第三章：水晶巢穴
在莉亚的龙船下方近一里格处，火山口的熔岩湖给飞艇气囊肥硕的底部染上暗红光泽。覆满茂密热带植被与垂蔓的千丈悬崖自群岛直落火山口，在高温与毒气扼杀所有地衣以外的植物前，无数龙蜥、鸟类、猴类及其他飞禽走虫仍在崖壁间生生不息。离岸半英里处万籁俱寂，这沉寂本身就如同一头蛰伏的巨兽，充满着神秘与魔法的气息。
她轻声哼唱着歌谣消磨时光。
吉'伊希厄似乎比往常更加繁忙。在翡翠月、神秘月和蓝月的照耀下，莉娅数到至少有十条龙在细长火山锥上空巡逻——据说龙族大厅就坐落其中，还有川流不息的龙族因神秘差事往来穿梭。她不禁思忖：龙族城市会是何等模样？龙妈妈如何管教幼龙？龙族父母可曾抛弃龙蛋，就像她被抛弃那样？
当莉娅转向南方时，为缩短航程仍与群岛保持适当距离。她攀上高处展开大三角帆——这张鼓满风的三角帆腹便便，在捕捉到气流时完全膨胀。随着飞艇侧倾加速，桅杆发出吱呀声响。这些船帆的名字如此奇特——艏三角帆、顶桅帆，甚至还有追月帆。她是在父亲档案库某卷古老脆弱的卷轴里发现大三角帆的构想，便加以仿制并添了些"莉娅式"修饰。这多么贴切地诠释了她生命的旋律！难道她永远无法安于现状吗？
经过七小时航行，当哈'阿西厄赫然浮现于前方时，一条黄龙突然从黑暗中升起，用灼热目光锁定莉娅。她身形如鳟鱼般流畅，上半身的铜色调逐渐过渡到腹部浅淡的蛋壳黄。
"华莉亚玛，"她低吼道，"伟大的萨菲里昂说过你会迫不及待擅闯禁地。"
莉娅扬起下巴，用薄唇微笑掩饰不安："我没有擅闯，伟大的龙。天空对龙族和人类同样自由开放。"
这话引出一道十五英尺长的火柱，险险擦过她的龙艇船首。"和我那些龙崽一样厚颜无耻！记住，小小人类——我们龙族正注视着。永远注视着。"
"我只是——"龙女转身离去。莉娅叹息道，"我只是要在哈'阿西厄近海的武僧院停靠。之后……"
对于自己擅闯神圣龙岛之事已在龙族间传开，华莉亚玛虽恼火却不意外。她设定航线沿哈'阿西厄岛北岸迂回前进。龙艇穿过哈'阿西厄与北面詹比斯岛间的巨大裂谷，将火山口抛在身后，驶入泛着绯红的云海——这片环绕火山基底的无穷毒云深渊，位于她当前高度下方约四公里处。莉娅调整风帆，朝着圣岛近海一座隐秘的小型火山俯冲而去。
这里，曾是她生活、训练、研习之地。学会与兵器共舞。累积了远超寻常女子一生应有的伤痕。并且——若被允许坦白——还迷得不少武僧神魂颠倒。
一阵突如其来的微风使龙艇偏转，莉娅跃向操控装置。她降下大三角帆，升起两面暴风帆增强稳定性，随后收卷侧帆进一步减速。轻触控制器切断了输往气囊的热气流。很快，龙艇开始下降高度。
莉娅滑翔越过火山边缘，吊篮底部距岩壁仅十余英尺。她越过月光粼粼的火山口湖，在巨龙黑暗神庙旁抛锚——这座建筑古老得连龙族都不知建造者为何人。
一位武僧自暗影中显现，轻声呼唤："华莉亚玛！"
贾'al！莉娅的心跳陡然卡在喉间。
他说道："谨以巨龙最炽烈的硫磺问候致意。"
"愿祂永恒的火焰在你体内燃烧，贾'al大师。"
年轻武僧因这番正式对话短暂露出闪亮的牙齿。亲爱的贾'al，依旧如火山般俊朗——也依旧恪守僧侣誓言。他们曾有过一吻。他可曾忘却那天？看他脸颊泛起玫瑰色的红晕，或许并未忘记。为他着想，她必须束缚这颗叛逆的心。莉娅禁止唇角上扬，却失败了。贾'al的脸色愈发深红。
武僧笨拙地清嗓："我们听闻国王禁止你在此训练，莉娅。因此你不该——"
"我没有训练。"
"既然想起，我刚看见有条幼龙飞过。该把这艘迷途龙艇系在树下了。"
"谢谢你，贾'al。"
她只敢说出最简单的词语，否则心脏就要挣脱胸腔扑向那位僧人，如同一头挣脱锁链的激情猛兽。她的下唇微微颤抖。
怀莉玛低声道谢，猛地挣脱对方，踉跄着奔入夜色。
她途经修道院建筑时稍作停留——这座曾被巨龙袭击损毁的建筑导致她的朋友茵妮奥拉被掳，如今已重建完毕。那道不再隐秘的阶梯藏匿于巨岩与虬结古普雷基树间的裂隙中。洞内漆黑如墨。莉亚摸索着台阶。对，快走姑娘！永无止境地向下降落，直到她感到眩晕。抹去泪水。无暇懊悔。在下方隧道中蜿蜒穿行，直至火山低坡。此处，一棵古老的普雷基果树斜伸向岛屿间的裂隙，仅百英尺宽却深达两英里。下方涌动着猩红的熔岩光芒。
六年前，她曾借助绞缠藤蔓越过这道天堑。而今，一条打结的绳索从头顶七十英尺的枝桠垂落。莉亚解开系在普雷基树干的铁环，将临时绳索在指间摩挲。
越过此地，她或将从万丈高空急速坠落，或被利爪瞬间贯穿胸膛。
呼气。咬紧牙关。噢——最后确认有无潜伏的巨龙。莉亚未见踪影，但巨龙视力百倍于人类，尤其在黑暗中，这并不能说明什么。七个踉跄步助她腾空而起。她飞荡着，在绳索摆荡将她甩向对岸前短暂失重。她如猫般轻落在平坦岩石上。屏息凝神。
怀莉玛几乎以为这座岛屿会化作传说中的黑龙本尊，战栗着将亵渎神明的人类微尘抛入深渊。转而她忆起来此的初衷。一阵颤抖几乎令她失衡。
为何阿玛丽隆非死不可？
她把绳索系在虬结的紫醋栗灌木根部。但愿逡巡的巨龙会以为这只是垂落的藤蔓。
前方是艰险的攀爬，与黎明争分夺秒的赛跑。
历时一小时的垂直峭壁攀登后，怀莉玛抵达一处洞穴。她短暂歇息，喘着气检查被锋利火山岩磨破刮伤的手指。若有攀登手套该多好。当双日从主火山后方升起时，哈亚西奥的阴影几乎延伸至西边地平线。她以龙须般的微小差距及时赶到——倒不是说巨龙真有胡须，人们总爱说些荒唐话。
莉亚手脚并用地爬起身。
一阵温暖熟悉的微风抚过她的脸颊，带着龙族特有的气息——肉桂、焦赭与魔法的复杂芬芳，如几乎可闻的遥远星歌般刺痛她的感官。随之而来的记忆在脑海中簌簌作响，恍如枯叶碎裂声。久别的故友。肩头幻影般的爪尖触感，温暖幼龙盘绕颈间的温度。"稻草头"，他常这样低语。亲爱的闪影。确然，他的死换取了她的生，让国王重归黑曜石王座。
唉，此地尽是记忆的阴影，是泣血伤口的安魂曲。
莉亚摸索着进入洞穴后的隧道。现在只需记起穿越哈亚西奥地下迷宫的路径，当心不要失足坠入无数断崖。闪影总爱用他特有的直率称她"慢蜗牛"。
哈。幼龙自是不必担心坠落。
于她而言，高空坠落是反复出现的梦魇。
怀莉玛轻柔的脚步声在寂静中格外清晰。她在记忆里安全平坦的路径小跑。洞穴隧道温暖常明，初时仅有微光暗示，随着深入岛屿逐渐变成片片水晶璀璨。她明白这般灵光何以让龙族视作神圣。
行至暗沉的多棱石壁，她沿壁转向。莉亚左手扶墙稳住身形，忽而心血来潮将耳朵贴上石壁倾听。规律复杂的鼓动传入耳际，带着龙族血肉生命的温熱。
阿玛丽隆。
唉，龙之挚友……为何向我的软腹倾诉？
伟大的岛屿啊，那深沉的声音震颤着她周围的空间，仿佛火山即将喷发前抖动着裙摆。莉雅意识到之前困惑她的原因——这段隧道向来是完全黑暗的，此刻那些水晶却映亮了他的鳞片。每片鳞甲都如她张开双臂那般宽大。
她笑了起来，因为我蠢得像条幼龙。
漫长的停顿后，他回应的笑声撞击着她的感官，却显得虚弱而遥远，仿佛他的龙魂已开始踏上通往永恒的旅程。"莉雅，珍贵的孩子。你始终是照亮我黑暗的光芒。到我身边来。"
她拔腿奔跑，又在隧道中穿行十分钟，终于冲进那个她曾追逐过闪烁者的洞穴，赫然发现自己正置身于远古巨龙令人敬畏的威压之下。彼时这里除却他燃烧的注视外尽是漆黑，此刻她却不得不抬起手臂遮挡刺目的光芒。
莉雅倒抽一口气。
她所站的岩岬将她抬到与阿玛瑞里昂巨眼平齐的高度——那是她熟悉的眼睛，却从未真正理解承载它的龙躯是何等山岳般庞大。这条亘古巨龙似乎卧在古老的地下河床或沟壑中，吻部大半隐没在她脚下，颈羽与颅顶骨刺赫然耸立在她头顶两百英尺高处。她恍惚意识到，自己竟能从容挺直腰板走进他头部近侧三处耳道中的任意一个。与这巨兽相比，强大的萨菲里昂简直渺小得如同幼龙。
龙瞳的弧面翻涌着龙焰，但在华莉娅看来，那些发光的白色流焰如今显得黯淡衰微，预示着他的陨落。然而阿玛瑞里昂的注视仍令这人类浑身刺痛，恍若立于被无形微风轻抚的山巅。莉雅咬紧牙关抑制打颤的牙齿。亿万载生命的幻象与印记如瀑布冲刷她的脑海：巨龙从深渊托起岛屿，筑造巢穴与梯田湖；惨烈战争将她吞没，云境之上的龙族与下方陆龙厮杀搏斗……洪流戛然而止。她碰触鼻子，指尖沾染了鲜血。
"我令你受苦了，小家伙。非我本意……如今时限将至，这些幻象不断侵袭我。"
"您必须死去吗，阿玛瑞里昂？"
"啊，龙之友，不必为我哀伤。"他的魔法抚平她的痛楚。"即便最古老的龙族，终须将灵魂融入永恒烈焰之舞。"转而使用她的语言——岛屿通用语时，巨龙说道："告诉我，小老鼠，你对巨龙格兰迪恩有何记忆？"
"格兰迪恩？"他如此精准地触动了她的痛处。"我们曾并肩同行。他拯救了弗拉尼奥尔……"
"人类与巨龙究竟如何结伴同行？"
莉雅困惑地蹙眉："我不记得了。应是乘着龙舰吧？记得遇见一位栗色龙女，她说拉阿巴才是我生父……"她的声音渐弱，因见阿玛瑞里昂眼中弥漫着象征内心痛楚的暗红火焰。"阿玛瑞里昂，怎么了？我竟如此疏忽您的状况吗？"
"不，华莉娅。是我辜负了你。"
"您……辜负了我？为何？"
"我令你遗忘了——错误地抹去太多，自以为如此方能护你周全。若你允许，我能否还你清明神智？"
疑虑笼罩莉雅的思绪。她究竟遗忘了什么？那些记忆瑕疵如同隔雾观花，她总将其归因于拉阿巴船长弑君未遂事件带来的创伤，以及最终助查尔西昂陛下重登黑曜石王座的经历。
若她同意，将揭示何等骇人秘密？但莉雅深知必须信任远古巨龙，因为这本就是友谊应当甘愿付出的代价。
随着她沉思后的颔首，龙族力量瞬间将华莉娅击跪在地。白金光辉在她脑海中扩张，驱散阴霾与迷雾，魔法之歌唤醒长眠于龙触之下的记忆——此刻她终于认出那正是阿玛瑞里昂的精神印记。世界在他的魔法中炽烈燃烧，记忆在火焰中起舞：那些刺目的、灼痛的、苦乐参半的瞬间如洪水倾泻，揭示出她所失去的浩瀚过往。
华莉亚玛在心中咆哮：你从我这里偷走了这一切？
言语无法表达我的哀伤，小老鼠。他伟大的头颅因悔恨而低垂。你拥有如此巨大的潜力！甚至……远超你我的想象。现在回答我，龙族与人类如何能结伴同行？
她的思绪如同火山风暴中飞散的碎片。莉亚结结巴巴地说：“作-作为龙-龙族和他……他的……”
“龙骑士，”上古龙吟咏道，“我们岛界漫长历史中首位龙骑士。”
“我死定了！”华莉亚玛哀嚎，“他们会杀了我……龙族，他们会——”
“噤声。莫要用狭隘认知的暗火亵渎这神圣的联结！”阿玛瑞里恩的精神冲击令她霎时静默。良久，上古龙低语：“吾已存活两千七百零二载，终于见证龙族与人类之间这魔法联结的绽放。这将无比辉煌。然而这并非我等待的首要目的。”
一柄冰冷无情的背叛之刃刺穿她的心脏。此刻莉亚忆起了与托玛林龙共度的全部过往，她深知若非阿玛瑞里恩干涉，自己绝不会任由六年光阴虚度。纵使要踏遍岛界尽头二十五里格高的环状绝壁，抑或更远的彼岸，她也定会倾尽心神全力追寻格朗迪恩。何等虚掷！何等荒唐！托玛林龙清越笑声的碎片点燃她的记忆。她因他爪尖的轻柔触碰而战栗。她忆起在龙族炽烈占有目光下的羞赧困窘，忆起御龙翱翔的荣光。而后是缓慢侵蚀灵魂的认命——她的龙永远不会归来。这希望之癌。这无药可愈的创伤。
她曾乘龙翱翔！
她曾触碰龙族的炽烈精魂；他也曾触及她的灵魂。他们立下过誓言。如今却因上古龙的行径成为背誓者！阿玛瑞里恩怎能如此残忍地掠夺她的一切？
“萨弗利昂称他为叛徒，”她恍然出声，“格朗迪恩被阻止归来……他死了，对吗？”
“非也，华莉亚玛，”阿玛瑞里恩道，“虽迷失，尚存希望。”
又一段记忆滑入莉亚因追忆而炽热的脑海。“那颗彗星，那个预言……你说岛界第三大种族将从阴影中显现——”
“此言即将应验，”上古龙说道，“且听我言，龙之友。吾以技艺引动此间洞穴魔力，成为守望者，在众生消逝后独存直至谐律平衡结果。然吾之时辰将至。上古龙时代将随我终结。吾乃伟大巨龙弗拉尼奥尔的末裔龙蛋。你我同承此悲，因如你一般，吾亦是不受期许的龙蛋，永难企及父辈厚望的子嗣。于同族而言，吾身形微小而发育不良——”
莉亚难以置信的笑声猝然迸发，不及掩口。
“然也，吾乃袖珍上古龙。我唤你小老鼠。他们曾称吾为雏龙。莉亚，汝可信否？”
她轻声道：“若你听见爆裂声响，阿玛瑞里恩，那定是我的脑浆迸溅之声。”
“那若我透露此事，汝之头脑又当如何？吾正是为你而等待。”
“我-我……”
阿玛瑞里恩的沉浑声响彻洞窟，虽令她通体震颤，却徐缓温柔如挚友倾谈：“自那纤弱少女初踏吾之居所，携来歌舞欢笑、万千疑问与生命热忱，以稀世珍光镀亮吾之暮年以来，这短暂数年令吾获益良多。”
莉亚任由泪珠肆意滚落：“您太过仁慈了，阿玛瑞里恩。”
“我字斟句酌！”他怒吼道。羞愧烧灼着她的脸颊。“我确实称你为龙之友——这是另一个经过斟酌的词——要知道我曾深爱着你，小老鼠。”她发出无声的惊骇尖叫，但他毫不留情地继续道，“我爱你，就如同爱我自己未能孕育的幼崽。龙之友与远古巨龙可以坦然谈论爱，因为爱有诸多形态，它们无一亵渎，尽管你受过那样的教导，尽管我们两族各有律法。他们连爱的第一次心跳都未曾知晓。”
他以龙语那令人灵魂震颤的绝美韵律宣告：你是我第三颗心，华莉ama。我爱你。
我...我...莉亚咽了下口水，感到汗珠如新鲜血液般浓稠滚烫地凝结在额间。我...我...爱-爱你，阿玛丽恩·焰生。你对我而言远不止朋友。她轻声呻吟，因自己刚吐露的话语而啜泣。大逆不道！违背禁忌！她的心该因羞愧而停止跳动...
巨龙说道：“有人生来为战，有人为学，有人为教化或为人父母或为先知，但有些人被赋予如此强大纯粹的爱，任何禁忌都无法阻挡。告诉我，打破禁忌的朋友，此生你可曾爱过谁？”
莉亚凝视着他炽烈龙焰中令人迷醉的漩涡，答道：“我的父母和兄弟姐妹，当然——说实话对某些人爱得更深。但却是闪焰让我懂得了爱的真谛。”
还有一人。但她发现自己无法说出他的名字。华莉ama或许曾踏足禁忌岛屿，但对不可亵渎之物的恐惧仍主宰着她昏沉的意识；无数声音在尖叫着'你怎敢？病态、畸形的违法者！'可她的嘴已说出了那个决定命运的词语——爱。呸，真是疯了！她的心智定是被某种龙族带来的变态心理阴影所笼罩...
“生命是无价之礼。”远古巨龙的温柔将莉亚从疯狂深渊中拉回。他缓缓移动，庞然身躯震得洞顶沙石如瀑落下。最终，巨龙的巨掌悬在莉亚端坐的岩石上方，用最细的那根趾尖轻触她——那趾尖比十个她加起来还粗。“闪焰临终前，托我转赠你一份礼物。但当时我因担心它对人类的影响而扣下了。我以为你尚未成熟到能善用这份礼物。我辜负了你，华莉ama。两千年太长了。我曾太过愤世嫉俗。”
她轻声道：“是什么？”
“火焰。巨龙的灵魂是火，但非烛火那般寻常。”阿玛丽恩轻叹，“握住我的爪子。我将向你展示。这当然是魔法，却是深邃古老的那种。远古巨龙正是凭借此火，才能乘着初生之卵来到此界——那些龙卵在火山喷发将其带至地表前，曾在这座岛屿下埋藏万古。龙族存在的本质即是火。无火便无生。”
华莉ama爬进阿玛丽恩巨大的爪掌——比三十张御榻首尾相连更辽阔，此刻才惊觉自己从未触碰过他粗糙的龙皮散发着灼热。她心血来潮般跪下轻嗅他的肌肤，那复杂气息混合着焦香香料与古老秘境的味道，仿佛贯穿了岛屿世界的深渊与绝巅——完全超乎她的想象。他的爪子载着她经过巨龙鼻腔的宽阔通道，来到堪称洞窟的龙口。
“你不会烧到我吧？”
“不是那种火，”巨龙咧开下颚轻笑，“这危险得多——是栖居于生灵灵魂深处的火。你可愿接受这份礼物，华莉ama龙之友？”
莉亚凝视着阿玛丽恩的口腔，这足以容纳弗拉尼奥尔国王举办数场年度舞厅的巨室，上下排列着百余尺高的纯白大理石柱——他的利齿——以及如莫希利麦田般辽阔的龙舌。
她的心潮澎湃，犹如活跃的火山口，这情绪透过她回答时颤抖的尾音流露出来。"我想没有多少人类欣赏过远古巨龙这般景象吧？至少活下来的人没有。阿玛瑞里恩，这份礼物难道只是弗利克的火焰吗？你如何将它与你自己的…呃，灵魂之火分离开来？"
"啊。"他的笑声震松了她的头巾。华莉亚玛，这个世界即将面临重大危机，人类与龙族将策马征战，无数生命将会消逝。整个文明将被抹去，他们的岛屿将坠入云境。我预见到你在即将到来的时代将扮演重要角色——或许是你今日难以想象的角色，但这注定要发生。而我，出于私心，愿将衣钵传承于你。你既是守望者亦是审判者，要成为理性的代言人。龙族与人类之间的桥梁将系于你的灵魂，这个时代的兴衰，皆取决于你的抉择。
"我？"嗓音里的尖细让莉亚感到难堪。鼓起勇气，姑娘！
这绝非轻描淡写的托付，龙之友。
从他使用龙语时蕴含的多重意味来看，这一点再清楚不过。莉亚真希望自己能理解更多。他说过只需一万个疑问就好。但在接受请求之前，她知道必须说出压在心头的话语。
"阿玛瑞里恩，我曾对一条我…喜欢的龙做了恶事。"
"格拉迪恩？"
"是的，格拉迪恩。阿玛瑞里恩，我强迫他载我龙行，几天前才得知他成了叛徒很可能已被放逐——恐怕这都是我的错！"
"平静些，小老鼠。"
平静？莉亚喊道："阿玛瑞里恩，我现在全都想起来了。当初他被困洞穴时我助他逃脱，后来我让他为未能报答而深感愧疚...你称我'禁忌打破者'是多么真切又可怕啊！我太愚蠢了，只顾着自己的需求。"
巨龙左右两侧的嘴角缓缓咧开，莉亚迟来地意识到这定是他的龙式微笑。"华莉亚玛，你正好道出了我最欣赏你的特质。对你而言，这个世界的规则与习俗并非不可打破的锁链，而更像是...指引。"
她发出低沉苦涩的笑声："啊，真理的灼灼烈焰。"
"这种特质赋予你巨大力量，也可能造成巨大伤害。小家伙，若有机会弥补这个错误呢？"
这句话先是令她畏缩，随即又像氢爆般点燃希望，使她的回答颤抖不已："我的喜悦足以照亮整片月轮！可是阿玛瑞里恩，这不可能实现，对吧？"
"我建议你去寻找机会。创造机会。华莉亚玛，你必须领悟这个真知——每条龙都有秘密真名。我的真名是贝扎尔迪奥！"
突如其来的龙啸将她震得在龙掌上翻滚，最终撞上他蜷曲的指爪。莉亚摇摇晃晃地从爪缝间爬出来："麻烦控制下威力，伟大的龙。"
"抱歉。"他发出毫无悔意的轻笑，"意为'火诞之力'。"
她点点头，仔细默念这个词。
"格拉迪恩的秘密真名是——"她急忙低头躲闪"——阿拉斯提奥！"
这次莉亚发现自己卡在了他的爪缝之间。
当看着她拍打凌乱的发丝，气鼓鼓地爬回龙掌表面时，阿玛瑞里恩说道："格拉迪恩的名字意为'高贵之心的火之子'。他是萨弗里昂唯一的亲生子。"
华莉亚玛仰望着年迈的巨龙。这段记忆也曾被他抹去。她一生都以宽厚之心自豪，现在才明白宽恕可能远比想象中艰难。
她缓缓说道："萨弗里昂知道格拉迪恩的去向，对吧？他放逐了自己的儿子？"
"正是，龙之友。他给电气龙安排了一项不可能完成的任务。"
"你是说我——渺小的人类我——必须飞往龙族家园吉伊希欧，那些龙会因我胆敢踏上他们珍贵的岛屿而活撕了我——"她的声音迸发出十足的龙怒"——更何况在萨弗里昂眼中我早就像风鹫的早餐般令人厌恶，却还要说服龙族领袖告诉我他叛徒儿子的下落——"
"如你所愿。"远古巨龙说道。
“如我所愿?”她也能咆哮，尽管这种努力在戏弄她的怪物面前是白费力气。“你是在命令我如此期望。”
“从不命令，小老鼠。你是我的朋友。”
“所以，一只矮小的皇室老鼠是最瘦弱的远古巨龙的朋友？我也能像你一样在山下获得长寿吗？”
这时，莉亚不得不拼命抓紧，因为他笑声引发的地震在她头顶轰鸣。然而她知道，这样的笑声将再也不会降临岛世界。
阿玛丽里昂说：“片刻之后，我们必须前往龙族墓地。你必须留在山坡上，比老鼠更安静。当时机成熟时，呼唤我的秘密名字。届时我的火焰将与闪光的赠礼融合——这份礼物我现在就赐予你。”
华莉亚的喉咙像是被整座岛屿堵住，说不出话来。
“我想向你讨个恩惠，”他补充道，“你愿意为我跳最后一支舞吗，龙之友？”