："你知道我怎么对付伤害我骑手的人吗？"
"你放过他们，因为这是我的命令，"莉亚喊道，格兰迪恩，这根本无济于事。跺来跺去，装成大男子主义的龙...
"你。命令。我？"格兰迪恩相当灵巧地将莉亚从爪下滚出——考虑到他失明的状况。"现在走开吧，小骑手。去拥抱你的兄弟。把我应得的美味雄鹿带来。这女孩不会介意的。当我压碎她胸膛时，她会忙着脸色发紫。也许...我知道了。我想用这只爪子——"他当然不会忘记将那所说的爪子在纱织头顶危险地挥舞"——在她皮肉上刻下我所知最长的龙语词汇。"
纱织的脸色已由紫转青，若不是莉亚确信格兰迪恩打算真正伤害这位东方群岛战士，她或许会觉得有趣。
"或者我该随意切割，直到找到她的手指？"
你这榆木脑袋的...管你是什么东西！现在你倒突然冒出幽默感了？
他的獠牙闪着寒光。侮辱只会激怒龙族。
“住手！”莉亚弹跳开来，因为这只龙居然听到了她的动静，将十二英尺长的爪子捅到她面前。“住手，你这荒唐的超大号飞行车祸现场。我向龙神发誓，格拉迪恩——”她躲过又一记挥击，“——你必须尊重我的朋友……”
看到直子和明美冲向混战处，莉亚发出呻吟。
“够了！格拉迪恩，听着！”她朝他吼叫时，发丝与指间迸溅出闪电，视野中的火焰为世界注入了魔力。
这时，莉亚耳中传来熟悉的渐强哨音。
瑞月！不要！惊雷炸响将她的身躯掀离地面，刺目白光吞噬了她的视野。
青铜雌龙对格拉迪恩的致命扑击落了空，在他身后的一片竹林中犁出深沟。花莉亚最后看到的景象，是四十英尺高的竹墙轰然炸裂——瑞月再度投身战局。